第2章 活阎王的新晋包工头

“夫妻同籍，安置东南旧盐场，不得擅离荒州。”

差役在文书上重重盖下官印，把两块木牌扔到地上。

苏花溪弯腰去捡。

一只带着铁链的手比她更快。

谢稻捡起木牌，看过编号，将其中一块递给她：“拿好。丢了要打二十板子。”

苏花溪接过木牌，顺手拍去上面的灰：“刚成亲就替我捡东西，你还挺贤惠。”

谢稻看了她一眼：“我们没成亲。”

“婚书有，官印有，户籍刚并完。除了没摆酒，哪样少了？”

“少问我愿不愿意。”

“那你现在可以反悔。”苏花溪看向正捂着脑袋记仇的差役，“我去毒瘴林，你自己去废盐场。”

谢稻停顿片刻，转身往外走。

“跟上。”

苏花溪抱着木牌追出去：“所以你愿意？”

“闭嘴。”

“行，谢夫君。”

前面的男人脚步快了半拍，铁链被拽得哗啦作响。

东南旧盐场离破庙有二十多里。

两人各背一袋发霉的救济粮，沿着崎岖土路往海边走。负责押送的差役骑着瘦马跟在后面，额头缠了一圈布，看苏花溪的眼神恨不得在她身上剜出洞。

正午日头毒辣，路边杂草都蔫着。

苏花溪这副身体高热初愈，走出五里便开始发虚。她没停，一路观察坡度、植被和土壤颜色，偶尔蹲下抓一把土，捏碎了放在鼻下闻。

谢稻走在前面，听见她又一次停下，语气不耐：“走不动就说。”

“谁走不动了？我在看土。”

“这里是荒州，除了黄土就是沙。”

“你懂土？”

“不懂。”

“那你少下结论。”

谢稻回过头。

苏花溪蹲在路边，头发被汗水黏在脸侧，手里捧着一把发灰的土。她看起来随时都能倒下，眼睛却亮得惊人。

她指着土层下方：“表层泛白，下面却有深色黏土，说明附近有地下水。路边长着芦苇和柽柳，水位不会太深。只要挖排盐沟，再引淡水冲洗，这地就能改。”

谢稻沉默几息：“废盐场还没到。”

“先看周围。盖房之前不看地基，塌了算谁的？”

“你真打算在那里盖房？”

“不止盖房。”

苏花溪站起身，拍掉手上的土：“先弄住处，再找淡水、开菜地、晒盐、修路。等人多了还得建作坊、仓库和码头。”

押送差役听得哈哈大笑：“你以为自己去享福？那破地方两年饿死了十几个流民，连耗子都不住。”

苏花溪回头：“那是他们不会建。”

“你会？”

“会。”

她答得干脆，差役反而噎住了。

谢稻看了她一会儿：“你以前在侯府做过这些？”

苏花溪面不改色：“书里学的。”

“宁远侯府让嫡女读农书和营造书？”

“他们不让我吃饱，我总得给自己找条活路。”

这句话半真半假。

谢稻没再追问，只将脚步放慢了一些。

苏花溪发现了，却没点破。

又走了一个时辰，周围渐渐有了咸湿气息。土路尽头出现大片海滩，远处浪花翻涌，海鸟贴着水面盘旋。

苏花溪精神一振。

东南旧盐场比舆图上还大。

西面是低矮山丘，山上有松木和成片竹林；东面临海，天然形成一个半月状海湾；两条干涸沟渠横穿荒地，雨季可以排水。

缺点也十分明显。

海风大，土地盐碱化严重，远离主路，没有现成的淡水井。

但有山、有海、有滩涂、有林木，还有天然避风港。

在她眼里，这哪里是流放地。

分明是一张等着落笔的白纸。

“到了。”

差役抬起马鞭，指向半山腰：“那三间破屋归你们。旧盐场南北二十里，都在安置地界内。每月初一去驿亭点卯，敢跑就按逃犯处置。”

他解开谢稻手脚的铁链，却没取颈上的木枷。

苏花溪皱眉：“为什么不给他解？”

差役摸了摸额头伤口：“上头交代，重犯木枷要戴满三个月。”

“木枷压着伤口，再戴三个月会烂到骨头。”

“关你什么事？”

“他现在和我同籍。他要是死了，盐场没人干重活。”

谢稻侧头：“我还没死。”

“等你死了再说就晚了。”

苏花溪伸手：“钥匙给我。”

差役被她理直气壮的样子气笑了：“你算什么东西，也敢命令我？”

苏花溪捡起路边一块石头，在掌心掂了掂。

差役下意识捂住额头。

“你还想袭差？”

“没有。”苏花溪把石头扔开，“我看它形状不错，捡回去垫床脚。”

差役骂了几句，到底从腰间取下一把小钥匙扔在地上。

“木枷能解，铁环不能摘。下月点卯前要戴回去。少耍花样。”

等马蹄声远去，苏花溪立刻捡起钥匙。

“低头。”

谢稻站着没动：“不怕我？”

“你要杀我，不用等到这里。”

苏花溪踮起脚，将钥匙插进木枷铜锁。锁眼锈得厉害，她拧了几次才打开。

沉重木枷落地时，谢稻肩膀明显松了下来。

颈侧皮肉磨得血肉模糊，还有几处已经发脓。

苏花溪凑近查看。

谢稻向后退了一步：“离我远点。”

“我看看伤。”

“不用。”

“伤口感染会死人。”

“感染是什么？”

“就是腐烂、发热、抽过去。”

谢稻脸色不太好看：“你说话一直这么晦气？”

“我只说实话。”

苏花溪记下他伤势，提起粮袋往半山腰走。

所谓的三间屋，实际只剩两间半。

正屋屋顶塌了一个大洞，偏屋的门歪挂着，灶房只剩半面墙。院里堆满腐烂茅草和碎木，角落还有一只死耗子。

谢稻靠在一棵歪脖树旁，抱着手臂等她哭。

苏花溪站在院门口看了一圈，放下粮袋，卷起袖子。

“还行。”

谢稻以为自己听错了：“哪里行？”

“墙基没裂，房梁还能用，后面有竹林，明天能补屋顶。院子朝南，日照充足，开两块菜地不成问题。”

苏花溪捡起一根木棍，在地面划线。

“正屋补顶，我住东边，你住西边。偏屋改仓库，灶房推

倒重砌。这里挖排水沟，那边搭晾晒架。院墙先用竹篱笆，等烧出砖再换。”

谢稻低头看着地上的线：“你在安排我？”

“我们现在是一家人，当然得分工。”

“谁跟你是一家人？”

“户籍文书。”

“……”

苏花溪把一把破扫帚塞给他：“你扫院子，我清屋顶。”

谢稻没接：“不干。”

“为什么？”

“脏。”

苏花溪看了看他沾着血和泥的衣袍：“你还有脏的余地？”

谢稻的脸色当场沉了下去。

苏花溪没给他发作的机会，扛着木棍进院，先把死耗子挑出去，再将腐草拢成一堆。

灰尘扑起，谢稻立刻退到上风口。

“苏花溪！”

“怎么？”

“别扬灰。”

“那你站远点。”

“这是我的安置地。”

“现在也是我的。”

谢稻额角绷了一下，到底没把她扔出去。

苏花溪忙了半个时辰，清出一片能落脚的空地，肚子开始接连叫唤。

她翻开救济粮袋，里面只有一小把掺着砂石的糙米，最多煮两碗稀粥。

没有锅，也没有水。

她看向远处海滩。

退潮后的礁石滩露出大片湿润地面，海鸟不停落下，说明那里有吃的。

“我去找晚饭。”

谢稻坐在树下闭目养神：“海边没有能吃的东西。”

“你去过？”

“海滩上全是硬壳怪物。附近流民吃过，拉了三天肚子。”

“他们生吃的？”

谢稻睁开眼：“有区别？”

“区别大了。”

苏花溪找到一只破竹筐，提着往海边走。

谢稻盯着她的背影，忍了片刻，还是起身跟了上去。

“你来做什么？”苏花溪问。

“看你怎么被硬壳怪物夹断手指。”

“放心。真夹断了，晚上让你多吃一口。”

礁石滩上到处都是小水洼。

苏花溪刚走近，便看见石缝里挤满巴掌大的生蚝，旁边还有几只青蟹。更远处的沙地上露着一串小孔，下面多半藏着蛏子。

她差点笑出声。

在现代一盘卖几十上百的东西，这里满地都是，甚至没人捡。

苏花溪找来一块尖石，撬下一只肥厚生蚝扔进竹筐，又用木棍压住青蟹背部，避开蟹钳将它抓起。

谢稻看着那只不断挥舞钳子的青蟹：“这东西真能吃？”

“蒸着吃、烤着吃、煮粥吃，都行。”

“你吃过？”

“梦里吃过。”

苏花溪顺口敷衍，手上动作没停。

不一会儿，竹筐装了大半。

她正准备去挖蛏子，手指碰到一枚颜色罕见的金边贝壳。

下一刻，一道尖细声音直接在她脑海里炸开。

“叮——检测到优质海产资源！”

“赶海种田盲盒交易器正在绑定！”

“百分之二十……百分之八十……绑定成功！”

苏花溪手指停住。

那声音兴奋得破了音。

“亲爱的穷鬼宿主，恭喜你终于捡到一点值钱货！”