3 宫宴

几日光景匆匆而过，转眼就到了百花宴的日子。

这几日钟薏被逼着学了不少宫规，走路、坐姿、说话的声调，全都要重新记。

她背得昏天黑地，时常在书房里抱着个小册子打盹。李清荟看着心疼，却也不松口。

今日一早，她坐在梳妆台前，眼皮还带着点没睡醒的红意，神情有点恹恹的。

翠云正替她将乌发挽成环佩髻，髻上斜插几支点翠凤簪，几缕发丝垂在耳边，映得她颈侧一片细腻雪白。

红叶在一旁帮忙，动作笨手笨脚，时不时还偷偷瞧镜子里的她，忍不住咂舌。

小姐这模样，真是不施粉黛都叫人移不开眼。

这是钟家入京后头一回进宫，马车在皇城街道上缓缓行进，车轮碾过石板路，发出轻微的“咯吱”声。

钟薏拨开帘子一角，望着街市的热闹景象，眼中透着几分不加掩饰的新奇。

李清荟在旁看了她一眼，轻轻按下她的手：“进了宫，切莫这般探头探脑。”

“哦……”钟薏乖乖缩回手。

不知过了多久，马车在皇宫正门前停下。

她抬眸望去，从没见过这样大的城门，这样高的宫墙。

门楼上悬着赭红色牌匾，写着“承乾门”三字，笔锋如刀，带着逼人的凌厉之气，她不知为何看了眼便心中一颤。

宫人早在此恭候多时，见人来了，便引着她们入宫。

踏过承乾门，是一条宽阔笔直的御道，两侧汉白玉石柱如林，尽头宫殿巍峨，殿内隐约可见高挂的宫灯。

钟薏和母亲随着宫人进入御花园，前面是专为女眷设置的雅致庭院。

宫人身着整齐的绯色衣裳，来回穿梭，乐声从不远处的凉亭中传来，婉转悠扬。

园中早已聚了不少贵女与夫人，三三两两散立花间，低声说笑。钟薏略扫几眼，凭着这几日临时抱佛脚的熟记，也认出些面孔。

她们母女方一入内，便有些目光悄悄掠来，有的含笑有的打量，更多的，是带着几分微妙探意的审视。

“那便是钟家小姐了？”不远处一位粉衣少女掩唇而笑，眼神却透着戏谑，“听说初入京便病了数月，如今倒看不出病来。”

“江南来的小门小户罢了。”另一名穿鹅黄色衣裙的贵女随意瞥了一眼，似笑非笑，“虽说生得艳丽，却也太过艳俗了些。”

“身段也丰腴得过了头吧？像是画中走出的，倒不是咱京里讲究的模样。”粉裙少女接了句，话中隐隐带刺。

贵女们清脆的声音顺着微风吹进她耳朵里。

两人她都认得，粉裙的是今年新封的长华郡主卫婉宁，黄裙的则是赵国公府的嫡小姐赵长筠。

当今上京贵女间最流行的，是纤骨清姿之风。人人以瘦为美，连腰间多了二两肉都要愁眉苦脸半天。稍有肉感便被视作“乡俗”。

钟薏继续跟在母亲身后，下意识瞥了一眼自己的衣裙。衣料华贵贴身，勾勒出腰身曲线。

她面色不变，忍住给她们翻白眼的冲动。

自己的身体如何是自己的事，凭什么美丽就只能是她们那样子？反正她觉得自己挺好。

“钟夫人！”一位身着绣金缎裙的贵妇笑意盈盈地迎上来，看着钟薏，带着几分打量与好奇。

“听说令嫒大病初愈，今日一见，果然气色极好，真是个温婉动人的好姑娘。”她素手拈着绣帕，笑容和气。

钟薏欠身行礼，眼睛弯弯：“多谢夫人抬爱。”

这位贵妇她早听母亲提过，是都察院左都御史苏子谦的夫人王氏，膝下有一女一子。

钟夫人也笑着寒暄：“夫人谬赞了，小女病才初愈，本不打算让她奔波劳神，只想着今日京中贵人云集，让她随我见识一番，也不枉这趟进宫。”

王氏一边与钟夫人说话，目光却仍时不时落在钟薏身上。

钟家是这半年京中最被关注的新贵，虽官职不高，但极得圣宠，不少人都在暗地打听钟家女儿的模样，想借此和钟府攀上关系，可惜她入京之后便闭门养病，迟迟不露面，如今终于得见。

不多时，一位杏粉色罗裙的少女提裙而来。

那少女一双杏眼灵动，步履轻盈。

王氏笑得更盛，将她唤过来：“这是我家玉姝，一直说想见钟小姐，如今可得了机会。”

李清荟客气道：“苏姑娘才艺卓绝，能与她结识是薏儿的荣幸。”

苏玉姝上前给两个夫人行礼，落落大方地唤了一声“钟姐姐”，然后笑着拉住钟薏的手：“早听说钟姐姐貌美，今儿一见，果然胜名远甚！”

她嗓音响亮，说话直率却不失分寸，眼神亮晶晶的，像真心喜欢她似的。

钟薏一愣，耳尖先红了几分，随即忍不住笑出声来：“苏小姐这嘴巴……定是沾了蜜。”

“我可不是说笑！”苏玉姝拉着她，“你一走进御花园，那些花都黯然失色了。”

钟薏脸颊微热，她第一次遇见这样直白的姑娘，一时有些无措。

苏玉姝却热情不减，拉着她手腕往园中走去：“我最爱和美人做朋友，走，咱们找个角落好好说说话。”

钟薏一开始还拘着，但苏玉姝人实在太活络，两人说不了几句就像认识了许久似的，转眼便亲热起来。

她喜欢新认识的这位小姐，言辞间透出见多识广的气度，似乎去过很多地方。

她们停在一处盛开樱花的小亭旁，花瓣粉白，飘落满地，恍如置身仙境。

苏玉姝听说她爱看书，立刻道：“我有一同胞弟弟，家中藏书甚多，若是有机会，我倒是可以带你去见一见。”

钟薏点了点头，姐姐这么落落大方，弟弟应是不差。

苏玉姝把她头顶的花瓣拨去，凑近些压低了声音：“你可知今日宴中，哪位是京中才貌双绝的第一人？”

“姐姐说的是……？”钟薏配合着问。

“还能是谁？”苏玉姝目光带着一丝崇敬，“自然是当今陛下！听说他今夜也会来参加夜宴。”

钟薏垂下眸，轻声道：“只知陛下英明神武。”

她略读过这位年轻的帝王过去的伟事。

边疆动荡，敌军突起，地方节节败退。当时的陛下还只是三皇子，年纪轻轻却主动请命，一场云岭之战，率铁骑三千夜袭敌方大营，破了八万敌军，又亲自斩去反军主帅的项上人头，扭转战局。

正是那一役，让他从名不见经传的庶皇子，一跃封为太子，天下传颂。

起初太子也不甚受宠，但他能力突出，善于收拢人心。

先帝多病，荒于朝政。他整肃朝纲，清除权臣，平定内乱。去岁先帝驾崩后，四、五皇子试图当朝谋逆，被他雷霆镇压，前者暴毙狱中，后者斩首示众。

他登上帝位，年号天启，自此国运复兴。

苏玉姝眨眨眼，语气里带了几分得意：“虽说我只是远远看过一次，但那气度，那容貌！我这人阅男无数，真没谁能比得过。”

她咂咂嘴：“那时候他还不是陛下呢，一身暗金劲装，策马从巷口掠过，啧，连马蹄声都像敲在我心上——那张脸，当时把我惊得连糖葫芦都掉了！”

钟薏被她的比喻逗得一笑：“这话若是叫别人听了去，只怕要惹人笑话。”

她听着，目光落向飘落的花瓣，一瞬间，脑中忽地闪过一个身影。

可能有多惊为天人呢？

会比他还长得惊为天人吗？

“哎哟，你怎么不说话了？”苏玉姝戳她手背，“不会是被我说得动心了吧？”

钟薏被她捉住了心思，装出一副正经样子：“陛下神武英明，是天下万民敬仰之人，姐姐说得再多也不算夸张。”

苏玉姝满意点头，眼里亮光更盛：“等夜宴开始，他若真来了，你就知道我苏玉姝的眼光，向来没错。”

*

夜幕降临，御花园中的百花台四周亮起无数盈盈宫灯。

宽阔的白玉台上布置一片朱漆的席地长桌，席位沿着主位层层排开，东侧是一片半开放的凉亭，亭中的烛火照出暧暧光芒。

钟薏随着父亲母亲踏入百花台，宫女引着她们入座特定的席位。不算靠前，今天来的都是朝中四品以上官员及亲属。

景朝几代以来民风开放，摒弃了一些繁文缛节，男女交流也不再隔绝。重要宴会上文武大臣和夫人，贵女同席已不罕见。

钟夫人带着她轻声和周围的贵妇人攀谈，钟薏一边回应，一边用目光扫过周围的人。

他们衣着华丽，神情自若，她却没由来的感到一些忐忑——她将见到传闻中风姿英武的年轻帝王，居于九五至尊的天子。

忽地，内侍一声尖锐高宣：

“陛下到——！”

百花台上瞬时静下，原本还在笑谈的人们齐齐起身，转瞬已尽数跪伏于地。

钟薏随着众人下拜，呼吸不由放缓。

整座御园仿佛瞬间换了气压，原本温柔和煦的春风跟着凝固在空中。

脚步声由远及近，不急不缓。暗金描边的靴底与玉石板相碰的声音清晰可闻。

她低着头，不敢抬眼。

忽而，靴尖突兀停在她面前半步之遥。

她心头一紧，连呼吸都屏住了。

只是几瞬呼吸的功夫，脚步声继续，刚刚的一切都仿佛是皇帝的一时兴起。

钟薏轻轻吐出口气，肩头一松。

天子走上主位，俯瞰着台下众人，又似不经意地，在某一处，顿了顿。

他终于开口，声如温玉，字句和缓，却带着不容置喙的分量：“诸位平身罢。今日不为朝政，只为赏春，不必拘礼，”

乐声重新奏响，簪环声、轻笑声、杯盏碰撞声一一复苏，仿佛方才那道缄默的威压从未存在。

钟薏却是身体一僵。

这声音......