第三章：选秀当日（上）

选秀这日，卯时三刻的宫门不远处已停满了马车。

沈扶歌掀开帘子，看着不远处的宫门，青竹扶着她下车，鞋底刚沾到汉白玉台阶，便听见街角传来车轮碾过石板的声响。

两辆朱漆描金马车缓缓停在宫门口，车辕上绣着的牡丹，纹在晨光里格外惹眼。

前头穿紫棠色宫装的嬷嬷立即堆起笑迎上去，“哎哟，太尉府的李小姐、镖旗大将军府的叶小姐可算到了，贵妃娘娘昨儿还念叨呢。”

随后看着李静姝，说：“贵妃娘娘昨儿还念叨呢。”

沈扶歌指尖轻叩掌心，想起前几日探寻的消息，以及青竹整理好的选秀名册：

李静姝，父亲是正一品太尉，嫡姐是宠冠六宫的贵妃；叶明薇，父亲是从一品镖旗大将军，刚随父从西北大营返京。

李静姝扶着侍女的手下车，鬓边翡翠步摇坠着拇指大的珊瑚珠，月青缎面上绣着的牡丹纹泛着缎光：

“嫡姐说宫里规矩多，让我莫要冲撞了各位女官。”

她眼尾扫过候在一旁的秀女们，唇角勾起抹浅淡的笑。

叶明薇则是跳下车，腰间别着柄镶宝石的短鞭，“嬷嬷快些引路吧，总不能让太后娘娘等着。”

嬷嬷连连称是，转身时却板起脸，目光扫过众人：“进了这宫门，便把各家的骄纵气收一收。”

“往届有秀女敢在雨花阁喧哗，本宫可是亲眼见着她们被拖去浣衣局的”

语气顿了顿，接着道：“户部侍郎家的千金，去年便是因冲撞女官，至今没放出宫呢。”

她特意加重“户部侍郎”四字，惊得后排几位秀女纷纷低头。

“明白了吗？”

“明白。”此起彼伏的应答声里，李静姝勾着帕子掩唇轻笑，眼尾余光扫过沈扶歌时，在她月白裙上多停了一瞬。

“这位是？”

嬷嬷忙不迭转身，眼角余光扫过沈扶歌腰间的刑部令牌纹样，“回李小姐的话，是刑部尚书沈大人的女儿。”

李静姝却只是轻笑一声，刑部尚书家的女儿，倒像块浸了水的宣纸，素净得有些扎眼。

沈扶歌望着李静姝远去的背影，忽然想起父亲沈明修昨夜说的话：

“太尉府与镖旗大将军府，一个主文，一个主武。”

她忽然轻笑，棋子也好，看客也罢，这盘棋她既已入局，便要做执棋的人。

……

雨花阁等候时，沈扶歌坐在雕花长椅上，看着前三批秀女依次被引去偏殿，忽听得西次间传来争执声：

“你的帕子蹭了我的胭脂！这可是波斯进贡的朱砂粉！”

“明明是你自己撞上来的，还敢诬赖人，我父亲是三品通政使，你敢碰我一根手指？”

“吵什么？”叶明薇的短鞭尾端忽然甩过屏风，发出脆响。

“通政使家的千金便了不起？在西北大营，这般聒噪早被派去守粮草了。”

争执声顿时消了，只余下抽噎声。

沈扶歌指尖摩挲着袖口银线，见嬷嬷拖走哭哭啼啼的秀女时，特意避开了叶明薇的短鞭。

“传太尉府李静姝、镖旗大将军叶明薇、尚书令林若雪——入殿！”太监的尖细嗓音响起。

李静姝起身时，翡翠步摇晃动着，忽然对叶明薇笑道：

“早听说西北的狼皮褥子最是暖和，明薇妹妹若得了空，可得送我一领，我那嫡姐在永和宫，最是怕冷。”

话里带着几分亲昵，却让叶明薇唇角勾起抹冷笑：“太尉府的炭火终年不熄，怕不是要用狼皮褥子垫脚？”

李静姝指尖骤然收紧帕子，面上却仍含着笑：“妹妹说笑了，西北的狼皮若真垫脚，倒显得我等不知兵戈辛苦。”

话音未落，太监已催着她们，她袖中手指被指甲掐出了红痕。

待两人随太监走远，殿内忽然静了几分。

沈扶歌正望着廊下出神，忽有位穿鹅黄缠枝纹裙的秀女迎面走来，腰间玉佩刻着“御史大夫府”字样。

对方帕子掩着鼻尖：“原以为刑部的女儿该带些肃杀之气，倒不想穿得这般素净。”

“我父亲常说，刑房里的卷宗最是晦气，沾了手便洗不掉。”

话未说完便被同伴拉走，余下半句“三品官的女儿到底上不得台面”飘在殿内。

沈扶歌望着对方离开的背影，指尖轻轻敲了敲石案。

御史大夫虽是从三品，却比正三品刑部尚书低了半阶，难怪这般酸溜溜。

又有抹水绿身影凑过来，腰间香囊绣着莲花纹样，坠子上刻着“殿中监”三字：

“沈小姐别介意，方才那位是御史大夫家的千金，去年随父出使南诏，回来便觉得自己比孔雀还美。”

女子眼尾点着胭脂，笑起来像只偷腥的小狸，“我姓周，名锦棠，父亲是从三品殿中监，你唤

我锦棠便是。”

沈扶歌挑眉，未及开口，周锦棠又叽叽喳喳道：

“你可听说了？太后的侄女王小姐压根没走选秀流程，昨儿直接从神武门进宫了！”

“她父亲是从二品大都护，母亲是太后的亲妹妹，这般来头，哪里用得着跟咱们挤在雨花阁。”

她忽然凑近，压低声音：“不过我瞧着，这宫里啊，太尉府与镖旗大将军府才是真风头。”

“不过我瞧着，这宫里啊，站对了队比生得美更紧要。”

“就说方才那位叶小姐吧，她父亲在西北大营手握十万兵权，皇上去年秋狩还特意赐了她父亲金牌令箭呢……”

周锦棠的话像连珠炮般停不下来，倒让沈扶歌想起朱雀街那只追着马尾辫跑的小雀儿，虽叽叽喳喳，却啄食得精准。

选秀偏殿内……

“臣女李静姝，太尉之女，年十六。”

“见过太后、皇上、皇后娘娘，及诸位娘娘。”

太后执茶盏的指尖微顿，釉色青碧的盏沿映出她眼底淡淡冷意：“太尉府的千金，可曾习过闺中女红？”

“回太后的话，臣女不才，素爱以针代笔，尤擅摹绘并蒂莲开之态。”

萧承煜指节叩了叩案头：“母后可觉得……”

“皇帝选妃，原是自家事。”太后打断他的话，茶盏搁在青玉案上发出清响，“哀家只盼你记得，六宫母仪，当重德行。”

一旁的太监看了看萧承煜的眼色，说道：“留牌子。”

“臣女叶明薇，大将军之女，年十六，见过太后、皇上、皇后娘娘，及诸位娘娘。”

太后望着她未施粉黛的面容，嘴角难得泛起笑意：“大将军府的虎女，倒比男儿更有英气。”

“太后谬赞，西北苦寒，臣妾自小随父习骑射，只懂得弯弓射雕，不晓得穿针引线。”

萧承煜轻笑一声。

一旁太监说道：“留牌子。”

“臣女林若雪，尚书令之女，年十七，见过太后、皇上、皇后娘娘，及诸位娘娘”

“臣女略通《诗经》。”

“既是读得诗书，皇帝意下如何？”

萧承煜抬眼望了望皇后，见她微微颔首，便道：“母后看中的，自然该留。”

“留牌子。”

“传刑部尚书之女沈扶歌、御史大夫之女苏明玥、殿中监之女周锦棠——入殿！”