9 有香

狮子头是江淮名菜，维扬城里上下食肆酒楼都会做这道菜，做法也多样，清炖清蒸，红烧烂扒，都取的是猪肉的丰腴油润。

盛香楼这道狮子头用的是清蒸做法，将猪肉调出桃花瓣儿一般的粉嫩颜色，入口便酥化成了肉香，肉香之外又多了一些脆嫩香气，是春日里的嫩笋，和……

“虾仁、鱼胶、笋丁……这道菜看着平平无奇，倒是内秀。”

嘴里品着，袁三爷又夹了一筷子的放在嘴里。

鱼胶是特意炮制过的，取其软脆浓鲜味道，没有一丝腥气，和虾仁、嫩笋、猪肉融合得浑然天成。

两口狮子头吊起了袁三爷的食性，巡视面前这一桌，他拿起调羹给自己盛了一碗绿色的汤，喝了一口，竟然闭眼停了停，才长出一口气。

“黄鱼和菊花脑做的羹，你们管这个叫缕子脍是吧？鱼肉切得绵柔如丝，和成了丝儿的菊花脑不分彼此，刀工不俗，汤也鲜美。”

将一碗汤饮下，再吃一口芦蒿拌的蚌肉，唇齿清爽了几分，袁三爷转回去吃了几口狮子头，又盯上了那只酒烹鸡。

鸡肉被斩成块儿，又依着整鸡模样摆在细瓷大盘之中，黄澄澄的鸡皮油亮细嫩，被包裹着的鸡肉隐隐散发香气。

“刘贤弟，快吃快吃，这酒烹鸡趁热才香。”

说罢，他径直夹了个鸡腿放在了书生的碗里，又给自己夹了半截鸡翅。

刘冒拙一直窥着他的神色，见他脸上再无一丝讥嘲和不快，心中一松，也伸出了筷子。

“这鸡也不错，应该是找人专门养的，酒的香气都藏在肉里，也是被我小瞧了。”

用戴着玉戒指的手指拈着翅尖儿一点点细品，袁三爷再看着坐满了宾客的盛香楼，说话的语气已经和刚刚完全不同：

“四道菜，有刀工之精，有用心之细，有食材之精，就连这道凉菜的芦蒿都比旁的地方鲜嫩，竟然才要我一两银子。方才是我白生了一双眼招子，金玉摆在眼前都认不出呀。刘贤弟你果不愧是维扬城里的事事通，今天真是带我来了个好地方。”

听了这话，刘冒拙才终于不再拘束，他笑着给自己盛了一碗汤，才低声说：

“平日我来，也就是烧饼夹了水咸菜，加一壶粗酒，闻着旁人的肉香味儿下饭罢了，是袁三爷抬举，让我也能沾光来尝尝这“一折惊春”。”

两人相视一笑，袁三爷又招了店小二来，另点了一壶“玉瓶春酒”，两人用佳肴佐酒推杯换盏，好不惬意。

喝了几杯酒下肚，刘冒拙面颊、额头都泛起了微红，说话的声气也足了：

“袁三爷，您往您右斜边儿的墙上看。”

袁三爷转头，看见了一块匾额，上题四个字——“盛世有香”。

“这字……”

“三爷，话可不能乱说，这字是真宗御笔的。”

“御笔？”

“正是，这是拓出来的匾，真正的真宗题字在盛香楼的主家罗家世代收着呢，相传真宗当年还是襄王的时候南下维扬，就对维扬美食念念不忘，待到真宗登基，大破西蛮，封祀太清宫，又想起了维扬菜的妙处，恰好在行宫外有一维扬厨子，知道陛下想要吃维扬菜，当即奉上了一桌盛宴，十二道菜道道精妙，真宗陛下大悦，提笔赏下了这四个字，这奉菜的出自正是罗家的老太爷。”

顺着刘冒拙的话端详了完了匾额，袁三爷转头看向刘冒拙。

这位有些窝囊相穷酸貌的书生品了一口汤，眯着眼睛沉下肩膀，长出了一口气，

才摇头晃脑地说道：

“袁三爷，维扬城也不是一般地方，没有点儿本事，哪能开得起这般有几十张桌的大酒楼？盛香楼能在金堆玉砌的维扬城里传到第三代，根子在这儿呢。”

“一家酒楼竟能得了高宗御笔？这盛香楼只窝在维扬一地倒是可惜了。”说话时候，袁三爷没忘了给自己又盛了一碗汤。

刘冒拙却一叹：

“时也命也，得了真宗皇帝御赐的是罗家的老太爷，可惜老爷子将自家酒楼改名叫盛香楼才十年不到就去了，后头他的儿子子承父业，还没等着重振家业，在江上遇到了龙吸水，转眼就只留下了孤儿寡母。前头几年，盛香楼也不过是维扬城里一个勉强维持的寻常酒楼，一直到四年前，这一代的东家……”

酒意上头的书生恨不能把罗家三代掰开揉碎说出来，显摆自己在维扬城里知根知底，可惜他话还未说完，袁三爷的眼睛却已经从他身上移开，转向了楼梯口。

偌大酒楼里，如袁三爷这般的不在少数。

在楼下走动的年轻人大概是弱冠年纪，穿戴简练，却像是在素绢上用细笔描摹，越发衬出了“他”的眉目精妙。

“维扬城里有这般人物，也不负‘天下胜景’之称了。”

袁峥赞叹一声，饮下一杯酒，佐着那少年的俊美风流之态。

一楼，刚刚为二人上菜的方仲羽对罗守娴轻声说：

“东家，西边二楼上是刘官人带了客过来。”

罗守娴略一抬手，让他退下，转身又与熟客打招呼。

“罗东家，昨日我和几位同窗来，未曾见了你，他们都甚是可惜啊，倒是我运气好，今日再来就遇到了。”

“昨天家中有事，范举人今日面泛红光，可是有好事将近？”

“罗东家好眼力，哈哈哈，此事暂不可说，待到成了，我定要来盛香楼订上几桌席面，罗东家可千万要帮我好好操办啊！”

“能让范举人如此用心，此事想来定是绝好之事，事以密成，范举人这般谨慎，做事定是无有不成，过几日天气更暖，是吃螺蛳的好时候，正和吃一道螺蛳塞肉，再配我们楼里三月启封的新酒。”

“好好好！无论什么吃食，从罗东家嘴里说出来都让人觉得妙极！原先我只觉得事有八分可成，有罗东家的螺蛳塞肉吊在前面，我竟觉得此事必成了，哈哈哈哈！”

范举人这边话音未落，另一边又有人唤道：

“罗东家，这‘一折惊春’的宴好吃，名字也风雅，在下有些好奇，这名字又是何人起的？”

罗守娴抬头，见一年纪在三十岁上下的高大男子正倚在二楼栏上俯视自己，她上前几步，抬起手臂，缓缓对这位陌生的客人略一拱手。

“芦芽新长，河鱼破池，桃花开在树，嫩笋破于土，恰是维扬城中能让人惊觉春至之景，在下不才，折芦杀鱼将一春之味搬到了饭桌上，唯独桃花娇嫩落地即败，我便只能用猪肉仿其春色，总之，是在下东拼西凑了一桌菜，起了这么一个附庸风雅的名字。”

她说话时，上面那人直直看她，罗守娴带着淡笑，并不将他的目光放在心上。

敢跟外族做生意，敢从维扬城半城徽商手里争盐引，这样的人有些自负张狂是难免的。

真说起来，她这个盛香楼的新东家，在维扬城的同行眼里也是个张狂到可恨的。

“那第四句‘斗酒烹黄鸡’又是何解？”

罗守娴面上的笑意忽然大了两分，她的眼中明亮得像是被艳阳招摇的

江河：

“世人忙于生计，顾不上看芦芽、河鱼、桃花，这也无妨，总有人先知春来，呼朋唤友饮酒吃鸡，让那些未知春来之人坐在暖风里乍闻春至。

“说到底，人活在世，就算没有赏景的心思，也该有个好玩乐知情趣的朋友。”

楼上楼下，到处宾朋满座、觥筹交错，穿着青色半长短衫头戴小帽的跑堂们脚踩布鞋，步伐伶俐地穿梭在人群之中，报菜名的声响阵接一阵不绝于耳，被高举过头的托盘上，刚出锅的诱人佳肴在暖香中招摇。

四下里人声沸沸，站在楼上的男人直起身子，对着楼下过分年轻也过分貌美的年轻人拱了拱手。

“在下袁峥，辽东宁远人士，初来维扬，可能请罗东家一叙？”

一撩袍角，穿一身湖蓝的罗守娴拾级而上，走到袁峥桌前。

她还没说话，袁峥绕过椅子先行了一礼。

“罗东家，想我袁老三自幼在辽东和西北闯荡，十几年下来自认也识得了不少英才人物，因此生出了许多刻薄毛病，今日见了你，我才知道这天下还有我未曾识得的钟灵毓秀之人啊！惭愧惭愧！”

面对他这般模样，罗守娴先笑了：

“听闻前几日有外地来的贵客在维扬城内吃得不尽兴，想来就是袁三爷了，实不相瞒，都是同行，我还想着袁三爷哪日来了我盛香楼，我让您见识见识我们灶上几十年的老本事，没想到袁三爷竟是这般一位客气人。”

袁峥苦笑了下，又是一拱手：

“罗东家，有你主持这盛香楼，菜色味道自不必说，难得是你这般人品气度，做事又如此用心。”

见这两人相谈甚欢，不过片刻就有知己之感，穿着赭石色袍子的刘冒拙老神在在坐在一旁，还给自己添了杯酒。

妥了妥了，他今年一年在盛香楼的吃吃喝喝，这下妥了！

袁峥走的时候，盛香楼的午市已经过了，走出盛香楼的大门，他转身对来送他的罗东家挥手致意，任谁也看不出他喝了足有一坛半的酒。

“罗贤弟，说定了，明日愚兄我再来，带着我的管家和家养厨子来，与你细细商讨，咱们兄弟二人联手，定要让整个维扬城都看看，看看愚兄我的家底，也看看贤弟你的本事。”

一辆四匹马拉着的马车停在了盛香楼的楼前，马车通身木制金黄，应是黄花梨木精雕细琢而成。

光是织锦车帘下缘缀着的一排珍珠每颗就有拇指腹那般大小，奢贵靡费到了惊人的地步。

袁峥掀帘上车，又探头看向“罗庭晖”，满眼恋恋不舍。

罗守娴的脸上微有酒晕，笑着与他道别：“明日，小弟恭候袁三哥大驾。”

驾车的车夫个高体壮，不似中原人士，马鞭甩出，四匹马便向远处奔去。

“东家，之前三勺打听的消息，这袁三爷极是挑剔，今日见了，倒是个和气人？”

方仲羽收回了看那辆马车的目光，凑到了罗守娴面前说话。

“和气？”罗守娴淡淡一笑，用干净帕子擦了擦手，“据说草原上有鬣狗食腐而生，不管是野牛还是豺狼，只要将死，就会被鬣狗盯上，这位袁三爷，就是个鬣狗里称王称霸的人物。”

“那他怎么……”

“他要夺徽商之势，我欲做一行之首，有志一同，做出相见恨晚之态自然容易。”

说话时候，她眉目微垂，只唇角翘着。

虽然已经从小看到大了，方仲羽还是晃了下神，才跟在她身后回了盛香楼里。