第五章 葱烧蹄筋酱肉片

天光刚漫过窗棂，戚萝便醒了。

她坐起身，揉了揉发紧的眉心，昨夜对着油灯理了半宿前路，倒也睡得沉实。

铜盆里的温水是小二提前备好的，简单擦了脸，换上那身洗得发白的粗布衣裳，推门下楼时，正撞见个壮实的汉子从后厨出来。

这汉子肩上搭着条灰布汗巾，脸颊泛着健康的红。

见她出来，咧嘴一笑，眼角堆起几道深纹：“姑娘醒了？苏掌柜正念叨你呢。”

戚萝愣了愣，忙颔首致意：“这位师傅早。”

她打量对方沾着面粉的手，心里猜这是客栈厨子，却不知姓氏。

“我姓冯，掌后厨的灶，”汉子爽朗一笑，往旁边让了让，“快去吧，掌柜在柜台后等着呢。”

往堂屋走，就见苏曼正拨着算盘，珠子打得噼啪响。

冯师傅拍了拍桌子：“苏掌柜，人来了。”

“可算醒了，”苏曼抬头，鬓边的珠花晃了晃，“今儿早上有葱烧蹄筋，再不吃该凉了。”

她往旁边的方桌努努嘴。

戚萝这才瞧见早膳已摆好了。

“姑娘快来用饭，冯师傅的蹄筋炖了整整两个时辰呢。”

穿青布衫的周掌柜见了她，便露出笑。

戚萝答谢后自觉坐在下位，托盘里的早膳透着股厚重。

蹄筋油亮软糯，葱段金黄入味；一碟酱肉切片码得齐整，咸香带甜；还有碗小米粥熬得稠稠的，表面浮着层米油，佐酱菜吃正好清爽解腻。

冯师傅拿起筷子：“这蹄筋得用老汤煨够时辰，软而不烂才叫功夫。”

戚萝尝了口，果然绵密带香，醇厚不腻。

忍不住赞：“冯师傅这手艺，真是实打实的好。”

她在心中想，就这般功夫，绝非一朝一夕练得，光是那锅老汤，便不知熬了多少个日夜。

话音刚落，冯师傅被夸得挠挠头：“昨儿听周掌柜说，你把土疙瘩都做得有滋有味？”

“实在厉害，此物外皮粗糙、生味较重，和金陵人熟悉的细腻稻米、鲜水产口感差异太大，蒸着吃发噎，煮着吃寡淡，和鱼肉同炖又压不住腥味，我做鲁菜惯了，改日得讨教讨教。”

“该是我向您学才是，”戚萝并不敢自得，“只是我今日想去早市做点小买卖，怕是傍晚才回。”

“不打紧，我一天都在后厨呆着。”

他豪不在意，呼噜噜吃完，转身进了后厨。

苏曼挨着她坐，轻声问：“姑娘要去摆摊？”

戚萝放下筷子，指尖在桌沿轻轻蹭了蹭，有些局促：“实不相瞒，昨日想了一夜也未来及开口，想跟二位掌柜借个方便。我打算做点吃食卖，想借用后厨的厨具，还有店里的小推车和碗筷。”

“我明日一早就乘船离开，买新的带不走，租一日反倒省事，所有开销都按市价算，绝不耽误店里用度，您看……”

两人没等她说完便欣然答应。

“多大点

事，后厨你尽管用，推车和碗筷在后院堆着，平日也不甚用着，叫伙计搬出来就是。”

话虽如此，周掌柜却忍不住补充，“只那小推车可是前年新打的，万万当心些使。”

戚萝连连点头，被苏曼桌下撞了撞，抿出点笑意。

谢过几人，便只身往早市去。

日头刚爬过城墙，巷子里已有了叫卖声，一路走过，菜摊的露水还没干，沾得青石板湿漉漉的。

行至街角，见墙根下蹲着位农夫，扁担斜靠在筐边，两筐洋山芋还沾着湿泥，蔫头耷脑地堆着。

“大哥，这土疙瘩怎么卖？”

戚萝蹲下身问，指尖无意识地碰了碰筐沿。

农夫抬眼时，眼泡泛着红，声音哑得像被砂纸磨过：“二十文一筐……挑了三天了，没开张。”

他说着，抓起个洋山芋在掌心搓了搓泥，又随意抛回去，“这东西实在，填肚子管饱，就是……”话没说完，只喟叹了一下，像是连抱怨的力气都没了。

戚萝望着两筐沉甸甸的洋山芋，心里盘算了下：“全要了，能便宜点不？”

见农夫愣了愣，她又指了指天边渐高的日头，“这都快散市了，您挑回去费力气，少赚些，早收摊歇着也值当。”

农夫盯着她看了片刻，像是在掂量这话的真假，末了把烟杆往鞋底磕了磕：“两筐三十五文。再少，我这趟就白跑了。”

“多谢大哥。”

付了钱，戚萝冲他笑笑。

她见旁边有个乞儿缩在墙根，递过两文钱：“小兄弟，帮我把这两筐搬到前面客栈，多谢。”

两文钱不多，却能让这孩子少挨会儿饿，也省了自己来回奔波的功夫。

回到客栈后厨，戚萝挽起袖子，把洋山芋倒在案板上。

拿起刀时，指尖虽有些发颤，却还是稳稳落下去。

先做香辣款。

切成方方正正的小块，大小匀称得像用尺头量过。

滚油烧得冒烟，土豆块扔进去，油花“滋滋”地跳，裹着热气往上冒。

她耐着性子等，见外皮炸得金黄发脆，赶紧捞出来控油，拌上蒜末、辣椒粉和陈醋。蒜香混着辣意“腾”地窜上来，直往鼻尖钻。

拿起一块咬下去，脆壳裂开时带着点焦香，内里却绵得化在舌尖，辣劲裹着酸气漫上来，呛得人舌尖发麻，偏又舍不得停嘴。

接着做酱烧款，切成薄薄的圆片，码得整整齐齐。

鲁师傅给的老汤正咕嘟冒泡，浮着层琥珀色的油花，她把土豆片倒进去，盖上锅盖焖着。

等掀开时，热气裹着酱香扑面而来，土豆吸足了汤汁，边缘微微发皱，撒把葱花端下来，酱色裹得匀匀的，油亮发光。

捏起一片吹凉了尝，绵密的薯肉里裹着肉汤的鲜，酱香味顺着喉咙往下滑，连带着葱花的清冽都融在里头，熨帖得很。

戚萝对着两盆洋山芋笑了。

虽说没什么新奇花样，可这香味，想来是能

引得人驻足的。

刚装上车，周掌柜和苏曼就凑了过来。

苏曼笑道：“这味儿闻着就馋人，戚姑娘好手艺。”

两人伸手要帮忙搬东西。

戚萝忙拦：“店里忙，我自己去就行。”

还不忘给他们留了两大盘。

推着小推车到福兴巷口时，早市已散了。

戚萝刚掀开菜盆，香味就飘了出去，很快围上来几个人探头问：“姑娘，这卖的啥？”

“是用土疙瘩做的吃食，”她笑着答，“一种香辣的，一种酱烧的，都尝尝？”

一听是“土疙瘩”，几人顿时摇头：“那东西能好吃？”

说着就走了大半。

戚萝早有准备，见状赶忙拿出几个小碟，分别盛上两种，扬声喊：“免费试吃！不好吃不要钱，尝尝不亏！”

“免费”两个字刚落，人群又围了上来。

一个短衫汉子先拿起试吃碟咬了口，眼睛一亮：“嘿，这香辣的绝了！外酥里嫩，给我来份大的！”

有了带头的，众人跟着附和。

戚萝顿时忙起来，舀菜的手都有些发颤了。

人都爱凑个热闹，等再抬头时已排起了小长队。

差点忘记吆喝。

“天热在家做饭麻烦，带份回去省事！小份两文钱，大份四文钱，碗要还回来的。”

“拿走碗多收两文押金，还碗时退给您，不还就当收碗钱。”

她早问过周掌柜，普通瓷碗一文钱一个，收两文押金，就算有不还的也不亏。

不到一个时辰，两盆菜就卖得差不多了。

戚萝擦擦汗，心里算着账：小份卖了三十二份，大份二十八份，总共一百七十六文。扣除土豆三十五文、乞儿搬运费两文，净赚一百三十九文。

相当于一名汉子在码头扛了将近两天的大包。

“你是张家的养女吧？”

正准备收摊，三个凶神恶煞的汉子突然冲过来，为首的刀疤脸一把抓向钱盒子。

“张大郎欠了我们赌坊五两银子，躲了两天不见人，家里都空了！他的债，你得替他还！”

戚萝一惊，赶紧护住钱盒。

“我早不是张家的人了，昨天刚从衙门领了脱籍文书，他的债与我无关！”

“黄毛丫头还想狡辩？”刀疤脸推了她一把，“要么交钱，要么跟我们回赌坊抵债！”

旁边瘦猴似的汉子也恶声恶气：“若拿不出来，我看你这模样，卖到楼子里倒能抵些债！”

周围的人吓得往后退，没人敢出声。

今日恰逢旬假日，府衙不坐堂，连巡逻的衙役都少见。

戚萝顽抗不过，又怕惹急了他们。

被两个汉子反剪住胳膊，拖拽着往巷尾走。

小推车翻了，碗碟碎了一地。

她心中焦急，挣扎着喊：“你们这是违反律法的！”

却被刀疤脸捂住了嘴。