第一卷 第2章 大难临头

阮府独峰书院。

养女阮芸筝步履匆忙，赶到大夫人宋氏的院子。

“母亲！”

宋氏忙放下茶盏。

“怎么样？找到你大哥和你长姐了吗？”

阮芸筝额头上满是细汗。

她摇摇头，说：“没有大哥的消息，更没有长姐的消息……母亲，您说，会不会出什么差错了？”

宋氏紧紧攥着帕子。

“不会的！你大哥办事素来稳妥，又带了那么多人……绝不可能出差错。”

“那会不会是姐姐不曾按照家书说的赶回来？所以大哥哥去找她了？”

“不可能！你姐姐最是孝顺不过，知道我重病，定会立即赶回来……”说到这，宋氏脸上略有一丝尴尬。

帮着儿子算计女儿，这些话，到底有些说不出口。

但眼下，儿子是最重要的。

明明昨夜就该回来的人，如今一丝消息也无，叫她如何不担心？

“再多派些人去榆关夹道，一定要找到你大哥！”

“是！”

阮芸筝很快又出去了。

宋氏的眼皮一直跳，心里总有种不太好的预感。

她转身，去到院子里的小佛堂，虔诚地双手合十。

“菩萨保佑，一定要让杳杳和长筝平安归来……”

杳杳，是琉筝的小字。

“阿嚏——”

城门外，琉筝狠狠打了个喷嚏。

很快，城门打开，大太监刘义自马车上下来，。

琉筝忙屈身下马，对着大监深深一躬身。

“公公安好。”

“好，好。”刘义上前扶住她双臂，借机压低声音说：“将军的信，陛下已经看过了，只是将军到了御前，自己要好好找个说法，否则若是触怒龙颜，神仙也救不了。”

“多谢公公！琉筝永远记得您的恩情。”

刘义一笑：“陛下已经等候多时了，百姓们也在长街翘首以盼。将军，请吧！”

琉筝点头。

待扶着刘义上马车后，琉筝转身利落上马。

“驾！”

……

京城万人空巷，全都挤在了长街上，谁不想亲眼瞧瞧那位击退金兵、护得家国安宁的昭勇大将军？是否真如传说中身长九尺，魁梧似熊？

很快，城门大开，马蹄踏过长街的青石板，发出惊雷似的声响。

帅旗摇曳，瞧热闹的百姓终于看到了最前头的雪色骏马。

马上的人一身劲装裹着利落的线条，绝非寻常男子的魁梧；银亮的铠甲在日光下泛着夺目碎芒，身后的大红披风被风吹得猎猎作响，似天边的火烧云。

待身影再近些，人群里忽然响起一片倒抽冷气的嘶声，“那……是个……是个女子？！”

女子脸上的表情从容又淡漠，红唇不点而朱。

尤其那双眼，明亮如皎月。

“那就是昭勇将军吗？她她她……她竟是一个女子？！”

“看那虎符！错不了的！”

“真是可惜了，竟是个女子……原本我还打算上阮家，为贵女们说亲呢！”

“可惜什么？跟金兵这场仗打了快十年了，若无她把守边关，恐怕咱们早就吃不上热乎的饭了！”

“哈哈哈！这下好了，我家儿子可以上门去说亲了！”

“想得美！昭勇将军这般能力和姿色，便是皇子也配得！你儿子？还是算了！”

但不论琉筝是男是女，可以预见的是，阮家的门槛，马上就要被踏破了。

却也有人质疑。

“一个女子，何来那么大的能耐？我看，这其中必定有猫腻吧？！”

“女子就该在家里相夫教子，上阵杀敌简直有辱斯文！”

百姓们议论纷纷，说什么的都有。

茶楼上，两名男子注视着琉筝的身影。

“王

爷，这下你可得头疼了，人家昭勇将军是个女子呢，想拉拢她……恐怕你只能娶她为王妃了。”

一身玄衣的肃王面无表情放下茶杯。

“聒噪！”

目光却也不由得朝底下那匹汗血宝马上的身影看去。

只见马上的女子一双眸子比天上的日光还亮，直直看向不知哪里。

肃王薄唇几不可闻地勾了下。

阮琉筝，他们又见面了。

三年前，他隐藏身份，以流民的身份，去调查边疆粮草案。

机缘巧合，他进了阮琉筝的长随军。

那时，他只是一个微不足道的小卒，她却在鹿山之战上，以命相救。

之后他查清案件，假死脱身，她恐怕至今都以为，自己已经死了……

楼下，琉筝冷眼看向独峰书院的方向。

书院的人大抵还在等着她跟阮长筝调换身份回去呢。

忽得，琉筝察觉到似乎有一道目光格外炙热。

她下意识抬头，却只看到一抹玄色的背影。

莫名的，她觉得这道背影，似乎有些眼熟。

“将军？”

副将的声音让阮琉筝收回目光。

她回过神，叮嘱了身侧的副将一句后，在百姓的欢呼声中往紫禁城去。

一直到琉筝的身影彻底消失在众人视线，百姓们仍旧没有离去。

而此时，琉筝已经卸甲上殿。

“传——主帅昭勇将军，宣武将军、定远将军……等，上殿！”

金銮殿上，六根金蟠龙柱恢弘立着。

文武百官皆伫立两旁。

琉筝前世还活着的时候，军功被阮长筝抢走，故而她生前从未踏入过这金銮殿。

但她做鬼魂的时候，早已经来过数次，还坐过龙椅。

那龙椅冰冷坚硬，也没有想象中那么舒服。

如今真到了这儿，也不四处张望，神色严肃，脚步沉稳，率领众将士卸甲上殿。

“末将等……参见陛下！陛下万岁万万岁……”

“平身！”

靖元帝抬了抬手，随后让琉筝抬起头来。

她很有规矩，没有直视靖元帝，只将目光落在他胸前的龙袍上。

靖元帝脸上没有太多表情，深深凝视着阮琉筝。

几日前，他收到了琉筝的认罪书。

信上写明九年来她一直以其兄长的名义替兄从军。

她自认自己犯了欺君之罪，不可饶恕，自愿交出虎符，言辞恳切。

他愤怒被欺瞒，却又想到此人接连击退金兵，打了无数次胜仗，且很是知进退。

最重要的是，她是个女子，便不会有太大的威胁。

昭勇将军的名声，这两年太响亮了，百姓人人称赞，就连孩童都唱着歌颂他的童谣。

之前他对此人颇为忌惮。

金兵求和的消息传来时，他心里已经在苦恼如何安置这个昭勇将军比较妥当了。

京城一个肃王已经让他头疼，再加一个昭勇将军，他就更头疼了！

却想不到，她是一个女子！一个骁勇的男将军他还需担心对方功高盖主，但女将军就全然无需担心了，留下她，正好可以制衡朝野。

故而，靖元帝眼底的忌惮少了许多。

只是，这阮琉筝前几日才告知她是女儿身，到底让靖元帝有些不悦，让他有种被欺瞒了的不悦。

所以，靖元帝让琉筝起身后，并未立即开口，仅仅只是审视着她。

文武百官也纷纷侧目。

他们谁都没想到，那位骁勇善战的阮将军，是个女儿身！

既是个女子，那么之前的拉拢亦或是设计的计划，就得重新从长计议了。

一时间，众人心思各异，朝堂上的气氛也诡谲起来。

琉筝察觉到气氛的不同，再次双膝跪地，主动请罪。

“陛下，琉筝替兄

从军，虽击退金兵，却也犯了欺君之罪，还请陛下降罪！只是，祸不及家人，兄长当初也并非不愿从军，而是双腿天生残疾……陛下若是降罪，还请您责罚琉筝一人！”

靖元帝面上依旧没有太多表情。

一时间，朝堂安静到落针可闻。

琉筝的额头也隐隐冒出细汗。

她知道，靖元帝一句话，便可定她生死。

她是拿命在赌。

赌赢了，她便重获新生。

输了……至少，阮家没法再夺走她拿命挣来的军功！

她不怕死，只怕无法为自己报仇。

琉筝的双手，紧紧攥着拳头，骨节用力到发白。

时间，从未过得如此漫长。

也不知过了多久，靖元帝终于开口了。

“你犯了欺君之罪，朕的确要罚你！这样吧，朕罚你交出虎符，罚三年俸禄……”

琉筝一颗悬着的心终于在此刻才有落到实处的感觉。

只是交出虎符，没有要她的命。

她让潘展送来的请罪书，起作用了。

琉筝眼底骤然浮上一层雾气，用力躬身磕头：“多谢陛下！”

“不用着急谢！”靖元帝紧绷的脸忽而露出笑容，像个仁慈的老者：“你替我朝拿回城池十五座，朕若是只罚不赏，未免太不近人情。”

……

阮府。

阮老爷已经从前院的独峰书院回到后院的花厅。

他虽不曾有个一官半职，但因继承了老太爷创立的独峰书院，后又培养出了一位状元，故而在京城也颇有名声，甚至被誉为桃李先生。

“长筝还未回来吗？”阮老爷问。

宋氏从阮长筝离家至今，已经在佛堂磕了不知多少个头了。

她顶着红肿的额头，嗓音干哑地说不出话来。

还是一旁的阮芸筝说：“已经派了三波人去，都没有找到兄长……和大姐姐。”

“怎会如此？方才我听到动静，说是大军已经回城，长筝就算没时间赶回来，也该捎信回来了！”

话音刚落，外头传来阮长筝的声音。

“爹！娘！”

阮芸筝欣喜地拉住宋氏的衣袖：“是大哥哥回来了！”

夫妇二人均是一喜。

他们的儿子，带着军功回来了！

然而三人急急踏出花厅，却见阮长筝仍旧穿着出门时的衣裳，面色焦灼而愤怒。

按照家书上所写，他会提前在大军进城时，在榆关夹道跟阮琉筝换衣裳，而后代替琉筝进宫领赏。

可现在，阮长筝灰头土脸的，哪有半点领赏回来的模样？

阮老爷错愕：“你怎没跟琉筝换衣裳？”

阮长筝一口牙几乎要咬碎：“爹，娘，琉筝不顾咱们全书院一百多口人的安危，自己进宫领赏去了！”

“不可能的。”阮芸筝抢在所有人前头说：“我虽没见过长姐，但娘说过，长姐最是孝顺，她不可能不顾咱们全家的性命，自己进宫的。”

“怎么不可能？！我按家书上写的，去榆关夹道等她，却迟迟不见她人影……我还以为她在哪儿耽搁了，便到处寻人，直到听人说大军已经进城，才慌忙赶回来。可一进城，我便亲眼看到，她坐在高头大马上，带着帅旗和虎符进了宫！而且她穿的还是女将军的戎装！现在大街小巷都已经知道，昭勇将军是个女子了！”

宋氏眼前一黑，若不是养女阮芸筝扶着，险些直接栽倒在地。

“娘，您没事吧？”阮芸筝目光关切。

“我无妨……”

阮老爷却顾不上宋氏，急切地询问长子。

“长筝，你当真亲眼看到她进了宫？会不会是认错了？否则……她怎么敢的？！”

阮长筝恨恨地说：“我绝不可能看错！我同她是孪生，长相很是相似，就算她化成灰，我也不可能认错人的。爹，娘，咱们阮家，大难临头了！”