第三十四章 三击掌心困海棠

那阵脚步彻底消失后，院门外再无动静。

苏棠音坐在床上，直到更鼓又响了一遍，才缓缓松开被角。新换的铜锁能拦住寻常人，却拦不住内院藏着的手。今晚试锁失败，明晚便可能换别的法子。

她没有点灯，只披衣走到柜边。

旧棉衣仍叠在最下层，暗缝里的竹纹纸角与香粉没有被动过。苏棠音摸了摸针脚，又将柜门合上。证据尚在，第二封信也还未送进来，她不能先乱。

天色未亮，沈寒便进了书房。

桌上烛火燃了一夜。陆砚坐在案后，手边压着两份尚未封存的折子，玄色袖口沾了少许朱砂。听见脚步，他连眼也没有抬。

“谁？”

“王婆。”沈寒低声道，“从前在浆洗房做过事，柳妈发往北庄后，她被调去了秦院做粗使。昨夜用来试锁的是一截细铁签，东西藏在鞋底。”

朱笔在纸面停住。

陆砚问：“谁叫她去的？”

“尚未查实。”沈寒顿了顿，“她今早照常去厨房领炭，神色没有异样。昨夜离开海棠院后，她从秦院后门进去，半刻钟后才出来。”

“记下。”

沈寒抬眼：“不拿人？”

“拿了她，秦院便知道锁外有人守着。”陆砚将朱笔放进笔洗，“赵更夫那边还等著第二封信。两条线既然碰到一处，便让她们继续走。”

沈寒应是。

走到门边，他又听见身后落下一句。

“从今日起，海棠院白日也留人。”

辰时刚过，苏棠音抱着纸匣进了内书房。

砚秋今日没有替她铺纸，只将一只长匣放到小案上。匣中整整齐齐摆着十余枚印泥盒，旁边另有细麻绳、火漆与几种封笺。颜色相近，纹样却各不相同。

苏棠音脚步微顿：“今日不抄折子？”

“抄。”砚秋朝内间努了努嘴，“大人说你书房规矩还没学全，先学这个。”

垂帘内，陆砚淡声道：“进来。”

苏棠音放下纸匣，低头跨过垂帘。案旁添了一张矮桌，桌面摆着四份空白折封。陆砚已经脱去外袍，只著一身玄色窄袖常服，腕间扣著护袖。

“坐。”

苏棠音依言坐下，双手规矩放在膝上。

陆砚点了点第一份折封：“户部常折，用什么印泥？”

“朱砂印泥。”她答得很快，“折封压双线，绳结留在右侧。”

“第二份。”

“内阁票拟回封，用暗红印泥，封口不压官印，只留经办人的私章。”

陆砚眸色微敛，又将第三份推过去。

苏棠音看了一眼：“御前急递用金红火漆。若火漆边缘有损，接手之人不得擅拆，须先报值房记档。”

砚秋站在书架旁，听得眼睛都直了。

这些规矩，他进书房半年才勉强记齐。苏棠音看过一遍，竟连火漆缺损该如何处置都答得出来。再学下去，他这个书房小厮怕是要被她顶了差事。

陆砚却没有夸她。

一柄细竹尺被他从案边抽出，轻轻压在她面前。

“手。”

苏棠音一怔：“奴婢答错了？”

“掌心摊开。”

她迟疑片刻，到底伸出右手。掌心瓷白，指腹却因研墨与执笔生出几处薄茧。陆砚目光停了一息，竹尺落下。

啪。

力道很轻，只在掌心留下一点麻意。

“第一，御前急递由内阁值房接手，不可混入寻常文书。”

第二下又落下来。

“第二，火漆破损，先验经手名册。”

啪。

第三下压在她掌心正中。

“第三，书房里的规矩，知道多少便答多少。少在我面前藏一半。”

苏棠音指尖蜷了一下，抬起杏眼：“大人既知道奴婢会，为何还打？”

“叫你记牢。”

“奴婢已经记牢了。”

陆砚收回竹尺：“记牢便继续。”

砚秋悄悄缩到书架后。他总觉得今日这堂规矩，自己不该站在这里听。偏偏陆砚没有叫他出去，他只能低头翻册子，翻了半晌也没看清上头写了什么。

第四份折封被推到苏棠音面前。

封口用了淡赭色印泥，边缘压着半枚云纹，右下角还有一处细小凹痕。苏棠音一眼便认出，这是兵部密折转封时留下的暗记。

她却蹙了蹙眉。

“这份奴婢不认得。”

陆砚没有说话。

苏棠音垂着眼，指尖轻碰封口，装作仔细辨认。兵部密折牵涉军情，她一个才进书房不久的女使若答得太快，未免惹人怀疑。前面三种尚可说是从旧档上看来的，这一种却不该轻易认出。

片刻后，折封被推近半寸。

“再看。”

苏棠音只得低头：“印泥颜色偏暗，许是工部旧封？”

椅脚擦过地面。

陆砚起身绕过长案，停在她身后。高大身影将案前光线遮去大半，冷冽沉木香随之压下。苏棠音后颈微僵，搭在桌沿的手无声收紧。

男人从她右侧俯身。

玄色衣袖擦过她肩侧，修长手指落在折封右下角，点住那一处细小凹痕。

“这里。”

声音就在头顶。

呼吸掠过发髻，苏棠音脊背绷得笔直。她没有回头，目光却再也落不到折封上。昨夜梦中那只按住后颈的手一闪而过，很快又被近在咫尺的沉木香压了下去。

陆砚指尖没有立即收回。

那缕极淡的甜香藏在她发间，随着呼吸一点点散出来。他喉结微动，眸色沉了几分，指骨在折封上停得略久。

“兵部密折转封。”苏棠音低声道，“云纹只压半枚，右下留暗记。”

“方才不认得？”

“如今认得了。”

陆砚直起身，抬手在她后脑轻拍一下。

啪。

苏棠音身形一顿。

后脑被碰过的地方微微发麻。她猛然转头，杏眼睁圆，脸颊很快染上一层薄红。

“大人打”

“这叫教规矩。”

陆砚已经走回案后坐下，神色冷淡得看不出半点异样。他端起茶盏，杯沿恰好遮住唇角。只那双向来冷锐的眼，似乎缓了一瞬。

苏棠音瞪着桌面，没有说话。

前世最欠揍的人自然是顾长亭。如今名单上又添了一个陆砚，紧挨在顾长亭后头。若论眼下谁更可恶，坐在对面喝茶的这个或许还要往前挪半寸。

“心里骂我？”

“奴婢不敢。”

“那便抬头。”

苏棠音抬起脸，神情乖顺：“大人还要教什么？”

陆砚放下茶盏：“方才三下，记住了？”

“记住了。”

“第四种呢？”

“兵部密折，云纹半印，右下留痕。”

“很好。”陆砚将四份折封一并收入匣中，“再装，下次便不止一下。”

苏棠音指尖一紧，忍住去摸后脑的冲动。

“大人既看得出来，何必问奴婢？”

“想看你能装到几时。”

这话说得平静，落在书房里却叫人莫名发热。苏棠音别开视线，只当没有听见。她起身要回外间，陆砚却抬手压住纸匣。

“从明日起，辰时来书房。”

“奴婢平日也是辰时来。”

“酉时走。”

苏棠音转过头：“旧档抄完以后呢？”

“整理折封，核对名册。”陆砚看着她，“午饭从书房领，不许回海棠院。”

她眉心轻轻一跳。

从辰时到酉时，整整一日都要留在书房。海棠院只剩入夜后才能回去，院门又被铜锁锁住。陆砚用一道规矩，将她白日里的去处也一并定死了。

“奴婢午后还要洗衣。”

“交给青梅。”

“针线房偶尔会送活来。”

“推了。”

“奴婢每月少赚四十八文。”

陆砚从案下取出一只小银锞，搁到她面前。

银锞足有半两。

苏棠音盯了两息，将原本要说的话咽了回去。手却没有立即伸出去，只谨慎问道：“这是补奴婢的针线钱？”

“书房加例。”

“每月都有？”

陆砚眉心微动：“你还想按日算？”

苏棠音这才将银锞收进袖中，方才的羞恼也淡了些。欠揍名单可以继续留着，银子却不能不拿。半两银子，足够抵十个月针线私活。

陆砚看着她藏银子的动作，冷声道：“午饭也要吃完。”

苏棠音唇角的笑意僵住。

“奴婢饭量小。”

“添半碗。”

“吃多了容易困，恐怕耽误差事。”

“困了便整理纸匣。”

陆砚拿起朱笔，再未给她辩驳的余地。

“明日开始，一粒米也不许剩。”

苏棠音站在案前，袖中的银锞忽然有些烫手。

从辰时到酉时，她要在陆砚眼皮底下吃完午饭。可一旦吃饱，那股怎么也压不住的甜香，又该藏到哪里？