第七章 日后的打算

阿草合上册子，抬头望了望桌上，桌上搁着邱平吃剩的半块炊饼，和半碗没喝完的药汤。

炊饼凉透了，硬邦邦的，边上有一道咬痕，是邱平下午啃的。

她脑子里忽然跳出一个念头：这册子上写的菜，如果她照着做，做不做得出来？

荠菜春卷她做过，姜豉鱼片她做过。

酒糟蒸蛋她也能做，虽比不得册子上那些精致，可她自小在灶前打转，老秀才说过她手上有灵气——什么菜到了她手里，就是比旁人做的多一分滋味。

如果把这些菜都学会了，如果她能做出一桌这册子上写的东西，她能不能靠这个活下去？

不用给人当奴婢，不用等着嫁人，被另一个“陈老二”卖了，卖吃食就是了，一碗一碗地卖，一个铜板一个铜板地攒。

这念头一起，阿草胸口猛地火热起来，比烧卖身契那一瞬还烫，她把手按在胸口上，像是要把那团热气按回去，只是眼下还不是做梦的时候。

先得把邱平的后事处置妥当，把自己从他这个死人身上摘干净，才有往下走的资格。

于是赶在天明之前，她先将银钱分了两处，一处贴身藏好，一处摆在显眼地方，预备明日请店家帮着料理丧事。

又把路引和那本食方收在自己包袱最里头，待一切妥当，她才推门出去，敲响店家的门，做出一副惊吓的模样，哽咽道：“掌柜的，我叔父……我叔父夜里没了。”

一路上旁人只当她是邱平亲眷，这层亲眷身份从出村那一日便套上了，沿路船家、脚夫、店家，人人都信了她是邱平的侄女，如今人死了，倒省了阿草再编一套说辞的工夫。

店家一听，赶忙掌着油灯进屋，往床上照了照，又回头看了看她。

阿草站在门边，两只手绞着衣角，眼皮微微红肿——那是方才在门外狠揉了几下揉出来的。

她低着头，像是不敢看死人，也不看掌柜，只盯着自己那双破布鞋的鞋尖。

见人果然死透了，掌柜只得叹道：“作孽，昨儿瞧着还好了些，谁知是回光返照。”

掌柜娘子见死人晦气，本有些不耐，可见她孤零零一个小姑娘，穿得寒酸，眼圈也红红的，便只叹了口气。

隔壁住客听见动静，披着衣裳出来看。一个穿灰布衫的汉子探头往屋里瞧了一眼，又缩回来，问阿草：“你们是哪里人？家里还有什么亲眷没有？”

阿草缩着肩，嘴唇动了动，一时没答。

她脑子里翻来覆去转着一个念头：跑么？现在就跑，趁着天还没亮透，趁着一屋子人还没回过神，找个由头走，她包袱里有钱，身上有路引，门口就是街。

她只要转身走出去，谁也拦不住，邱平的尸首——让他们看着办好了。

脚店总不能把死人一直搁在客房里，总有官府来收，她一个小孩，谁还追得上？

阿草甚至已经想好了怎么走：先出城，回码头，搭一条往南的船，走得越远越好，到了一个新地方，换一套新说辞，谁还认得她？

可她的脚没动。

跑容易，可跑完之后呢？邱平一死，店家必报官。

官府查起来，一个病死在客栈的人牙子，身边带着个来历不明的小丫头，丫头还卷了钱跑了——这不是孤女逃荒，这是拐带财物。

就算官府懒得追，她的名字、年纪、相貌也会被记下来，从今以后，她走到哪里都怕人问一句“你是哪里人”。

她不是念着同邱平的什么狗屁情分，只是舍不得那张好不容易烧了的卖身契。

一纸烧完，她才算是良民，若是就此逃走，无异于给自己又背上一张看不见的枷锁，做了逃犯。

阿草把脚钉在地上，她不跑，她要替邱平收尸，把这场戏演到底。

这些念头说起来长，在心里不过是几个呼吸间的事，那灰布衫汉子见她半天不开口，又问了一句：“小娘子？”

阿草抬起头，眼圈还是红的，她缩着肩，瞧着可怜的很，低低答道：“家乡遭了水，我父母都没了，只剩叔父带我投亲，如今叔父也没了，我……我竟不知往哪里去了。”

她这话半真半假，旁人一听她不过是逃荒孤女，顿时生出一丝寻常怜悯来，并无人深究，毕竟年景这样，死的人多了，散的人也多了，谁还耐烦件件问到底？

阿草又接着说：“总要替叔父收敛，烦掌柜指条路，哪里能买薄棺，哪里能请人抬埋。”

掌柜见她说得有条理，倒高看一眼，便叫小二带她去。

阿草去了棺材铺，拿出钱来，在那几串铜钱里数了又数，最后挑了一串分量最轻的递过去，买了最薄的杉木棺。

又雇了两个抬尸的闲汉，讲价钱时她一个铜板一个铜板地磨，磨得那闲汉都有些不耐烦，摆着手道：“罢了罢了，看你是小孩，就这个价。”

土一铲一铲盖下去，阿草站在旁边看着，脸上没有泪，也没有太多表情。

抬棺的汉子擦了把汗，感慨道：“小娘子倒是有义气，如今这世道，亲儿女也未必肯给病死的人好生收埋。”

阿草没接话，她蹲下身，把买来的纸钱一张一张点着，扔进火堆里。纸灰被风吹起来，落在新土上。

邱平买她，是为赚钱，不是为行善，她替他办后事，是因拿了他的钱、烧了他的契、用了他的路引。

她自认这样一来，彼此便两清了，今后他是土里鬼，她是路上人，谁也不欠谁。

埋完人，阿草并没急着走，她又回到了脚店，照旧住了两日，因着邱平死在了那间屋子里，掌柜又重新给她换了间屋子。

一则是因外头情形她还没摸清，冒然投出去，容易露怯，二则是她得给自己想一个能站得住的身份。

她不能说自己是被卖的，在脚店里待了这几天，她早看明白了，掌柜娘子雇的那帮厨丫头，签的是三年雇契，月钱三百文，逢年过节还有一身新衣裳。

可有一回，镇上一个人牙子带了几个女孩来打尖，掌柜的脸色便不大好看，连碗筷都叫她们另摆一桌，嘴里嘀咕了一句“晦气”，那几个女孩缩在角落里，不敢抬头看人，吃完饭就走了。

阿草当时正在灶下洗碗，透过灶间的帘子看见了这一幕，她把那画面记在心里，告诉自己，绝不能让人知道她也是从人牙子手里出来的，死契的底细，要烂在肚子里，带到坟里去。

她只能是良家孤女，父母双亡，家乡遭灾，跟着叔父逃荒至此，叔父病死，身无所依的良家孤女。