第337篇 瘴笑录

第一章 初见异症

大周永熙三年春，青州城刚过惊蛰，本该是“微雨众卉新，一雷惊蛰始”的时节，城外官道却积着半指厚的黄尘。我——刑部主事林砚，因查办一桩漕运贪腐案，被派往青州。同行的还有我的书童阿福，他总说这趟差事晦气，我却只当是少年人怕吃苦，直到在城门口看见那具尸体。

青州城门守将王虎正叼着根草茎打盹，见我递上勘合，才懒洋洋地挥手放行。我刚要上马，眼角瞥见墙根下蜷着个人。那是个穿粗布短褐的汉子，面朝黄土趴着，后脑勺沾着血，看不出伤处。阿福凑过去想探鼻息，刚弯下腰，那汉子突然“嗬嗬”两声，猛地转过头来。

他的脸像被揉皱的宣纸，嘴角扯到耳根，眼睛瞪得像铜铃，眼白里爬满血丝。更骇人的是，他喉咙里滚出一阵怪笑，不是寻常人的爽朗或嘲讽，而是像漏了气的风箱，又尖又细，混着咯咯的痰音：“哈……哈哈……官爷……你也来……陪我笑啊……”

阿福吓得倒退三步，撞在我马背上。那汉子却手脚并用爬起来，指甲缝里全是泥，直扑阿福面门。我抽出腰间佩刀格挡，刀刃砍在他肩头，竟没流血，只渗出些黑红色的黏液。他浑然不觉疼，依旧狂笑着撕咬空气，笑声越来越响，引得城门洞里的百姓纷纷探头。

“疯了！定是疯了！”卖炊饼的老张头缩在摊子后，颤巍巍指着那汉子，“前儿个西街李屠户家的二小子也这样，先是傻笑，后来就见人就咬……”

王虎终于醒了神，带着两个兵丁冲过来，用长矛把那汉子捅翻在地。他还在笑，身体抽搐着，嘴角淌着涎水，直到断气，笑声才戛然而止。我蹲下身查看，发现他指甲缝里除了泥，还有几缕暗红的头发——像是活人的。

“大人，”王虎擦着汗凑过来，“这已是本月第三起了。前两起都是自个儿笑死的，家人怕惹祸，连夜埋了。您看这……”他踢了踢尸体，“要不要报知府？”

我望着城门口涌进来的人流，挑夫的号子、商贩的吆喝、孩童的哭闹混作一团，忽然觉得脊背发凉。这青州城，怕是要变天了。

第二章 笑纹蔓延

知府衙门设在州府东南角，朱漆大门常年紧闭，今日却敞开着，几个衙役举着水火棍站在两边，脸色比锅底还黑。我递上名帖，门房进去通报，半晌才出来请我进去。

正堂里，青州知府赵德庸正对着一幅《千里江山图》发呆，见我进来，勉强挤出个笑：“林大人远道而来，有失远迎。”他五十上下年纪，山羊胡修剪得齐整，只是眼下挂着青黑，显然许久未睡好。

我把城门口的事说了，赵德庸的笑僵在脸上。“疯笑病？”他喃喃重复，“上月邻县云安县也有类似病例，说是‘笑疫’，染上的人先是傻笑不止，继而浑身抽搐，最后七窍流血而亡。朝廷派了太医去，还没回来……”

话音未落，堂外传来一阵喧哗。一个衙役跌跌撞撞跑进来，跪在地上喊：“大人！不好了！西街李家出事了！”

赵德庸霍然起身：“怎么回事？”

“李屠户家的二小子……今早突然大笑，把他娘按在地上咬，现在满院子都是血……”衙役声音发抖，“邻居们都躲在家里不敢出来，说……说那孩子笑得像鬼叫！”

我和赵德庸赶到西街时，巷子里已经围满了人。李屠户的家门大敞着，院子里躺着两个人：一个是李屠户的婆娘，脖子上两排牙印，血浸透了粗布衣裳；另一个是十五六岁的少年，正是李家二小子，他坐在门槛上，双手抱着头，笑得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。

“别过来！”李屠户举着杀猪刀从屋里冲出来，双眼赤红，“都别过来！我儿子疯了！他会咬人！”

赵德庸示意衙役上前，却被李屠户用刀逼退。“大人，”李屠户声音嘶哑，“我儿子前儿还好好的，昨天去码头扛包，回来就说头疼，今早就……”他指着少年，“你们看他眼睛！是不是红的？跟鬼一样！”

我走近少年，他突然停止了笑，死死盯着我，嘴角咧开一个诡异的弧度：“你……你也想笑吗？”他的舌头伸在外面，舌尖乌黑，“来啊……加入我们……哈哈哈哈……”

笑声再次爆发，比刚才更尖锐，像无数根针扎进耳朵。围观的人群中有人捂住耳朵蹲下，有人转身就跑，还有个小媳妇当场晕了过去。赵德庸脸色煞白，对衙役吼道：“把他捆起来！送进大牢！严加看管！”

两个衙役壮着胆子上前，少年却像疯狗一样扑上去，一口咬在一个衙役胳膊上。那衙役惨叫一声，甩开他，胳膊上立刻渗出血珠。少年舔了舔嘴角的血，笑得更欢了：“好吃……真好吃……”

我突然想起城门口那具尸体的指甲缝，胃里一阵翻江倒海。这哪里是疯笑病？分明是……食人症！

第三章 狱中哭笑

大牢设在州府后院，潮湿阴暗，空气中弥漫着霉味和血腥味。我和赵德庸跟着狱卒来到关押少年的牢房，只见他蜷缩在角落，双手抱膝，嘴里不停地念叨着什么。

“大人，”狱卒压低声音，“这小子进来后就一直这样，不吃不喝，光知道笑和哭。昨儿个半夜，我还听见他在里面唱儿歌，调子怪得很……”

赵德庸皱眉：“带他去见太医了吗？”

“去了，”狱卒摇头，“太医看了一眼就说没救了，让他准备后事。还说这病会传染，让我们离远点。”

正说着，少年突然抬起头，眼睛直勾勾地盯着我们。他的瞳孔放大，几乎占据了整个眼眶，眼白部分变成了淡淡的青色。“你们……来了……”他咯咯地笑起来，声音像破了的竹笛，“我等你们很久了……一起笑吧……哈哈哈哈……”

他边笑边往牢门边爬，手指抠着木栅栏，指甲断裂，渗出鲜血。赵德庸吓得后退一步，撞在墙上。“快！快把他弄走！”他指着狱卒，“关到最里面的死牢去！别让任何人靠近！”

处理完少年，赵德庸把我请进书房，关上门窗，压低声音说：“林大人，实不相瞒，这病恐怕不简单。我派人查过了，染病的人都有个共同点——他们最近都去过城外的乱葬岗。”

“乱葬岗？”我皱眉，“那里埋的都是无主的尸体，有什么特别的？”

“上个月，城外山崩，露出一座古墓，”赵德庸从抽屉里拿出一张泛黄的图纸，“据盗墓贼说，那古墓里有具棺椁，上面刻着‘笑面尸’三个字。后来山崩把入口堵上了，谁也没进去过。”

我接过图纸，只见上面画着一个面目狰狞的笑脸，嘴角裂到耳根，眼睛是两个黑洞。“你是说，这病是从古墓里传出来的？”

“十有八九，”赵德庸叹了口气，“而且这病会传染，速度极快。昨日全城染病者不过十几人，今日怕是已有上百人了。”

他顿了顿，又说：“朝廷那边还没消息，我怕……怕撑不了多久。”

我望着窗外渐暗的天色，心中隐隐不安。这青州城，就像一个巨大的牢笼，而我们，都是笼中的困兽。

第四章 鬼影幢幢

接下来的几天，青州城彻底乱了。染病的人越来越多，他们不分昼夜地狂笑，有的在大街上裸奔，有的抱着柱子啃，有的甚至跳进河里淹死——据说是因为笑得太厉害，呛水而亡。

官府贴出告示，禁止百姓出门，违者以“妖言惑众”论处。但没人听，人们要么躲在家中紧锁门窗，要么成群结队地往城外逃。街道上随处可见丢弃的包袱、翻倒的货摊，还有……尸体。

我和阿福被困在驿馆里，每日靠吃干粮度日。阿福的精神越来越差，常常半夜惊醒，说听见有人在窗外笑。“大人，”他抱着被子缩在墙角，“我听见那个李家小子的声音了……他说要来找我玩……”

我没告诉他，其实我也听见了。那笑声忽远忽近，有时像在隔壁房间，有时像在屋顶上，仿佛无处不在。

这天夜里，我被一阵剧烈的敲门声惊醒。开门一看，是狱卒老张，他满脸惊恐，手里拿着一把带血的钥匙：“大人！不好了！死牢里出事了！”

死牢里关着那个李家少年。我们赶到时，牢门大开，地上散落着几截断裂的铁链。少年不见了踪影，只在墙上用血写着一行字：“下一个就是你……哈哈哈哈……”

字迹歪歪扭扭，末尾的“哈”字拖得很长，像无数人在同时狂笑。

“搜！”赵德庸脸色铁青，“全城戒严！挨家挨户给我搜！”

然而，搜遍了整个青州城，也没找到少年的踪迹。有人说看见他往城外跑了，有人说他变成了鬼，在夜里游荡。总之，从那天起，死牢里再也没关过人——因为没人敢再去那里。

更可怕的是，染病的人开始出现新的症状。他们不再满足于咬人，而是开始吃土、吃树皮，甚至吃自己的粪便。有个染病的妇人，把自己的孩子活活掐死，然后抱着孩子的尸体狂笑，说“这是最好吃的糖”。

赵德庸彻底绝望了。他把所有能调动的兵力都派出去维持秩序，自己则把自己关在书房里，终日饮酒。我劝他向朝廷求援，他却苦笑着说：“求援？等朝廷的援兵到了，青州城早就变成人间地狱了。”

第五章 古墓惊魂

第五天傍晚，我决定去城外的乱葬岗看看。阿福死活不肯跟我走，说“那地方阴气重，去了就回不来了”。我给了他一把匕首，让他守在驿馆里，万一我出了事，就赶紧骑马去京城报信。

乱葬岗在城西二十里处，一路上荒无人烟，只有乌鸦在枯树上聒噪。我牵着马，深一脚浅一脚地走着，心里盘算着怎么找到那座古墓。

根据赵德庸给的图纸，古墓应该在乱葬岗的最高处，那里有一片突出的岩石，形状像一张人脸。我费了好大劲才找到那里，果然看见一块巨大的岩石，上面刻着一张笑脸，和图纸上的一模一样。

岩石后面有一个洞口，被藤蔓遮掩着。我拔出匕首，割开藤蔓，一股腐臭的气味扑面而来。我点燃火折子，小心翼翼地走进洞里。

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洞里很宽敞，墙壁上刻着壁画，画的是一群穿着奇怪衣服的人，他们张着嘴，笑得极其夸张，有的甚至在互相撕咬。壁画下方有一行小字，是用一种古老的文字写的，我不认识，但隐约能猜出意思：“笑面尸，食人髓，笑到死，方为终。”

我继续往里走，来到一个巨大的石室。石室中央放着一具黑色的棺椁，上面刻着和岩石上一模一样的笑脸。棺椁没有盖，里面空空如也，只有一层厚厚的黑色粉末。

我蹲下身，用手指沾了一点粉末，放在鼻子下闻了闻。一股刺鼻的气味钻进鼻孔，让我头晕目眩。我突然想起那些染病的人，他们的皮肤上都覆盖着一层淡淡的黑斑，难道就是这种粉末？

就在这时，我听见身后传来一阵脚步声。我猛地回头，只见一个身影站在洞口，月光透过藤蔓照在他身上，我看不清他的脸，只觉得他的影子很长，很长……

“你……是谁？”我颤抖着问。

那人没有回答，只是慢慢地向我走来。随着他的靠近，我渐渐看清了他的脸——那是李家少年！他的嘴角依旧咧到耳根，眼睛里闪烁着诡异的绿光。

“你来晚了……”他咯咯地笑着，“他已经醒了……”

“他是谁？”我后退一步，撞在棺椁上。

少年没有回答，突然张开嘴，发出一声凄厉的尖叫。叫声在石室里回荡，震得我耳膜生疼。紧接着，他从怀里掏出一个东西，扔在我面前——那是一颗人头，头发花白，面容扭曲，竟然是赵德庸！

我吓得瘫坐在地上，胃里一阵翻江倒海。“你……你把他杀了？”

少年蹲下来，伸手抚摸着人头上的皱纹，像是在欣赏一件艺术品。“他不听话……”他轻声说，“他想把我们永远封在这里……所以我把他吃了……”

“吃了？”我惊恐地看着他，“你把赵知府吃了？”

少年笑了，笑声越来越大，越来越疯狂。“是啊……他的肉很好吃……尤其是脑子……哈哈哈哈……”

他突然扑上来，张开嘴咬向我的脖子。我本能地举起匕首，刺进他的胸口。他没有流血，反而笑得更欢了：“没用的……我们都不会死的……哈哈哈哈……”

我感到一股寒气从伤口处涌入体内，四肢渐渐麻木。我想推开他，却发现自己的身体动弹不得。少年的牙齿离我的脖子越来越近，我能感觉到他的呼吸喷在我的皮肤上，冰冷刺骨……

第六章 人间地狱

当我再次睁开眼睛时，发现自己躺在驿馆的床上。阿福坐在我身边，眼睛红肿，见我醒来，激动得哭了出来：“大人！您终于醒了！”

“我……我不是死了吗？”我挣扎着坐起来，感觉浑身无力。

阿福递给我一碗温水：“大人，您在乱葬岗晕倒了，我把您背回来的。您昏迷了三天三夜……”

我环顾四周，驿馆里一片狼藉，桌椅翻倒，窗户破碎，地上还有几滩发黑的血迹。“其他人呢？”我问。

阿福低下头，声音哽咽：“赵知府死了……衙役们死的死，逃的逃……城里的人都疯了……他们互相撕咬，吃对方的肉……驿馆外面全是尸体……”

我掀开被子下床，走到窗边，推开窗户。一股浓烈的血腥味扑面而来，我看见大街上到处都是人影，他们在奔跑、在狂笑、在互相攻击。有的人浑身是血，有的人缺胳膊少腿，还有的人……只剩下一堆骨头。

“这是什么？”我指着远处的一座高塔，塔顶冒着浓浓的黑烟。

阿福顺着我的手指望去，脸色煞白：“那是……那是钟楼……他们说，只要敲响钟楼的大钟，就能驱散瘟疫……可是……可是钟楼里的人都被感染了……他们一边敲钟，一边狂笑……声音……声音像地狱里的魔鬼……”

我闭上眼睛，脑海中浮现出李家少年的笑容，浮现出赵德庸的人头，浮现出那些染病的人互相撕咬的场景。我知道，这场瘟疫已经彻底失控了，没有人能阻止它，也没有人能逃脱它。

“大人，”阿福拉着我的衣袖，“我们……我们该怎么办？”

我望着窗外的人间地狱，缓缓地说：“走吧……离开这里……越远越好……”

我们收拾好行李，牵着马走出驿馆。大街上的人们看见我们，纷纷停下手中的动作，目光贪婪地盯着我们。我知道，他们是想把我们也变成他们的同类。

我们不敢停留，拼命地往城外跑。身后的笑声越来越响，越来越近，仿佛无数只手在抓我们的后背。阿福的马突然受惊，嘶鸣着向前跑去，把我甩在了后面。

我回头望去，只见阿福的身影消失在人群中，接着传来他凄厉的惨叫，然后是……狂笑。

我不敢再回头，拼命地鞭打着马，向着东方跑去。我不知道前方是什么，也不知道自己能不能活下去，我只知道，我必须逃离这个人间地狱……

尾声

三个月后，我终于回到了京城。朝廷早已得知青州城的变故，派了十万大军前去镇压。据说，大军到达时，青州城已经成了一座空城，到处都是尸体和疯笑的痕迹。

太医们解剖了染病者的尸体，发现他们的脑子里都有一种奇怪的寄生虫，形状像一条细小的蛇，头部有一个笑脸。他们说，这种寄生虫是通过空气传播的，一旦进入人体，就会控制人的大脑，让人变得疯狂、嗜血。

然而，没人相信他们的解释。有人说，这是上天降下的惩罚，因为青州城的官员贪污腐败，鱼肉百姓；有人说，这是妖魔作祟，应该请道士做法驱邪；还有人说，这一切都是我的幻觉，因为我得了失心疯。

我辞去了官职，隐居在京郊的一座寺庙里。每天清晨，我都会听见远处的钟声，那钟声悠扬而沉重，仿佛在诉说着什么。有时候，我会梦见青州城的那些人，他们站在乱葬岗上，张着嘴狂笑，身影被夕阳拉得很长，很长……

我知道，这场瘟疫并没有结束。它在某个角落潜伏着，等待着下一次机会，再次降临人间。而我，只能祈祷，祈祷自己永远不会再见到它……