第二十七章 前往委内瑞拉

“你最好跟紧我们，”船长对维里克上校说。上校说起要乘坐丘纳德公司的下一班轮船，广告上公布了这艘轮船将在次日离开，而“北方之星”号停泊在东河[1]的公司码头。“我只想停在这儿久一点够时间卸货，然后再新装一批货；全部都准备就绪，就等我们了；然后呢，先生，就像我们那些北方佬说的，我们会‘逃之夭夭’，穿过‘鲱鱼之海’[2]，让这艘旧帆船扬帆起锚全速前进，直抵利物浦。上校，你最好跟随我们，完成这段旅程。”

“没问题，艾坡加斯先生，”上校回答，他一时半会儿还不能彻底改掉西班牙的措辞习惯，不过他逐渐拾回了自己的母语，而且在各个方面也愈来愈有本土味了，“我会跟你回去。”

他们俩都遵守承诺。上校和小艾尔西跟我们一道回家，船长花了八十天完成从桑迪岬[3]到默西河[4]的跨陆航行，不管是出航还是归航，这曾是我们跨越大西洋时所完成的最快捷的行程。

但是，尽管我们全速前进，可“圣皮埃尔”号赶在我们之前就抵达了利物浦，搭乘我们离开斯克里斯[5]的领航员带来的消息说，这艘船已经比我们高出一个浪头，赶在我们前头了。

毋庸置疑，这则新闻给加里·奥尼尔证实了，不久之后当我们在普林斯[6]码头与别跟海特海滨[7]途中抛锚时，加里出现在公司的拖船上向我们行驶靠拢。船长成功营救的法国船以及法国船上的贵重货物也安全抵港，如此一来便挽救了保险商的所有损失，这些损失比起这艘船在航行中行善布施、彰显正义时延误所引起的损失大得多，对此我们航运公司的经理巴不得要赞赏一番。

除了公司和保险商表示了谢意之外，船长也被劳氏船级社[8]委员赠与了一块不赖的天文钟，此外还有“圣皮埃尔”号承租人为船舶救助而奖励的奖金，但公允地说一句，这些奖金我们全体的高级官员和水手都占有份额，对我而言这笔现钞的一小部分正如天降横财一样，让我觉得自己是一个大富翁了。

不消说，大伙儿能再见他都兴高采烈的。当他从拖船穿过舷梯时，大伙儿都欢声雀跃。与加里谈话时，他告诉我们，他们离开亚速尔群岛[10]与我们分道扬镳后，虽然度过了一段相当愉快的时光，但布瓦松夫妇给他惹了不少麻烦。

他说，那位夫人的“抛来的媚眼”，他无时无刻都在使劲浑身解数去摆脱，因为她如此献媚让人尴尬，无论是下甲板吃午餐，还是在上了甲板他也觉得没有一刻安宁；逼到尽头时，他常常会爬上桅顶去，眼不见为净。

“老天爷，我保证，这还不算是最糟糕的，”加里戏谑地发着牢骚，“但这个脑袋空空、傻不拉几的老家伙会搔首弄姿来引诱——还有，真的，引诱其他人，上帝保佑他们，我连正眼都不瞧她一眼——那个小法国男人，这个小矮人，肯定吃了不少醋，并说这都是我的错，相信我，我跟他好一顿解释。听腻了他那夸大其词的话之后，最后我对他说，‘如果你想要揍我，老天爷啊，随时奉陪，’同时我露出拳头让他瞧瞧。”

“哈，不，我的天啊，不，不要这样！”他说，看见我攥紧拳头就吓得立即跳开。“我不想决斗。”

“我也不想，老天爷，”我说，“你如果想要决斗的话，就去坐其它的船。法国先生，我的航程不会发生这样的事情。请允许我告诉你一声，布瓦松先生，在我掌管这艘船期间，若是你胆敢再这样含沙射影的话，我唯一能满足你的，就是狠狠地揍你一顿了，臭家伙！老天爷，问题解决了，这小矮人脸色好像鳕鱼一样煞白，他立刻下了甲板，看上去垂头丧气的。后来只要他还留在船上，他就没对我说过半句不是，那位夫人也不常招惹我让我烦心了。相反，天啊，每当我和那位夫人在甲板上偶遇，她总会酸溜溜地望着我，那种带酸的眼神就像喝惯了酪乳的婴孩一般，这种情形一直持续到昨天她自码头上了岸为止。”

“为什么，”船长问道，对于加里和他说起的这段布瓦松夫妇的奇闻轶事，我们都不禁哈哈大笑，“那么，他们永远离开了那条船了吗？”

“老天爷，还好，先生，一包包一袋袋行囊，这对该死的家伙，看见他们的背影我特别高兴！”

“但那些黑鬼恶魔，那帮海盗，审判结果怎么样了呢；这对儿夫妇会被要求做证吗？”

“不，先生，”加里回答，“警官们跟我们上了船进了舱，他们不去见这对夫妇，因为这对夫妇对当时情况不甚了了，更糟的是，他们一直待在甲板下面。那两名法国水手也为此事赶来了，还有上校以及所有在甲板的人都目睹了这一切，地方官认为见证这帮海地恶棍罪行的目击证人已经足够了。”

“噢！”船长说，“这帮人都被押见地方官了吗？”

“是的，昨天下午，先生，他们被押解回来了，不管结局如何——这种行径都应该遭受谴责，我觉得，如果他们罪有应得的话，他们会遭受‘九尾鞭’鞭笞——罚到下个星期二！地方官知道老‘北方之星’号受您指挥，船长，上校也在您船上，你们都在控诉这群叛徒，到时他们会离开纽约过来，就像你和我一样，他们不会知道我们这艘老帆船过来干嘛，先生。船到了，老天啊，今天到了！”

正如与加里·奥尼尔告诉我们的一样分毫不差，我们抵达家园一周后，“圣皮埃尔”号船员中的海地人与叛徒黑鬼再次被押解到地方官面前，当听到维里克上校和船长另一番证词时，这六个黑鬼与棕褐肤色的恶棍终于确立“公海海盗行径”的罪行，他们会被押解到第二次的审判大会上，而我们也得知这次大会将在另一个月举行。

在再次出庭作证之前，为了不让时间白白浪费，上校利用这段空余时间护送艾尔西小姐去巴黎，把她交给纳伊修道院的修女们来照料。我想我以前跟你们说过，纳伊修道院，他说那是艾尔西的母亲成长受教育的地方；而船长和我们其他人都属于“北方之星”号，当局让这艘船滞留在容易监管的范围之内，以便随时宣召我们出庭作证。趁此时机，我们将这艘老帆船搁在旱坞里，给它里里外外做一次彻底的检修。但是我们的发动机，在这段快速的航行中挺了过来，多亏了可怜的斯图达特和老斯托克斯先生其他的船员的本领与努力，在大西洋中才丝毫无损。

因此在这期间，我们多数人在等审判大会时都放了一个小假。我把救助“圣皮埃尔”号而赠予我的那一部分奖金带回家中，与母亲、姐姐一起度日，这笔钱一时间让我把自己幻想成了克里萨斯王[9]。

天啊，尽管如此，这笔金额，对于一个无意中发现口袋里这笔钱的年轻人来说，无疑是一笔巨款，但当我抵达利物浦郊外母亲与我姐姐珍妮特住的小屋时，我才发现这笔钱远远不足以喂饱母亲门前那只贪婪的狼。

有一家空头公司，其中所有的董事都凭着笃信宗教而并非商业信誉，无情出击而后瞬间逃遁，恰在我踏进家门的那一刻，正如拉丁诗歌里描述的，在稀薄的空气中隐身匿迹。我母亲在哄骗中家财散尽：这都是父亲留下来的给母亲当家用的遗产，还有我和姐姐继承的钱财。这帮虔诚的流氓盘算着自己世俗的利益，与自己那些信徒伙伴一样，如出一辙，他们态度虔诚，俨然“基督再现”似的，毫无疑问，根据这种独特的宗派一款款掷地有声的条规，在上帝与人类眼中他们受人尊敬，而他和他的合作伙伴都隶属这一宗派。但尽管如此，他想方设法进入一个遥远友善的地方，那个地方在国际律法的管辖之外，人们无需付钱给聒噪的贷款人，笔笔钱财价值不菲，在这笔钱财中，有一些说不定就是我们继承的钱财和母亲的资金！在这种情况下，理所当然我会琢磨着如何尽善尽美地帮助我那可怜的母亲和姐姐，让他们无心酿成的窘困瞬间消失。

幸运的是，我手头上还有这笔钱财。

上校被营救船援救之后，在“北方之星”号与大家长期的相处中，他极力夸大我对他的帮助。上校对我倍加关爱，比起我在这艘船上的卑微职位他给予的关注似乎太多了。在我们从纽约返航时的一次谈话中，问过我对未来有何打算后，他提供了一次机会让我随他返回委内瑞拉，并允诺，如果我接受的话，一开始就酬薪很丰厚，随后给我一次发家致富的良机。

但我热爱大海和这份职业，出于一名水手的热爱，除去热爱我这艘老帆船和船员之外，那时我已经学会将这份职业当成一种正当职业，并不想放弃它而成为一名陆地人；因此，虽然我对上校怀有崇高的敬意，加上我对他年轻的小女儿钟爱不已，在我瞧见“圣皮埃尔”号的那天晚上，我觉得自己和她之间有一种神秘的共鸣感，而那时船长告诉我们相隔已有几百英里之遥。对我来说，拒绝上校的请求，我心不甘情不愿，而且也缺乏教养，只能告诉他我喜欢“黏在”船长与这艘老帆船上！

而上校心肠特好，一开始并没有把我的婉拒当作最后决定；当他前往巴黎送艾尔西去修道院学校时，艾尔西离开我时热泪盈眶，并且保证无论如何她都是我的小小朋友，还自我保证说，如果我经常给她写信告诉她我在哪儿的话，如果学校允许的话，她会常常写信跟我保持联系。为了艾尔西，也为了我自己，这位热心肠的好心人，就像他说的，对我的福利甚是关心，并向我保证他会慷慨相助，在最后离开去南美洲之前，在海地海盗和他们的同谋叛徒审判大会结束之前，这段期间他都会为我保留这一职位。

因此，回想起这一切，在我需要的时候，我自然而然地求助于上校，在他参加巡回审判返回利物浦时我述说了我的困境。顺便说一句，对于加图遭到惨不忍睹的杀害，以及在那艘厄运连连的船上的其它魔鬼行径，因为没有囚犯积极参与作证而证据不够充分，这个黑鬼恶棍和他们的同党只被判处了五年拘役，法官因无法加重刑罚而深感遗憾。

当这件繁缛冗杂、让人腻烦的事件尘埃落定时，我们都觉得兴高采烈，我们终于可以遨游天下了。

维里克上校不仅只是让我对他信任。

“老天！我的孩子，你必须也应该当我的儿子，”他紧攥我的手不放，我知道他的忠诚至死不渝。“跟我一起走，我会让你变成男子汉，也会变成富人，迪克·霍尔丹！”

“可我如何安置我母亲和姐姐呢，先生？”我踌躇地说道，“离开这段时间我该如何安置她们呢？”

“你可以把你的薪水转交给她们，因为你在加拉加斯[11]时什么都不缺，你会跟我住在一块儿当我的私人助理，”他一面回答，一面盛意拳拳地握着我的手。“我这儿的代理会定期给你母亲付酬金，因此赡养母亲这一点你无需忧心。但决定这一重要的人生大事，我需要你再三考虑一下，我的孩子，这是我作为朋友的建议。去请教一下艾坡加斯先生，据我所知他是你的老友，也是你的船长；还有，如果他和你其他的伙伴让你接受我的建议，还有你的母亲和姐姐都愿意让你走——这样的话，迪克，你可以认为事情就这么定了，有一天，你会为我的提议而心怀感激的。”

船长毫不犹豫地给出了他的意见，但像大多数饭友一样，他情谊绵绵地说，与我分离他深感遗憾，他会惦念我的。

“务必要去，小伙子，”他说，“老天！这真是这辈子千载难逢的好机会啊，你或许觉得老天注定你有好运呢！”

福塞特先生与加里·奥尼尔他们两人都满腔热情。

“老天爷，现在就去，先生，”加里·奥尼尔说道，他幻想着我将来会飞黄腾达，因此带着一种滑稽的口吻表示俯首顺从。“当你当上委内瑞拉国家总统时，我希望你别忘了你谦卑的老友加里，有很多很多的胆小鬼当仆人，有很多很多的钱你都不懂怎么花。好家伙，我真希望我是总统，我是在为你着想呢，哎呀，我不介意把教皇当成我的叔叔。上帝保佑他！

不过，见我成功地结交了上校这样的好朋友，斯波克沙文嗤之以鼻；可是因为他鼻尖的损伤，现在还缠着绷带，更准确地说缠着鱼胶硬膏，这并没有让他变俊，他不能像以前一样翘起气呼呼的鼻孔嗤笑我、让我恼火了。

至于老马斯特斯，当我告诉他我即将离开这艘船、辞去公司职务时，他变得愁眉苦脸起来。

“你记住我的话，霍尔丹少爷，”他阴森森地说道，“在你之前的许多人都放弃了大海，他们从中得到了什么呢？一无所有！当水手的人就应该不离开大海，这就是我要说的：如果他们放弃了大海，尽管我希望你不会放弃，但他们会后悔一辈子的。你走了我真感到遗憾，还有哈，霍尔丹少爷，我说过我们看到那条该死的幽灵船就会发生些事儿的！”

“因此也发生了一些事情，水手长，一些难能可贵的事情，我亲爱的！”当我站在舷梯上准备私自离开这艘船时，我开玩笑地说道。“但是现在没关系了，老伙计！伙计们，再见了，作为一个年轻人，第一次与你们一道航行以来，谢谢你们对我的善待。”

我确确实实相信，但他和大伙儿一块儿向我道别时，我可以看见老水手长眼眶中盈着泪，船员们手执绳索为我欢呼雀跃，为我“送行”，欢呼声响彻整个默西河。

就这样我离开了老帆船，在我最终和上校达成协议之前，我得到了母亲的同意，无需其它的准备，一得到同意我就回家收拾行囊，急咻咻地跑回小屋见老母亲和姐姐珍妮特最后一面，祝愿她们在这几年里珍重，那时我期盼着返回英格兰时看见她们都幸福安康，生活更加舒适，家境更加宽裕。

那天下午，我和维里克上校从利物浦坐火车去南安普顿[12]，在南安普顿港我们登上了开出的西印度邮轮，船驶向科隆[13]，途经委内瑞拉。

注 释

[1]东河：美国纽约州东南部的海峡，位于曼哈顿岛与长岛之间。（译注）

[2]herring-pond，戏谑语，指大西洋。以前鲱鱼数量很多，对于美洲和欧洲地区的人来说，它是一种很重要的食物，以至于许多作家都把大西洋称为the herring pond。（译注）

[3]桑迪岬：美国一半岛。（译注）

[4]默西河：英格兰河流名。（译注）

[5]斯克里斯：小岛，位于苏格兰东部沿海。（译注）

[6]普斯林：利物浦一港口。（译注）

[7]别根海特：英格兰西北部港市。（译注）

[8]劳氏船级社：世界上成立最早的一个船级社，成立于1760年。（译注）

[9]克里萨斯王：吕底亚国最后一位国王，这里指大富豪。（译注）

[10]亚速尔群岛：位于大西洋北部。（译注）

[11]加拉加斯：委内瑞拉首府。（译注）

[12]南安普顿：英国港市。（译注）

[13]科隆：巴拿马港市。（译注）