第二章 洪水进城

水墙撞进西市时，沈棠宁还抓着父亲的衣领。

刑台向下一沉。

木板裂口里的浑水猛地抬高，沈砺安半边身子已经滑了进去。沈棠宁趴在台沿，手腕勒出的伤口重新崩开，掌心全是血，湿布从指间一点点往外滑。

“松手！”沈砺安仰头喊，“阿宁，松手！”

“哥，拉我腰带！”

沈棠宁没有看身后。沈砚白扑过来抱住她的腰，刽子手也抓住沈砺安肩头。三个人一同发力，终于把他从裂口边拖回来。

下一刻，街口的摊棚被水掀翻。

木板、瓜果、竹筐和人的鞋一起冲进刑场。第一股水只到小腿，力道却大得像有人迎面踹来。没来得及撤走的人接连摔倒，后面的人还在往税仓方向挤。

“绳子抬高！”沈棠宁抓住分流粗索，“别让它沉进水里！”

两名差役一左一右扛住绳，水中的人立刻有了能抓的东西。

“税仓进了多少人？”

张校尉站在齐膝的水里，听了两遍才明白她在问什么：“不知道！”

“守门的人呢？”

“都在救人！”

这句话让沈棠宁心里一沉。

所有人都在救眼前的人，就意味着没人清点，没人控制入口，也没人知道税仓还能不能装得下。

“张校尉，留四个人在仓门。进去一个报一个数，满五十人就停一停，把里面的人往后院送。前门只进，后门只出，别让两股人撞上。”

张校尉下意识看向罗缜。

罗缜已经从监斩棚里跳下来，官袍下摆泡在水中。他把令旗塞给张校尉：“照办。报数报给本官。”

“大人，死囚怎么办？”

罗缜回头。

五张草席还在刑台上。沈家人手上的绳解了，沈砺安脚镣却与台边铁环锁在一处。水正从木缝下顶，刑台随时可能散架。

继续锁着，便是看着人淹死。开锁，一旦有人趁乱逃走，罗缜承担的就不只是停刑之罪。

“名册！”沈棠宁喊。

罗缜皱眉：“什么？”

“把死囚和重犯名册带上。解锁后每两人用长绳相连，差役押送，进税仓再清点。人活着，案卷和名册都在，就不算纵囚。”

她没说这一定合律。

罗缜也没问。

他拔下腰间钥匙扔给差役：“开锁！按她说的拴！”

铁钥匙插进锁孔，转了两次没有转动。锁里全是锈和泥。差役急得满头汗，刽子手提起鬼头刀，用刀背重重砸下。

一下。

两下。

锁环断裂，沈砺安脚下一松。

程素问扶住丈夫，沈砚白去拉妹妹。手伸出去，却抓了个空。

“玉满呢？”

刚才还跪在最后一张草席上的小姑娘不见了。

程素问脸上的血色一下褪尽：“她方才还在这里。”

“她去帮那个抱孩子的妇人了。”沈砚白转向绳道，“我去找。”

“你带爹娘进税仓。”沈棠宁拦住他，“我找。”

“你连这条街都不认识。”

“所以你更该护住认识你的人。”她指向父亲的脚镣，“爹走不快，娘一个人扶不住。跟着绳走，不要离开差役视线。进去以后报沈家三人，告诉守门的还有两人未到。”

沈砚白咬着牙，没动。

沈棠宁推了他一把：“现在争，五个人一起留在这里？”

程素问先扶住沈砺安：“砚白，听你妹妹的。”

她的声音仍稳，手却抖得连丈夫胳膊都抓不牢。经过沈棠宁身边时，她只说了一句：“带她回来。你也回来。”

沈棠宁点头。

她没有许诺一定做到。

税仓方向忽然传来争吵。

先进去的人又被堵在门洞里。一个穿青色吏服的中年人张开双臂守着内院，身后是贴有官封的木箱和成排账柜。

“外院可以避水，内库不能进！这里都是税契和待解银，丢一页，谁赔？”

张校尉被他挡住：“外院满了，后面还有人！”

“那就去别处。税仓不是善堂。”

人群越堵越密。有人开始拍打后门，里面的人怕门被撞破，又搬来一张长案顶住。前门报数的军士喊到七十三便再也报不下去。

沈棠宁踩上刑台残留的高处，估了一眼税仓屋檐和院墙。

“罗大人，内院地势比外院高多少？”

“三尺。”

“银箱能不能上晒账台？”

罗缜还没回答，守门税吏先喊：“官封未验，擅动就是坏封盗库！”

“那就当众记封。”沈棠宁说，“两人看印，两人搬箱，一人逐件报数。银箱上台，空出内院。账柜不要整柜抬，先搬最下两层，水从地面进，不会从屋顶进。”

税吏气得发抖：“你知道一柜有多少册吗？混了一本，三年都理不清！”

“不挪，半刻钟后一柜都剩不下。你要一本一本理，还是一页一页捞？”

“你——”

“她说得对。”罗缜已走到仓门前，抽出自己的监斩朱笔，在第一道官封上签下名字，“今日开封、移库、容民，皆由本官具结。张校尉，找识字的人记数。守库吏，你认封。”

守库吏盯着那行签名，脸上的怒意慢慢变成慌乱：“罗大人，这不是您的差事。”

“洪水也不是。”

罗缜撕开官封。

堵在门洞里的长案被搬走，内院开放。前门重新开始报数，税仓后门也终于打开。先进去的百姓沿后巷往更高处转移，拥堵的人群松动了一截。

沈棠宁看着罗缜在水里核对第一只银箱，没再出声。

她给出的办法未必最好。真正让办法落地的，是有人肯把名字签在责任下面。

第二股水已经越过膝盖。

西街的铜铃被水冲得一路乱响，声音越来越近，说明主流正在逼向刑场。

刑台西侧的囚车开始晃动。拉车的马早被差役牵走，车轮却被石块卡住，十几名犯人挤在木栏后，伸手去够漂过的杂物。有人求救，有人用肩膀撞门，整辆车摇得更厉害。

裴砚川没有撞门。

他蹲在车轮上方，盯着水面漂过的东西，忽然抬头：“找那个穿黄衫的小姑娘？”

沈玉满的囚衣里面正是一件褪色黄衫。

沈棠宁跨过一张翻倒的案桌：“你看见她了？”

“往布行巷去了。手里抱着东西。”

“多久？”

“水进来之前。”

“布行巷通哪里？”

“北面是河墙，南面绕回税仓。现在北面走不了。”

他说得太熟。

沈棠宁看了他一眼：“你来过西市？”

“三年前查一批失踪军粮。”

囚车里有人骂道：“都什么时候了，还查户口！先把门开了！”

裴砚川没理那人，只把戴枷的手伸出木栏，指向布行二楼：“走檐下。招牌掉下来之前，那里还能避开主水。”

沈棠宁顺着他指的方向看去。

布行巷口地势低，水正卷着竹竿往里灌。左侧屋檐下有一条略高的石阶，勉强能落脚。二楼晾布长杆被风和水汽压得弯曲，随时会折。

“你既然熟，税仓有没有更高的地方？”她问。

“后院晒账台。再往上只有屋顶。”

“囚车不能留在这里。水再高一尺，车浮起来会撞人。”

“车轮卡在刑台碎木里。外面的人不挪，里面的人出不去。”

沈棠宁弯腰从水里捞起一根木杠，塞进车轮与石块之间：“把人都移到车尾，再同时往前撞。”

囚犯们互相看着，没有动。

“想活就照做。”裴砚川转过身，“后退。”

他只说了两个字，方才还在叫骂的人竟真的往后挪。

沈棠宁用肩压住木杠。水流推着小腿，她脚底几次打滑。囚车里的人数到三，一同向前撞。车身猛震，卡住轮子的石块松了半寸。

再来一次。

石块翻滚出去，囚车向前滑了两尺。

沈棠宁立刻抽出木杠，转身要走。

裴砚川在身后说：“车会顺水往暗渠走。”

“我知道。”

“你不管？”

“我先找我妹妹。罗缜已经在解囚车锁。你能让里面的人听话，就让他们一起压住车尾，等差役来系绳。”

裴砚川看着她，眼神里第一次有了明显的意外。

“你倒会用人。”

“你也一样。”

她抓住檐柱，踏进布行巷。

巷里的水更急。第一家布行木门紧闭，门缝里不断往外冒水；第二家门板已经被撞开，染缸翻倒，红蓝染水混进洪流，像成片散开的血。

“沈玉满！”

没人回应。

头顶传来断裂声。

沈棠宁贴墙侧身，一根晾布长杆擦着她肩膀砸进水中。整匹湿布随之落下，铺在水面上，立刻缠住一个被冲来的老人。

老人只露出半张脸，两只手在水中乱抓。

沈棠宁扑过去抓住湿布，布吸饱了水，重得拖不动。她拔下门板上的铜插销割布，刚割开一道口子，水里又撞来一只木箱。

她被撞得跪下，呛了一口带泥的水。

老人从破口里伸出手，抓住她手腕。

“拉……拉我……”

沈棠宁一只手扣住檐柱，一只手往回拉。老人腰间的湿布却被水下杂物勾住，越扯越紧。

再停下去，她也会被拖进主流。

她知道该怎么选。

手却没有松。

前世那场山洪里，她也曾隔着泥水抓住队员的手。第二次滑坡警报已经响了，她多留了四十七秒。最后那只手没拉回来，后面的撤离车也没能按时开走。

“姑娘。”老人突然说。

他不再求救，反而用力掰她的手指。

“去找你家人。”

最后一根手指分开，老人和湿布一同被水卷进巷口。

沈棠宁的掌心空了。

她趴在石阶上喘了两口气，立刻站起来。没有时间回头看，也没有资格把刚才说成已经尽力。

巷子尽头传来孩子的哭声。

“二姐！”

沈棠宁循声抬头。

沈玉满不在税仓方向。

她站在那辆刚刚脱困的囚车顶上，浑身湿透，怀里抱着一个襁褓。囚车已经被水推离原位，正一点点转向暗渠裂口。

车轮旁的绳索还没有系好。

裴砚川抓着木栏，仰头看了一眼小姑娘，又看向追出巷口的沈棠宁。

“现在，”他说，“你最好管一下。”