第3章 小试牛刀

众狱卒面面相觑，谁也不敢先开口。

她们低着头，像一群被掐住脖子的鹅，大气不敢出。

管营负手而立，宽胖的背影将火光遮出一道森冷的剪影。她乜斜着眼，看也不看狱卒，只抬了抬下巴。

“用水泼醒她。”

声音不高，却带着不容置喙的锋利。

离门口最近的狱卒忙不迭拎来半桶泔水，桶底沉着昨夜的馊饭渣，晃动间发出酸腐的腥气。

“哗”一声，冰冷的泔水兜头而下，像无数根冰针扎进伤口。

周婉儿的身体猛地抽搐，指尖抠进湿冷的草絮，喉咙里滚出一声几不可闻的闷哼，便又没了动静。

水珠沿着她的睫毛滚落，与血、与汗、与泪混成一色。

方才挥鞭时的狠劲被管营一句淡到极致的“你们还要打吗？”瞬间抽走，剩下的只有悔意与惊惧在喉咙口翻滚。

几个狱卒互相递了个眼色，蹑手蹑脚地往门外退，铁栅栏在她们身后晃荡，竟忘了落锁。

管营并不回头，只将目光钉在她们背上，只缓缓吐出一句：“阿苦，你留下。”

被点名的狱卒肩膀一抖，腰间的钥匙串哗啦乱响。

她生得瘦小，面色蜡黄，一双眼睛却大得出奇，此刻盛满了惶惑。

她垂手而立，脚尖并得极拢，仿佛这样就能把自己缩进石缝里。

四下里探头观望的女囚们像被火燎的鸟雀，刷地缩回黑暗。

管营抬脚跨入监舍。

她用脚尖轻踢了踢那具浸在冷水与血泊里的单薄身体，像在试一块冻肉是否还软。

周婉儿勉力睁眼，爬满血丝的眼白在火光里一现，又疲惫地阖上。

饿、疼、冷，三把钝刀交替凌迟着她的神志，可心里却亮着一盏小小的灯——管营没走，她还有戏可唱。

“能听见么？”管营的声音从高处落下，带着微微的嗡鸣。

周婉儿动了动唇，没出声，只以鼻音轻轻“嗯”了一下，声音小得可怜，却倔强地浮在血污之上。

管营侧头，朝门外吩咐：“阿苦，去

找身干衣裳，再弄些热汤食。”

阿苦如蒙大赦，脚尖一点便溜了出去，背影很快融进走廊尽头那团更深的黑暗里。

牢门半掩，风卷着湿冷在脚边打着旋儿。

管营蹲下身，胖大的膝盖发出不堪重负的咯吱声。

她伸出两指，掐住周婉儿的下颌，强迫那张惨白的脸迎向火光：“你可知我为何纵容她们打你？”

周婉儿嘴角勾起一个极浅的弧度，像笑，又像自嘲：“哼哼……你好像信不过我。”

管营愣了愣，旋即低低笑出声，那笑声里却没有半分愉悦，反倒像钝刀磨石。

“聪明。”

她松开手，在周婉儿的囚衣上随意抹了抹。

“城里的大夫我请遍了，连御医都摇头，你小小一个使唤丫头，我凭什么拿夫君的命去与你赌？”

周婉儿深吸一口气，胸腔里像塞进一把碎冰，冷得生疼。

她撑着地面，一寸寸坐直，脊椎发出不堪重负的轻响。

“大人，”她的声音沙哑却稳，“给我三日，若治不好，莫说打我三鞭，三十鞭也悉听尊便。”

火光在她眼底跳动，像将熄未熄的炭火，映得那抹笃定愈发灼人。

管营盯着她，许久，眉心的沟壑慢慢舒展开。

恰在此时，阿苦提着食盒与衣裳小跑而回，气喘吁吁地在门外刹住脚，双手半举着衣服和食物：“大人，您看……”

管营只淡淡一扫，抬手示意她自己看着办。

阿苦得令，钻进监舍，将东西放在草絮上，蹲身问周婉儿：“是先更衣还是先用饭？”

“更衣。”周婉儿毫不犹豫。

湿漉漉的囚衣贴在身上，像一层冰冷的枷锁，每动一下都在伤口上撒盐。

她抬手去解衣带，指尖却因寒冷而微微发颤。阿苦忙伸手帮忙，袖口滑落，一截苍白的手腕暴露在火光里。

周婉儿的指尖无意间搭上阿苦的脉门——冰凉、急促，如乱鼓急捶。

她眉心微蹙，抬眼打量阿苦的面色：唇色淡白，眼下隐隐青黑。

“你

有月事不调和腹痛的毛病。”她声音不高，却笃定。

阿苦瞪大眼，半张的嘴许久才找回声音：“你、你如何……猜到？”

周婉儿轻轻一笑，牵动背脊鞭伤，疼得吸气，却仍带三分揶揄：“不是猜，是望闻问切里的‘望’与‘切’。”

她背过身去，慢慢褪下脏衣，露出瘦削却线条柔和的后背。

三道紫红鞭痕横贯肩胛，肿得发亮，却仍掩不住她肌肤原本的细腻，好似上好瓷胎上裂了几道狰狞的缝。

阿苦看得倒吸一口凉气，忙将干衣抖开，小心披在她肩头。

“你可知如何疗治？”

衣料虽粗，却干燥温暖，像久旱逢甘霖。

周婉儿拢紧衣襟，回身冲阿苦眨眨眼。

“病来如山倒，病去如抽丝，你且莫急，待我填饱饥肠，再与你写个方子。”

阿苦小鸡啄米似的点头，眼角余光瞟向铁栅外——看向管营。

她正贴近铁栅，火光在她脸上跳动，映出一抹复杂难辨的神色：狐疑、期许，还有一丝几不可察的焦灼。

周婉儿捕捉到那神色，唇角微扬。

她接过阿苦递来的热汤。

阿苦蹲在一旁，手指在膝上画着圈。

周婉儿抬手，轻轻搭在她腕脉上，声音低而稳：“月事可常提前？色暗有血块？痛时喜温喜按？”

阿苦连连点头，眼里闪着光，像溺水之人抓住浮木。

周婉儿沉吟片刻方道：“稍后我写一方，当归、川芎、赤芍、香附各三钱，加炮姜、肉桂温经散寒，再以益母草调之。连服七日，可见起色。”

她顿了顿，目光越过阿苦，直直望向铁栅外的管营。

“药材需得干净，最好是新晒的。”

管营默不作声的转身离去，硬靴踏在石板上，声音渐渐融进甬道深处的黑暗。

周婉儿垂眸，掩去眼底一闪而逝的锋芒。她拢紧粗布衣襟，背上的鞭伤仍在灼痛，却痛得清醒。

三日，七十二个时辰，她要在刀尖上跳舞，用一剂汤药、一纸脉案，为自己撬开一条生路。