第三十一章、抉择 （第四节 暗信）

夜色是最好的掩护，尤其在这片人烟稀少的丘陵地带。沈清寒离开落雁村后，并未立刻远遁，而是绕了个圈子，潜伏在村子外围一处高坡的乱石后，借着朦胧的月光，静静观察。

土屋内的灯火亮了半夜，人影晃动，隐约能听到王紫涵指挥村民的声音，以及官差不耐烦的呼喝。直到后半夜，灯火才逐渐熄灭，村落重归死寂，只有偶尔几声压抑的咳嗽和呜咽般的风声，在黑暗中飘荡。

沈清寒的心稍稍放下一些。至少，官差暂时相信了王紫涵的说辞，村民们也对她抱有希望，短时间内，她应该没有性命之忧。但这安全，脆弱如纸，随时可能被戳破。他必须尽快行动。

根据王紫涵“报出”的药材单子，他需要前往最近的城镇购买。最近的城镇是西北方向五十里外的“黑石镇”，一个以出产劣质煤矿闻名的小镇，虽不繁华，但应有基本的药铺。更重要的是，黑石镇位于通往西南群山（藏锋谷方向）的交通要道上，商旅往来，消息相对灵通，或许能打探到一些关于藏锋谷、关于近期各方势力动向的信息。

他没有走官道，而是选择了更隐蔽但更崎岖的山间小路。左臂的伤势虽未痊愈，但经过几日调养和紫韵铃兰的药效，已不影响行动。他运起轻功，身形在夜色中化作一道淡淡的灰影，速度极快，却又落地无声。

两个时辰后，天色微明，黑石镇黑黢黢的轮廓出现在丘陵尽头。镇子不大，房屋低矮杂乱，空气中弥漫着一股淡淡的煤烟味。此刻时辰尚早，镇门未开，只有几个早起的摊贩在城墙根下摆着零星货品。

沈清寒没有急于入镇。他绕到镇子西侧一处僻静的角落，这里城墙低矮破败，有几处坍塌的豁口。他选了一处，如狸猫般悄无声息地翻越而入，落在一条堆满垃圾和煤渣的小巷里。

镇内街道冷清，只有几间早点铺子升起了炊烟。沈清寒找了间最早开门的成衣铺，用身上仅剩的一点碎银，买了一套最普通的粗布短打换上，又买了顶半旧的斗笠戴上，遮住大半面容。他本就气质内敛，稍作打扮，便与这小镇上来往的苦力矿工无异。

随后，他来到镇子唯一一家像样的药铺——“保安堂”。铺子刚卸下门板，伙计正睡眼惺忪地打扫。沈清寒将王紫涵说的几味药材一一报出，又额外加了几味治疗外伤、调理气血的普通药材，凑成一张看似对症瘟疫、实则对他和王紫涵伤势也有裨益的方子。

伙计打着哈欠抓药，沈清寒则状似随意地打量着铺子。药柜上药材种类还算齐全，但成色一般。墙上挂着几幅泛黄的人体经络图，柜台上放着一本摊开的账册。

“掌柜的，最近生意可好？听说南边闹瘟疫，药材怕是要涨价吧？”沈清寒压低声音，用带着点北方口音的土话问道。

抓药的伙计头也不抬：“可不是嘛！南边几个村子封了，听说死了不少人！药材是涨了点，尤其是清热败火的，都快断货了！客官您这方子……也是治瘟病的？”

“家里婆娘病了，发热咳嗽，请不起郎中，自己照着老方子抓点药试试。”沈清寒叹了口气，“这世道，唉……对了，听说西南边山里也不太平？前些日子路过，好像看到不少官爷往那边去？”

伙计手上动作不停，嘴上却打开了话匣子：“西南？你说的是老鸦岭那边吧？是挺不太平！前阵子听说有伙强人劫了官府的货，死了好多人！县里派了好几拨人进去搜剿，都没找着人影！最近好像消停点了，但官道卡得严，来往的商队都要查，盘问得可细了！”

强人劫官货？沈清寒心中一动。是真有山匪，还是……掩人耳目的说辞？

“哦？这么严重？那往西南去，比如……藏锋谷那边，还能走吗？”沈清寒故作担忧地问。

“藏锋谷？”伙计愣了一下，手上抓药的动作都停了，狐疑地看了沈清寒一眼，“客官，您打听那地方干嘛？那地方邪性得很，早就没人去了！老一辈都说，那谷里闹鬼，进去的人都没出来过！前些年还有不怕死的猎户想进去打点稀罕皮子，结果……唉，反正再没人提了。官道也不通那边，您啊，还是别想了！”

闹鬼？无人区？沈清寒面上不动声色，心中却疑虑更甚。羊皮地图和蓑衣客的指引都指向藏锋谷，那里若真是绝地，为何成为“货物”转移的目的地？又为何被蓑衣客特意标出？

“多谢小哥提醒，我就是随口一问。”沈清寒付了钱，接过包好的药材，又问，“镇上有车马行吗？想雇辆车，早点回去。”

“有，东街老孙头家就是，不过这会儿估计还没开门。”伙计指了指方向。

沈清寒道了谢，提着药包走出保安堂。他没有立刻去车马行，而是沿着冷清的街道，看似随意地闲逛，实则观察着镇上的动静。

黑石镇不大，但因为是附近唯一的矿镇和交通节点，三教九流汇聚。沈清寒注意到，镇上的乞丐似乎比寻常小镇要多，而且大多聚集在几家客栈和酒楼附近。一些看似普通的行人，步履沉稳，眼神警惕，不似寻常百姓。街角巷尾，偶尔能看到一两个挎着腰刀、做公差打扮的人影晃过，但似乎并未特别盘查。

他走到一家名为“悦来”的客栈附近。这是镇上最大、也是唯一一家像样的客栈，门口挂着褪色的招牌，隐约能听到里面传来的喧哗声。几个衣衫褴褛的乞丐蹲在客栈对面的墙角，懒洋洋地晒着太阳，目光却时不时瞟向进出客栈的人。

沈清寒压低斗笠，走到客栈旁边一家卖烧饼的摊子前，买了两个烧饼，蹲在墙角慢慢吃着，耳朵却竖了起来，捕捉着四周的声响。

“……听说了吗？县衙昨儿个又贴告示了，悬赏捉拿江洋大盗‘一阵风’，赏银五十两！”

“

得了吧，就凭咱？‘一阵风’那是来无影去无踪的主，专劫贪官富商，神龙见首不见尾的！”

“哎，你们说，前阵子老鸦岭那边闹腾，会不会就是‘一阵风’干的？”

“谁知道呢……不过最近官差是多了不少，镇口查得严，连运煤的车都要翻个底朝天……”

“还不是南边闹瘟疫闹的！怕人往外跑呗！”

“我听说啊，不止瘟疫，好像还有什么要紧的东西丢了，上面震怒，下令严查……”

“嘘！小声点！不要命啦！”

几个食客的低声议论，夹杂着烧饼摊主的吆喝和街上偶尔的车马声，传入沈清寒耳中。江洋大盗“一阵风”？老鸦岭劫案？官差严查？丢失的要紧东西？

这些零散的信息，如同散落的珠子，在他脑海中飞快串联。老鸦岭劫案或许是个幌子，真实目的可能是封锁西南山区，搜寻那批“货物”或相关之人？丢失的“要紧东西”，会不会就是泣血峰洞中黑匣里原本盛放的“封魔血钥”？官差增多，盘查严格，显然不止是因为瘟疫。

看来，追捕的网，已经从青川镇、清水渡，悄然蔓延到了这偏远的黑石镇，甚至整个西南方向。

他吃完烧饼，起身拍了拍身上的灰，看似随意地走向蹲在墙角的乞丐。他挑了一个看起来年纪最大、眼神最浑浊的老乞丐，将剩下的一个烧饼递了过去。

老乞丐愣了一下，浑浊的眼睛看了看沈清寒，又看了看烧饼，迟疑地接过，含糊不清地道了声谢。

“老人家，跟你打听个事儿。”沈清寒蹲下身，声音压得很低，顺手又摸出几枚铜钱，放在老乞丐破烂的碗里，“最近镇上，有没有生面孔？特别……是看起来像官爷，但又不太一样的？”

老乞丐混浊的眼睛里闪过一丝警惕，但看了看碗里的铜钱，又看了看沈清寒朴素的衣着和斗笠下平静的脸，低声道：“生面孔……有。东边‘四海客栈’住了几个，说是行商，可整天不出门，也没见他们带货。西头铁匠铺隔壁那院子，前儿个搬来一男一女，出手阔绰，但总关着门。还有……”他顿了顿，声音更低了，“镇北土地庙后头，这几天晚上总有人影晃悠，像是……在等什么人。”

四海客栈、铁匠铺隔壁、土地庙……沈清寒记下了这几个地点。老乞丐说的这几拨人，行迹可疑，很可能就是各方势力的探子或暗桩。

“多谢。”沈清寒又丢下几枚铜钱，起身离开。

他没有去车马行雇车——那太显眼，容易暴露行踪。而是在镇外一处僻静的树林里，等到天色大亮，镇门洞开，人流稍多时，混在一队运煤的牛车后，悄无声息地离开了黑石镇。

他没有直接返回落雁村。王紫涵给的药材单子是个幌子，拖延时间而已。他需要更多信息，更需要确认前往藏锋谷的路径是否安全，或者……至少找到一条相对安全的路径。

按照羊皮地图和蓑衣客所给古图的综合指示，藏锋谷大致位于黑石镇西南方向，深入群山之中，需要穿越老鸦岭一带的险峻山区。而老鸦岭，正是伙计口中“强人劫官货”、如今官差重点搜查的区域。

硬闯显然不明智。沈清寒决定绕路。他从怀中取出两张地图，仔细比对。羊皮地图较为详细，标注了官道、主要村落和山川河流；蓑衣客的古图则更简略，但标出了一些羊皮地图上没有的、极其隐秘的小径和山涧。

其中一条小径，从黑石镇西侧一条干涸的古河道进入，蜿蜒穿越一片被称为“迷魂凼”的原始森林，然后沿着一道隐蔽的峡谷，可以绕到老鸦岭背后，再翻越两座相对低矮的山梁，便能接近藏锋谷外围。

这条路径比走官道或寻常山路远了一倍不止，且“迷魂凼”地形复杂，多瘴气毒虫，极易迷失方向，峡谷地段也险峻难行。但好处是极为隐蔽，人迹罕至，避开官道和主要关卡，被发现的风险大大降低。

沈清寒几乎没有犹豫，选择了这条险路。时间紧迫，他必须尽快探明前路，然后返回落雁村接应王紫涵。

他辨明方向，再次施展轻功，向着镇西的古河道疾驰而去。这一次，他没有隐藏行迹（离开镇子范围后），全力赶路，身形快如鬼魅，在荒山野岭间纵跃如飞。左臂的伤口在高速奔驰下隐隐作痛，但他毫不在意，心中只有一个念头：尽快找到安全的路径，然后回去，带她离开那瘟疫笼罩的死亡之地。

就在他即将抵达古河道入口时，异变陡生！

前方路旁的灌木丛中，毫无征兆地射出三支弩箭！呈品字形，封死了他前后左右的闪避空间，速度奇快，角度刁钻，显然是预先埋伏的杀招！

沈清寒在弩箭破空的瞬间已然警觉，但他正全速奔驰，旧力已尽，新力未生，眼看就要被弩箭射中！

千钧一发之际，他身体硬生生在半空中一拧，以一个不可思议的角度，险之又险地避开了两支弩箭，第三支箭擦着他的左肋飞过，带起一溜血花！

剧痛传来，但沈清寒动作丝毫未停，借着拧身的力道，乌沉刀已然出鞘，刀光如匹练，斩向弩箭射来的灌木丛！

“铛！”一声金铁交鸣，一个黑衣人从灌木丛中翻滚而出，手中持着一柄短刀，挡住了沈清寒这雷霆一击，但也被震得手臂发麻，连连后退。

几乎同时，左右两侧又有两道黑影扑出，一刀一剑，带着凌厉的劲风，直取沈清寒要害！

伏击！而且不止一人！对方显然早有预谋，在此守株待兔！

沈清寒眼神冰冷，心中却无波澜。从离开落雁村开始，他就预感到不会太平。只是没想到，对方的动作这么快，埋伏得如此精准。

这三名黑衣人，身手矫健，配合默契，

招招狠辣，显然不是普通官差或山匪，更像是训练有素的杀手或私兵。与在“鬼见愁”外伏击他们的那批黑衣人，风格颇为相似！

是同一伙人？还是不同的势力？他们如何知道自己会经过这里？是黑石镇上的眼线发现了自己？还是……落雁村那边出了变故，王紫涵暴露了？

念头电闪，手下却毫不留情。沈清寒刀势一变，不再硬拼，而是如同鬼魅般游走，乌沉刀化作点点寒星，专攻三人配合的间隙和要害。他左肋的伤口血流不止，左臂也因剧烈动作而疼痛加剧，但他仿佛感觉不到，眼中只有冰冷的杀意和必须尽快脱身的决绝！

以一敌三，又带伤在身，沈清寒渐渐落于下风。对方显然看出他左臂不便，攻势越发凌厉，专攻他左侧。沈清寒左支右绌，险象环生。

就在他堪堪躲过劈向头颅的一刀，肋下空门大露之际，右侧持剑的黑衣人眼中凶光一闪，长剑如毒蛇吐信，直刺他心脏！

避无可避！

沈清寒眼中厉色一闪，竟是不管不顾，乌沉刀以一个诡异的角度，反撩向左侧持刀黑衣人的脖颈，竟是要以伤换命！

就在这生死一线的刹那——

“嗤！嗤！嗤！”

三声轻微的、几乎微不可闻的破空声响起！

扑向沈清寒的三名黑衣人身体同时一僵，动作骤然停滞！他们的咽喉处，同时多了一点细微的红痕，随即鲜血汩汩涌出！

三人难以置信地瞪大眼睛，捂住喉咙，发出嗬嗬的怪响，踉跄几步，相继软倒在地，抽搐几下，便没了声息。

一切发生在电光石火之间。从弩箭偷袭到三人毙命，不过短短数息。

沈清寒持刀而立，喘息未定，目光锐利如刀，扫向弩箭射来的灌木丛深处。

一个身影，缓缓从阴影中走出。

来人穿着普通猎户的粗布衣衫，面容平凡，属于扔进人堆就找不出来的那种。但他手中拿着一把看似简陋、却泛着幽蓝光泽的手弩，眼神平静无波，仿佛刚才不是杀了三个人，只是随手拍死了几只苍蝇。

“沈公子，受惊了。”猎户打扮的人开口，声音平淡，“属下奉主上之命，在此接应，清除沿途障碍。”

主上？接应？

沈清寒心中一凛。此人称呼他为“沈公子”，而非“沈寒”，显然知晓他的真实身份！而且，他能精准地在此处埋伏，并出手解决这三名黑衣人，说明他一直潜伏在附近，甚至可能跟踪了自己一段时间，而自己竟未察觉！

是友？是敌？

“阁下是？”沈清寒不动声色，暗中调息，乌沉刀依旧横在身前。

“属下身份低微，名号不足挂齿。”猎户收起手弩，从怀中取出一物，抛给沈清寒，“主上命属下将此物交予公子，并转告一句话。”

沈清寒接住，入手冰凉，是一枚半个巴掌大小、通体黝黑、非金非木的令牌。令牌正面阴刻着一个古朴的“墨”字，背面则是一个复杂的、仿佛齿轮与火焰交织的图案。

墨家令牌！而且是等级极高的内门令牌！

沈清寒瞳孔微缩。他虽失忆，但对墨家的标记和信物，似乎有着源自血脉深处的熟悉感。这枚令牌，与他怀中那两块玄铁令形制不同，但气息一脉相承！

“主上说，”猎户继续道，声音压得更低，“‘藏锋谷并非桃源，亦非终点。谷中有你要的答案，也有你要面对的宿敌。令牌可助你通过‘墨守关’，但入谷之后，生死自负。’”

藏锋谷……墨守关……答案……宿敌……

每一个词，都像一把钥匙，试图打开他记忆深处尘封的大门，却又带来更多的迷雾和寒意。

“你们主上是谁？为何助我？”沈清寒紧盯着猎户，试图从他脸上看出端倪。

猎户却摇了摇头：“主上身份，属下无权透露。至于为何助您……主上只说，故人之子，不应陨落于宵小之手。前路艰险，公子保重。”说完，他竟不再多言，对着沈清寒微微一礼，身形一晃，便如同鬼魅般没入旁边的树林，消失不见，仿佛从未出现过。

沈清寒握着那枚冰冷的墨家令牌，站在原地，久久未动。左肋的伤口还在渗血，左臂的疼痛依旧清晰，但此刻，这些都不重要了。

墨家……故人之子……宿敌……藏锋谷……

一个个谜团接踵而至，如同层层叠叠的网，将他牢牢罩住。而王紫涵，还独自留在那个瘟疫肆虐、危机四伏的荒村里。

他低头看了看手中的令牌，又看了看地上三具黑衣人的尸体，眼中寒光闪烁。无论这猎户及其背后的“主上”是敌是友，无论前路有多少陷阱和谜团，眼下最重要的，是尽快处理伤口，然后返回落雁村，带她离开。

他将令牌贴身收好，迅速搜检了三名黑衣人的尸体。除了制式的兵器和一些碎银，没有任何能表明身份的东西。但从他们精良的装备、训练有素的配合以及埋伏的地点来看，绝非寻常势力。

是顾远背后的影卫？还是柳文渊的私兵？亦或是……第三方？

没有答案。沈清寒不再纠结，他快速处理了一下左肋的伤口（幸好弩箭只是擦过，伤口不深），用从黑衣人身上搜出的金疮药简单包扎。然后，他将三具尸体拖入灌木丛深处，用枯枝落叶稍作掩盖。

做完这一切，他辨明方向，不再前往古河道入口——那里可能还有埋伏。他选择了另一条更加隐蔽、但也更加难行的山路，向着落雁村的方向，再次疾驰而去。

天色渐晚，残阳如血，将他的身影拉得很长。手中的墨家令牌冰冷沉重，如同他此刻的心情。

紫涵，一定要等我。