竹屋秘语

沈砚早有预料柳婆婆的态度，依旧躬身拱手，语气诚恳：“晚辈并非虚言奉承。实不相瞒，晚辈出自砚心堂，此次进山，是为追查一枚铜符的线索，听闻婆婆在此隐居多年，或许能得您指点一二。”

“砚心堂？”柳婆婆眼中的锐利忽然动了动，目光落在沈砚腰间——那里系着半枚样式古朴的铜符，边角已有些磨损。她顿了顿拐杖，脸色稍缓，“进来吧。”

柴门后是一方小小的庭院，青石铺地，院中摆着几盆草药，墙角的石臼里还残留着未碾尽的药渣。柳婆婆引二人进了主屋，屋内陈设简单，只有一张木桌、几把竹椅，墙上挂着一幅泛黄的药草图，落款处的字迹模糊，却隐约能看出与砚心堂古籍上的笔法相似。

“坐。”柳婆婆坐在主位，指了指对面的竹椅，“你说的铜符，拿给我看看。”

沈砚依言解下铜符递过去。柳婆婆用枯瘦的手指摩挲着符面上的纹路，那纹路似篆非篆，刻的是一株抽象的药草，正是砚心堂的标志。她的眼神渐渐柔和，甚至带了些怅惘：“这铜符，是你师父留给你的？”

“正是。”沈砚一愣，“婆婆认得家师？”

“认得。二十年前，你师父沈敬之曾来这雾隐山采药，与我有过一面之缘。”柳婆婆将铜符递回，语气沉了些，“这铜符本是一对，分‘医’‘药’二字，你这枚是‘医’符，另一枚‘药’符，当年被一个黑袍人抢走了。”

阿石猛地抬头：“黑袍人？！我们在晚来居也遇到过，他就是冲着铜符来的！”

柳婆婆点头，拐杖在地上重重一点：“那伙人追踪铜符多年，据说想靠铜符找到砚心堂失传的《百草秘经》。前阵子山里的叮叮声，恐怕就是他们在四处挖掘，寻找线索。”

沈砚心中一紧：“《百草秘经》？家师从未提及过此书。”

“你师父是怕你卷入纷争。”柳婆婆从怀中取出一个布包，层层打开，里面是一页残破的纸卷，“这是当年你师父留下的，说若日后有砚心堂的人带着铜符来寻，便将这个给他。”

沈砚接过纸卷，上面是师父熟悉的字迹，画着一幅简略的地图，标注着“陨星崖”的位置，旁边还有一行小字：“双符合一，秘经所藏，黑袍之祸，起于药谷旧怨。”

“药谷旧怨？”沈砚不解。

“早年这雾隐山还有个‘青枫药谷’，擅长炼制秘药，与砚心堂交好。”柳婆婆缓缓道，“可二十年前，青枫药谷突然被人灭门，只剩几个弟子逃走，传闻便是黑袍人所为，而他们的目标，就是《百草秘经》。我隐居在此，也是为了暗中留意他们的动向。”

正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗声粗气的喝问：“里面的人出来！我们怀疑有可疑分子藏在这儿！”

柳婆婆脸色一变，起身走到窗边撩开布帘，只见院门口站着五六个身着黑衣的汉子，腰间都别着一把短刀，正是方才提及的黑袍人之流——只是今日未着黑袍，却也透着凶气。

“他们怎么找到这儿的？”阿石握紧了腰间的柴刀，低声问道。

柳婆婆沉声道：“定是方才在山下追踪张山的踪迹过来的。你们从后院的密道走，顺着密道能到陨星崖下，我来拖住他们。”说着，她从墙角抄起一把药锄，“这纸卷和铜符务必收好，别让他们抢走！”

沈砚还想推辞，却被柳婆婆推了一把：“快走！砚心堂的传承不能断！”

院外的砸门声越来越响，沈砚咬了咬牙，与阿石对视一眼，拱手道：“婆婆保重，晚辈定不负所托！”说完，便跟着柳婆婆指的方向，往后院的柴房奔去。

柴房角落里果然有一个隐蔽的洞口，盖着厚厚的干草。二人钻进去的瞬间，便听到前院传来“哐当”一声——柴门被撞开了，紧接着，是柳婆婆的喝骂声与兵器相撞的脆响。

沈砚攥紧了手中的纸卷，借着洞口透进来的微光，沿着潮湿的密道，一步步往陨星崖的方向走去。密道里弥漫着泥土与草药的气息，前路未知，可他心中却多了一份坚定——无论黑袍人是谁，他都要护住铜符，找到《百草秘经》，查清当年的真相。