第一卷 第1章 寡妇

“我们决定让知珩给你个孩子傍身，对外便称是渊儿留在你腹中的遗腹子，你可愿意？”

天刚亮，谢如棠就被叫去了公婆屋里。

以为公婆叫她商议改嫁之事，梳妆打扮完，便心情忐忑地前去寿安堂。

自从丈夫死后，她日日素衣白裙，发间唯簪一支玉簪。

撩开帘子，谢如棠向公婆福身下去。

沈老夫人和老爷子对视一眼，便说出了这样一番话。

这消息犹如晴天霹雳。

府里不久前来了一位裴二爷，裴知珩。

得知这位天子近臣的爷要在沈家小住，府里仆妇忙上忙下，洒扫庭院，冰镇蜜果往来穿堂，热闹非凡。

京城有沈、裴二族。

沈夫人与裴夫人自幼便是闺中密友，当年同时临盆，生下了裴知珩和沈渊。

双喜临门下，两家共商，各赐表字，遥相呼应——

裴知珩字元之，沈渊字元承。

从此两家人频频来往走动，延续至今。

而这沈府便是谢如棠的婆家。

她年少时落水，幸得沈渊舍身相救，对他生出仰慕之情。

然嫁给他未及一月，沈渊便战死沙场。

反倒是二爷裴知珩，前年高中进士，阖家便倚着他飞黄腾达。

裴家念及沈夫人中年丧子，便偶尔让裴知珩来沈家小居，以解沈夫人思子之情。

但谢如棠万万想不到，婆母竟让她借此机会，找裴知珩借子，对外便称是沈渊留在她腹中的遗腹子！

谢如棠微张唇，老夫人便知她要说什么，摇了摇头，“这也是没法子的事，总不能让大房这脉断了香火，知珩尚未成婚，渊儿幼时常常照拂他，二人亲如手足，知珩也该帮渊儿照顾你这个寡嫂。”

谢如棠不敢置信，垂下眼帘，唇色渐渐发白，“母亲，这不合规矩。”

裴知珩位居大理寺卿，朝廷新贵，而她只不过是个寡妇，她如何配得上他？

她的公婆不言不语，想来已是下定决心。

沈家世代簪缨，可惜自祖父辈起便日渐没落，几十年内更是急转直下，逐渐沦为京城世家的边缘门户。

反倒是世交裴家，已成世家顶端。

裴二爷会在沈府借住一月。

谢如棠是深闺妇人，虽说沈府早已亡故一年，可她还是无法接受日后和裴二爷同住在一个屋檐下，只是为了生下子嗣……

“谢氏，这是你的造化，你要懂事，为沈家开枝散叶。”

“知珩就住在东南的簌雪居，你今夜就去

他房中送羹汤，培养感情。”

谢如棠跪在地上，脖颈深深低垂，请求老夫人收回成命，却还是被嬷嬷扶了出去。

丫鬟刚撩帘，便见远处一身深色官袍的男人迈进屋子，冰冷若渊，腰封上坠着块上好的墨玉。

谢如棠手指攥紧帕子。

她亡夫沈渊也有一块一模一样的墨玉，是当年沈裴两家人叫玉匠打制的。

谢如棠的夫君，沈渊生就一副暖阳般的性子，唇边总是挂着淡淡的笑意。

而二爷裴知珩却清冷持重，不苟言笑。

男人那道冷冽目光刚射来。

谢如棠本就心烦意乱，一不小心没留意脚下台阶。

“夫人小心！”

幸好有人扶住了她。

谢如棠堪堪站稳，低头看见一只骨节分明的手。

男人掌心温烫，刚好包裹住她的纤细腕骨。

比她的夫君要更年轻、有力。

谢如棠的心莫名颤了一下。

她患有夜盲症。

当初成婚不久，由于裴知珩和沈渊身形太过相似，有个夜晚她在府里竟将裴知珩误认，唤了一声夫君。

媚眼如丝，声音缱绻，让男人深了眼。

幸亏身边丫鬟及时提点，才没有发生更尴尬的事情。

裴知珩已经收回手，冷清陌生的气息也跟着远去，疏离地唤了一声。

“阿嫂。”

谢如棠僵硬住身子。

想起公婆那番话，她愈发不自在起来，故此便低垂脖颈，“……二爷。”

因裴知珩和沈府特殊的关系。

府里下人称沈渊为大爷，唤裴知珩二爷。如今沈渊去世，裴知珩便成了两家的希望。

裴知珩目光落在她这个寡嫂身上，庭院太湖石旁荷风轻漾。

因还在守寡，谢如棠每日在府中只着一袭白裙，腻白耳垂上连对耳环都没有。可细看之下，却淡极生艳，杏眼含着春雾。

尤其是她那衣裳，撑得紧绷绷的。

他心中忽然划过一抹念头，以后她的孩子不用请奶娘。

裴知珩乃二品大理寺卿，又同时是南京巡抚，他光着负手站在那，便不怒自威，身上的威压显得让她透不过气。

谢如棠便向他福身，便迅速离开，回了翠梧院。

自从夫君沈渊战死后，她这一年内深居简出，从不见外男，便是见了裴家其他房的男子，都要回避，以免被人说闲话，更何况是这个外姓二爷。

谢如棠掐紧帕子。

她与裴知珩无甚交集。

平日他政务繁忙，只有过节他来探望沈老夫人时，她才能见上他一面，而她身为沈家妇，领着一众女眷在垂花门候着。

入夜，她就被老夫人叫去了寿安堂。

谢如棠垂着眼帘，掩去眼底心绪，“以二爷的身份，怕是他看不上儿媳这个寡妇。母亲不如从旁支过继一子，延续大房一脉。”

沈老夫人手里捏着佛珠，笑得冷淡，“你是渊儿生前最爱的女人，否则当初他又怎会一意孤行，顶着全府的压力都要娶你。”

当初沈渊要娶谢氏这位商户之女，她心底本就万分嫌弃。

她目光沉沉扫过去，“我儿便是死了，也得有个儿子，日后逢年过节才有人去他坟前祭拜。只有从你肚子里生出来的孩子，才是渊儿的孩子。”

“你怀知珩的骨肉，亦是一样的，沈裴两家都会把他当做继承人。”

看着她好生养的身段，老夫人似笑非笑，“可别忘了，你兄长如今可还在狱中受苦。”

谢如棠脸色顿时苍白！

她的兄长谢全因打人惹了官司，被押进了大牢。

沈老夫人又一直身体不好，常年在屋里吃斋念佛。她不敢拿这事去烦扰老人家，只得独自撑着，四处奔走。

可没想到，老夫人背地里却是知情的！却始终袖手旁观。

即便她是沈渊的未亡人，可沈老夫人却始终将她当做外人。

“你兄长的案子，说大不大，说小也不小。人家苦主咬死了不放，衙门那边也得有人递话。”

谢如棠攥紧手指，心渐渐发冷，胸口像被人狠狠捅了一刀。

沈老夫人搁下茶盏，“你虽是个寡妇，好在身段丰腴妩媚，是个男人都会觊觎一二。知珩虽古板端方，一心朝事，但他心里对你未必没有那个心思。”

谢如棠跪在地上，身子娇弱，越发引人怜惜，“老夫人想让如棠做什么？”

只有她知道，她的心有多么的冰冷。

老夫人合上眼，“你明日梳洗妥当，去知珩房中送羹汤。”

若媳妇谢如棠能勾引裴知珩成功，不仅还能延续大房香火，还能攀附上裴家，两家利益便能一直捆绑，不失为一件好事。

老夫人微笑，喝了口茶。

寡妇也有寡妇的好。

谢如棠不过年满十八岁，比他还小一岁呢。

……

翌日，夏夜温热。

裴知珩公务繁忙，谢如棠已经派丫鬟打听过了，他戌时便会回府。

在沈老夫人的逼迫下，谢如棠捧着羹汤，衣衫单薄地闯入裴知珩的书房。