第1章 序章01

萨尔菲德三世加冕元年，初秋，东方领地海滨，无名堡礁。

堡礁坐落在圣维亚帝国东方领地海滨，由十三座珊瑚岛组成，四面被深邃的海水包围，朝东便隐隐能瞧见东洋古国的边界轮廓。

这里是一处远离大多数视线的偏远地带，外围有零星的灯塔，岛上有参天的树木，久尘封遗迹和一座庄重的教堂。但它并非籍籍无名的孤岛荒地。

其中位于最中央的最大岛屿是千千万万光明教廷信徒心目中的至高圣地，它曾经是“开国大帝”萨尔菲德一世被飞鸽指引找寻到的庇护所，还是传说中真神顿悟生死轮回、善恶因果之地。

在那本红皮的《光明旧约》上，这座岛屿名为“白鸽圣苑”。

一艘刻有月亮与藤蔓花纹的四桅的帆船靠近红白色的灯塔，头发花白的看守者站在观察廊上，肩背着长管鸟|枪，布满褶皱的脖颈上挂着一串醒目的纯铁十字架。从他略有诧异的神情中不能看出此处已许久无人到访了。

这里的地势非常险恶，看守者眯眼眺望，有点担心海面上的这艘“大家伙”能不能顺顺利利地停泊靠岸。要知道夏季已经过去，海面上的浮冰已经悄悄凝结，这些危险的玩意随便随便就能让经验不足的船只沉没海底。

“调头吧，冰没开裂，不能向前了。”看守者朝着进度缓慢的船只做出驱赶的手势。

虽说有船就代表着有补给，他内心很欢迎客人的到来。但最近尊贵的来客实在是有点多，比几年加起来得都要多，这种感觉就像暴风雨来临的前兆，让他心里难免感到不安。

“真想不通，这些贵族老爷们跑这儿来做什么？”看守者用力眨了下眼，打了个哈欠。

他忽然抬起头，瞳孔放大，神色怪异地盯着海面之上，有个不可思议的身影吸引了他全部的目光。

一个模糊的身影离开了帆船的甲板，悬浮于空中，以不快不慢的平稳速度向灯塔靠近。

他的光明神！这个人在海面上飞？

看守者揉了揉眼睛，怀疑自己还没有睡醒。他的大脑疯狂猜测着来者的身份，一般的人类当然无法离开地面，如飞鸟般横跨海面，但这种事也并非完全无法做到……有一类特殊的人是可以的。

魔法师，准确说是极为强大的魔法师。

看守者停止思考了，他只能望着那个渐渐清晰的人影，肩膀不可见地颤抖。

在大约十分钟之后，黑色的皮靴踩在了深红色的砖片上，那人优雅地停在了灯塔的穹顶上，看守者不得不直起脖子，仰望着对方。

这是个让人不由心生敬畏的男人，衣着讲究，身姿笔挺，容貌英俊，棕色短发梳理得整齐发亮。看守者这辈子没见过几位贵族，但凑巧的是，如此俊美年轻的贵族，他倒也见过一位。

可一想到对方还是位强大的魔法师，他心里便有点打鼓了，不敢随意打探对方身份。男人面无表情地俯视着他，将一封密封的烫金手令递了过来。

看守者愣了下，有些惶恐接过。

“这是来自皇室的王命。”男人解开斗篷，胸前露出了与船只上一般的金色家徽，“我是奥斯卡·弗雷德里克，来自都城。我要见那位刚上任的帝国使者。”

“好、好的，魔法师大人，我这就带您去。”看守者语气尊敬，知道对方来自帝国的权利中心。

男人没有再说什么，驻扎偏远的看守者没有听闻过大名鼎鼎的“弗雷德里克”家族，未能意识到他不仅是一位魔法师，还是一位帝国公爵。

温暖的地窖里，炉火滋啦啦地燃烧，黑发青年倚在铺着羊皮的躺椅上，手里捧着一册比他脸要大得多的老旧书本，惬意慵懒地前后摇晃着，似乎没有察觉到客人的到来。

“大人，有位……从帝国都城的魔法师大人要见您。”见青年还沉迷于书本中，看守者有些尴尬地出声提醒。

“哦，有人要见我吗？真是件稀奇事。”青年终于放下了书，当淡蓝色的眼眸和奥斯卡对上时，他忽然笑了，“奥拓，你可犯了一个天大的误会。”他不慌不忙地站起身，“这位可不是一般的魔法师，而是尊贵无比的北方领主奥斯卡公爵大人。”

“北方领主？公爵大人？”上了年纪的奥拓被吓得不轻，“怎么可能，他那么年轻……”

“我五岁第一次见到公爵大人时，他便就是如此模样了。恐怕我们两人加起来的经历也不过是这位大人的岁月一瞬啊。”青年用开玩笑地语气说着，并亲自动手泡起茶来。

奥拓的老脸上写满了惊悚，他带着无法确定的疑问为两人阖上了门。

“五岁的时候……”奥斯卡的声音如外面冰冷的海水，“我以为这是我们第一次见面。”

“请不要介意，公爵大人。”黑发青年递上一杯被热水冲泡开的浓茶，声音温和有礼，“那只是个无伤大雅的玩笑话，你不会信以为真了吧。”

“你和我所了解得很不一样。”奥斯卡入座，放下手里的骨瓷杯。

“您来之前有了解过我吗？”青年微微挑眉。

“诺曼子爵，国王陛下第亲派的第一位外交使者，不仅是年轻有为的魔法师，还是帝国首屈一指的炼金术师、魔法阵学者、古魔法学者、新型火|器改造者、蒸汽运用推进者。”奥斯卡注视着对面的青年，将对方的光辉头衔一项项列出。

“其实我还是位小有名气的诗人，在修辞学、风俗学和神学方面也非常拿手。”诺曼子爵没有显露出任何不好意思的情绪，甚至还补上了自己几处长项，“最近因为奥拓，我正在研究灯塔，或许能成为帝国第一位灯塔学者。”

“国王陛下称赞你是帝国会说话的‘百科全书’，认识你的人都说你是当下最有智慧的人。”奥斯卡说。

“谈不上智能，我只是喜欢读书。”诺曼子爵淡淡笑了笑，“更确切些说，我更像是一位图书管理员，将前人留下的智慧重新按序整理而已。”他抿了口红茶，“与您一样，我们所做的都是为了陛下，为了帝国。”

奥斯卡公爵没再出口试探，但也未停止打量眼前的年轻人。他知道诺曼子爵不是纯粹的“圣维亚人”，卡贝德家族绵延着一半的东洋血统，是帝国内极其罕见的混血贵族。

这位年轻的子爵有着黑色的头发，面容俊美，看上去不到二十岁的年纪，身穿一件低调的灰色衬衣，领口系着白色的丝巾，全身上下没有半分强硬姿态，整个人完全是一副柔柔弱弱的学者做派。

结束寒暄，子爵转入正题：“还没有问，您从遥远的北方领地漂洋过海来到这里有什么重要的事情吗？”

“是国王陛下派我前来的。”奥斯卡公爵直视诺曼子爵的双眼，“因为听说了那件关于修女的事……”

诺曼子爵愣了下：“这件事都已经传到都城了吗？”

“事关恶魔。”

“那来的不应该是光明教廷的红衣主教吗？”

“他们或许在赶来的路上。”

诺曼子爵忽然开口：“也就是说，你们不是一起来的，而是分开行动……各自有各自的目的？”

“对于超于人类的神秘力量，国王陛下有自己了解的途径。你应当是明白的，皇室绝非依靠光明教廷的力量存在着。”

“当然，我能理解。我是贵族，国王陛下才是我效忠的对象。”诺曼子爵很识趣地向奥斯卡公爵表明自己的立场，“我与公爵大人您是一伙的。”

“很高兴你能想通一切，这省下了我们彼此的时间。现在可以聊一聊，那名被‘恶魔’俯身的修女吗？那些传闻是真实的吗？”

诺曼子爵沉默了片刻，面容变得严肃，“是的，您听到的内容大部分是真实的。我们这儿的一名修女，她被‘恶魔’控制了。”

“要知道‘恶魔’是和神明一般虚无缥缈的存在。你们是如何确定的？”

“确实，我们没有见过‘恶魔’，但如果能亲眼瞧见她的那些病症，您也一定会如此认为。”诺曼子爵微微叹了口气，“这是一件令人悲伤怜悯的事，尤拉是位信仰虔诚的修女，从小到大甚至都没有离开过这块岛屿，一直侍奉在光明神身边。谁都没想到有一天她会被‘恶魔’盯上。”

“什么叫作‘被控制’了？”奥斯卡公爵皱眉。

“她声称自己能瞧见恶魔，对方还用言语威胁诱惑她。”诺曼子爵说，“最可怕的是她有时候会情绪大变，做一些令人毛骨悚然的事，就像完全换了一个人似的。”

有人敲了敲门，传来一个略有些苍老的女声：“诺曼大人，刚刚祈祷结束后，尤拉的状态变得很不好，请您过去看一看。”

“知道了，我马上过来。”诺曼子爵站起身，望向奥斯卡公爵,“如您所见，我们正在积极地采用治疗手段，但还是无法抑制她心中的恶魔。”他抓起衣架上厚实的外袍，“您要不要和我一起去看看？”