0024：天灾人祸

老猎人约莫七十出头，脸上沟壑纵横，像是被岁月用刀刻画出来的。

左眉骨有道伤疤，让他的表情总带着三分凶相。

黑得发亮的眼睛，锐利如鹰，完全不像老人的浑浊。

屋内有个小火塘，上面吊着个铁壶，老猎人添了些柴，指了指旁边的藤椅：“坐吧！”

我站着没动，目光紧紧盯着他，暗暗猜测他带我过来的意图。

“你同伴在后面。”老猎人起身，示意我跟他走。

穿过堂屋，来到后院。

院中有间独立的小木屋，里面亮着灯光。

推开门，老谭躺在床上，脸色白得跟纸糊似的，胸口微微起伏，仿佛下一刻就不能再呼吸了。

我喉头一紧：“他这是……”

老猎人摆摆手，声音沙哑得像砂纸磨铁锅：“死不了，只是被桃花的‘瞌睡虫’咬了一口，得睡上一天一夜。”

他顿了顿，目光像钉子钉在我脸上，接着道：“我可以送你俩出去，但有个条件——出去以后，永远别再回来。”

我苦笑着摇头：“我们来古村的目的，是要找到破解木人咒的方法。我师父……还等着救命。”

老猎人的眼睛眯了起来：“为了救别人，连自己的命都不要？”

“一日为师，终生为父，我不能眼睁睁的看他被木人咒给折磨死。”我硬着头皮道，“若实在救不了……黄泉路上也有个伴。”

老猎沉默了片刻，突然大笑起来：“好，有情有义有骨气……就冲你刚才这番话，我可以帮你。不过，只能给你指路，至于最后能不能成，得靠你自己。”

我点头如捣蒜，连声道谢，生怕他反悔。

回到堂屋。

老猎人拖过一条板凳坐下，灯影将他的脸切成两半，一半发亮，一半发暗。

点起烟后，他慢慢说起来。

古村现在拢拱三户四个人，桃花是村长。

丁义是她名义上的丈夫，实则就是个会喘气的夜壶，想用就用，不想用就一脚踹床底。

更多的时候，丁义充当的，都是为桃花跑腿的角色。

至于李强，则是负责处理闯入古村的外人。

古村在百十年前，有百来户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻，热闻得很。

后来一场瘟疫，像老天爷打了个喷嚏，人成片倒下，死了大

半。

剩下的拖家带口出逃，留在古村的仅有十来户。

老猎人说到这里，忽然压低嗓子，声音像从井底冒上来：“那场瘟疫其实不是天灾，而是人祸……”

人祸？

我背脊一凉，等着他继续往下说。

可他却话题一转，冷声说道：“木人咒是李强下的，桃花只是用一些特殊的媒介让中咒者快速发作……”

“所以，会解木人咒的，只有李强？”我试探地问。

老猎人点点头，神色变得有些沉重：“李强虽能解咒，却要得到桃花的允许。除非……你能拿捏他们的软肋，逼迫他们答应。”

我想起地窖里孙芷香与李强的对话，便问道：“桃花说李强之前还有几个女人？”

老猎人表情变得有些复杂起来。

沉默良久后，才缓缓开口：“我不清楚他俩的那些勾当，你也不要多管闲事……刚才我说过，古村发生的瘟疫，不是天灾，而是人祸，你知道是什么吗？”

我茫然的摇头。

老猎人叹了口气，说古村的灾难，跟桃花的曾祖有关。

桃花的曾祖姓刘，叫刘林，是个术士，整天想着怎么长生不死，没日没夜的炼制所谓的“仙药”。

结果药没炼成，反倒得了一种怪病。先是全身肿胀，然后开始腐烂，也不疼，就是恶臭。

直至骨头都烂透，长满蛆虫，人已经不行了。

为了续命，刘林想尽了一切办法都无济于事。

直到有一天，村里来了个走方郎中，卖狗皮膏药，也卖风月小调。

郎中说能治刘林的病，但时间很长，需要住下来。

刘林想都没想就答应了。

一晃过了两个多月，刘林的病好了，郎中却死了，死得很蹊跷，舌头被人齐根割下，钉在药箱上。

从此刘林性情大变，像换了瓤子。

有人说他能死而复生，其实是借了郎中的命续的。

也有人说，郎中本是苗疆巫师，临死前下了死咒。

就在郎中死后的第七天，古村开始死人。

先是张铁匠的妻子，抱着肚子在门槛上打滚，嘴里喊的不是“疼”，而是“痒”，痒得她把自己挠成了一张血葫芦。

再是村东头的教书先生，正在跟学生讲“之乎者也”时，突然抱着柱子学狗叫，叫得声嘶力

竭，舌头伸得老长……

那天中午，村口的槐树下就排了七八具尸体，个个面色青紫，七窍里爬出粉红色的蛆虫，像是谁在夜里给他们灌了一碗活肉羹。

到了第二天，村里用来暂时放尸体的老祠堂，已经堆满了。

这些尸体根本来不及下葬，就腐烂得不成样子，身上全是虫子。

恐慌像野火，一燎就是一大片。

不少村民开始往外搬离。

三天后，古村就空了一大半。

剩下的二十多户不是不想跑，而是跑不动——老得跑不动，小得跑不动，病得跑不动。

于是只好留下来，听天由命。

死亡的诅咒并没有因为人少而停止。

接下来的几年，留下的几十口人像是被阎王点了名，一个接一个去报到。

有人去井边打水，桶还没上来，人先下去了。有人在灶台烧火，火苗一窜，烧着的不是柴，而是头发眉毛。

或许是郎中的怨气消了，又或许是阎王想给古村留条活路，最后村里还有十来户活了下来。

时间这玩意儿，有时候比刽子手还温柔。

十几年一晃，伤口结了疤，连疤都淡了。

古村又像一条被踩扁的蚯蚓，慢慢蠕动，慢慢鼓胀。

炊烟重新冒起，狗又开始吠，鸡又开始跳墙，仿佛那些横死的只是夜里一场不咸不淡的梦。

直至三十年前，李强的父亲李柄才，从外面带回来一个女人。

女人没有名字。

至少李柄才没告诉任何人。

她来的时候一身红装，像一截刚点燃的爆竹，眉眼却冷得像冰碴子。

李柄才用一块黑布蒙了她的双眼，牵着她进村，一路走一路撒纸钱。

纸钱不是给死人，而是给活人看的。

他说：“这是我的媳妇，哪个多看一眼，我就挖谁的眼，再把他变成木头。”

当天夜里，李柄才在自家地窖口摆了三牲六畜，香烛纸马，嘴里念念有词。

他左手掐诀，右手拿刀，刀尖往女人眉心一点，血当即流了出来。

李柄才将女人的血抹在一截雕刻好的木头上。

那是一张惟妙惟肖的女人脸，眉眼口鼻俱全，就是不会眨眼。

沾上血后，这张脸仿佛突然活过来一般，眼珠泛起了微微的光。