第一卷 第83章 骡子跛脚，修蹄

流民拦路那事过去之后，队伍里的气氛明显变了。

以前歇脚的时候大家还凑在一起聊几句，现在谁都不怎么说话了，吃完饭就往板车边上缩着，生怕再碰上什么事。

孙婶子家的两个小儿子也不敢乱跑了，老老实实坐在板车上，拉着她的衣角不撒手。

柳荞娘做饭的时候都把灶支在板车旁边，不敢离开太远。

连王桂花都比以前安静了不少，烧火添柴的时候一直竖着耳朵听外头的动静。

沈鹿溪心里清楚，这种紧张的劲头短时间内散不了，也不能散。

稍微有点警觉是好事，松懈下来才危险。

赵掌柜那边从那天之后就加强了防备，夜里值班的伙计从两个变成了四个，还在货车周围点了火把。

沈鹿溪这边也跟着调了班次，柳青山和柳青河轮着守前半夜，孙大柱和沈金宝守后半夜。

沈金宝这段时间沉稳了不少，不光老实干活，守夜也没含糊过。

上午赶路的时候出了一件不大不小的事，骡子忽然不走了，站在官道中间喘粗气，怎么拉都不动弹。

刘根生蹲下来看了看，骡子的右前蹄有点跛。

“蹄子磨破皮了，得歇一歇。”

沈鹿溪走过来看了看，骡子那只蹄子确实有点肿，蹄铁的钉子松了半截，再走下去铁片就得掉。

赵掌柜的车队已经走远了一段，后面看不见人了。

刘根生从板车上翻出工具，蹲在地上敲了半天，摇了摇头：“钉子打不进去了，蹄壁磨得太薄了，硬钉会劈裂。”

沈鹿溪皱了皱眉。

骡子拉着骡车，骡车上装着大部分口粮和灶具，要是骡子废了，这些东西全得靠人背。

三十口人在外头赶路，没有牲口拉车的话行军速度至少慢一半。

“先把蹄铁拆了，用布条把蹄子裹上，让它慢慢走。”沈鹿溪想了想，“到了下一个镇子再找铁匠重新钉。”

刘根生按照她说的办，把松掉的蹄铁拆下来收好，用几层破布缠在骡蹄上，又绑了根麻绳固定。

骡子试着走了几步，虽然还是跛，可至少能动了。

“我在前头牵着走，走慢点，它能撑住。”刘根生拉着骡子的缰绳，一步一步往前挪。

板车没有骡子拉，就得靠人推。

沈大山和沈大牛一人推一辆，柳青河跟孙大柱推骡车上的东西，把重的往板车上匀了匀，减轻骡车的分量。

走了小半个时辰才追上赵掌柜的队伍。

赵掌柜看见沈鹿溪这边

的骡子一瘸一拐的，走过来看了看。

“蹄铁松了？”

“嗯，蹄壁磨薄了钉不住。”

赵掌柜想了想：“前头二十来里有个叫青石铺的小镇，那有个铁匠，手艺不错，你到那让他看看。”

“多谢赵掌柜指路。”

“不客气，你那骡子要是真走不了了，我车上匀一头驴给你使使，到了桂州再还。”

沈鹿溪摇了摇头：“暂时还撑得住，到了青石铺修一修再看。”

赵掌柜也没勉强，拍了拍手走了。

走到下午，沈鹿溪觉得队伍里的气氛实在太沉了，得想个法子松快松快。

歇脚的时候，她从包袱里掏出几块红薯干，用刀切成小条，放到灶里烤了烤，撒上一点点盐。

烤好了之后，一股子焦香味飘了出来。

沈小满第一个凑过来，鼻子使劲嗅了嗅：“姐，什么味这么香？”

“烤红薯条，尝尝。”

沈小满接过来咬了一口，眼睛瞬间亮了：“好吃！又甜又脆！”

阿青的弟弟也闻着味跑了过来，巴巴地看着沈鹿溪手里的红薯条。

沈鹿溪掰了几根递给他，小家伙接过去塞进嘴里，嚼得嘎吱响，腮帮子鼓得圆圆的。

阿青跟在后头，拉住弟弟的手想往回拽。

沈鹿溪叫住了她：“阿青，你也来吃。”

阿青犹豫了一下，接过去咬了一小口，嚼了嚼，低下头笑了。

旁边的孙婶子家的两个孩子也凑过来了，沈鹿溪索性把剩下的全分了出去。

李铁牛从赵掌柜那边跑回来正好赶上，伸手就抓了两根。

“好家伙，这玩意儿不错啊，比炒花生还香。”

“你少拿点，留给孩子们。”沈鹿溪拍了一下他伸过来的手。

李铁牛嘿嘿笑了，把手缩回去，嘴里嚼着红薯条含含糊糊地说：“沈丫头，你要是开个铺子卖这玩意儿，保准赚钱。”

自己的队伍分完，沈鹿溪又烤了一些，送给赵掌柜尝尝鲜。

歇脚之后重新上路，队伍里的气氛总算比上午好了些。

孩子们嘴里还嚼着红薯条的余味，叽叽喳喳地说了起来。

沈小满跟阿青的弟弟坐在板车上，两个人头碰头地翻书，沈小满一个字一个字地教他念。

阿青的弟弟跟着念了两句，发音不准，沈小满就耐心地纠正，一遍一遍地教。

柳荞娘在后头看见了，跟沈鹿溪小声说：“你看这两个孩子，多好。”

“是啊，要是能一

直这么安稳就好了。”沈鹿溪感慨着，嘴角微微翘了翘。

傍晚的时候，队伍终于到了青石铺。

镇子不大，就一条街，两边零零散散地开着几家铺子。

赵掌柜说的那个马铁匠的铺子在街尾，门口堆着一堆铁料，炉子还冒着烟。

沈鹿溪让刘根生牵着骡子过去，自己跟了过去。

马铁匠是个五十来岁的老汉，膀大腰圆的，蹲下来看了看骡子的蹄子，拿手捏了捏蹄壁，皱了皱眉。

“这蹄壁磨得太薄了，硬钉蹄铁肯定不行，得上胶钉。”

“胶钉是啥？”刘根生问了一句。

“就是先在蹄壁上刷一层松脂胶，等干了之后再钉铁，这样铁片能挂住，不容易松。”马铁匠站起来，擦了擦手，“工钱加料钱，要八十文。”

八十文不算便宜，沈鹿溪想了想，开口问：“多久能好？”

“松脂胶得干透了才能钉铁，最快也得到明天早上。”

沈鹿溪回头看了看赵掌柜的车队已经在镇子另一头停下了，看样子今晚要在这扎营。

“行，就按你说的办。”

她掏出八十文铜钱递过去，马铁匠接了钱，把骡子牵进了棚子里头。

沈鹿溪回到队伍那边，把情况跟大家交代了一遍，“骡子今晚留在铁匠铺修蹄子，明天一早再取，咱们就在这歇一晚上。”

柳青山问了一句：“那咱们今晚的物资怎么办？骡车上的东西还没搬下来。”

“该搬的搬到板车上，该卸的卸下来，骡车空了明天轻装上路，骡子走起来也省力。”

沈鹿溪招了招手，几个小伙子动手把骡车上的粮袋子和锅碗瓢盆全部搬了下来，分别塞到三辆板车上。

忙完之后天已经黑了。

柳荞娘在镇子边上支起灶做饭，今晚用新买的糙米煮了一锅稠粥，配上最后一小碟腌菜。

吃完饭，沈鹿溪在板车旁边坐了一会儿，掏出路线图又看了一遍。

从青石铺到桂州，还有一段路。

骡子修好了蹄铁能不能撑到桂州，说不准。

要是撑不住，就得在桂州卖了骡子换钱，凑船费。

沈鹿溪把路线图收好，起身去了铁匠铺看了看骡子。

骡子卧在棚子里嚼草料，右前蹄上已经涂了一层松脂胶，黑乎乎的。

马铁匠蹲在旁边，拿着蒲扇给胶扇风加速干燥。

“放心，明天一早就能给你钉好，保你的骡子走到桂州没问题。”

沈鹿溪点了点头，转身回了营地。