16、第 16 章

连阿尔玛一瞬间露出的神情也是震惊的。

菲利普伯爵就是个活招牌，可以说某些时候远比政府的青睐还要值钱。

是字面意义上那种“值钱”。

这样一个金大腿，谁都会想要牢牢攥在自己手里，绝对不想让给任何人。

然而老人就这样直白的把门打开了，为了一个刚来一个多月的助手。

“这样看我干什么？”费里白了林维伦一眼，“你代表的可是费里诊所，千万不要给我出任何差错，明白么？”

“噢，邓普斯…”阿尔玛眨了眨眼睛，“你善良的像精灵，我实在太感动了。”

“那能在午餐里加点杜松子酒么？”费里蹬鼻子上脸，“或者黑啤也可以。”

阿尔玛立刻严肃起来，“请注意你的言行！先生！工作时间禁止饮酒！”

然而她才刚说完，就意识到自己手里正捧着一杯。

太太脸色瞬间变得尴尬，好在贴心的好孩子很快为她解了围。

“我没有加很多酒，大部分都是橙汁和柠檬汁，”林维伦举起手，“您可以把这看成混合饮料。”

于是阿尔玛恢复了凶巴巴的模样，底气充足，“除了林格特带来的！”

很快，下午茶时间就结束了。

第一批预定的客人已经快要到了，在那之前管家必须准备好茶点，还要拢清楚上个月的账单。

总有一些不积极的家伙拖欠诊金，每到月初，兼职会计的管家都会为要账大感头疼。

林维伦胸腔里也觉得热热乎乎的。

虽然他很清楚，这恐怕是老费里的“遗产交接”，但时间真的太短了，这种信任确实触动人心。

“谢谢您，”他想了一下，“如果我圆满完成任务，不如明晚来我家吃饭怎么样？我早上买到了不错的野鸭，还是活的。”

费里“腾”一下坐直，眼底冒出狼一样的光。

“你说真的？”

连管家也“噔噔“几步冲过来，“好孩子，放心吧！我们一定会去的！

林维伦笑了起来。

“好吧，”老人肩膀一松，懒懒倚靠回椅背上，“现在我才终于觉得这个决定值得了。”

-

第二天一早，林维伦就开着老费里的福特车，前往伯爵的家。

这是他第一次来到20世纪的英格兰庄园，仿佛走进了电影。

三五个园丁穿梭在茂盛的园林中，这里不仅有橘子树，还有一片橄榄林。

红白的郁金香铺满甬道两侧，金盏花摇曳生姿，石砖路被打扫的闪闪发光，像撒了一把珍珠。

这里甚至有身穿燕尾服的男仆和蓬蓬裙的女仆，每个人都穿着纯羊皮的小高跟，脊背直得仿佛板砖。

只是他们没人戴假发，这多少让带着观光心理的林维伦有点遗憾。

得知他的身份和来意后，带着单片镜的仆人露出不太愉快的神情，“我们明明邀请的是邓普斯·费里。”

“费里先生今天有些突发情况，”林维伦彬彬有礼，却并非一味退让，“他托我一定要和伯爵大人说声‘抱歉‘。您应该能明白他是如此重视和伯爵的的关系，诊所没有比这更重要的事情了，所以这也是他选择我代替来到此地的原因。”

男仆这才正视眼前的年轻人——太年轻了，像刚从学校毕业没多久，仅凭一腔野心和单纯勇闯天涯的傻瓜笨蛋。

不过既然都这样说了。

“跟我来吧，”男仆神色淡淡，倨傲转身，“马舍在后面，记得跟紧我，不要来回乱看乱动，伯爵的一切都价值连城。”

他说的没错，庄园中心的别墅几乎像个城堡。

斜斜的阳光从连廊洒下，胖乎乎的天使雕塑镶嵌在石柱上。

每隔几米就有一人高的巨大花盆，沁着露珠的黄水仙娇嫩芬芳。

林维伦跟着男仆穿过教堂般辉煌的大厅，静谧长廊，和一队身穿洁白厨师服的人擦肩而过。

他们似乎已经在为午餐做准备了，一只绵羊才刚刚死去，处理干净的尸体被两个人抬着。还有人手捧装饰需要的百合和高脚烛台，还有一个人提着一篮新鲜的刺山柑。

空气里满是香甜与华贵的味道。

不过目的地还要更远一些。

一座与森林相连的私人马场坐落在庄园边缘。

15人的团队负责照料五匹马，其中的每一匹都是纯血英格兰。它们甚至拥有自己的族谱，往上能清楚查到祖祖辈辈的登记。

在贵族的马场，血统论比斯莱特林要还偏执。

这也导致这群四脚动物被培养成了最为高贵的模样，它们的毛发即使在马舍里依旧闪烁着细碎的光，长颈顺滑优美，体态轻盈，脊背与四肢的肌肉线条发达而匀称，眼睛里仿佛盛满星星。

看见年轻人眼中一闪而过的惊叹，仆人忍不住挺了挺胸脯，与有荣焉，“你看见的每一匹马都比德纳姆镇上的房子还要贵，所以你明白了？最好赶紧回去把费里先生请过来，这不是没经验的兽医能够触碰的。”

“总有些东西觉得套上一样的黑皮就能和高贵的马儿拥有同等地位。”林维伦终于不耐烦了。

完美的庄园偏偏养了一只聒噪无比的苍蝇。

他转动视线，落到象征地位的燕尾服上，“拜托你，省省吧，该找准自己位置的人从来不是我。脖子上既然拴着绳索就该跪的聪明点，知道如何对待客人。可你呢？伯爵的脸面和修养刚刚已经被你撕掉一大半，真是难以想象如此风度翩翩的庄园怎么会出现老鼠屎？除非是你付给费里诊所钱，否则我和伯爵都将感激你闭上你的嘴。”

男仆瞪大眼睛，被突如其来的讽刺震惊到了，脸上血色迅速退去，连话都结巴起来。

“你…你…”

“在吵什么？”一位大胡子拎着水桶走了过来，锐利的视线在两人身上来回打转，“这是谁？老费里在哪里？就差他一个了。”

“这是费里诊所的新人，”男仆狠狠剜了林维伦一眼，把“新人”两个字咬的颇重，“你直接带他过去吧，反正他也选不上。”

说完，男仆扭头就走，大胡子转向年轻兽医。

“我是维伦·林格特，费里诊所的二把手，农业部官方合作伙伴。今天费里先生无法前来，所以我来了。”出门在外，身份是自己给的。

林维伦自我介绍时语气很淡，他从男仆口中察觉到了什么。

今天恐怕不是简单的看诊，那就更不能被人看低，他代表的并非他自己。

果然，大胡子听见后表情好了那么一点，再次拎起水桶，“那你跟我过来吧，赛马季就要来了，但我们原来的兽医回到了曼彻斯特——他实在太老了，已经无法胜任这份工作，所以伯爵打算重新聘用一位新兽医。”

停到这，林维伦已经想转身离开了。

他无意为伯爵工作，庄园里能接触到的动物根本没多少，环境会剥夺掉他成为兽医后唯一的乐趣。

可“来都来了”还是让他迈开脚步，跟着大胡子走进马舍。

这里除了骑师和养马人以外，还有两个手拎工具箱的人。

一个扎着小辫儿，一个矮个儿。

“瞧瞧，又来一个，”矮个儿率先开口，“还是个小白脸。不是我说，先生，我们可无意与大学生争夺同一个工作。”

大胡子摆摆手，“他来自于费里诊所，行了，各位，伯爵去打猎还没有回来。你们可以先开始了，任务很简单，把马舍里即将上场的马儿检查一遍，等伯爵回来将结果说给他听就可以。”

“可我都没带午餐来呢，”矮个儿嘟囔着，“要是伯爵下午才回来怎么办？不知道中午能允许我回个家不？”

“伯爵的庄园不会饿着客人们，”大胡子将水桶放到地上，“厨房已经开始为你们准备午餐了，餐点是牧羊人派配番茄奶油浓汤。如果渴了，有红茶和苹果汁。”

刺山柑就来自马场旁的森林，那一大片同样是菲利普的私人土地，味道是浓烈的甜。

矮个儿立刻喜笑颜开，“真是太谢谢伯爵大人了。”

林维伦注意到，扎小辫儿的那个男人似乎没太听那两人在说什么，视线却时不时落到他身上。

可那张脸他并不认识。

算了，反正他也不会在这里呆很久。不过伯爵的厨房是否可以期待一下？

林维伦打开工具箱，取出听诊器，开始为马儿看诊。

因为兴致缺缺，所以他只是装模作样摸了几把，收集完文字说明后就结束了。

一共五匹赛马，他在最后一只马前放下手时，矮个儿和小辫儿还在闻第一匹马的屁股。

大胡子眉头皱了起来，“这么快？你就结束了？”

矮个儿摇摇头，带着过来人的语气，“你这样可不行，孩子，就算专业技能基本为零，也得让顾客看出你的态度。真不知道老费里是不是已经老得走不动路了，否则怎么会聘用你？”

大胡子也跟着摇头。

时间一点一点往前推进，林维伦百无聊赖看着两人奔着解剖马匹的架势，想了想，转身向外走去，和一靠近就脸蛋红红的女仆的要了杯红茶。

女仆偷看他几眼后，帮他端来一小碟饼干。

林维伦道了谢，尝了一口。

嗯，咸味薄脆饼干，如果抹上奶酪会更好吃。

就在这时，外面不知道谁喊了一声，“嘿！是伯爵回来了！快让开！”

所有人登时望向森林的方向，那里果然跑出三匹高头大马。

为首的男人穿着骑装，单手拎着一把长弓。没过几秒就冲过马场，停在了马舍中央。

后面两个要慢一些，不过马鞍上都拴着长而鼓的布袋，里面塞满了不断挣扎的活物。

林维伦听见身后传来紧张到吞咽口水的声音，是那个矮个儿。

男仆倒很利索，立刻迎了上去，接过大弓和箭筒，毕恭毕敬地弯下腰，“您辛苦了。”

有人递上湿润的毛巾，有人牵走微微出汗的宝马，有人殷勤端着加满冰块的冷茶走过来。

更有女仆甚至端来了一盆撒满玫瑰花瓣的清水，预备洗手。

还有些人围聚在两个长布袋旁，从里面拎出一只长长的细脚。

伯爵只是站在那里不到一个呼吸，身边就已经团团围了几圈的人。

可即便如此，人群落下的阴影依旧无法阻挡马鞭上镶嵌的钻石光芒。

他的目光落到几个陌生的面孔上。

“这些都是来应聘的兽医，”大胡子立即走上前做介绍，他指着那个话多的矮个儿，“这位是耶鲁先生。”

然后是林维伦——“这位是林格特先生。”

最后是那个小辫儿——“这位，是亨利先生。”

林维伦有些奇怪地偏头看了一眼，亨利是名字而不是姓，可前面两人介绍的明明都是姓氏。

然而小辫儿只是不停摸着自己的鼻子，根本不看他。

算了，和他又有什么关系，反正也不会在这里呆很久。

伯爵刚刚下马，说话时还带着微微喘息，“那么，先生们，我的马身体状况如何？”

“非常好！”矮个儿抢着说道，语气恭敬又狗腿，“您的精神状态、步态、呼吸、牙齿、唾液还有皮肤状况都是最上乘的，能看出您的养马人绝对尽心尽力，像妈妈照顾宝宝一样。”

几句话说完，一旁的养马人们，包括那位大胡子都露出笑容。

之后是小辫儿亨利。

亨利清了清嗓子才上前一步，“耶鲁先生说的没错，只是我在检查过程中发现有些马儿的牙齿有不明显的牙垢，我认为应该尽快处理，否则很可能导致牙齿发炎，对马儿进食可能会产生影响。”

矮个儿瞪了一眼小辫儿，“牙垢每个动物都会有的，这根本不算什么毛病。你不要没事找事，在伯爵面前显得你很权威一样。”

亨利却并不答话。

伯爵很快转向第三个人。

对上视线后林维伦轻轻叹了口气，他原本并不想说的，他根本不愿意留下给伯爵干活儿，也不想有任何被青睐的机会。

但同行们实在…扶不上墙。

“您的马身体状况都很好，”他边说边走到其中一匹母马身边，“只有这匹是个例外。”

未完待续