第2章 序章2

翌日天还没亮，和兴元的马车就搅动了寒气四溢的沙土，章舒玉没有跟蒋寒道别，只在客房的桌上留了一句“珍重”，就悄悄地走了。

只是以他普通人的视力却看不分明，悬泉置最高处的屋顶上躺着一个抱着长刀的人。

早晚数九、正午三伏，正是大漠一天的写照，要是没有战火和压迫，金色的沙丘和无垠的天地实在是一副壮丽的画卷，可惜商队里有一半的人无心观赏。

应绍丘派来假冒脚班和车马夫的随从看似在低头干活，可是眼神警惕、耳听八方，一路都没有放下过戒备，白天还好，强势的高温烤得人疲马倦，加上视野空旷，要是有人远远就能看见，就是到了夜晚就不会这么幸运了。

到了下午，沙地上方的空气隐隐扭曲，像有一把无形的火在燃烧，淋漓的热汗出了又干，章舒玉的后背上沁出了一层盐霜，他热得直犯头晕，也不知是累了还是中暑，心口突突地跳着，总觉得有什么等在前面。

商队顺利地来到峡谷，这里枯山连绵、植被稀疏，天然的石林却多不胜数，章舒玉出发前就叮嘱过一个伙计，让他到了这里偷偷地用沙棘扎马屁股，然后如他所料，发疯地骏马拉着货车在狭路上狂奔，很快就引起了一场混乱。

借着这场变故，老行爷赵荣青悄悄地退了出去。

这是大偃西路上的最后一段，穿过峡谷和前方的红柳林戈壁，就是珑溪的茫茫大山了。而领地意识强烈的珑溪族人十里设一哨，到了那里，身后那些来路不明的跟踪者就不敢那样肆无忌惮了。

只是商队早已被人监视包围，风吹草动都难逃法眼，背离队伍的赵荣青气喘吁吁地躲进三里地之外一根石柱的后方，跟着一柄淬着寒意的长剑就悄悄地架在了他的脖颈上面。

“为什么独自逃走？”

赵荣青的双眼猛地瞪成了铜铃，他看不见身后的黑衣蒙面人，却认得那个声音，耳熟至极，昨天还在耳畔响过。

另一边，峡谷适合逃脱，自然也适合伏击。

随着暮色降临，一大列黑衣人渐渐现形，惊惶瞬间就在商队里蔓延开来。为首那人直截了当地挑明了来意：“交出应绍丘托付的东西，就能活命。”

身后不知情的伙计们在茫然地发问，问应绍丘是谁、问是什么东西，应绍丘布置的将士们却不约而同地朝章舒玉靠去，很快合成一个圈将他护在了里面。

章舒玉一路都在提心吊胆，然而这一刻他却诡异地平静了下来，也许是放弃了生的希望，对于死亡也就无所畏惧了，他神色如常地讨价还价道：“东西可以给你，但我有条件，先放我的伙计离开。”

刺客最前头首领模样的人回了他一声嗤笑，似乎是在笑他天真：“不行，谁知道应将军信此刻在谁身上？你先交信，我后放人。”

“他们确实什么都不知道，不然谁会抛妻弃子随我走这一趟，你不信我，我也不信你，”章舒玉将眼睛一闭，干脆地说，“用我们牙行的经验来看，这桩交易谈不成，你们动手吧。”

杀手没想到还会有人嫌弃命长，忍不住拍手赞道：“大当家真是好气魄，只是你的坚持有什么意义呢？我们杀了你，应绍丘的密信同样送不出去，既然如此，何必白白搭上性命？”

不送也是性命难保，可两种死法非要选其一，章舒玉选择接受应绍丘的委托。他没有国家兴亡、匹夫有责那么大的抱负和情怀，只是凭眼光和个人喜恶，觉得应绍丘起码坦诚相见了。

章舒玉跛着走到商队前面，无动于衷地说：“我们市井里有句古话，叫‘车船店脚牙，无罪也该杀’，意思就是奸诈坑人、不讲诚信，其中以我们牙商鳌居榜首，所以阁下的承诺，恕我以己度人，不敢轻信。”

“要杀我们，一路上你们有的是机会，可之所以没有动手，甚至还愿意在这里浪费口舌，我猜是因为取得那封信的价值，比让它消失在这里要高。所以东西我藏起来了，我要是不说，你们掘地三尺也找不到，如果你们想要信的话，就放我的伙计走吧。”

这商人头脑清晰，竟然能猜出个八九不离十，主上确实需要那封信，来伪造通敌叛国的罪证扳倒应绍丘这个拦路虎，这牙商的威胁或许真不是虚张声势，杀手跟同伙耳语了几句，回过头来竟然一口答应了，反正这些人也在掌控之中。

真正的伙计哭着跟章舒玉告别，应绍丘派来的假伙计却不肯离去，其实章舒玉心里清楚，事关朝廷机密，交不交信他们都没有生还的可能，可人心是肉长的，他还是想挣扎一下，希望有人能洪福齐天，最不济也不要死在他的面前。

这已经是他能做到的，最大程度的保全了，起码还留在牙行里的人还活着。

应绍丘或许不是坏人，可他的将士忠心耿耿，当着章舒玉的面向将军许下过承诺，杀了牙行的普通百姓，他们立刻自杀谢罪，若是牙商接受委托，他们便用性命护他西行。

章舒玉不杀伯仁，伯仁却会因他而死，可他也无辜，也死之将至，所以该怪的人是应绍丘，可应绍丘是为了守疆护土，保护战线后面的百姓，那靖北将军又该去怪谁呢？

一炷香之后，伙计们的身影已经消失，刺客首领逼章舒玉交出信件，应绍丘的属下自然不允，杀戮一触即发，混乱里全是血色和刀光。应绍丘的人马在蒙山已经折半，到了这里即使负隅顽抗，也没能支撑多久，一个接一个地倒下了。

跛子跑起来比常人更加跌跌撞撞，章舒玉终于走到了穷途末路，那把长剑当胸而过的瞬间，他在杀手唯一露出来的眼底看见了满满的震惊，对方此刻无意杀他，只是刀剑无眼。

这个牙商必须死，但是得死在信到手之后，刺客首领气得一脚将坏事的同伙踹出了一丈多远，形势顷刻逆转，从屠杀变成了救命。

章舒玉很快陷入了昏迷，杀手们不得不将他带回驿馆寻医，可这茫茫大漠要寻个大夫也像瞎猫撞死老鼠，章舒玉和刺客显然都没有这份运气，剑身对穿心肺，只有杀手随身的止血药粉吊命，章舒玉高烧不退，脸色一刻一刻的灰暗下去。

丑时三刻，正是万籁俱寂的时候，章舒玉浑浑噩噩地被渴意逼醒，来托着头喂他水的杀手动作轻柔，他蒙着脸，可那双眼睛却很熟悉。

章舒玉被这意外一震，竟然从高热里清醒了过来，昨晚那句无心的“蒋寒这人很可疑”忽然从他脑中闪过，章舒玉空有种想笑的冲动，却没有实施的力气，他没想到自己居然是个乌鸦嘴。

想他平生谨小慎微，商人的天性使他不会随便信人，然而万万没想到在人世结交的最后一个朋友，却是货真价实的看走了眼。

好在章舒玉虚弱至极，脑子迟钝使得失望不如渴望强烈，他忽然用不知从哪里生出来的力气抓住了喂水之人的手腕，发出了一阵含糊不清的气流声。

“……蒋寒，看在昨天以前，我们朋……咳咳……朋友一场的份上，如实告诉我，赵叔和那些伙计，还……还活着吗？”

蒙面人为了听清他在说什么，不得不低下头来，只是在这段靠近的距离里，那双外露的眼中陡然有了隐忍的泪光，他会痛苦，因为他就是蒋寒。

昨天蒋寒觉得可惜，这时看见命在旦夕的章舒玉才真正尝到了无颜面对的滋味，他看着牙商濒临涣散的眼神，忍不住对这人点了点头。

然后蒋寒似乎还想说点什么，目光往斜刺里一瞥却发现在椅子上打盹的同伙似乎有了苏醒的迹象，他只好猛然闭上了已经张开的嘴，再开口时，声音就显得十分冷酷了：“信呢？你放在哪儿了？”

嗓子眼的腥甜让章舒玉总想作呕，他说话吃力，可掩不住那种破罐子破摔的傲气，他断断续续地说：“想知道就换个人来问，不……不想告诉你。”

蒋寒的眼神十分受伤，他托着章舒玉后脑勺的手依旧温柔，可是语气冷硬，张嘴就使了个诈：“其实问你的意义不大，你那个赵叔骨头不够硬，已经什么都交代了。”

章舒玉心口猛地缩紧，疼的眼前一黑，怒急攻心地呕出了一滩血，尖锐地悲痛和愤恨登时从他的神色里浮现而出。

“你们的目的达到了，如果是、是想炫耀，那我违心地送你一句……恭喜。至于我，无论是保人还是送信，我都已经尽了全力，皇天在上，我对谁……谁都于心无愧。”

“值得吗？”蒋寒目光灼灼地说，“为了一个拿刀子来逼你来送死的狗屁将军，你为什么能做到这种地步？他给了你什么好处？我们本来可以双倍奉上的。”

不值得，章舒玉在心里说，这不是他主动选择的路，所以谈不上值得和付出，他敬重应绍丘是个英雄，却也憎恶靖北将军的强权，直到听到蒋寒这一句，章舒玉才猛然发现他想替应绍丘说两句好话。

他冷笑着说：“应绍丘拿刀子逼我来送死，我活……到了现在，你们口口声声、劝我别白白搭上性……性命，我却快要死了，面对两窝强盗，我自然屈……咳……屈从能让我活得更久的那个……至于双倍的好处，应绍丘给我磕、磕了一个头，你的主子，哈哈哈哈……他、他肯磕两个吗？”

蒋寒愣了个结实，不知是没料到应绍丘肯对平民下跪，还是答不上主子肯不肯屈膝的问题，他怔怔地问道：“……那，你恨应绍丘吗？”

章舒玉的气息逐渐减弱，他笑了下，眼皮像是疲惫至极一样往下搭去，苍白的面容上带着淡淡饿讽刺：“恨啊，虽然……咳咳……恨没什么……”

蒋寒心里警铃大作，那瞬间他想也没想就将嘴唇凑到了章舒玉的耳边，往那人耳朵里灌了一阵轻如微风的快语。

“蕴卿，我……我是应绍丘的师弟，混入这刺客群里本意是想救你脱身，对不起，没保住你，等到天下太平，我替师兄为你偿命。赵叔还活着，伤了点伤，我已经安置好了，你别为他担心，至于师兄的求援信，已经用不上了，就……就留在这里陪你吧。”

“现在我回答你当初的问题，为什么偏偏找你来送信，因为必兰.阿敏就是七年前你在若羌山黑熊爪下救过的少年阿岚……”

章舒玉浑身一震，他呛了口血，可是没有咳出声。

时间紧迫，蒋寒没功夫起身看他，接着飞快地耳语：“我曾在他的议事阁里见过你的画像，就挂在他族战狼图腾的旁边，我问必兰画像上是何人，他说是他的恩人。”

“你的度量衡独一无二，画像上的商号又与‘和兴元’如出一辙，我在渊岭城见到你，就知道只有你去送信，必兰.阿敏才会答应增援。”

这瞬间蒋寒想起那个在夕阳里扶住自己手腕说“多谢蒋兄的举手之劳”的人，忽然失去了说下去的勇气，他一失神，不小心将心里的话迷糊地问了出来：“你无心救过的人，使你陷于算计丢了性命，如果早知如此，蕴卿，你……你还会救他吗？”

这是一个卑鄙却两全其美的局中局，要是章舒玉能活着将信送到珑溪，自然是皆大欢喜，可他要是死在了路上，爱憎分明的必兰.阿敏更不会放过杀他的幕后操纵者，所以无论是哪种发展都只会出现一种结局，珑溪的增援必然会到来。

空气忽然寂静下来，蒋寒痛苦地撑起上身，不小心撞掉了商人的度量衡，蒋寒手指颤抖地试了试他的鼻息，眼泪霎时夺眶而出，又在被算盘落地的动静惊醒的刺客过来查看之前，融进蒙面巾里不见了。

落在地上的度量衡背面朝上，只见角上浅浅的刻着两个字，就像江湖人的武器都有名字一样，牙郎章舒玉的算盘也有一个名字。

饮岁，饮岁，饮得光阴如逝水。