第三十二章 九月大集

“婶子，我这一包都是满壳的，您瞧，颗颗都不空，再添便要亏了，您若买两包，我多送您一颗裂口大些的，里头一样是好的。”

“大哥，九文两包最划算，一包自家吃，一包带回去，省得孩子闻见味儿追着您闹。”

“你只有两文？成，给你装四颗，下回攒够五文再来，五文一包能装十二颗，比零买多得两颗。”

她的嘴像抹了蜜，手下却一点不乱，该多少便是多少，添的永远是熟透却裂口不好看的，好果一颗不多，坏果也绝不混着卖。

姚婆子坐在旁边看了半日，终于忍不住道：“你这丫头，生了一张讨债的心，偏长了一张招财的嘴。”

禾娘把一包栗子递给客人，回头问：“婆婆这是夸我，还是骂我？”

“你就当我夸你罢。”

“那我谢婆婆。”

“呸，谁夸你了？”

旁边人听见，顿时笑作一团。

头一日，二十余斤栗子卖出四十七包，只剩下半包零散小果，扣去栗子、饴糖、炭火、包纸和当日的河砂损耗，净赚六十多文。

加上卤鸡子和豆脯，这一日的总进账已有二百余文，虽还比不上三伏天卖凉粉最红火的时候，却总算止住了入秋后的跌势。

禾娘收摊回去时，木桶与竹筐都轻了，脚步也跟着轻快起来。

接下来几日，糖炒栗子的销量渐渐稳住。

平常日子能卖二三十斤，逢小集时能多卖十来斤。

石头每日清晨过来帮她装一个时辰的栗子，再把木桶和纸包搬上推车，禾娘给他三文工钱。

几个常来捡柴的孩子也有了分工，有人帮她筛河砂，有人替她把碎炭捡出来，有人跑腿去叫魏嫂子送货。

做多少事换多少栗子，谁也不能白拿。

禾娘每日下了工便在自己屋里算账。

栗子的买价、炭钱、饴糖、包纸、地钱，河砂虽然能够反复使用，筛洗与损耗也得记下。

她算出每十斤栗子能装多少包，每卖十包，扣去本钱后能剩下多少文。

姚婆子偶然瞧见她那张密密麻麻的账纸，眼睛都花了。

“这么点买卖，也值得写一大篇？”

禾娘头也不抬：“每包少算一文，卖上一百包便差一百文，日子长了，真能差出一口锅来。”

“你钻钱眼里算了。”

“钱眼里若能住人，我便省下赁屋钱了。”

姚婆子噎了一下，抬手便要打。

禾娘笑着往旁边一缩，到底还是个孩子，脚下没站稳，一屁股坐进了装空纸包的竹筐里。

姚婆子本想绷着脸，看她这样，一边笑，一边骂她没个正形。

糖炒栗子卖了七八日后，禾娘才开始琢磨第二样秋日吃食。

她选的是桂花米糕。

糯米价贵，不能用得太多，她将糯米粉与粳米粉按比例混匀，加少量清水，用手指轻轻搓散，直到米粉捏起来能成团，轻轻一碰又会散开。

米粉不能揉死，里头得留着细小孔隙，蒸出来的糕才会松软。

蒸屉里先铺一层米粉，蒸到半熟，再薄薄抹上一层红豆沙，最后盖上另一层米粉。

出锅前撒少量晒干的桂花与切碎的蜜枣，既添香，也不至于压住米糕本身的味道。

第一次她只做了二十块。

米粉、豆沙和蜜枣都是前一夜准备好的，糕却是天没亮时才上屉蒸，等推到码头，糕体里还留着温气。

雪白松软的米糕中间夹着一层红润豆沙，顶上点着金黄桂花与细碎枣肉，切成小小的菱花块，一块三文，两块五文。

买的人不算多，却也不算少。

有妇人见糕做得精巧，买两块带回去给孩子，也有客人买栗子时顺手添一块尝鲜。

二十块米糕到晌午前卖完，挣得不多，却足以证明这东西在大集上可以试一试。

禾娘没急着每日都做。

栗子、卤鸡子与豆脯已经占去她大半工夫，再添一样米糕，凭她一个人根本忙不过来。

她只将配方与用量记好，打算等九月十五大集时再多做些。

这一次，她第一次认真盘算起了雇人的事。

从前生意小，她总觉得能自己做便自己做，省下一文是一文，可糖炒栗子不同。洗、划、炒、筛、装，样样都要工夫。

大集上人一多，她还得招呼客人、装货、找钱，若仍想一人全揽，迟早要出错。

禾娘将要做的事情一项项写在纸上，最后发现，至少还需要一名成年妇人和两个跑腿的孩子。

省下几十文工钱，却可能忙乱中少收上百文。

这笔账并不难算。

九月十五，是清河镇一月一回的大集。

这大集与平日小集不同，天还没亮，四乡八村的人便会赶着驴车、牛车往镇上来。

秋收后，乡下人即便不肯乱花钱，也总得进镇添盐买布、修补农具，人只要进了镇，便有做生意的机会。

禾娘提前三日开始准备。

她向魏嫂子定了八十斤栗子，又备下八十块桂花米糕的材料、六十枚卤鸡子和四十块豆脯。

八十斤栗子不是一日全炒。

前两日只做洗净、晾干和划口的准备，真正炒制则从大集前一日下午开始。

新出锅的栗子先摊开散去湿气，再装进垫了棉布的厚木桶，最后一批则留到大集当日清晨现炒。

禾娘还请了张嫂来帮忙。

大集当日，张嫂负责收钱找钱，工钱三十文，另管两顿饭，石头与张嫂家的栓子负责递纸包、补货和跑腿，每人十五文，同样管两顿饭。

若当日不出差错，收摊时再各添五文。

两个孩子听说还有赏钱，胸脯拍得砰砰响。

“我绝不拿错纸包！”

“我也不偷吃！”

禾娘看向说话的石头：“你若不提，我还没想到这一条。”

石头立刻捂住嘴。

张嫂在旁边笑得直不起腰。

姚婆子听说禾娘一口气备了平日三倍的货，先骂她胆子大。

“若卖不完，你便等着抱栗子睡罢！”

禾娘一面数纸包，一面道：“十五大集，进镇的人至少是平日数倍，栗子耐放，便是真剩下一二十斤，明后日也能继续卖，桂花米糕我只做八十块，卤鸡子和豆脯若有剩，也不至于压太多本钱。”

“若落雨呢？”

“魏六叔说这两日云高风干，落雨的可能不大，我还向房东借了两块旧油布，真变了天，也能先把栗子和糕盖住。”

姚婆子哼了一声：“你如今倒是什么门路都有了。”

禾娘抬头冲她一笑：“都是婆婆教得好。”

“少拿话哄我，明日给我留两块桂花米糕。”

“要给钱的。”

“你再说一遍？”

“……给您算两文一块。”

姚婆子气得抄起蒲扇便追，禾娘抱着一摞纸包绕着推车跑了两圈，险些撞上正来送竹筐的张嫂。

张嫂一手扶住她，笑道：“明日便要赶大集，你们两个还有工夫闹。”

禾娘这才停下来。

说笑归说笑，该准备的事情一样也不能少。

纸包按照大小分成三摞，五文一包的放左边，两文零买用的小纸片放右边。

找零的铜钱提前按十文一小串理好，装进带盖的木匣。

栗子与米糕分开放，米糕外头盖干净白布，绝不能让砂粒沾上。

卤鸡子提前煮好，却没有剥壳，泡在卤汤里慢慢入味。

豆脯只做到七成熟，等大集当日清晨再回锅煨透，免得放久了失了口感。

禾娘还同张嫂反复说了明日的分工。

“钱匣放您身后，不能摆在摊面上，人多时不接大钱，客人若拿整贯铜钱来买几文东西，请他去旁边钱庄换开。”

“石头只管递纸包，不许碰钱匣。”

“栓子守在木桶旁，前头快空了便补货，不能一窝蜂全围在摊前。”

“若有人说少给了栗子，先别争，当着他的面重新数，若真是咱们装少了，补上便是；若不是，也不能叫人随意占便宜。”

张嫂原本只当她请人来搭把手，听到后头，神情也认真起来。

“你这小脑袋里，倒是把什么都想到了。”

禾娘低头检查木匣的盖子：“没想到的，才最容易出事。”

大集前夜，砖棚里的炉火一直烧到很晚。

铁铲推过锅底，乌亮的河砂一层层翻起，栗子在热砂中发出细碎的噼啪声。

甜香漫出砖棚，顺着胡同飘出去，引得几户人家推开窗子往外看。

禾娘的胳膊早已酸得抬不起来，最后一锅出锅时，她几乎握不住铁铲。

张嫂接过筛子，石头和栓子则蹲在旁边，照她的吩咐把裂口过大与壳面破损的挑出来。

待所有栗子装进木桶，炉火熄灭，已经过了子时。

禾娘回到屋中，又将第二日要用的米粉、豆沙、桂花和蜜枣重新检查一遍。

确认没有遗漏，才把最后一摞纸包装进竹筐。

油灯下，屋子里堆满了木桶、竹筐、蒸笼与装卤味的陶罐，连落脚的地方都只剩窄窄一条。

大集尚未开始，她的本钱却已经一文一文压在了这些栗子、米粉和鸡子里。

明日究竟能卖出多少，谁也说不准。

禾娘将钱匣压在枕边，吹灭油灯，她只睡了不到一个时辰。

寅时，胡同里第一声鸡鸣响起。

禾娘睁开了眼。