第二十五章 北庄毒信换旧棋

第24章 六字落锤倒贪燕柳妈抱紧锦盒，面上那点血色褪得干净。

“奴婢也是为府里追回失物。”她勉强挤出一句，“赃物就在她院里，众人都瞧见了。”

“从谁的院里搜出，便是谁偷的？”

周嬷拿乌木账板挑开盒盖，指腹在黄蜡痕上轻轻一刮：“陆府若照你这般断案，往后谁看谁不顺眼，往对方床底塞件东西便成了。”

柳妈眼神一乱。

红豆悄悄后退半步，却被青梅盯得死死的。

周嬷没有再看苏棠音，只朝门外道：“去库房。把官燕存档、出入账目和剩下的存货全取来。再叫李账房过来，当着众人的面清。”

两个婆子领命离去。

柳妈急声道：“嬷嬷，库房东西繁杂，一时半刻哪里清得明白？苏棠音偷窃在先，总不能因一层蜡便将她放过。”

“急什么？”

周嬷在石桌旁坐下，乌木账板横在膝头：“她若真偷了，跑不了。你若冤了她，也跑不了。”

院中彻底静了。

苏棠音仍跪在青砖上，没有起身。方才被翻乱的衣物堆在门边，几枚铜钱滚进墙角，无人敢去捡。

青梅想扶她，却被她一个眼神止住。

眼下多动一下，都可能叫人抓住话柄。

约莫两刻钟，李账房抱着三册账簿匆匆赶来。后头跟着六名婆子，每两人抬一只木箱，箱盖上的库房封条已经揭开。

“嬷嬷，存档取来了。”

李账房蹲下身，将账册摊在石桌上：“今年入冬前，府中共采买上等官燕三十六盒。赏菊宴用了六盒，秦院领过三盒，老夫人旧宅送去两盒，厨房给大人炖汤支过四盒。”

周嬷抬眼：“该余多少？”

“二十一盒。”

“数。”

木箱逐一打开。

一盒，两盒，三盒。

数到第二十一盒时，婆子的手停了。三个木箱已经见底，数量与存档对得上。

柳妈猛地抬头：“嬷嬷瞧见了，库房并未少东西！这一盒却在苏棠音院中，分明是她从旁处偷来，故意攀扯库房！”

院外围观的丫鬟又起了低低议论。

方才黄蜡露出破绽，众人以为苏棠音能洗清嫌疑。如今库房实数未少，放在柴堆里的燕窝便更说不清来处。

红豆眼中重新有了亮色。

“说不准是她从秦院偷的。”

“她住进独院前，还在赏菊宴上伺候过。”

“六两银子的东西，难怪她敢接那么多私活。”

青梅气得要冲过去，苏棠音却轻轻扯住她的裙角。

“再等等。”

声音很低。

周嬷已经拿起一盒库中官燕，割开封蜡。盒盖掀开，里头燕盏颜色发灰，细屑极多，与石桌上那盒几乎一模一样。

她捻起一小块，冷声问：“这便是上等官燕？”

李账房额角冒汗：“账上记的是上等官燕。”

“请厨房马厨娘来认。”

马厨娘早候在院外。闻声进来，只看了一眼便跪下了。

“嬷嬷，这些不是府里原先的官燕。上月奴婢领燕窝炖汤，开出的那盒色白盏厚。这些杂毛未挑干净，至多算铺子里的次货。”

柳妈脸色骤白。

周嬷又开一盒。

仍是次货。

第三盒，第四盒，连开十五盒，封口全残留着暗黄蜂蜡。最底下那六盒未曾动过，才是陆府原先采买的官燕，红色松脂蜡封得严整。

苏棠音抬起眼。

库房数量没有少。

少的是里头真正值钱的东西。

柳妈用外购次货填回空盒，账面自然仍是二十一盒。今日拿来栽赃她的这一盒，同样出自那批次货，只因走得匆忙，连黄蜡都未刮净。

李账房翻账的手开始发颤。

“十五盒全被换了。若按采买时的价钱，每盒上等官燕值六两。次货至多值二两，单这一项，便亏了六十两。”

周嬷淡声道：“再加浆洗房的账。”

李账房翻到夹有朱签的那页：“皂角、灯油、木炭与粗布，共有十七处虚报，合计四十二两。”

人群里响起一阵抽气声。

两项合在一处，早已过了八十两。寻常管事攒上十年，也未必能攒出这个数目。

红豆缩到婆子身后，连头都不敢抬。

柳妈双膝一软，跪倒在地：“嬷嬷，这些账不是奴婢一人经手。库房有管库的，账房也盖过印，凭什么全算在奴婢头上？”

“对牌是你的，外购次燕也是你侄儿铺子送来的。”

沈寒不知何时到了院门外，手中扔下一叠供词：“送货脚夫已经认了。十五盒次燕，共收你二十四两。银子藏在浆洗房炭窖，方才搜出四锭官银。”

银锭落在石桌上，发出沉闷声响。

柳妈盯着那四锭银子，身子抖得筛糠一般。

沈寒没有进院，只将一张窄纸递给周嬷：“大人的话。”

周嬷扫过纸面，神色未变。

“账错，人也错。”

六个字落下，柳妈最后一点侥幸也碎了。

她膝行两步，死死抓住周嬷裙角：“我要见秦姨娘！姨娘会替我说话，她一定会替我说话！”

周嬷用账板压开她的手。

“秦姨娘上月的份例，多领了两匹云锦。”

柳妈动作僵住。

“你若想请她过来，我便连绸缎账一并查。”周嬷垂眼看她，“要请么？”

“不。”

柳妈声音发虚：“不用请。”

她不能请。

一旦秦院的账被翻出来，秦姨娘第一个要堵住的，便是她这张嘴。

周嬷当众收走柳妈腰间钥匙，又削去她浆洗房管事之职。贪墨银两从她私产中追补，余下不足之数，扣她庄子上十年份例。

“今夜便送去北庄。”

柳妈猛地抬头：“嬷嬷，北庄苦寒，我在府里伺候了二十多年！”

“正因伺候多年，才只发去庄子。”

周嬷看向押人的婆子：“带走。”

柳妈被架过石桌时，忽然挣开一只手。她没有扑向周嬷，反倒转头死死盯住苏棠音。

那目光怨毒得几乎淬了火。

经过苏棠音身侧，她压低声音：“瘦马就是瘦马。爬得再高，也是被人玩的货！”

苏棠音指尖收紧。

江南牙行昏暗的屋子仿佛重新压到眼前。琴声、戒尺声，还有张妈妈挑拣货物般的目光，一并从记忆深处翻涌上来。

她没有回头。

只在心里那本记仇账上，将柳妈的名字缓缓划去。

一个而已。

院中众人散尽，青梅赶紧扶她起来。

“膝盖疼不疼？”

“疼。”

苏棠音弯腰捡起滚到墙角的铜钱：“这一枚是谁踩弯的？”

青梅噎住：“你方才险些被当成贼，还惦记铜钱？”

“被冤枉已经够亏，总不能再少三文。”

两人将满地衣物重新收好。天色擦黑时，青梅被浆洗房叫去重新排差，院中只剩苏棠音一人。

门外不知何时多了一只食盒。

盒盖掀开，热气裹着汤香扑上来。里头是一碗汤面，面上铺着葱花，旁边还有一碟酱肉。

食盒底压着一张纸条。

吃饱。

清瘦的两个字，没有署名。

苏棠音端著面碗坐到海棠树下。酱肉切得薄，汤面尚热，连木箸都备了新的一双。

她盯着看了许久，终究夹起第一筷。

一碗面吃净，酱肉也半点未剩。

热意从胃中缓缓漫开，奶甜气息随之浮出衣领。浓香散进院中，却没有人推门，没有质问，也没有窥探的目光。

四面院墙替她拦住了脚步。

苏棠音握著空碗，忽然明白过来。

陆砚给她这座独院，原来是要她能安稳吃饱。

同一时刻，秦院灯火通明。

桃枝跪在软榻前，将柳妈发去北庄的消息说完。秦姨娘拔下赤金步摇，重重掷进妆奁。

“废物。”

她静了片刻，从暗格中取出一封早已封好的信。

“去西角门传话。”

秦姨娘将信递过去，唇边浮起一丝冷笑。

“今夜，把它送进海棠院。”