1 第一章

春日的黄昏，土黄色的村庄被翠绿色覆盖，波光粼粼的水面上倒映着绚烂的晚霞。

一艘乌篷船破开平静的河面，停在杜家湾渡口，船上下来三个浑身泥腥味的男人，走在最前面的男人付过船资，快步走上浸在水里的石阶。

“二叔。”水边的桑树上，一个七八岁大的小孩从枝叶丛中探头，“二叔，你回来了，我二婶今天生了个小弟弟。”

杜黎一听，他拔腿往家里跑，手上拎的水桶猛地荡出水，大半淋在他的腿上和鞋上。

“黎小子回来了？赶得巧，你媳妇今儿生下一个小子。”村口的二大娘说。

杜黎没顾上应话，他一路疾跑，终于靠近自己家，黄泥土墙茅草屋顶，屋顶的烟囱在冒烟，他娘在院外的青石板上剁草喂鸡鸭，一切跟寻常的日子无异，不像家有喜事的样子。

“娘，青娘生了？不是说三月中旬才生？怎么提前生了？她没事吧？”杜黎又喜又惊地问。

“能有什么事？她要提前半个月生，我还能管着她？反正我没推她撞她，也没累着她。”杜母阴阳怪气地说，“你要是担心她在我们家会出事，你还把她送回孟家，让你丈母娘伺候去。”

杜黎脸上的喜色凝住，脸色变得难看，他顾不上呛声，疾步往院子里走，进门遇上大嫂李红果。

“二弟？我还以为听错了，真是你回来了。更役不是还没满？我算着你还有四五天才能回来，渡口建好了？”李红果端着米盆从粮仓出来，一脸的疑惑。

杜黎点头，他放下手上的水桶和夹袄，问：“青娘生了？我去看看她。”

“生了，过晌之后生下来的，是个小子。不知道你今天会回来，你大哥进城替你跟你岳父岳母报喜去了。”李红果说。

杜黎推门进去，又迅速关上门。这会儿正值黄昏，门朝西，窗朝东，屋里光线昏暗，他走到床榻旁边才把睡在床上的母子俩看清，女人紧皱着眉头，一脸生气的样子，睡在里侧的孩子跟她是如出一辙的表情。

“青娘，青娘？”他试着喊两声。

孟青没反应，她这会儿堕入迷梦，梦里如溺水一般，聒噪粗哑的声音粗暴强硬地灌进耳朵……

“杜悯他二嫂？我知道她，是个商户女，从小就是个会钻营的，嫁人后还不改性子，杜悯好好一个书生，她利用他的名声给她娘家拉生意，险些害得他不能科举……”

“……商户女就是精明算计，骨子里都透着小家子气，你不知道，她给杜悯二两银子用，在村里逢人就说，生怕别人不晓得她的功劳，也不想想她小叔子会不会没脸。”

“……杜悯他娘也是倒霉，遇上这么个儿媳妇，她没嫁来之前，杜家安安生生的，她进门了，杜悯险些走上歪路，杜黎也胳膊肘往外拐，一心偏向他岳家，动不动跟他爹娘吵架，不孝啊！”

“何止啊，我听说孟青还想把她儿子过继到她小叔子名下，如今杜悯一举高中，成了探花使，真要让她得逞，她可占大便宜了……”

未尽的话还在继续，孟青的意识飘荡在杜家湾上空，她看不清说话人的脸，却清晰地听见一句句诬陷她的话，她想反驳想骂人，拼尽力气却没法开口。

“哞——”

一道浑厚的牛叫声破开迷雾，尖利的讨伐声迅速退去，孟青的意识不受控制地被卷进一个漩涡。再有知觉，她听到高声唱名声，她来到长安皇城内，悬空围观麟德元年的放榜盛况。她正要寻找皇榜上有没有杜悯的名字，一晃眼，她来到曲江池，看见她小叔子杜悯身着一席白袍衫，骑着高头大马，冠以探花使的美名游名园摘名花。

“三弟！三弟！杜悯，你中进士了？”孟青大喜，她激动地大声喊，却发现他毫无反应。再看周围拥挤的无脸人，她陡然意识到不对劲，眼瞅着他骑马走远，她慌张地要跟上去，却像被封在罐子里动不了，怎么挣扎都没用。

渐渐的，她听不见声音了。

“三弟！”孟青大喊一声，她猛地睁开眼坐了起来，发现屋里漆黑一片，一时分不清是不是还在梦里。

杜黎听到声音，

他推门探进身，说：“是三弟回来了，我在让他给我们孩子取个好名字。”

“二嫂，你喊我有事？”杜悯在门外问。

孟青满脸恍惚，不是梦，她疲惫地躺回去，说：“没事，做了个梦。”

缓了两息，她打起精神补充一句：“我在梦里梦见三弟进士及第，还是探花使，骑着高头大马在长安游名园。”

杜悯在门外听到这话，他哪怕不相信，心里也乐开花，他笑着说：“那就借二嫂吉言，真有那一日，我必给二嫂拜三拜。”

孟青没再吭声，她闭眼回忆梦中的事，这个梦太奇怪了，她不曾去过长安，却梦到皇城的景，巍峨的城墙跟她前世在电视里看过的全然不同，是真的还是虚幻的？

她怎么会做这种梦？还有她在梦里听到的讨伐污蔑她的话……

脚步声靠近，孟青睁开眼，一簇火苗跳跃，她看见丈夫杜黎举着一根燃烧的木枝引燃桌上的油盏，飙起的火光映亮他的脸，脸颊凹陷得厉害。他瘦了许多，显得鼻峰和眉骨越发挺拔，整个人看上去比以往多了棱角。

“你怎么回来了？二十天的徭役不是还没满？难不成秋后还要再征你去？”她问。

“平望镇的渡口建好了，役官就放我们回来了，秋后肯定是还要再去干五天，把役期服满。”杜黎解释，他走到床边问：“怎么提前半个月发动了？我以为能赶在你生之前回来。”

孟青这才想起她生了个孩子，扭头一看，一个裹着襁褓的小孩睡在床里侧，跟才生下来时一样，还是红皱红皱的皮。

“估计不是提前，可能是算错了日子，应该是新婚当晚怀上他的。”孟青生产没吃多大的苦头，想来肚子的孩子是瓜熟蒂落，不是早产。

杜黎闻言干咳一声，他有些尴尬地转移话题：“你饿不饿？陶釜里炖着你爱吃的四腮鲈，我给你端来？”

“哪来的四腮鲈？你带回来的？”孟青清楚她婆母就是得了失心疯也舍不得买四腮鲈给她吃。

“我在平望镇的渡口逮的，逮了三条。”杜黎说，“我去给你盛汤。”

“等等。”孟青叫住他，让他先提个尿桶进来。

杜黎出去再进来，进来再出去，孟青吃上鱼汤已是一盏茶之后的事。

四腮鲈每年秋冬要游回入海口产卵育肥，春季从深海向河口洄游，此时正值三月，从咸水迁往淡水的鲈鱼肉质鲜美，清香回甘，孟青尝到第一口，顿时有了胃口。

吃到半途，孩子醒了，孟青给孩子喂奶，她把大黑碗递给杜黎，“你吃，我不吃了。”

杜黎见她侧着身掀衣裳，他慌得站起来，“我、我出去吃饭。”

走到门口，他又说：“我就在门外，你有事喊我。”

孟青低着头“嗯”一声。

两人成亲不过两个月，孟青就发现她怀上了，那时她吃什么吐什么，不吃闻到味也吐，不过一个月，她瘦了一大圈。她最需要人照顾的时候恰逢农忙，婆家腾不出人手照顾她，她跟杜黎商量之后搬回娘家住，让她爹娘照顾，一直到肚子里的孩子满五个月了才回杜家湾。但回来不到一个月，她跟杜母吵一架，一气之下又回娘家住，之后就是在娘家长住，在婆家短住，直到大半个月前快生了才搬回来。

偏偏她搬回来没两天，杜黎又因服徭役离家，夫妻俩聚少离多，导致孩子都生了，还像新婚夫妻一样生疏羞涩。

孟青喂完奶，杜黎把放凉的鲈鱼豆腐汤回火热一热又端给她吃。

“你吃，你看你都瘦脱相了。马上就要农忙，你不吃点好的，你的身子熬得住？”孟青心疼他。

“我不要紧，我什么都能吃，不缺这一嘴吃的。”杜黎把孩子接过来，一手把鲈鱼豆腐汤递过去，他笑着说：“吃吧，我知道你爱吃这东西，也吃得完。”

孟青看他一眼，杜黎摆手，“快吃，再让来让去汤又凉了。”

孟青没再多说，她捧着大黑碗喝几口汤，把剩下的一条鲈鱼和十块儿豆腐全吃了。

“二哥，你吃饭了吗？”杜悯的声音在门外响起。

“待会儿就去，你们先吃。”杜黎说。

“我们已经吃过了。”

杜黎把哄睡的孩子放在床里侧，他端着空碗出去，问：“找我有事？”

“是有点事，不过这事跟我二嫂有关。是这样，清明的时候，孟家二伯的纸马店做出一对奔腾的纸马，我一个同窗偶然见到，回去之后他就起了个念头，也想要定做一对飞马，在他祖父周年祭的时候烧过去。他祖父生前爱马，收藏的有几幅名画，想托孟家二伯照着画里的马做出相差无几的纸马。”杜悯瞅着闭合的木门说。

杜黎点头，“后天洗三，我岳母会来，到时候我跟她提一提。”

杜悯摇头，“他祖父收藏的名画，我有幸见过，大家之作，画中马的神韵活灵活现，恐难以一五一十地还原。他也去问过孟家二伯，孟家二伯不敢担保能达到他的要求，没接这笔生意。我这个同窗知道我二嫂是孟家姑娘，就托我出面说说好话，看能不能让孟家二伯多费点心思替他做出来。耐不住他央求，我今天去孟二伯家探口风，孟家兄弟透露要是我二嫂出手，估计能有七八成的把握。”

“你二嫂出月子得到四月初了，他祖父周年祭是什么时候？”杜黎问，“你同窗的性子如何？如果纸马做得不合他意，他不会找纸马店麻烦吧？”

“不会不会，看在我的面子上也不会。”杜悯担保，“他祖父的祭日在六月，我二嫂出月子再动手也来得及，就看她愿不愿意。”

杜黎想了想，说：“四五月要煮茧缫丝，还要收割早稻，家里老的小的都忙得打转，娘腾不出手照顾你侄儿，你二嫂得带孩子，恐怕没精力再做这个事。”

杜悯上前一步，他压着声低声说：“二哥，我这个同窗家里有钱，他出价高，只要我二嫂能做出画里马的七八成神韵，她能要高价，孟家二伯这一单最少能赚上十贯钱。这单生意要是打出名声，往后我们书院大半的人都会是孟家纸马店的客人。你跟我二嫂说说，看她是什么想法。”

杜黎暗吸一口气，他把空钵塞给他，说：“我去跟你二嫂说。”

杜悯一把抓住他，随即从袖筒里掏出一个纸卷，“二哥，有些话我不好说出口，也不好托你转告，你把这张纸转交给我二嫂。”

杜黎皱眉，他看他几眼，拿着纸卷进去了。

孟青在屋里隐约听到了几句话，待听过杜黎的转述，再看纸上的字，她惊慌地攥紧手。

“咋了？纸上写的啥？”杜黎不解地问。

“你三弟想做暗地里的牙人，他给我家纸扎店介绍生意，生意做成，我爹得给他抽成。”孟青不可抑制地想到梦里的场景，她背负的骂名之一就是利用读书郎的名头给她娘家拉生意。梦里她觉得荒唐，她从没有过这种想法，她嫁给杜黎，赌的就是杜悯在读书一道上会有好前程，于她子孙有利，她哪会做出这等不知轻重的事。

没想到杜悯这个读书人自己送上门来了，他要沾商贾之利？

难不成那个梦是真的？

梦里还有什么来着？骂她是搅家精，拐着杜黎跟他爹娘对着干，一心偏着她，还偏向岳家？她抬头看杜黎，实在不相信他能做出这种事，作为家里最不受重视的老二，他会有反抗爹娘的勇气？

再想到她痴心妄要把自己的孩子过继出去的骂名，孟青看向床里侧的儿子，她就是得了疯病也不会把她吃尽苦头生下来的孩子过继给小叔子。

梦怎么可能是真的。

“这事不成，我去跟三弟说，他做这种事是碰商贾之利，一旦走漏风声，他这辈子都不能科举。”杜黎生气，商贾是贱籍，世代不能为官，杜悯是猪油蒙了心？敢做这等自毁前程的事？

孟青见他要引火烧纸卷，她忙说：“等等，把纸给我。”

杜黎一顿，他没听她的，把这个把柄烧个干净。

孟青瞥他一眼，她倒要看看，他替她拒绝了，杜悯还会不会想方设法的促成这个事。若杜悯沾上商贾之利，梦里的事就不是空穴来风。

若梦是真的，思及她背负的骂名，孟青笑了，事情变得有意思起来了。