第45章 故人来（二合一）

未到午间，便有宫人传话，说太后召请傅元青入仁寿宫。

傅元青本在看些闲书，听见此话，去看方泾。

方泾道：“前几日太常寺樊大人入宫拜谒了太后。让钦天监的推演了时辰，便要于近日去先蚕坛做亲蚕祭。太后娘娘今日便请了京城里诸位亲眷命妇入宫来安排诸多事宜。这会儿正事尽了，各府夫人小姐们在里面嬉戏。”

傅元青沉思。

“干爹，太后让您去做什么？商量亲蚕祭的事儿吗？”

“亲蚕祭的事内衙我已安排了尚宫监高掌印安排，他章程熟络，断不会出差错。”傅元青轻叹问，“都有哪些小姐在？”

“之前十四位造册上的小姐们有七八位都在。”方泾回话，“人来全了。”

傅元青站起来：“罢了，我去一趟吧。给我更衣。”

“干爹，仁寿宫如今里面都是女眷。太后这时候唤你做什么？”方泾皱眉问。

“太后唤我，不过是对选后一事不满。多少搓磨一二。不算大事。”傅元青道。

“不若我跟你去吧？”方泾道，“太后起了架势，一时半会儿消停不了。”

“你在东厂做事久了，有些血腥气，别冲撞了女眷们。”傅元青道，“自己去东厂办差吧。”

“我、我去跟主子说？”

“仁寿宫里现在全是女眷，就算是陛下，也不方便随意闯入。更何况凡事都要陛下操心，你提督东厂岂非显得无能。”

方泾语塞：“那、那……”

“无碍的。”傅元青已经换好了内官常服，“忍一忍就过去了。”

傅元青出司礼监，进紫禁城，入仁寿宫，才到宫门，就见掌殿太监尤宽在宫门等他，作揖道：“老祖宗，您来了。”

傅元青下杌，搀扶了一下：“您年龄大了，还需多保重，免礼吧。”

尤宽也没多客气，径直道：“太后在里面儿等您。”

“好，我知道了。”傅元青说，“烦请通报。”

尤宽应了声是，悄然入内。

此时，尚宫监的高勤海已退了出来，见他来了作揖道：“老祖宗来了。”

“高掌印，亲蚕祭一事进展如何？”

高勤海笑了笑：“西苑先蚕坛已经布置完毕，祭品、香火、经幡等皆准备妥当，刚和樊大人也勾兑了祭祀排位诸事。一切顺利，烦劳老祖宗挂心。”

“高掌印办事辛苦。”

“为主子们当差，应该的。老祖宗夸奖了。”高勤客气道，“若没什么事儿，小的便先退下了。”

“您慢走。”

两人打了招呼，高勤便退出了仁寿宫。

果然问题不在亲蚕祭上……那就是太后另有发难。

宫墙内女子一阵阵娇羞嬉闹的声音，过了一会儿就听里面传话：“请傅掌印入内。”

傅元青收回视线，整理了一下衣襟，一个人入了仁寿宫的大门。

仁寿宫中气氛倒是祥和。

大端的子嗣本就单薄，京城里的公主郡主并没有多少，因此亲蚕祭来的是各家外命妇多些，还有知道进宫拜谒太后的，带了自己的女儿过来一起混眼熟。

傅元青提衣摆跨入殿门，就瞧见了几位眼熟的少女。

若没记错，都在之前选后造册上，权悠等人……皆在太后左右，与太后闲聊。他又极快地看了两眼，反而是定了后位的，而庚琴则被安排在了窗边，虽然位置不差，但比起太后身侧，着实有些冷清了。

所幸，庚琴与其兄样貌类似，不算美艳，有些坚毅大气，似乎也并不在乎自己被冷落的事情。她心不在焉的磕着瓜子，瞧着窗外，似乎心早就飞走了。

傅元青秉持非礼勿视的态度，垂下眼帘，走到太后主位前，跪地叩首道：“奴婢傅元青来了，太后万安。”

今日盛装的太后还在同一旁的命妇说话，见他来了笑了笑道：“终于是来了，起来吧。”

“太后唤奴婢过来有何嘱托？”傅元青又问。

“倒也无旁的事，就是今日几位女眷都想瞧瞧宫里大名鼎鼎的傅公公是何等容颜。”

太后道：“权悠在家里被宠坏了，顽劣的很，不见到掌印真人，便不肯罢休。”

她身侧亲昵握着手的少女娇嗔一声：“哎呀！傅掌印大名在外，我就想见见真人。姑母真是的非要说出来。”

太后笑问：“如今见着了，如何？”

权悠又笑了：“回太后的话，傅掌印看着仪表堂堂、温文尔雅，听说以前也是世家公子吗？果然跟我以前见过的阉人都不一样呢。”

旁边有命妇问：“那小姐平日见过是什么样的？”

傅元青瞥了那命妇一眼，乃是礼部郎中许绍钧的正妻，五品诰命夫人，元氏，封号宜人。

权悠左右看了看，指着尤宽道：“喏！那般的，佝偻着身段，又老又臭。”

站在殿门口的尤宽又躬了躬身子，缩得更谦卑。

殿中命妇们都捂嘴嬉笑。

傅元青安静站着，仿佛没有听见权悠的话。

太后道：“尤宽乃是哀家带在身边几十年的家生子。你可不许无礼。”

权悠吐了吐舌头：“好嘛，我错了。太后莫生气，我和尤公公赔罪。”

太后点了点头，示意无碍，身边的侍女蕙兰开口道：“娘娘，小姐该用药了。”

“小姐生病了？什么病？”元夫人又问。

权悠说：“也没什么病，就是从小身子弱，吃些进补的药剂。蕙兰姑姑是姑母从家中带入宫的，自然心疼我。”

“那小姐还应保重玉体。”命妇讨好笑道。

正说着，蕙兰已经从后面丫头宝匣里取出了一丸药剂，招呼宫女道：“来人，送水过来。”

“等下。”权悠开了口，“傅掌印，我听说宫内有内官监，惯会调教奴仆。宫内官阉服侍主子，比外面的家阉要妥帖万倍。真有此事吗？”

“若是忠仆，心怀敬畏侍主，便是最细致的。不分宫内宫外。”傅元青答道。

“我不信。”权悠笑道，“我就说宫里的比宫外好。傅掌印，烦请去拿碗温水来给我送药。”

太后宫中，多用女官宫女，如今尚宫女官在，周围宫女亦有近二十位恭候。

权悠偏偏指着傅元青，为难之意明显——然而被夺了铁板钉钉的后位，如今不满之意溢于言表，倒也算得上人之常情。

太后在旁品香，并不阻拦。

明显纵意。

傅元青并不生气，应了声是，从旁边宫女手中倒了温水，放在托盘中，前行几步，躬身托住，道：“请小姐用药。”

权悠正要伸手，太后放下了手中的香，对蕙兰说：“如今诸位命妇都在，急什么。也不差这一会儿，待午膳前再用吧。”

蕙兰便收了药：“婢子记得了。”

太后又对诸位命妇道：“你们继续玩闹吧。斗草簸钱，投壶饮酒，今日百无禁忌。”

殿内恢复了喧嚣。

她偏偏忘了让傅元青起身。

周围之人都没瞧见他一般。

又过了一炷香，他手中的盘子已经有些发抖，温水从茶碗中洒落一二。

少帝下榻，越过跪地的方泾：“给朕更衣。”

在养心殿的诸位都愣了一下。

“主子，您去不得。”曹半安今日当值，连忙劝道。

少帝皱眉：“你老祖宗现在被太后弄进仁寿宫里受苦，你如此这般淡定。曹半安你起得什么心？！巴不得他被折磨死了你好掌印司礼监是吗？”

曹半安跪地磕头：“主子，奴婢断然没有这种心思。只是您真的去不得，老祖宗刚才给方泾交代的话里，也是这个意思。您不信奴婢，也得听听老祖宗的劝。”

少帝脸色铁青瞪他。

“仁寿宫这会儿全是外命妇和未曾出家的闺中小姐。您若出现，于诸位女子名声有损。届时，那些不在造册内的小姐们，是否也得纳入后宫？”曹半安问，“何况，就算是未来要入宫的。如今碟文未下，您去了，也是名不正言不顺的。倒让大臣们诟病您不守男女之防。昏庸贪色。”

“那怎么办？”

曹半安叩头道：“太后养尊处优，最喜欢看奴婢们卑躬屈膝地讨饶。老祖宗虽然守礼，却不会这些。让奴婢去吧，定把老祖宗妥当的接出来。”

让曹半安太亲近傅元青，少帝有些不愿意。

然而傅元青的安危更让他焦灼，过了片刻他就道：“你现在就去！人若出来了受了伤了，你便提头来见。”

曹半安应了：“是，奴婢若让老祖宗受了损伤，便自行提头喂狗。”

仁寿宫正殿内，远处的庚琴不知道何时走了过来，越过傅元青，对太后蹲福道：“太后，小女刚阅亲蚕祭祀诸事，其中一事想恭询。”

太后道：“请讲。”

“按照祖宗规矩，祭先蚕神于三月，择吉而行。祭祀诸位，节后，于先蚕坛祭祀西陵大神，行六肃、三跪、三拜之礼。后由皇后及诸位贵妃躬桑。若无皇后则太后代行之。”

太后点头：“确实如此。琴儿还要问什么？”

庚琴道：“躬桑时须唱采桑歌。小女不善吟唱，怕到时候出丑。刚练了练，想请太后指点。”

太后一笑：“你倒是有心，唱来听听吧。”

“是。”庚琴清了清嗓子，吟唱起了短歌。

——日高高，蚕蠕蠕。蚕能衣被天下，不遑自保其躯。

她声音带着少女独有的清脆甜糯，其中又有几分独立鹤行的高冷，声音婉转悠扬，别有韵味。待她唱罢，随手便拿起了傅元青托盘中那杯已冷的茶水，一饮而尽。

权悠愣了一下：“你——”

庚琴捏着杯子，这才似乎有些清醒：“啊，刚才唱的入神，一时忘了是权小姐的茶，我小门小户出来的，教养不足，失了礼数。请小姐见谅。”

权悠脸色已沉了，想要发难。

傅元青已缓缓直起身子，将托盘放下，对权悠道：“小姐，不用等了，陛下不会来。”

权悠便顿时被他转移了注意力：“傅掌印说什么？”

傅元青抱拳躬身道：“太后，权小姐，诸位小姐们。诸位在此盛装打扮，便是想热闹着引陛下过来见面，待入宫时，陛下也能有个印象。”

傅元青抬头看太后：“最好是有哪位小姐入了陛下的眼，也省去了入宫后那些你来我往。”

太后本云淡风轻的面色也有些微沉，可傅元青又道：“太后苦心，奴婢省得。只是……这里都是外命妇及女眷，陛下终究是男子，不方便来此间。”

太后自上而下瞥了他一眼，淡淡道：“掌印端碗水都这般无力。无怪乎最近宫中奴婢行状无度，原来是自上而下都倦怠了。”

“傅元青有罪。”他道。

太后笑道：“听说前些日子，刘玖惹了陛下不高兴，傅掌印就赏了刘玖篾十下。可有此事？”

“有此事。”

“如此，哀家也罚你篾十下，就罚你做功倦怠……如何？”太后问他。

以篾罚刑。

其实是极轻微的，打完了屁股红肿，不碍着接下来做工。

宫中的人，巴不得如此。

以篾抽臀，声音劈啪作响，便是几个宫殿外都能听见声音。

上次惩罚刘玖，以篾替仗，是救了刘玖的命。如今这会儿，太后让他也受篾十下，则是赤裸裸的羞辱。

“奴婢一再拂太后的意，是该受罚。”傅元青说。

说到这里，尤宽入殿道：“娘娘，曹秉笔来了。”

太后请哼一声：“让他进来吧。”

曹半安穿着前一日的青灰色直身入内，他面容温和实在，行事素来低调，就算是在后宫中，算得上是讨人欢喜的类型。

就算是蕙兰姑姑，见到他，也会柔和几分。

他跪地请了太后安。

太后问：“司礼监看来是清闲衙门，掌印在这边侍候，秉笔也过来了。”

“宫中未有中宫，太后代主子爷亲躬祭祀先蚕，如今又烦劳诸位夫人们一同为亲蚕祭祀操心分忧。这可是司礼监头等头儿的大事儿呢，掌印与奴婢怎么能不往仁寿宫多跑跑。”曹半安笑了笑，“陛下听说诸位都在仁寿宫，便送了些尚宝监里新作的首饰玩意儿过来，请太后与诸位夫人们品鉴。奴婢刚从养心殿过来，便是办这个差事的。”

他说完这话，便让随行的宫人们端了许多小巧的珠宝摆件进来，端在命妇小姐们跟前，一人一件。另有一件十分奢华的凤冠被曹半安捧着端上来。

他在傅元青身旁下跪，爬了两步，将托盘递在太后手旁：“请太后品鉴。”

于是殿内的气氛就缓和了。

就算是权悠也再没办法想办法责难。

“皇帝有心了。”太后瞧着那饰品，叹了口气。

“主子爷听见了太后夸奖，定然欣慰。”曹半安又道，卑躬屈膝笑道，“咱们掌印这身子骨儿不好，也想为太后多尽心，就是使不上劲儿。奴婢年轻，太后有什么事儿，您叫奴婢去办。定把差事办得妥妥当当。”

“你倒是比你们傅掌印会说话。”

“奴婢说的都是实话，也是掌印心里话。”曹半安道，“只要太后玉体康泰，喜悦顺遂，奴婢们便心慰了。”

太后点点头：“还有何事？”

“今儿个赶上春分，咱们下面儿人都想换了春日新衣好在各位主子们眼么前儿伺候，宫中衣物发放尚衣监那边儿几位还等着掌印查验。奴婢也是一着急，就斗胆过来叨扰太后筳宴，请掌印跟奴婢回趟司礼监。”

太后沉默半晌，最后到：“都下去吧。”

权悠一愣：“姑母，就这样……”

太后挥挥手：“你们也散了吧，我乏了。”

“是。”曹半安得了令，连忙搀扶傅元青出了仁寿宫，经过庚琴时，傅元青微微行礼，这才脸色煞白，一瘸一拐的被曹半安搀着，走了出来。

身后还听见命妇们请告退的声音。

刚迈出宫门，就看见方泾眼泪汪汪地瞧着他：“干爹受苦了。”

“让你不要去惊动陛下，你不听。”傅元青轻叹一声，“还把半安也绕了进来。”

“那不然呢，主子爷也不能进仁寿宫啊。”方泾委屈地说。

曹半安笑了一声：“老祖宗也是的，总不肯跟太后服软。她那样尊贵的女人，只想看到别人匍匐脚下。其实说些软话，事情就过去了。”

傅元青摇了摇头，只说：“今日又辛苦你了。”

“老祖宗说什么话，小的应该做的。”曹半安扶他一点点走路，边走边道，“我进去时瞧见几位姑娘，都是礼部在议碟文卤薄的贵女……太后是想让皇上先见见这几位吗？”

“有些这个心思吧。”傅元青左边被曹半安扶着，右边被方泾搀挽，饶是这样，小腿往下依旧痛的有些没有知觉。他急促喘息了几声，这才缓了口气，道：“只是以太后的心机，断不会无缘无故的这么……应还有其他缘由。”

说到这里，已经出了蹈和门，进了夹道，这夹道儿幽长，走到头就是宣武门。今日命妇入宫，带了不少仆役下人，大部分进不了仁寿宫的便在此处等候。

凳杌已经停在不远处。

又走了两步，待宽敞的地方，傅元青只觉得腿脚松弛了一些，正要说自己无事了，便听见身后一个女子的声音传来。

“元青，是你吗？”一女子，前行几步问。

傅元青一怔，回头看她。

以不到四十的女子，戴幅巾，身着素色袄裙，正缓缓蹲福：“元青，我是顾淑望。”

傅元青紧紧盯着她，心已被攒紧。

“入乐籍后，前几个月被发派南京秦淮河畔的院子里。”顾淑望道，“那时年轻，我又善琴。来赏乐的大人们都还算敬我，还有姨夫以前的一些友人照拂。待开脸接客后，便逐渐不太好。你从浣衣局出来前那一年，是最辛苦的，院子里的嬷嬷派的都是最差的伙计，又操劳……妹妹病逝。更有些亲戚家的女儿们上吊自尽的。”

傅元青与她缓缓在夹道中走着，垂首听她说话。

身侧曹半安搀扶他，便知道傅元青虽然面色如常，可手紧紧握住他的掌心。

“是我傅家的错。”傅元青说，“牵连了你们。”

“这不怪你，元青。”顾淑望道，“我父亲是你姨叔，我是你姨姊，当时藏诗的事，我父亲也知情。不冤。更何况，后来你一入司礼监，便把家里还活着的人都妥善安置，已是尽力了。”

傅元青看她，有些淡淡的忧伤：“我不能帮你落籍。你到现在还是乐籍。”

“你自己身陷囹圄，不能求全责备。”顾淑望道，“我虽是乐籍，却已出了东西市的勾栏胡同，不用以身侍人。身籍已经被礼部郎中许绍钧买下，如今许老爷便是我的主人。又在五年前我得主家老爷恩赏，自己个儿在京郊开办了女子书院，收女子入学。不限身籍。”

傅元青笑了笑：“是吗？那太好了。”

“如今我那书院名字已叫做妙松书院。”顾淑望道，“朝廷还给我了一块儿匾，礼部亲自来人挂的牌匾。”

说到这里，顾淑望眼里有光，看他笑道：“你记得咱们年少时，我们一同在家里识字，你父亲亲自教习。我问姨夫，为何男子年长后可恩选科举，入书院读书，上朝廷治世。女子十五便得嫁人生子，终身操劳？为何夫为天，妻为地。男为阳，女为阴？为何夫为妻纲，夫可休之？为何男女授受不亲，女子只能束足于庭院，终身不得自由？”

傅元青道：“记得。我父亲说这是天地伦常，自古有之。你说你不信。”

“是，我不信。若女子识字，定不是现在这般。”顾淑望道，“我那时就同你说，我要做女先生，教习平民女子，认字读书，不再愚昧终身。”

“我虽做不得良家子，只能为乐籍。可也算是完成了少年夙愿。”顾淑望对傅元青道，“有时候只觉得人生如此足矣，过往种种苦难，也都可以抚平。”

“是啊……姨姊如今已经是女先生了。”

“元青，是不是你？”

“什么？”

“你记得我的夙愿，便帮我安排了这样的路。”顾淑望问他。

傅元青说：“你都说了，我身陷囹圄，自顾不暇。诸多种种都是姐姐自己的努力，算不到我头上半分。”

顾淑望沉默了一会儿，行士子礼，道：“元青，你也不用骗我，族亲受你照拂的多有人在，不止我一个。今日主家夫人入宫，又命人传话问我要不要同行，我便来了。是想当面看看你，也想当面谢谢你。”

“你主母是元宜人？”傅元青问。

顾淑望道：“正是。”

刚才仁寿宫中与权悠一唱一和的那个命妇……

傅元青沉吟。

“怎么了？”顾淑望问他，“可是有何不妥。”

“没事。”傅元青神色如常道。

原来太后刚才不过虚张声势……面前的人，才是她此行召他来的目的……是威胁吗？还是拉拢？

两人行至玄武门，命妇们的车马都在此等候。

元夫人的车马亦在其中，顾淑望对他说：“我走了。你若有空，便来书院看看。”

“好。”傅元青摸了摸腰间，然后问曹半安和方泾，“你们带银钱了吗？”

曹半安和方泾连忙从钱袋里拿出了些钱财。

方泾还有些急：“干爹，我就带了一千两，没有多少。我再去取些。”

“够了。”傅元青说。

他又回头去看顾淑望。

“我知道你建学时，除了许大人给了些资助，全是靠着附近的尼姑庵香火，还有朝廷划拨了几块学田维持，再无其他来源。你又心善，接济了不少学生，束脩都不用，让她们来上学。女学困难，前路蹒跚，这些钱你收好。”傅元青将一千一百两银票叠好塞入顾淑望手中，“十年树木，百年树人，你做的事情乃是荫泽后代的大事。你照顾好自己，也照顾好学生们。”

顾淑望紧握手中的银钱，眼眶红了，她躬身行礼：“元青，我谢谢你，也替学生们谢谢你。”

“你不用谢我。”

傅元青一笑，握手回礼道：“是我，我应替朝廷，谢谢顾先生。”……