第二章 签吧，死契

阿草站在那儿，听见自己被卖了五贯钱，脑子先是一空，这么多钱啊，若放在往年，够他们家舒舒服服过两三年，若在灾年，省着些也能换回不少粮，叫一家子暂且不至于饿着。

她跟着老秀才攒了足足七年，才攒了

这个念头叫阿草哆嗦了一下，下意识攥紧了拳，指甲掐在了掌心，脸上却是木木的，她心想，原来被卖掉的感觉，是这样的。

她忽然想起前几年村里邻家小妹被牙婆带走时，卖身钱只得八百文。

那丫头哭得嗓子都哑了，趴在门槛上死死抱住门框，叫她爹一脚给踹开了，拖着头发扯出去，她边走边哭边喊“娘”，喊到村口时，声音都没了。

今日轮到她，倒不如旁人料想的那般，哭天喊地。

阿草既不哭，也不闹，她不是不怕，是早料着会有这一日，知道自己平日是使唤的牛马，到了难处，便是换粮的命。

五贯，已算卖得高价了。

她心里这样想着，反倒松出一口气来，死契更好。

老秀才曾同她说过，若是活契，主家还能放归，生身父母也有回赎的由头。

若是死契，便是永不回赎、永不归宗，从法理到人情，都把这一段血缘割干净了。

日后纵然她爹娘再找上门来，只消契书在，人家官府先认契，不认哭。

彼时阿草才十二岁，老秀才枯瘦的手搁在床沿上，帕子上都是他咳出来的血丝。

明明自己咳得厉害，老秀才还同她说：“你记着，一张契，一张帖，一张印过官押的纸，能把人从泥里捞出来，也能把人按回泥里去，你若有朝一日要逃命，先认字，再认这些纸。”

阿草那时不太懂，如今倒明白了。

李氏见她闷声不响，只当这孩子心里害怕，越发做出怜惜的样子，又来拉她的手，哭着道：“阿草，你最是懂事的，娘知道你心里苦，可娘也没法子，你弟弟还小——”

阿草把手抽出来，笑了一下。

她笑时两个酒窝便出来了，黄瘦的脸也因此显得十分柔顺。

“我不怨。”她轻声道，“娘说得是，人总得活命不是。”

这话一出来，李氏先是一愣，眼里刚挤出来的泪都不见了，口里连连道：“好孩子，好孩子，娘没白养你……”

陈老二却别过脸去，像有些不自在，道：“行了行了，你快收拾收拾，莫叫邱爷等着。”

那人牙子姓邱，单名一个平字，做的是南北两路贩人的生意，因惯会挑货，也惯会说场面话，人称邱爷。

此刻他见阿草如此识相，不哭不闹，倒有几分稀奇，嘴里便啧了一声：“是个沉得住气的，成，跟着我不叫你吃亏，汴京城里那些大户人家，拔根汗毛都比咱的腰粗，你模样过得去，人又伶俐，不说穿金戴银，吃饱穿暖是不愁的，总比蹲在这破村子里等着饿死强。”

阿草垂首应了一声：“全凭邱爷做主。”

她起身往里间去收拾东西，家里并没有什么可收拾的，衣裳也都是爹娘的旧衣改的，带不带都成。

她若真是个只会哭闹叫屈的性子，也活不到今日。

最后阿草的包袱里头只装了两件打补丁的旧衣，一条洗得薄薄的汗巾，一把缺了口的小木梳，还有她这七年一点一点攒下来的钱。

那钱她没放包袱里，一直贴身缝在里衣夹层里，胸口一圈压得紧紧的，走起路来像藏着一块小石头。

满打满算，两贯零二百七十六文，是阿草自十岁起就替老秀才挑水、劈柴、抄书、磨墨，一点点攒下的，也是她原本打算等十五岁那年逃出村子，给自己买活路的钱。

阿草原先连逃跑后的去处都盘算过。

先沿河往北，避开本乡本县，到一个不认人的小地方去，再寻个能落户的掮客，花钱置一张户帖，改个名字，做雇工也好，浆洗针线也好，总归离了这个家，活得像个人。

她名字里有个“草”字，村里人每每叫起来，总带着几分轻慢，仿佛草生来就该被人踩。

偏阿草自己并不恼，草有什么不好？命轻，却也活得长，春天烧了，夏日又生，踩一脚塌下去，逢雨仍能抬头。

这道理却不是她自己悟出来的，乃是从前村西那位老秀才同她说的。

而老秀才连她的新名字都替她想过。

“草之一字，太贱了。”那老头咳嗽着，捻着笔，在纸上给她写，“你姓陈，不必改，至于名……《政论》里有一句：瓦砾之下，必有芳草；粪壤之中，乃生嘉禾。’你往后若要起新名，不如叫禾娘，草在荒处生，禾在田里长，虽都从土里来，到底不一样，你不是没人要的野草，你是自己能长成庄稼的人。”

那时她听得眼眶发热，说“禾娘听着像个有福气的”，把老秀才逗得也笑起来。

谁知阿草想了三年，却没想到一场大水先一步来了。

既如此，被卖也是一条路，总比被家里守着、看着、到了年纪捆着嫁出去强。

阿草把包袱背好，临出门时回头看了看这间住了十三年的屋子。

屋梁发黑，墙皮脱落，灶台边有她小时候拿炭头画的小鸡，早被烟熏得只剩几个模糊圈子。

她娘和陈老二已经蹲在门口，一枚一枚数那五贯钱，像怕邱平临了又反悔似的。

邱平给了钱，拿出契书，蘸了印泥，叫陈老二按手印，又叫阿草过来画押。

阿草识字，自然看得懂那纸上的字。

“某县某乡陈氏之女阿草，年十三，今因家贫，自愿卖与邱平为婢，永远驱使，听凭转卖，生死不论，不得回赎……”

她一字一字看过去，邱平见她盯着契书，还笑道：“认得上面的字么？”

阿草抬起脸来，露出一点怯生生的神情：“不认得，只觉得上头跟鬼画符似的。”

邱平哂了一声，没再多说，只抓着她的手便按了指印，这一按下去，从此阿草同这一家，算是亲缘断尽了。