第一卷 第2章 下聘

这边母女两说着私房话，那头沈寻文来看望沈栀意。

沈栀意可怜巴巴躺在床上，不说话就望着沈寻文。

沈寻文开口就是：“你也太任性了些。本是为你寻了一门好亲事，你非但不领情，还对自己妹妹下手那般狠！”

她任性！

沈栀意心中情绪翻涌，连连咳嗽了几声，惨白的小脸腾起病态的红。

“你母亲最是宽容大度，你咬伤姝儿的事情，我们也不多追究你。你明天起就乖乖待在房间里抄写《女戒》。日后嫁到英国公府要时刻记得谨言慎行，不要再惹了祸事，牵连了我们。”

沈栀意听着他絮叨着规矩，心中不免觉得凄凉。

沈静姝敢让人将自己打成这样，怎么不是刘氏在背后撑腰的结果呢？

在沈寻文口中，蛇蝎毒妇居然最是宽容大度？

“父亲……”

沈寻文停下絮叨，侧目看向沈栀意。

沈栀意咬着唇内嫩肉，思忖片刻，仰头看着面前男人。用尽力气挤出一句话：“父亲，可有没有别的话要同我说？”

哪怕只是虚假地问一问自己疼不疼，也没有吗？

沈寻文毕竟是混迹官场的人，看着那双清澈明艳的眸子下，闪动的星光。一下就明白了她心中的渴望与脆弱。

一时之间，他呆愣了，一个字也说不出来。

他透过这双眸子想到了沈栀意的母亲，张了张嘴，有些话滚到舌尖，又被他咽了回去。

他有些狼狈地拂袖转身，“这段时间安分些，莫要再惹事！”

门打开着，一阵风起，将沈寻文背后的落叶卷起，又落下，好像什么都没发生过，只留下有些空荡而萧条的院落。

房间内，床榻上，刚刚还楚楚可怜的沈栀意早就变得一脸冷漠，脸上更是看不出半分的孺慕之情，双眸如一汪寒潭，平静无波，幽深难测。

接下来的几日里，沈夫人刘氏日日都来看望沈栀意，一待就是一两个时辰。外头的人都道沈夫人对先夫人留下的子女这般上心，实在是温柔贤淑。

那话都是刘氏特意叫婆子在外头去说的，就为了在京都传出一个好名声来。

实际上，沈府自己的丫鬟奴才都不敢在芝兰院多停留一会儿，就怕听到什么不该听到的，殃及自己。

沈栀意被按着，跪在地上，袖口高高挽起，白皙的胳膊上密密麻麻的血珠。整个身子都因为疼痛而不断颤抖。

她嘴被破布堵着，几个婆子不停往她胳膊和背上扎针，整个屋子回荡着她的呜咽声。

刘氏同沈静姝岁月静好地在旁边喝着茶，一脸惬意。

直到沈栀意第四次被疼得晕死过去，刘氏才叫停了婆子。

一盆冷水下去，沈栀意再次被泼醒，单薄的身子如破布一般，斜挂在凳子上。

“沈栀意，我这几日与你这般深刻的谈心，想来你能明白我的苦心，也能明白沈府的不容易！”

沈栀意鬓角额间全被汗湿，一张小脸比纸还白，长睫微颤，抬眼飞快瞥了刘氏一眼，并不答话。

刘氏没有错过沈栀意眼中的倔强，冷笑一声，“沈栀意你还在期待什么？哦，我知道了，想来是在等哑婆吧？”

沈栀意猛地睁开眼，眼底掠过诧异与慌乱。

连续几日的针扎折磨没有让她害怕，可是此刻她听到刘氏提到哑婆，只觉得整个心都被人捏住，呼吸也变得急促。

片刻工夫，哑婆被人从门外拖了进来，浑身没有一块好肉，满是白发的头低垂着，看不出生死。

“哑婆！”

沈栀意从凳子上跌落在地，有些狼狈地爬过去将哑婆抱在怀里。

看着哑婆满身伤口，沈栀意只觉得心如刀割。

娘亲走后的这十来年，一直都是哑婆在照顾她，哑婆是除了娘以外，对她最好的人，也是她最重要的亲人。

“哑婆这样都是你害的。你怎么能让哑婆出去帮你送信呢？”

“你以为那裴行之能有工夫来救你？且不说他已经被送去书院拜访名师准备殿试。就他此次会试一甲第二的好成绩，裴府也不会让你这种人去沾染他。”

裴行之是京城名门裴家的旁支，因为父亲早逝，自己这一房衰败，当年被大家族所排挤，流落到了同阳县，投靠了裴行之母族亲戚，也就是刘氏。

他们在同阳县待了四年多，沈栀意也和裴行之偷偷做了四年的好友。

后来裴行之乡试第一，成了解元。京都大族立刻派人将他母子二人接走。临行前裴行之来找沈栀意。

“栀意，我知你不易，但请你再等我一年，待我会试归来，带你离开沈府。”

沈栀意与裴行之相识于微末，自然明白他是个重诺守信的君子。有些事，裴行之不知道，有些话，她也不敢现在告诉他。

她只无比慎重地将一方方帕交于他。

“若有家乡佩印拜

亲时，万望兄长勿相忘。”

裴行之走后的几个月，沈寻文终于找到机会，从同阳县调任入京，成了户部一个笔帖式。一心想往上爬的沈寻文不知全貌就去求了同世子婚配的亲事。

他还以为是自己的溜须拍马自己的顶头上司才拍来的好事，结果到手一看才发现是烫手山芋。

沈静姝只比沈栀意小了半岁，从小被沈寻文捧在手心里长大。如今知道要嫁给死人，自然是闹得天翻地覆，坚决不嫁。

最后刘氏把心思动到沈栀意身上。

沈寻文原配林雪在沈栀意六岁时就病死。这些年沈栀意被刘氏捏扁搓圆的，从未反抗过。

本以为这件事她也不会反抗。

谁知道这次沈栀意倒是长了脾气，说什么都不同意，甚至还敢偷偷派哑婆出去送信通知裴行之。

若不是裴家门房将信截下来，刘氏根本还不知道这件事。

沈栀意不明白其中曲折，只知自己求助失败，哑婆因为自己身受重伤。哑婆这一身的伤，也不知道受了多少折磨。

她其实已经做好了自己求救信被拦下来的准备，还让哑婆去送信，是带有赌的成分。

赌赢了她就能有更好的方式离开沈府。若是输了，也合情合理，更加不会引起沈家这些人的怀疑。

只是她低估了刘氏的心狠手辣。看哑婆的伤势，是不及时救治，恐有性命之忧。

此时沈栀意心中暗恨自己计划过于莽撞，害了哑婆。便再也顾不得其他，开口乞求：“我知道错了。求夫人让大夫为哑婆医治，我嫁！我嫁！”

刘氏喜不自胜，一副万般尽在我掌控之中的得意，痛快地叫了大夫。

沈静姝鄙夷不已，“早知如此，何必当初？果然跟你那贱人娘一样，不见棺材不掉泪！”

“呸！”

沈栀意没有理会，只是将哑婆抱回房间，让大夫医治。

“问题不大，都是些皮外伤，虽然看着可怕，但没伤着内里，养些时日就好了。倒是姑娘，我看你气色比前几日更差了些，要注意休养才是。”

沈栀意拿着身上并不多的银钱酬谢了大夫，她自己的身子怎么样，她当然明白。

久病成良医。

无妨，沈静姝母女无非就是用些阴损招数作践她，她不过皮肉受些苦。

她忍得住。

想到三日后英国公府会来下聘，她嘴角抿成一条线，嘴角隐隐有勾起的弧度。