第十六章 紫衣笑送赏花帖

第16章 紫衣笑送赏花帖“收网。”

陆砚蘸了朱墨，在闻家药铺的名字上落下一笔。

沈寒抬眸：“收谁？”

“谁先伸手，便收谁。”

语声平淡，纸上那道朱痕却穿透三层宣纸。

沈寒望了一眼偏间的方向，没有再问。那一两八钱二分既然进了书房，便无人能够拿走。至于这张网究竟罩着谁，恐怕连陆砚自己都未曾说清。

翌日午后，东院来了客。

苏棠音刚从小厨房取过药，才行至抄手游廊，迎面便看见一行人穿过月洞门。

走在最前的妇人约莫三十四五岁，身着烟紫撒花褙子，鬓边斜簪一支赤金步摇。珠穗随着步子轻晃，衬得眉眼温柔，仪态端丽。

那张脸，苏棠音前世见过无数回。

秦姨娘。

脚下微顿，她随即退到廊侧，垂首行礼。

“奴婢见过姨娘。”

“快起来。”

秦姨娘走近两步，亲手虚扶了一把。指尖未曾碰到苏棠音，笑意却愈发亲切。

“听闻你病了好些天，我早想过来瞧瞧。只是桃枝那丫头犯了错，院中乱得厉害，这才耽搁了。”

桃枝被卖去北地，在她口中只落得一句犯错。

苏棠音低眉顺眼：“劳姨娘挂心。奴婢已经大好了。”

秦姨娘的目光从她脸上滑过，又停在那双藕荷色软底鞋上。

粗布衣裳洗得发白，乌发只用木簪绾著，愈发显得雪肤瓷白，杏眼清润。病后添了几分血色，纵然未施脂粉，也压不住那副江南水乡养出的娇软骨相。

秦姨娘眸底掠过一丝冷意。

果然有颜色。

“病好便好。”她笑着回头，“柳妈，把糕拿来。”

柳妈跟在后头，闻言捧上一只雕花食盒。

盒盖漆著折枝桂花，四角嵌了黄铜包边。只看盒子，便抵得上苏棠音两个月的月钱。

秦姨娘亲手揭开一线。

甜香漫出，里头码著八块桂花糕，糕面点了金黄花蕊，做得极为精致。

“厨房今早新蒸的。”秦姨娘道，“听说妹妹近日胃口不好，这些补身子，多少尝两块。”

一声妹妹，叫得廊下几个婆子神色各异。

苏棠音只是粗使女使。

秦姨娘这般抬举，若她当真受了，便有不知尊卑之嫌。若当面推拒，又会落下不识好歹的话柄。

她双手接过食盒，规规矩矩福身。

“奴婢身份低微，当不得姨娘这般称呼。这盒糕点却是姨娘的一番心意，奴婢感激不尽。”

秦姨娘笑意微滞。

一句话，既接了糕，也将那声妹妹推了回来。

“你倒守规矩。”

“奴婢进府时，柳妈妈日日教导，不敢忘。”

柳妈脸皮一紧。

秦姨娘侧目看了她一眼，轻轻合上食盒：“柳妈教得好。只是你如今常在书房走动，光有规矩还不够，也得学会伺候人。”

“奴婢只会浆洗，不敢近前碍大人的眼。”

“鞋都赏了，怎会碍眼？”

秦姨娘说得随意，指尖却轻抚过赤金步摇上的珠穗。

苏棠音心头警觉更甚。

小厨房出饭尚可说是养病，这双鞋却只有针线房与书房的人知道。秦院连鞋从何处送出都摸得清楚，可见东院周围仍有她的人。

“是奴婢旧鞋坏了规矩，大人才叫针线房另做一双。”苏棠音垂眸，“奴婢穿着心中惶恐，正想着病好后便还回去。”

“既赏了，哪有还的道理。”

秦姨娘伸手替她理了理食盒上的红绸，声音愈发温和。

“好生收著罢。大人待下宽厚，你也该知道感恩。书房缺什么，要用什么，平日都可来告诉我。”

苏棠音轻声应下：“奴婢记住了。”

“那你告诉我，大人近日可曾问过秦院？”

廊下安静一息。

柳妈抬起眼，紧盯苏棠音的神色。

苏棠音抱稳食盒，面露茫然：“奴婢只在偏间归还浆洗之物，未曾进过内书房。大人问了什么，奴婢实在不知。”

“他没召过你？”

“前些日子为甜粥的事问过两句。”

“还问了什么？”

“问奴婢为何没吃。”

秦姨娘眉梢轻抬：“只这些？”

苏棠音点头。

她说的句句皆真，只将春山露与桃枝被审的事尽数隐去。秦姨娘若认定陆砚没有从她口中得到线索，便会继续动手。

只要动手，便会留下痕迹。

廊角忽然传来乌木杖敲地的声音。

周嬷沿着回廊走来，发髻梳得一丝不乱，身后还跟着两个抱账册的婆子。

“秦姨娘今日怎么来了东院？”

秦姨娘转身笑道：“听说苏姑娘病了，过来送些糕点。”

“她已经能下地做活，姨娘有心了。”周嬷目光落在食盒上，“大人今日在内书房议事，东院不便久留。”

话说得客气，逐客之意却半点未遮。

秦姨娘面色如常：“我也该回去了。”

临走前，她又看向苏棠音。

“桂花糕趁鲜吃，放久便失了味道。妹妹莫辜负我的心意。”

苏棠音垂首：“恭送姨娘。”

烟紫衣角消失在月洞门后，周嬷才收回视线。

她扫过那只雕花食盒，眉心蹙起：“送来的东西，先叫小厨房验过。”

“是。”

“别仗着认得几味药，便自己胡来。”

苏棠音抱着食盒的手微紧。

显然，花盆试粥的事已经传到周嬷耳中。

她乖顺应下：“奴婢不敢。”

周嬷又看了一眼她脚上的新鞋，终究没有多问，带人进了账房。

另一边，秦姨娘回到院中，脸上的笑便淡了。

赤金步摇被取下，随手搁在汝窑小碟里。珠穗碰著瓷沿，发出细碎脆响。

柳妈替她斟茶：“姨娘觉得如何？”

“果真有几分颜色。”

秦姨娘抚过鬓角，铜镜中映出一双沉静的眼。

“大人从前身边连个端茶的丫头都不多看一眼。如今为她从书房出饭，还亲自叫人做鞋。一个江南来的瘦马，能有这样的本事，不简单。”

柳妈压低声音：“可要寻个由头将人调回浆洗房？”

“调回去又能如何？大人的话，谁敢改？”

“那便任她留在东院？”

秦姨娘端起茶盏，浅浅抿了一口。

“不急。”

她指尖轻叩杯沿，唇边重新浮起笑意。

“去陆家老宅递个信，请清猗过来住几日。就说我新得了几盆名菊，邀她来赏花。”

柳妈眼珠一转：“清猗姑娘是陆氏族女，年岁也正相合。”

“族妹的身份，怎么也比一个瘦马体面。”

茶盖轻落，掩住了杯中浮叶。

入夜，苏棠音才将食盒带回柴房。

门窗扣紧，她用银针试过每一块桂花糕，又掰开其中两块细看。糕体松软，除去糯米粉、桂花蜜与少许豆沙，再无别的药味。

秦姨娘竟真送了一盒干净糕点。

越是干净，越叫人不安。

苏棠音没有吃，将糕点逐块取出。最后一块拿起时，盒底传来极轻的纸张摩擦声。

她指尖停住。

食盒内衬铺着一层描花油纸，四角用米浆粘过。铜簪挑开边缘，底下果然夹着一张折成细条的纸。

上头只有两行字。

三日后花园赏菊，大人会到。

妹妹若有心，不妨打扮打扮。

苏棠音盯着那行娟秀小字，眼底一点点冷下去。

前世，也是赏菊宴。

秦姨娘给她送了一套桃粉衣裙，又叫人在裙角熏了暖香。她才走进花园，体香便压不住，引得满院女眷侧目。

后来秦姨娘当众斥她衣着轻浮，存心勾引家主。

顾长亭则在信中哄她，只要趁陆砚心软拿到出府文书，旁人的闲话便不足为惧。

这一回，她连花园的门都不会踏进去。

纸条凑近灯焰，边角卷曲发黑，很快烧成一撮细灰。

门外恰好响起脚步。

砚秋提着灯笼站在阶下：“苏姑娘，大人叫你去书房。”

苏棠音将纸灰拢进茶盏，添水压住，方才开门。

“这么晚，大人有何吩咐？”

“秦院递来帖子，说三日后给陆家族女接风。”砚秋朝她怀中的食盒看了一眼，“大人只叫你过去，旁的没说。”

半刻钟后，苏棠音站在书案前。

陆砚手边放著一张洒金花帖，角落绘著两枝墨菊。她只扫了一眼，便垂下眼睫。

男人合上卷宗，目光落在她身上。

“三日后的赏菊宴，你随我去。”