第74章 ：茶棚

夕阳的馀晖将天边染成一片瑰丽的橘红，气温也随之凉爽了下来。

宁川一家拖着疲惫的身影，终于在天色彻底暗下来之前，赶到了老者所说的岔路口。

果然，在两条黄土大道交汇处的三角空地上，孤零零地支着一个简陋的茅草茶棚。

茶棚不大，由几根粗竹杆作架，顶上铺着厚厚一层干茅草，四面通风，仅能勉强遮挡些日光雨露。

棚子下摆着三四张粗糙的木桌和几条长凳，此刻正有零星的几个路人坐在那里歇脚喝茶。

一个头发花白、系着油腻围裙的老妪正佝偻着腰，在一个土砌的简易灶台前忙碌着，灶上坐着一把硕大的铜壶，壶嘴正“噗噗”地冒着白色的水蒸气，夹杂着劣质茶叶的苦涩弥漫在空气中。

棚子旁边，还停着一辆风尘仆仆的货车，拉车的两匹驽马正低头嚼着草料。

货车旁坐着两个人，一个给马搅拌着草料，一个正摇着蒲扇休息，宁川记得他门，正是下午还有一面之缘小型商队。

看到宁川一家走来，茶棚里的几道目光都投了过来，带着些许打量，但很快又移开了，似乎对这样的路人已经见怪不怪。

“爹，娘，我们就在这儿歇会儿，打听打听消息。”宁川低声道。

宁大壮和柳兰点点头，一家人走到茶棚一个靠边的角落坐下。

“老板娘，来四碗茶。”宁大壮瓮声瓮气地喊道，从怀里摸出几个铜魂币放在桌上。

这是宁川提前给他备下的零钱。

老妪应了一声，手脚麻利地端来四个粗陶大碗，碗里是深褐色的茶水。

宁小荷渴坏了，捧起碗就要喝，被柳兰轻轻拦住：“慢点，烫。”

宁川也端起碗，假意吹着热气，目光却悄然扫过茶棚里的其他人。

那支小商队的管事已经起身，正和车夫低声交谈，似乎是在计算行程和货品损耗，偶尔能听到“赫尔辛城”、“交货日期”、“税卡”等零碎词语。

另外一桌是两个穿着短褂的汉子，正就着茶水啃着干粮，满脸风霜，沉默寡言。

还有一桌坐着一个背着书箱，看起来很是落魄的中年人，正独自喝茶，眉头微蹙，似乎有心事。

宁川心中暗忖，这茶棚虽小，却是信息汇聚之地。

他需要了解更多关于赫尔辛城的具体情况，以及沿途的细节。

喝了几口苦涩的茶水，宁川故意用不大不小的声音，带着点好奇，对父亲宁大壮说：“爹，听下午遇到的老爷爷说，赫尔辛城可大了！咱们啥时候能到啊？”

宁大壮按照事先商量好的，憨厚地笑了笑，声音洪亮了些：“快了快了，再走几天就到了。听说那城里魂师老爷多，咱们可得小心点，别冲撞了贵人。”

这话看似家常，实则是有意抛出的引子，想看看能否引起知情人的搭话。

果然，旁边小商队的管事听到了，停止和车夫交谈，摇着蒲扇转过头来，打量了一下宁川一家，见他们虽然穿着朴素，但宁大壮身背猎弓，气度沉稳，不象是一般逃难的流民，便搭话道：“这位老哥是准备去赫尔辛城？”

宁大壮连忙拱手：“是啊，这位掌柜的。家里遭了灾，带婆娘孩子去投奔亲戚。听说赫尔辛城繁华，想去谋个生路。”

管事点了点头，脸上露出一丝了然和些许优越感：“赫尔辛城确实繁华，机会也多。不过，城里规矩大，开销也大。你们这样贸然过去，可有投靠之处？有路引文书吗？”

“路引文书？”宁大壮愣了一下，看向宁川。

宁川心中也是一凛。

路引文书，相当于这个时代的身份证和通行证，尤其是在大的城池，盘查会很严格。

他们一家是突然传送出来的，哪来的路引？

宁川连忙接过话头，脸上露出恰到好处的窘迫：“掌柜伯伯，我们……我们出来的急，老家那边乱糟糟的，没来得及办路引。这……进城会很麻烦吗？”

那管事见宁川年纪虽小，但说话条理清淅，态度躬敬，便多了几分耐心，解释道：“麻烦肯定是有的。赫尔辛城四个城门都有城卫军把守，对生面孔查得尤其严。没有路引，要么被当成流民驱赶，要么就得花些钱打点，或者有城内铺保作证才能进去。”

宁川心中暗叫侥幸，幸好在此地问了一句，否则到了城门口被拦下，才是真的抓瞎。

连忙追问：“掌柜伯伯，那象我们这种情况，一般怎么打点？大概需要多少花费？”

管事沉吟了一下，压低了些声音：“这个嘛，看情况。如果只是你们一家四口，找个看上去面善的守门小队长，塞上几个银魂币，再说点好话，或许能通融一下。”

管事停顿了一会，等宁川一家消化，又道：“要是遇到较真的，或者上面查得严的时候，就难说了。稳妥起见，最好能找个商队挂靠，跟着一起进城，商队一般都有通关文牒，查验会松一些。”

说着，似有意似无意地看了一眼自己停在旁边的货车。

宁川立刻心领神会，这管事是在暗示可以帮忙，但恐怕不是免费的。

宁川脸上立刻露出感激之色：“多谢掌柜伯伯指点！这真是帮了大忙了！不知伯伯的商队……是否顺路？能否行个方便？”

管事笑了笑，没有直接回答，而是转而问道：“你们去赫尔辛城，投奔哪家亲戚啊？做什么营生的？”

这是在探底了。

宁川早有准备，按照想好的说辞答道：“是投奔我一位表叔，听说在城里一家皮货行做伙计。我们打算先安顿下来，我爹有力气，看看能不能找个扛包的活计，我娘手艺还行，接点缝补的活儿，我再大点也能去当学徒。”

这话半真半假，既表明了有投靠，又显得家境普通，合情合理。

管事听了，微微颔首，似乎比较满意这个答案，说道：“我们商队确实是往赫尔辛城送货，明天一早就出发。如果你们愿意，可以跟着我们的车走，到了城门口，我帮你们说说情。不过……”

顿了顿，又道：“这一路食宿自理，另外，这带路打点的辛苦费……”

宁川立刻接口：“应该的，应该的！掌柜伯伯肯帮忙，我们已经感激不尽了！该有的心意绝不会少！”

说着，给父亲宁大壮使了个眼色。

宁大壮会意，从怀里摸出一个小钱袋，数出五枚亮闪闪的银魂币，躬敬地推到管事面前：“一点小意思，请掌柜的喝茶，不成敬意。等顺利进了城，另有谢礼！”

五枚银魂币，对于普通农户来说不是小数目，但对于跑商的管事来说，也算是一笔不错的额外收入。0管事脸上露出了笑容，不动声色地将银币收下，语气更加和蔼：“好说，好说。老哥是个爽快人。那明天辰时，我们还在这里汇合，一起出发。”

“一定准时到！多谢掌柜！”宁大壮和宁川连忙道谢。

事情谈妥，双方都松了口气。

管事又闲聊了几句赫尔辛城的风土人情和需要注意的事项，比如哪些街区治安好些，哪些地方开销大等等，让宁川获益匪浅。

之后，宁川又看似随意地向老妪老板娘打听了一下附近是否有能过夜的地方。

老妪说茶棚后面有间废弃的土屋，虽然破败，但遮风避雨还行，不少赶路的穷苦人在那里过夜。

天色彻底黑透，茶棚里的客人陆续散去。

商队的人也回到自己的车上休息。

宁川一家谢过老妪，按照指点，找到了那间土屋。

土屋确实残破，蛛网遍布，但总算有个屋顶。

宁大壮找来些干草铺在地上，柳兰拿出准备好的干粮和营养剂，一家人简单吃了晚餐。

夜色渐深，庙外虫鸣唧唧，月光通过破窗棂洒下清冷的光辉。

宁大壮和柳兰靠着墙壁，很快因疲惫而沉沉睡去。

宁小荷也依偎在母亲怀里睡着了。

宁川却毫无睡意。

他靠在门边，望着窗外陌生的星空，脑海中梳理着今天获得的所有信息。

“跟着商队进城，是目前最好的选择。”宁川在心中暗道。