第十四章 原由

子英被扔在角落发霉的稻草堆上，多年习武磨练的铁骨也熬不住，他发起了高烧，

意识在灼热中浮浮沉沉，渐渐又被拖入纷乱的梦境。

那是许多年前，他和沈知年都还是十二三岁的年纪。不知她从哪儿学来了民间的跳花绳，著了迷。那段时间，她去太学，他便去武场练武，待到黄昏散学，她总会偷偷拉住他的袖子，眼睛亮晶晶的，像盛满了碎星星：“子英，快，帮我撑著绳子！”她将彩绳一端系在老槐树的枝桠上，另一端塞进他手里，自己则灵巧地在一片片晃动的绳影间跳跃，裙摆像春日翩跹的蝴蝶。

她其实并不敢贪玩，跳上一会儿，便匆匆收起绳子，拉着他往回跑，边跑边小声嘀咕：“快走快走，要是让竟舟哥哥看见我玩物丧志，又要板著脸教训我了！”那时桃花开得正好，花瓣落在她发间，她回头冲他笑，那笑容干净明亮，是他生命里唯一的光。

突然，四周温暖的桃花林瞬间褪色、崩塌！取而代之的是阴冷的地牢，鞭影，烙铁，和他自己卑微的乞求：“林大人，奴不敢僭越，只求留在女郎身边”而林竟舟那张俊美却冷酷的脸依旧不为所动

“呃啊——！”他猛地从噩梦中惊醒，头痛欲裂。过了好一会，他才反应过来自己依旧躺在林家暗无天日的地牢里。

额上传来一丝冰凉湿润的触感，稍稍缓解了脑中的灼热。他艰难地转动眼珠，发现隔壁牢房的木栅栏缝隙里，伸过来一只手，正将一块湿漉漉的破布搭在他额头，给他降温。

“你醒了？”一个带着点沙哑的少年声音从隔壁传来。

“你是谁？”子英喉咙干渴得像要冒烟。

“我叫小五，是是主母的奴侍。”那声音顿了顿，反问道，“你呢？怎么被打成这样？”

子英没有立刻回答。他稍稍清醒了些，猜到这小五口中的“主母”，大抵是林家主母，林文彦的妻子，林竟舟的母亲。只是不知，一个登记在册的奴侍，怎会落到与他这外人同一下场？

“喂，怎么不说话？你叫什么呀？”小五的嘴是个闲不住的。

子英勉强动了动干裂的嘴唇，回答：“我叫子英。”

“子英？！”小五的声音陡然拔高，充满了惊讶，“啊！你就是大公子带回来的那个，沈家女郎的侍卫？怪不得怪不得被打得这么狠。这就说得通了”

他自顾自地打开了话匣子，也不管子英回不回应：“唉，不过咱俩也算同病相怜，大哥不说二哥，我的处境，也没比你好到哪儿去。”

“我们家男子，世代都在林家为奴。前些日子我刚成年，不过是在前厅扫地的功夫，就被主母瞧上了，要了在身边做奴侍。”小五的声音虽然清脆，却带着一丝认命的麻木，“你也知道，我们林家这位主母，是赘入了男家的，很多事情做不得主。开头那阵子还好，主母说我年纪小，嘴也甜，挺喜欢我的，常唤我去跟前伺候。”

“可惜啊，好景不长。没过多久，家里正夫见我在主母跟前得了些脸，便恼了。随便寻了个由头，说我狐媚惑主、损伤主母贵体，就把我扔进这地牢里来了。毕竟我们林家，男君才是家主，主母虽然舍不得我，还偷偷来地牢看了我几回，但也不敢忤逆正夫大人，更是不敢把我弄出去，”他叹了口气，随即又像是想起什么，“哎呀，看我，光顾著说话，你肯定渴坏了吧？”

说著，一个缺了口的粗陶碗从栅栏下小心地推了过来，里面晃荡著半碗清水。对此刻的子英而言，这无异于琼浆玉露。他挣扎着挪过去，贪婪地喝了几口，干涸的喉咙总算得到一丝滋润，心里对这陌生的少年，也多了几分感激。

“嘿，其实我也不是第一个了。”小五压低了声音，“在我之前，凡是主母多宠了几分的侍君，最后都没什么好下场，悄没声儿地就‘病’了或者‘犯错’被打发了。我偷偷告诉你，我们家前面，还有两个侧夫呢，也是不明不白，不知道怎么就没了。”

他说著说著，声音里带上了点不易察觉的哽咽：“你说这世道咱们这些做男子的，要是做不上正夫，这日子可真不是人过的。要是能重来一次，我宁可去那小门小户做个正经夫君，也不愿在这高门大户里，当个朝不保夕的侍奴玩意儿。”

小五一股脑倒完苦水，才想起子英本就身受重伤还心灰意冷，自己这般诉苦怕是会让他更绝望，于是连忙找补道：“不过你比我还是强些。你的主母不是入赘的，自己能当家做主。等你日后回去了，好好伺候主母，她总归是能护着你的。不像我们林家，男子掌家，正夫说一不二，我们这些人的命，就跟草芥似的。”

或许是在这封闭绝望的环境里，又受了小五这番遭遇的影响，子英一直压抑的情绪也找到了一个倾泻的口。他沉默良久，终于沙哑地开口：“我也曾怨过这世道，哪家贵女不是三夫四侍？为何他什么都有了，却偏偏容不下一个只是想做奴侍的我？”

这话仿佛打开了小五另一个话匣子，他立刻接道：“这你可就想岔了！”

“大公子这种人上位后抓小侍最狠了！”

“我早就料到我们家大公子会是这般做派。你想想，他从小看着自己父母怎么相处的——父亲是家主，说一不二；母亲虽是主母，却是入赘的。虽说碍于朝廷法令，不得不纳些侧夫侍君装点门面，可这内宅真正的天，是他父亲！母亲宠幸谁，不宠幸谁，都得看他父亲的脸色。”

“大公子在这种环境里长大，耳濡目染，学的便是这一套。他日后做了正夫，哪能甘心后院里有不是自己心腹、还可能会分宠的‘外人’？你看看我的下场，不就知道了？”小五的声音里充满了过来人的唏嘘，“照我说啊，就算你日后真能进了沈府名册，成了女郎的奴侍，可有我们大公子那样性子的正夫在上头压着，你的日子也绝不会好过。他现在愿意放你走，给你自由身，你倒不如拿了盘缠，走得远远的。哪怕是去个贫寒人家，正经做个夫郎，也比在这豪门大宅里当个随时可能没命的奴侍强。”

子英默默喝完碗里最后一点水，将头转向另一边墙壁的阴影里，不再说话。

小五看着他沉默却倔强的背影，他哪能不明白。年轻男子都是这样不撞南墙不回头的，为了心里那个放不下的人，就算知道前面是刀山火海，也是要闯一闯的。他不再劝，只是又小心翼翼推过来半个有些发硬的粗面饼子：“算了，先吃点东西吧。我在林家十几年，多少还有点人情，打点了这里的看守。虽然出不去，但弄点吃的喝的，还有这湿布巾给你降降体温，总也还行。你还发著热，好好歇著。只盼你将来若是真有熬出头的那一天，别忘了在地牢里，还有个小五兄弟，给你递过水。”

子英接过饼子道了谢，沉默地干嚼著。

地牢重归寂静，只有火把偶尔爆出噼啪的轻响。