第二章 神秘的羊皮纸

他的书房完全是个博物馆，各种各样的知名矿石标本都整齐地摆放在这里，每种矿石都贴着标签，分成易燃、金属和岩石三大类。

我是多么熟悉这些矿物学上的小东西！很多时候，我放弃和同龄的男孩子们玩耍，而宁愿去打扫那些石墨、无烟煤、黑煤、褐煤、泥煤上的灰尘！还有那些沥青、树脂以及有机盐，它们不应该沾染一点点灰尘！还有那些金属矿石，从铁矿到金矿，它们没有贵贱之分，作为标本具有完全平等的地位！还有太多的石头，足以重建一所我们在科尼街这样的房子，甚至还可以多盖一间漂亮的房间，如果能够那样，对我来说简直是太好了！

不过，当我走进这间书房的时候，我想的可不是这些宝贝。我的注意力全部集中在我叔叔身上。他舒舒服服地躺在铺有天鹅绒软垫的安乐椅中，手里拿着一本书，带着极为羡慕的神情陷入了沉思。

“多么了不起的书啊，多么神奇的书啊！”他大声说道。

他的话使我想起里登布洛克教授偶尔也有着藏书的嗜好，但是在他眼中，一本古书的价值只在于它难以寻见，或者至少难于辨认。

“怎么样？”他对我说，“你没见过这本书吧？这可是一件无价之宝，是我今天早晨在犹太人老海威琉斯的书摊上淘来的。”

“太好了！”我装作非常兴奋的样子回答。

说真的，一本四开大的旧书有什么值得大惊小怪的？这本书的封面用粗糙的小牛皮制作，书页已经褪色变黄，上面还有一个粗糙的封套。

但是，教授的赞赏和惊呼却没有停下来。

“看啊！”他继续自问自答着，“它漂亮吗？是啊，太漂亮了！你看这装帧！书容易打开吗？容易，打开任何一页它都不会松动！书合起来严实吗？严实，因为书的封皮与书页装订得很齐，都是整齐一条线，没有任何缝隙和缺口。你再看看它的书脊，过了700年还没有一丝裂痕！哦！这本书的装帧即使伯泽里安、克劳斯或者普尔高德(1)这样的书籍装帧大师也会为之骄傲的。”

在我叔叔说这番话的时候，他不停地将这部古书合上又打开。虽然我对这本书丝毫不感兴趣，但是我还是不能不问问他这书的内容是什么。

“这部了不起的书叫什么名字？”我假装热切地问道，想必他也不会看破。

“这部书，”我叔叔充满激情地答道，“是斯诺里·斯图勒森(2)的《王纪》，他是12世纪冰岛的著名作家，这部著作记述了挪威历代诸王统治冰岛的编年史。”

“真的？”我继续装作惊讶的样子大声说道，“当然，这一定是德文译本了？”

“哼！”教授高声回答，“翻译本！我要个翻译本有什么用？这可是冰岛文的原本，这种独特的语言既丰富又简单，有华丽的惯用语，文法结构变化多端，它的词汇含义也非常丰富！”

“就像德文。”我高兴地大胆说道。

“是的，”我叔叔耸了耸肩膀，答道，“不过除了这些之外，还有一点不同，冰岛文像希腊文一样有三重性，又像拉丁文一样，名词词尾可以有不规则变化。”

“啊！”我由漠不关心开始变得有些吃惊了，“字体漂亮吗？”

“字体？你说字体是什么意思，可怜的阿克塞尔？字体！啊，你一定认为这是一本铅字印刷的书。你这个无知的傻瓜，这可是一部手稿啊，而且是用古代北欧的卢尼文(3)写下的手抄本！”

“卢尼文？”

“是啊，现在你要问我卢尼文是什么意思了吧？”

“当然不。”我用一个自尊心受到伤害的人的口气回答。

可是，我的叔叔不顾我的反对，继续讲了下去，告诉了我很多我不想知道的东西。

“卢尼文，”他说道，“这是过去冰岛使用的一种文字，传说是由古代天神奥丁(4)所创造！看看这儿，你感到惊奇吧，不虔诚的年轻人，好好欣赏欣赏这些文字吧，这可是天神创造出来的文字！”

哦！我真不知道该怎样回答，面对这部神奇的书，我真想匍匐在地，用叩拜的方式回答神或王，因为那样就不会使他们感到难堪了。可是正在这个时候，一件意外中止了我们的谈话。

一张沾满污垢的羊皮纸从书页中滑落出来，掉到了地上。

我叔叔立刻捡起这张烂纸捧在手中，带着难以置信的贪婪表情。他的急切很容易理解。一份古老的文件在这部古书中不知道隐藏了多少年代，在他看来一定有着不可估量的价值。

“这是什么？”他惊叫着。

同时，他小心翼翼地在桌上摊开那一小块羊皮纸。这张纸长约五英寸，宽约三英寸，上面横向排列着一些难以看懂的神秘符号。

下面就是精确临摹下来的原文。我想，把这些古怪的符号记录下来并公之于众非常重要，因为就是这些符号使得里登布洛克教授和他的侄子做了19世纪最离奇的一次旅行：

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教授对这些连续符号的特征研究了一会儿，然后把眼镜推到额头上，宣告道：“这是卢尼文。它们看上去和斯诺里·斯图勒森手稿上的文字完全相同！但是，这些字到底是什么意思呢？”

我认为，卢尼文就是一些学者发明出来故意刁难人的，所以当我看到叔叔也看不懂的时候——至少我看到他的手指开始发抖，而且抖得很厉害——我倒有些高兴。

“这的确是古代冰岛文字！”他咬着牙，自言自语着。

里登布洛克教授应该能够认识这些文字，因为他精通多种语言。当然不能说他可以熟练地应用地球上2000种语言和12000种方言，但他至少懂得其中一大部分。

在目前这种困难面前，他的急躁情绪自然又要流露出来。我已经准备好迎接这种情绪的凶猛爆发。这时，壁炉上的小座钟敲响了两点钟。

此刻，我们的好女佣玛莎推开书房的门，说道：“午饭准备好了。”

“让午饭见鬼去吧！”我的叔叔吼叫着，“让做饭的和吃饭的都见鬼去吧！”

玛莎落荒而逃。我紧随在她身后，不知不觉地坐到了我在餐厅吃饭时经常坐的座位上。

我等了几分钟，教授还没有下来。在我的印象中，他还从来没有错过一次重要的正餐，而这又是一顿多么丰盛的午餐啊！有欧芹汤、火腿煎蛋配豆蔻酸馍，有小牛肉加煮熟的糖渍水果，甜点有糖腌鲜虾，还有香甜的“莫泽尔”葡萄酒。

所有这些，我叔叔为了那张旧羊皮纸，都将不得不牺牲掉。作为他挚爱和忠心的侄子，我认为我有义务为自己也为他吃掉这顿午餐，于是我问心无愧地履行了这项义务。

“我从来没有见过这种事，”女佣玛莎说，“里登布洛克先生竟然不来吃饭！”

“谁会相信呢？”我嘴里塞得满满的。

“这说明会有重大事情发生！”女佣人摇着头说。

可是我的看法是，这说明不了任何问题，除了我叔叔发现他的午饭已经被吃得精光的时候，他将会大发雷霆之外。

我刚吃完最后的水果，突然传来教授的一声大吼，迫使我不得不放弃饭后甜点。我跳起来，从餐厅跑进了书房。

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<p">(1)?这三个人都是19世纪的书籍装帧大家。

<p">(2)?斯诺里·斯图勒森（1179—1241），冰岛领主、诗人，其《王纪》为北欧古典文学名著。

<p">(3)?卢尼文，公元4世纪，古代日尔曼人使用的一种文字。

<p">(4)?奥丁，斯堪的纳维亚神话中的神灵，主管智慧、诗歌和战争。