第45章

胡氏今年四十岁，长得倒是白净，跪在堂下，依稀能看出年轻时的俊秀来。

跪下时，身体很自然的微微倾斜，偏着头，上挑着眼睛瞧人，自然二人便有几分风情来。

可惜她看着的，却是个最不解风情的人。

端王冷着脸，往下一丢火头签，道：“先打十棍。”

胡氏恬淡的表情消失了。

“王爷，这案子未审，草民也为定罪，如何便要受罚？”

端王冷笑道：“私设窑子，凌虐少女以牟利，不是罪？监管不力，致使多人丧命，不是罪？既然无罪，你为何要逃？”

“打！”

差役应一声，架着杀威棒，把胡氏架在地上。

胡氏忙叫：“王爷不想知道，这窑子的主人吗？草民招认！”

她叫的惊慌，端王却是闭着眼，仿佛没听见。差役见了便也是懂了，架着人，狠狠打了十棍。

这下子胡氏眼睛也不乱看了，只是趴在地上，眼中有了几分恨与畏惧。

端王自救了苏小月，这心中便是憋了许多的火，到了此时，才算是能喘口气了。

他道：“窑子是谁设的？去过哪些官员？谁又杀死了人？都一一说清楚了。”

胡氏这回不敢拿乔，一五一十地说了。

原来这窑子，十年前就有了。

主人是一个西北来的客人，叫金大武。他在京中眠花宿柳之时，认识了个小官员。那小官有些特殊的癖好，一时手重，弄伤了别人楼里的姑娘，被鸨母索赔。

这小官便感慨，似自己这般品味独特之人，竟是连个自在的地方都没有。

金大武听了这话，便受到启发，买了大宅子，买了些要钱不怕死的姑娘，开起了暗寮子。这寮子里，只接待达官显贵，或是特别特别富有的商贾。只要是钱给的起，别说是打骂姑娘，便是买命也成。

到了后来，暗寮子周转开了，便开始买些七八岁的男孩女孩，自己养着。

不过主人家到底是爱惜这些姑娘的，因此这十年间，也不过死了十来人。

端王冷冷地看了胡氏一眼，道：“爱惜？你既觉得这是爱惜，怎么不让金大武也爱惜爱惜你？”

胡氏在欢笑场中周转了十来年，听了这话便想接着，却见端王手指已经在火头签上摩挲，一个激灵，忙又招认起了这往来的官员。

一连说了十几个常来的客人，又提起这些年弄出人命的。

“余下的，民妇也不记得了。”

端王只是听着这名字，就觉得一阵厌恶。这里面，竟有一半都与自己相识。有几个，今日早朝结束，还与自己攀谈。

朝内朝外，都有好名声，谁知背地里竟是如此。

端王发了公文，让衙役去把这些大人一一请来。想了想，又让人把顾娇娇和木婉君请来，在公堂后面隔了两个屏风，各发了纸笔。

等这些被请来协助的大人到了，便各自写下是否曾见过他们。

那些官位比较低微的，光是见了胡氏与端王，便是面如土色。端王稍微问两句，便自己招供了。这些人，只是违反律法，官员不得出入烟花之地，革职而已。

至于后面的，官职高些的，不是多年的老狐狸，便是家中有关系，或者面不改色，或者勃然大怒，总之都是绝不肯承认。

甚至有与胡氏当场对峙争吵、踢打的。

这里头最麻烦的，是兵部侍郎顾为之。

顾为之今年三十，兵部侍郎，皇后的侄子，端王的表兄。他也是最坚实的太子党。

?

纵然是被这么荒唐的理由传召，顾为之仍是风度翩翩，道：“王爷，下官不知这位胡氏为何这般说，不过下官素来不爱此道。”

“所谓清者自清，在王爷未查清之前，下官愿先留在大理寺监牢。”

端王是不太相信胡氏的指证的，疑心她是故意盘咬太子哥哥的人。顾为之道：“下官与王爷的关系本就不同，若非如此，只怕王爷不能服众。”

说的也是。

这位表兄未及弱冠，才名已传遍京城，多少女子仰慕他？他又出身高门大户，素来自勉，无论如何都不该有这般的恶习。

清者自清。他想，这也是表兄帮自己忙，自己只要早些查清楚事情便好。

于是对表兄点点头，把一席人都关押了。

若说人证，最好还是院子里的姑娘能来当面指认。可那些姑娘趁乱逃了，谁还想回来？

端王便让京兆尹府贴出告示，所有逃逸的女子，只要回来，便发放户籍，赠一笔安家费，从此便是自由之身。

想来这几日，该是有姑娘找回来的。

眼下，静心等待便好。

退了堂，端王先去后面，想感谢两位姑娘出来认人。那两张纸对在一起，虽有几个人，或是从未见过，或是只有一人见过，不过大多是两人都见过的。

想那胡氏，说得话倒也不算假。

端王刚要放下纸，忽然看见了什么，顿了顿。

两人那最下面一行，写的都是见过。

端王犹自不信，又问，“那最后一个来的人，你们都见过？”

二位姑娘都很笃定，“这位大人是一年前来的，看着斯文，院里的姐妹开始都挺喜欢他的。但他来的头一个月，就死了个妹子。”

端王慢慢地把纸折叠好了，放进袖子里。

木婉君看他沉默极了，神情之间，似乎有些伤感，便要发问，却被端王打断了，道：“回府吧。”

马车上，端王看着窗外行人如织，只是却没有从前的心境了。

从前他只看到了繁华，现在却看到了喜怒哀乐、无奈、怨憎。

他想，自己的亲朋，是他们变了，还是他们一直都有第二幅面孔呢？

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端王本是在等楼里的姑娘们回来，谁知一等四五日，竟一个去京兆府的都没有。端王心中隐隐有些不安。

牢里那些毕竟有官位在身，再这么强行留着，可有些说不过去了。

何明德见他成日里板着脸发愁，也让浮月楼多方打听，却是连一点线索都没有。十七八个姑娘，难不成就这么没了？

没有路引，没有钱，这群姑娘去不了外地，又回不了家，难不成是飞了不成？

恰好这日何明德让去木婉君老家的人回来了，便拉着端王、带着下人一起去找木婉君，也算是缓缓心情。

木婉君本是眉目深锁，听说有了老家的消息，也忍不住露出了三分笑意，忙问来人：“大哥，我祖母可还康健？弟弟是否入学了？”

来人挠挠头，道：“姑娘是否是离家太早，记错了地方了？”

木婉君笃定道：“那年天灾，活不下去我才卖了自己，走的时候我就想着，等给祖母挣到了养老的银钱，弟弟大了，我便要回去的。这十几年，那地方一直记在心里，怎么会忘？”

“大哥，你怎么这么问？是祖母和弟弟搬走了吗？可是院子里每回替我送钱回去，都说送到了。”

来人有几分不忍，道：“我到了石头村，问起王立世和木青山，村里还有老人记得，却说是……景泰十三年，那年天灾，饿死了。”

木婉君嘴角的笑僵住了。

顾娇娇本在内室听着，这会儿也是忍不住，走出来，站在木婉君背后。

木婉君试了好几次，想把嘴角的笑牵起来，喃喃道：“怎么会？我走的头一年，便给家里捎了银子。”

“第二年，进了暗寮子，挣得银子更多了，他们帮我把钱捎回去，说祖母很好，只是想念我。弟弟也胖了许多。”

“他们不可能骗我……不可能……骗我。”

越说，声音越小，到了最后，那笑消失了，混着眼泪。她仰起头，纤长的脖颈绷紧了，嘴里发出了悲鸣。

“骗我啊……”

“姐姐……”

顾娇娇被她哭得心慌，抱着她，也哭了起来。

莫说是顾娇娇，便是剩下的三个男人，也是心酸不已，恨不得要为她手刃那可恶奸人。

这里头正焦灼，一泓忽然来了，道：“王爷，太子来了，说是要和您去户部探望顾大人。”

何明德假装没听到，坐着没动。端王也不强求，自己匆匆去了。

那仆人也走了，何明德坐着也不知如何是好，倒不如把地方留给这姐妹俩，哭得自在些。

他瞧那两人也不顾上自己，给她们倒了两杯茶，便悄悄地走了。刚到门口，便听到木婉君叫了他一声。

回头一瞧，木婉君已经是跪在了地上。她仍旧是悲伤欲绝，却又像是下定了某种决心，带着玉石俱焚的决然。

“木姑娘，你这是做什么？”

木婉君忍着泪，带着恨道：“奴欺骗了王爷。”

“窑子明面上的主人是金大武，可他一个普通百姓，又是西北人，想要让一群做官的放心地把自己的把柄留下，真的那般容易吗？”

“窑子能越来越大，是因为他的背后有真正的大人物！”

**

前头，太子和端王并辔而行。

自户部风波之后，他们兄弟二人虽常常见面，但是却很少谈心了。

太子看弟弟还是冷着脸，不怎么爱笑，便道：“还生气呢？哥哥之前错了，也用错了人，以后再不会犯了。”

端王这才看他：“保证？”

“保证。”

“那皇兄若是遇到难处，也可以让我帮忙。”

“皇兄可不敢让你帮忙，头一次帮我，你就把家底都掏空了。下一次……”

端王一瞪他，太子便止住了话头。

“好好好，下次一定让端王爷帮忙。”

端王这才笑了，笑了会儿，又轻叹道：“皇兄，户部那种事，就那么一次就够了。我一直以为我们是最亲密的兄弟，可你从不对我说起这些事，我刚得知你也做了那些事，有那么一会儿，我都觉得，’亲密‘二字，是我自欺欺人。”

太子的笑顿住了，但很快又被掩饰过去。

他从怀里掏出了个木偶，往端王脑袋上一磕，“胡思乱想。”

端王见了那木偶，是一只栩栩如生的小老虎木雕。小老虎趴着，脑袋搭在前爪上，像是在休息。端王轻轻旋转它的尾巴，老虎便懒洋洋地打了个呵欠。

“啊，谢谢皇兄。这只我会好好珍藏的，可惜之前那只在大火里烧没了。”

太子擅长丹青，也擅长篆刻。年轻时自己琢磨，学会了木雕。可惜皇上担心他玩物丧志，不许他琢磨这些。还是小端王哀求，太子才偷偷给他做了一只，可惜，在那场火中也消失了。

端王见了这复刻的一只，心满意足，也就不与兄长生气了。亲自引路，把他带入了大理寺的牢房。

“这案子也就这几天便能了结，让舅舅和母后不要急。”

太子应下了。

兄弟两人下了地牢，先是穿过女监。这边清净得很，零星几个女囚。

太子走过一间牢房，便见稻草上趴着个女人，仰着脸，好奇地看着外头。

她和太子的目光对上之后，眯着眼似乎是在辨认，片刻之后，忙也惊慌地转开了视线。

端王回头，便见兄长站在一间牢房之前，若有所思。

“怎么了？”端王问。

太子笑了一声，似乎觉得有些意思。

“见到了一个熟人，”太子敲了敲牢房门，道，“胡嬷嬷，一别十年，你是不认识孤了么？”

“孤记得，你是跟着大皇子建府的那一批奴婢，怎地进了这里来了？”