第35章 东北方有火龙

陶铭心从来没听过这么好的戏。安徽来的戏班子技艺卓绝，那身段儿、腔调儿、一颦一笑，整套的切末，光彩夺目，恨不得用金丝银线缠裹起来。稍微比得上的，还是小时候在南京看过的几次，父亲不爱看戏，是兄长带他去玄武湖上看赵敬亭家的中秋夜戏。看了会儿戏，陶铭心觉得身上不那么疼了——额头和膝盖都是肿的，右大腿少了块肉，刚才如厕揭开布条看了看，一个枣子大小的肉坑。敷了金疮药，凉丝丝的，那个麻子脸大夫说：“别担心，用了这药，你这伤口就像时时刻刻被狗舔着。”这话风趣，陶铭心当时竟然笑了。

回到万寿寺后，那个一直冷面冷语的太监难得地客气，夸赞他“有信义，真君子，没有趁乱逃跑，事后还找了回来”，又解释说：“要你们的肉，是祭天，给圣上祈福，算是你们给圣上的寿礼。”

从早上到下午，皇上一直没出现，都是他们这些受邀而来的老头子自娱自乐。在数百张小条案间，来回伺候的太监、宫女蜜蜂般繁忙。皇上和大臣入夜才来，白天就放任他们恣意欢笑，不少老头子喝得酩酊大醉，吐得狼藉，还有的调戏宫女，被太监拿鞭子教训。

四周都是竹林花树，和畅的惠风缕缕拂来，令人清爽。陶铭心坐在一个蒲团上，将两腿叉开，古人所谓的“箕踞”便是如此了。他摸摸自己的辫子，发觉比前些年变得细了，今天他也六十岁了，圣人说：六十而耳顺。“耳顺”的意思很精微，他大概有些体会，不过他还做不到耳顺，别人说什么，还是能轻易地影响他的心境。可是，关于对错，他有自己的尺度，今晚要做的事，就是对的事。

刘瞎子喝得半醉，拖着伤腿蹭过来：“陶兄，你发什么呆呢？昨晚我瞅见有人把你劫走了，你怎么又自己跑了回来？”陶铭心扯淡了几句，糊弄过去。刘瞎子道：“听公公说，晚上皇上要赏金元宝，咱们这十八个人，每人一个，另外还有一柄玉如意，啧啧，想想！”陶铭心推开刘瞎子递过来的一碗酒，他今晚只喝茶，保持清醒。

黄昏时，无数太监在宴席中间来回呵斥，让众人整理衣冠，回到座位。戏班子也停了，将戏台的猩红绸大毯换成杏黄色蟠龙纹的，又摆上了一尊香檀木龙椅，一张高脚桌，以及脚踏、痰盂儿、花瓶等物，几个太监提着袅袅的香炉在台上转了几圈，喷鼻的香气烈烈四溢。而后，十六个妖娆宫女手持长柄摇扇上来，雁列两旁，又有几十个穿盛装甲胄的侍卫站在戏台之下，个个高大壮实，目光坚毅。

四处的灯笼也挂了起来，戏台周围挂的是上等羊角大灯，如梦如幻。陶铭心等十八个人，左右各九张小案，九个蒲团，离戏台最近，能清楚地看到龙椅上面雕刻的花纹。十八人后面，空出来数百个座位，是文武大臣所在，最后面一大片星罗棋布的大桌长椅，则是近千名赴宴长者。

十来个侍卫上来，恭敬地请陶铭心等十八人起身，以极利落的手法将他们从头到脚搜查了一遍，鞋袜全脱下，掏了掏胳肢窝和屁股沟，连辫子都握了握，仿佛辫子里能藏下匕首似的。进畅春园前，他们就被细细搜了一遍，连腿上的伤口也要看一看，那个将军说：“万一在肉坑里藏一包毒药呢？”陶铭心不由感叹，薛神医的法子真是妙绝，将剧毒的药粉撒在辫子梢儿上，任谁也查不出来。

接着是默默地等待，满园鸦雀无声。不知打哪里传来一阵鼓吹之声，声音越来越近，陶铭心下意识地往后一看，不知什么时候，数百文武大臣已经落座，一个个正襟危坐，面无表情，如刚死的尸体。已看到宫廷乐队华丽的仪仗，一大群太监、宫女簇拥着一抬肩舆往这边徐徐而来，模模糊糊地，看到肩舆上面坐着一团黄色的身影，那就是乾隆皇帝了。有太监站在戏台子上挥舞了几下胳膊，大喊道：“接！驾！”底下十来个太监接连传话，“接驾”二字如青蛙般一跳一跳往后去了。

窸窸窣窣一阵衣服响，夹杂着零星杯盘摔碎的声音，满园凡是两条腿的活物，都跪在地上。陶铭心感到右腿的伤口渗出了血，疼得冷汗淋漓，另十七人一个个都痛不欲生，匍匐着打哆嗦。台上宫女们垂下金光闪闪的摇扇，组成一面闪耀的金墙。等摇扇撤去时，乾隆已经端坐在龙椅上了。太监又高喊：“免——礼——”底下的众人这才缓缓起身，也不坐，垂头站着。太监又喊：“赐——座——”文武大臣那一片齐喊：“谢——主——隆——恩！”

太监没有交代陶铭心等人要称谢，有两个缺鼻子少耳朵的乡下老汉一时紧张，想跟上大臣的声口，拖在后面喊：“谢主——”他们不懂“隆恩”这种文词儿，一时不知道接什么，一个没胳膊的接上去：“谢主子！”他嗓门大，场面又安静，远近都听见了，传来一阵偷笑。乾隆在上面也笑了：“行了，朕听到了。”

像年轻时看美人一样，陶铭心贪婪地望着大清国的皇帝，他身上很瘦，脸有些浮肿，两个眼袋不情愿地往下垂着，眼神却很锐利，又足够温柔，看哪里，如一条鞭轻轻扫过，嘴角总是微微挑着，带着轻蔑的、自豪的、发自内心的笑意，好像什么事都难不倒他，好像深深地笃信将来定是圆满吉祥的。奏乐声又响起来。陶铭心一望，宫廷乐工挪到了湖中的亭子里、假山上，飘飘摇摇的乐声有股子湿气，让他感到闷热。皇帝举杯，底下举杯；皇帝饮酒，底下饮酒。酒是好酒，有点花雕的意思，刘瞎子咂着嘴说：抿一点儿就知道年头儿不短。

接连有大臣跪在台子底下敬酒祝寿，乾隆有的喝，大多不喝。菜肴一道道端上来，都是极新巧的菜品，陶铭心只能认出单个的食材，凑一起就蒙了，吃了两口，大概是心里有事，觉得恶心，只好不停地喝茶，不时望一眼东北方向的夜空，背上已经汗透了。

两个太监抬着一尊古色古香的青铜小鼎走过，陶铭心往里面瞥了一眼，咕嘟咕嘟炖着肉羹。陶铭心大腿猛然一疼，这大概就是甲子羹了。小鼎摆在乾隆面前，太监用长勺舀了一勺，倾在一只水晶碗中，将一把纯金小匙用帕子托上去。乾隆接过小匙，在碗里搅了搅，凑下头喝了一口，咀嚼十八人里某一个腿上的、炖得稀烂的肉，吃了三口，摆摆手，太监将小鼎端了下去。乾隆看了眼身边的太监，那太监立刻上前俯身，用肩膀托住龙手，支撑他站了起来。咣啷啷一阵急响，整个园子的宾客都站了起来，奏乐的也缓缓停了，再次鸦雀无声。乾隆不满地摇摇头，太监会了意，高喊：“安——坐——”一连串传下去，众人才又纷纷坐下，喜庆的音乐继续吹奏。

乾隆下了台子，来到陶铭心等人面前，笑道：“各位老先生，这几天在京城可开心？”几个人激动得涕泗横流：“开心！这辈子没这么开心过！”没鼻子的道：“做梦也不敢想，能这么近地见到皇上，我祖宗在天上乐开花了！”没腿的擦着眼泪说：“皇上保重龙体，一定要活一万岁，大清国永远好下去！”乾隆笑道：“活到六十，朕已经很知足了，你们瞧过去的帝王，有几个活到六十的？来，各位先生，朕敬你们一杯酒，也祝你们长寿。”

众人乐不颠儿地抓来酒杯，一口吞尽，有几个颇有江湖气概地一擦嘴，将酒碗倒扣下来，表示一滴不剩：“万岁爷，草民干了！”乾隆忍着笑，也干了一杯，又有人来敬，乾隆想喝，太监抻着脖子在旁念叨：“太后交代了，主子少喝些。”乾隆竟像孩子一样不高兴地撇撇嘴，不情愿地放下酒杯。

乾隆和几个人话了话家常：家乡何处，家里几口人，儿子娶媳妇没有，闺女嫁人没有，有几个孙儿，家里几间屋、几亩田，地方上的官好不好，每年交的赋税重不重……陶铭心在旁冷眼瞧着，乾隆确实亲切，而且很有魅力，他问出来的话，让人感觉是真心诚意的，至于他心里怎么想的，似乎并不重要。

“这位老先生，一直没怎么说话呢。”乾隆笑眯眯地看着陶铭心。老太监在旁道：“这位是苏州的陶铭心，这十八个人里头唯一的秀才。”不得已，陶铭心上前跪拜了，乾隆用手轻轻碰了碰他的肩膀：“老先生请起，不用多礼。”乾隆细细打量了他一番，点头道：“果然是读书人，腹有诗书气自华也。陶先生，你写的那首贺寿诗极好，那两句‘桂花落处疑金屑，清风吹过共欢娱’意思很妙，不过格律不大对，可见先生平时不怎么写诗。”

陶铭心道：“皇上明鉴，草民在诗赋上技艺可怜。”乾隆捋须道：“朕给你改一改：桂花落处疑金屑，这句尚可；第二句‘清风吹过’四字牵强了，改成‘明月圆时’吧，明月圆时共欢娱。”陶铭心微笑道：“皇上，‘清风’改‘明月’……”

乾隆明白了他的意思，大笑道：“写诗而已，何必认真！不过陶先生能有这份顾虑，就足见一片赤心了。”态度也越发热情起来，“陶先生在科场上一直不如意么？为何六十岁了还是秀才？”陶铭心道：“草民自忖资质愚钝，不敢下场蒙羞。”乾隆背着手笑了：“先生这话有意思，其实是无心于仕途了。怎么，觉得我大清的官不值得做吗？”

老太监在乾隆身后不住给陶铭心使眼色，陶铭心垂首道：“不敢，草民只不过有些自知之明，实在不是做官的料，在乡野之间读读书，教教村童，此生足矣。”乾隆微微一叹：“像先生这样不求功名的读书人，真是少之又少。以前的帝王得意天下太平，总说野无遗贤，觉得天下才士都为我所用才好，可朕觉得，有些遗贤也是好事，都往官场里钻，一片清净心也给弄成一团糨糊了。”

乾隆又去大臣那边敷衍了一番，大臣敬酒，他只在唇边放一放，虚应一套。走累了，坐上肩舆，在几百个老人堆儿里转了一圈，受了跪拜，又回到戏台，宣布赏赐。陶铭心等十八人——宣旨的老太监称他们为“同福寿星”，每人二十两黄金，一只玉如意，一柄沉香拐杖，一把写着御制诗词的折扇；其余来赴宴的老者——老太监称为“同喜人瑞”，每人一百两银子，一把扇子，一块玉佩；没有赏文武大臣，刘瞎子说，他们是给皇上进贡的，不能反着来。

陶铭心不住地望向东北方，心里越发紧张起来，他直觉那条火龙快出现了——乾隆已经面露疲态，再不出现，怕就要起驾回宫了。他偷偷拿起辫子梢儿看了看，白色粉末还有不少，他在脑中一遍遍练习将辫子稍儿在酒里迅速一涮，端着酒杯离席，跪在台下，高喊吉祥之语，恳请皇上饮酒，这一系列动作。

夜色渐深，天气也凉了，太监给乾隆披上一件深紫色的披风，乾隆从怀里掏出一只金光闪闪的东西看了看——陶铭心知道，那是西洋的小钟表，乾隆喜欢这类洋玩意儿。这时，眼角簇簇地闪起来，扭头一看，东北方升起了一条火龙，如元宵节的火箭般迅猛地朝月亮飞去。火龙周身的火光如绸子一样软飘飘地飞舞，腰身处有几簇长长的花火，喷着往上蹿，远远看去犹如一条蠕动的、会发光的蚯蚓。很快，更多的人注意到了，指着东北方争先恐后地嚷起来，台上的太监也看到了，指着夜空给乾隆看。

陶铭心深吸了一口气，机不可失，趁人都望着天上，立刻将辫子梢儿在酒杯里搅了搅，看着粉末迅速消融在酒中，忍痛站了起来，端着酒杯，如端着给中毒的挚爱之人的解药，万分小心地来到台下，双腿跪地，大喊道：“人间龙寿，天龙现身！此乃万古罕见的祥瑞，恭喜皇上，贺喜皇上！”

乾隆没理会陶铭心，眼巴巴地望着那条火龙，看着它冲入月亮的光晕之中，留下一片片微小的火星，终于消失。他怔了一会儿，缓过神来，脸上还有震惊之色，看陶铭心在底下举着酒跪着，问道：“你说什么？”陶铭心忍着尴尬，大声又喊了一遍。乾隆笑了：“是，是，你很会说话。”陶铭心双腿不住地打摆子，举着酒，拼命克制住颤抖的嗓音：“请皇上满饮此杯，方不负上天眷顾！”

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乾隆站了起来：“好！”老太监下来接过酒，躬身递给乾隆。乾隆望着东北方，高高举起酒杯。陶铭心万分紧张地看着他，这一刻，所有声音都消失了，风也停了，疼痛也停了，只看得到乾隆的两只手，还有那杯满满的酒。

谁料，乾隆突然将那杯酒往地上一洒，自喊道：“天龙有灵，护我大清国祚永继！”陶铭心一瞬间委顿下去，差点失望地叫出声来，但随即又欣喜地发现，乾隆祭天龙只用了半杯酒，并未洒光，剩下的，一仰脖，全部灌入肚中。

陶铭心激动得简直要晕厥过去，薛神医明明白白说了，这药剧毒，融在酒中，不拘多少，一口一舔都必死无疑。连日以来、连年以来对这个暴君的愤恨，如今终于报仇了，今晚说的谄媚话，做的谄媚事，丢人至极，令他面红耳赤，不过这些都是权宜之计，能杀这个狗皇帝，这一切都值得。

陶铭心松弛许多，身上也爽快了，久违的喜悦之情鼓荡着他的全身，他笑盈盈地望着乾隆，没有一丝内疚和悔恨。今晚的事做得万死不悔——这样一个昏君，这样一个世道，早该要换一番面目了。他太高兴，以至于手抖，洒了些茶，顺着小案的边缘滴落，一下一下，如计时的滴漏。陶铭心在心里也念着数。按约定，火龙升天后一刻钟，刘稻子等人便动手，他们提早埋伏在畅春园的几个大门附近，快了，马上就要打进来了。

看乾隆，面色红润，在吃一块点心，龙的出现让他兴致重燃。他知道那条龙是宫里的传教士造的么？他是不是以为世上真有龙这种祥瑞？就像上次南巡，在拙政园的树上见到了一只凤凰——阿难放上去的孔雀——他会不会相信大清真的受到上天的眷顾？他怎么想的，不重要了，因为他马上就要死了。陶铭心重新紧张起来，一刻钟早过去了，菜肴里的油腥结了一层白色的脂膜，乾隆笑着和太监说话，没有任何中毒的迹象。一切都是祥和喜庆的样子，听不到什么打斗的动静。再等等，也许薛神医的药发作得慢，也许刘稻子他们已经杀光了外面的侍卫，正悄悄潜进来，打算趁人不备偷袭。

乾隆每隔一会儿就掏出怀表看一眼，似乎也在等待什么。忽而，有个穿黄马褂的大臣从侧面上了戏台，俯身在乾隆耳边说了些什么，乾隆用手捏了捏耳垂，仿佛那个人的话烫到了他，微微笑了，亲昵地拍了拍大臣的肩膀。大臣躬身退下，从宴席中间经过，那颗大脑袋闪着腻腻的油光，是罗光棍。从陶铭心案前走过时，还朝他笑了笑。

冷不丁地，太监高声道：“起——驾——”一声声传下去，底下上千人波浪一般层层叠叠站了起来，陶铭心仔细盯着乾隆，只见他气定神闲，步履稳健，毒性依旧没有发作。乐声停了，四下沉寂，没有任何刀兵之声，也不见刘稻子他们的踪影。陶铭心原地愣了好久，直到刘瞎子催他动身：“别愣着了，咱们快去领赏。”

抱着金子如意，拄着拐杖，从畅春园出去的时候，陶铭心闻到一股冲鼻子的血腥味儿，夜里看不清地面，灯笼闪耀处，隐约在街边看到一些摞得高高的死尸，但看不真。刘瞎子那只大眼却看得清，说确实看到好多死人，他跳下车，在地上抹了一把，又跳上车，凑在灯笼下给陶铭心看：“我就说吧！是血！”