7 第 7 章

而此时县衙后院的东厢房里，县令夫人刘氏捂着一侧的额头斜卧在塌上，丫头迎春在给她捶腿，她半闭着眼睛问齐嬷嬷：“都送走了吗？”

齐嬷嬷道：“除了那个烧火丫头，其他人都送走了。”

刘氏淡淡道：“再找一家牙行带人来挑，先紧着挑前院的人手，后院的随便带来见一见，以挑不上的名义把人都送走吧，回头只说泌阳县的人咱们看不中，还要挑更好的才行。”

齐嬷嬷半蹲身子应了声是。

老爷这回从京城发落到这么个穷僻去处，内里有多艰难身为刘氏心腹的齐嬷嬷一清二楚，也能理解夫人打肿脸充胖子的做法，但到底是从京城过来的，家里再落魄，架子不能丢，不然回头被人发现家里连下人都用不起了，传出去了老爷的名声就更不好听了。

一月叫人牙子来一两回挑人，送几十个赏钱，回头只说看不上，叫外头人看不清虚实，不敢小瞧了自家。

刘氏叹了口气：“彭师爷这一走，把老爷的心腹都带走了好些，老爷身边得用的人去了十之七八，咱们后院也没剩几个真心愿意留下的了，偌大一个园子，竟然空了一半的屋子不止，跟半年前比，一个天一个地，也不知这日子什么时候是个头。”说着掏出罗帕拭泪。

齐嬷嬷忙劝道：“夫人且万万莫伤悲，府里的老太爷眼见已经不管老爷了，咱们得把希望放大哥儿身上，只要他出息了，咱家也还能起来。”

刘氏拭泪道：“我以为老爷惹下这次祸事，我陪着他吃苦就算了，总不至于牵连到我儿，明知棋哥儿已中了秀才，但老太爷还是不肯让他留在京城进学，非得把我们都赶出来才好，还强硬地请了族长分了家。棋哥儿跟着我们到这穷僻之所，又哪里能找到好先生进学？这中举都困难，再别说考进士了。”说着泪涌如泉。

齐嬷嬷心里明知老太爷在老爷落难的关头坚持分家，是划清界限、扫地出门之意，已是放弃老爷一家了，但嘴里却不敢说半个不是，只得换个话头安慰刘氏：“大公子眼看着是有出息的人，夫人可千万别在他面前这样讲，奴婢听说读千卷书不如行万里路，说不定大公子到了这山清水秀的地方更能才思如涌呢，眼下可不能说丧气话，还要打起精神来打理内宅才是。”

刘氏被劝了好一阵子才终于平静下来，拉着齐嬷嬷道：“把账本拢一拢，看下咱家还有多少银子，城门前的难民营就是个无底洞，家里有多少家底能这样每天往里填？”

说到这个，齐嬷嬷也忍不住叹息：“老爷只一味心软，殊不知家里困难，已经连下人都请不起了。”

说起孟大老爷，刘氏又是一阵叹息，当了十多年的官从来只知圣贤诗书，丝毫不懂仕途经济，以前还可仗着府里银钱充足，但老太爷已经把他们分出来了，以后家里只能自负盈亏了，老爷花钱还这般大手大脚可怎么了得？

刘氏叹道：“咱们在内宅留几个得用的人便好，倒是跟在老爷身边的人不能少了，免得露了怯，让人小瞧了我们。”

齐嬷嬷道：“

老奴知道的，夫人也不必过于忧心，咱妇道人家在内院里横竖不出门便是，得用的人不必多，够用就好，家里人少反而清净些……就像这回毛妈妈看上的烧火丫头，一人能顶俩呢……”

刘氏道：“原厨房当差的该有三人才对，如今家里状况不好，也只能先给毛妈妈先添个帮手，那烧火丫头如此能干，以后咱也不必再添人，这个月起给毛妈妈加一百文月例吧，以后府里的饭食要她全包了才行，你传话下去，以后内院各处吃饭只管自己遣了丫环去取，厨房不再送餐了。”

齐嬷嬷应了声是，下去传话了。

西厢房，罗姨娘急忙问刚从外面回来的丫头秀梅：“怎么样？挑了几个？”

秀梅满脸不解：“只挑了一个。”

罗姨娘变色：“什么？才挑了一个？不是说带了二十来人过来吗？怎么只留下一个？”

秀梅道：“听齐嬷嬷说，这些人大都是从难民营里挑来的，一点规矩也不懂，还敢抱着赵管家的大腿求着进来伺候，先前就放过话给牙行，尽量先找识字的来，谁知道带了二十来人竟然这般没规没矩的，齐嬷嬷赶紧把人全打发了，说等日后换家牙行再挑好的来。”

罗姨娘不满地抱怨：“到底是穷乡僻壤，竟然连找个丫头都找不到合适的！那彭师爷彭娘子真是忘恩负义的狗夫妻，背弃老爷就算了，还把跟来的人带走了大半，现在我跟小姐身边就剩下两个丫头，夫人也不紧着点加人手，要是传出去不被别人笑死才怪呢。”

秀梅低下头不敢说话。

不说姨娘这里人手不足，就连夫人身边也只剩下了齐嬷嬷母女跟一个迎春，连夫人的丫头都没配齐，罗姨娘这里就更不可能了。

夫人不添人，她也没法子，只好把希望放到下次挑人的时候：“你刚才说留下了一个，补了哪里的缺？”

秀梅道：“补了厨房的，毛妈妈那边实在是忙不开了。”

罗姨娘瞬间没精打采：“本还想着若是补了洒扫的缺，我还能跟老爷上上眼药，把人放到屋里使唤，既然放到厨房里，那肯定是粗手大脚干不了精细活的，有什么用？”

说起这个，秀梅来了精神：“可不是！听说这丫头一只手能提两个大食盒，当场走了几圈都不带喘的，毛妈妈说她天生神力，当场就点了头，夫人才把她买下来了。”

罗姨娘睁大眼睛：“力气这么大？！”

秀梅狠狠地点头：“大得很哪，说以前是烧矿的，姨娘想想，那个矿石一个好几十斤呢，她肯定是做惯了才有这般大的力气。”

罗姨娘叹了口气：“帮不了咱们，力气再大又有什么用呢？算了，你把我昨日绣的花样拿出来吧，现在府里连针线房都没了，日后衣裳鞋袜都得自己动手做了，大小姐今年已经十二了，有些东西要慢慢地开始准备了。”

却说黎笑笑跟在柳枝的身后去了厨房，毛妈妈正穿着围裙在那里忙活，见人过来了，她洗了洗手，招呼黎笑笑：“府里人都叫我毛妈妈，你跟着叫就是了，这里以后就是你当

差的地方了，你先跟我来。”

她把黎笑笑带到了厨房后面两间小小的庑房旁边，抬了抬下巴：“这就是咱们住的地方，我住头间，你住隔壁吧。”

黎笑笑点了点头，推开隔壁的房门，小小的一间房，两边放着两张床，靠里是一个简陋的衣柜当屏风挡住了后面，一套方形的深褐色长桌配两条长凳放在屋子中间，床头各放了一个木架子，上面放着两个洗脸盆。

毛妈妈道：“原来厨房里还有两个帮厨，都睡你这屋的，如今你算幸运的，也能一人占一间了。”

黎笑笑东看看西看看，不时摸一摸屋里的家具，觉得甚是满意。

全是木头做的呢，而且还有帐子可以防蚊，黎笑笑到这个世界这么久，遇到过威胁最大的虫子就是蚊子了，一叮一个包，虽然不必担心感染变异，但也实在烦人得很。

她非常满意。

毛妈妈见她一副特别满意的样子，不禁摇了摇头，叹息道：“你若见过以前府里的光景，就会知道这样的屋子就算是三等丫头也是不屑住的……但没办法，谁让咱们老爷被贬到了泌阳县这个所在？听说这县衙的后院还是上一任的县令扩建的，加了好大一个花园子进来，弄成了两进的样式，否则家里的主子只怕都要跟别处的县衙一般，一家人挤在天井的周围生活了……”

黎笑笑睁着无知的眼睛茫然地看着她，完全听不懂她在说什么。

什么三等丫头都不屑住？什么一家人围着天井住？这是什么意思？

毛妈妈见她一副听天书的模样，只道她出身农户没见过世面，家里可能连间泥砖屋子都住不起，

又哪里有什么机会见几进的宅院？

她摇了摇头，略有嫌弃道：“像你这种出身的丫头，以前是万万入不了咱家的眼的，咱府里买丫头小子都是挑七八岁的买，先从洒扫做起，一边做一边调教，调教几年才能派到各处主子院子里当差，就算是二等三等的丫头，放出去也抢手得很，比寻常人家的小姐还气派几分。哪像你，都十五岁了，该配小厮的年纪了还巴巴地买进来当差……”

黎笑笑用有限的知识把听到的信息拼凑了一下，终于听懂了，大概的意思是原来这户人家出身显赫，现在败落了，所以招人的标准降了，没素质的她也被招进来了。

她大大地“喔”了一声：“毛妈妈，那县令大人原来家里是做什么大官的？”

毛妈妈挺了挺胸膛：“咱们老太爷未致仕前官至礼部尚书，老太爷育有五子，咱老爷排第四，在府里人称四爷，在来泌阳县前已经任吏部主事一职了。”

说到这里，她骄傲的态度一收，脸上变得有些不忿。老爷为人正直，不懂钻营，半年前不知得罪了什么大官，被对方抓住把柄在圣上面前参了一本，所以才被贬到泌阳县来当县令……

而且老爷本是庶出，任主事的时候家里相安无事，但一朝被贬，于五年前致仕的老太爷生怕老爷连累了府里几位大爷的前程，不帮一把不说，还急急地把他们这一房分了出来。