第十回：叶阳公堂痛杀人，曹印黄梅喜收徒

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离开武当山后，曹印策马直赴襄阳，从襄阳南下孝感、入武昌。一路上也不入官府驿站，晚上在民间寻找客栈住宿，时常就地走访百姓，了解民间疾苦。出了武昌城，行了数日来到黄梅县内一山村中，曹印见红日西沉，又加身体疲惫，就找了家村店住下。

曹印要了一盘牛肉，两碗青菜和半壶米酒，一个人有滋有味地享受起来。吃了一阵，只听身后一客问店家道：“你们村荆家兄弟之事如何了？难道他们真的个个都不怕死么？”

店家叹气道：“唉，他们的父亲是朝中高官，在我们黄梅县，也算是德高望重之人，可惜生了四个愚笨的儿子。”

那客人道：“话可不能这么说，荆公在朝廷为官数载，向来清正廉洁，百姓好不称赞，听说四个儿子个个承传荆公高德，敬守朝廷律法，虽是大臣家公子，却一个个的谦逊好学，遵守法度，从不仗势欺人。”

店家道：“荆家四兄弟虽贤，却甚是愚笨，已经白白废了三个，明日这最小的荆非怕也是在劫难逃了。”

曹印回头一看，那客人是一个三十岁左右的庄稼人，正坐在自己身后饮酒。曹印问道：“兄弟，你说的前朝高官荆公，可是万历皇帝时的大理寺承荆韬？”

庄稼汉点头道：“正是。”

曹印道：“荆公高德，人人敬仰，他的儿子遇到什么事，店家怎会说他们个个愚笨？”

那客人还未及说话，店家抢着回答道：“客官有所不知，荆公千古以后，荆家四兄弟安分守己，高德如水，在我们乡里颇有名声。老大荆悝憨厚忠诚，众乡邻举为亭长，前几月本地泼皮曲登仗势殴打老人符明，符明告到荆悝那儿，荆悝在申明亭召集老人、里甲等人商议，决定要定曲登定一个斗殴之罪，怎料曲登舅父乃黄州知府徐伟，县令刘瑛不敢得罪，暗示荆悝大事化小，居间调停强令原告被告和解。荆悝以国家律法不容亵渎为由断然拒绝，坚持呈上公文要定曲登斗殴重罪，刘瑛大怒，诬陷荆悝受了原告贿赂枉法裁决，将荆悝重杖五十大板押入大牢，又任命老二荆鞅为亭长重新处理此案。不料荆鞅亦是傲骨铮铮，也以斗殴伤人之罪上报，刘瑛一不做二不休，又将老二荆鞅重打五十大板押入大牢，再任老三荆斯为亭长。那荆斯不以大哥二哥为戒，坚持依律办事，呈上公文后，刘瑛见还是定的斗殴伤人重罪，顿时怒不可遏，复将老三荆斯重打五十大板后关押，又命老四荆非为亭长。”

曹印大惊，急切问道：“莫非老四也被关押了？”

店家道：“明日就是县令刘瑛给老四的最后期限，不知老四会怎样向县衙上报此案。”

曹印身后的庄稼汉道：“荆家兄弟果然是好样的，实在令人佩服，依我看，这老四定会依循三位大哥的做法，不畏强权，坚持律法。”

店家道：“那不一定，这老四荆非虽然也精通大明律法，却不似三位大哥迂腐，其人精明过人，思虑周全，比起荆悝、荆鞅、荆斯来要聪明得多，他今日为亭长，眼看三位兄长遭难，也许会屈从县令权威，来个明哲保身。”

曹印一拳锤在桌子上，怒道：“岂有此理，作为县令不但不惩罚恶人，反而三番五次欺压守法的好亭长，明日我倒要会会这位霸道的刘县令。”

店家道：“客官切莫动怒，如今天下各府各县还不都是这样，我们平头百姓哪里管得了这许多不平之事？”

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次日一早，曹印来到申明亭外，但见数百百姓围拢在大门前，都是来看热闹的。曹印挤进人群，见到一位二十岁左右的儒雅少年脸色凝重，手捧一卷文书对众人道：“众乡邻，荆非身为亭长，当本公决断邻里间的纠纷诉讼，今有恶霸曲登为黄州知府外甥，仗势欺辱老人符明，荆非与众里长、甲首、老人商议，决定要定曲登斗殴伤人之罪，现马上去县衙申报，望让开大道，放我出去。”

荆非话音一落，门前一阵欢呼之声，大家纷纷让开大道，荆非昂首阔步而去，数百人群紧随其后跟着。

曹印见了此情此景，不禁连连点头赞许，暗想这叫荆非的少年果然是个难得的忠良人才。为了试探其心，曹印上前拦住问道：“小兄弟，听闻你大哥、二哥、三哥因坚守律法而含冤入狱，你如再去必定也是在劫难逃，何不听从县令之意，保全自己性命，须知识时务者为俊杰也。”

荆非道：“这位大哥一番好意，荆非在此谢过，然朝廷法度乃金科玉律，岂能随意亵渎？曹公有言，法如九鼎，不可移也。荆非身为大明百姓，如不能以身守法，与那些乱臣贼子有何差别？大哥，请让我前去，纵然刀山火海，荆非此志不改。”

曹印听了满心欢喜，退开一步道：“既如此，请！”

荆非继续前行，曹印与众人一道跟在荆非后面，一心想要看看那位霸道的县令到底有多霸道，无论如何，自己不能让荆非这样的好少年遭受恶官的摧残。

到了黄梅县衙大堂，刘瑛假装不知何事，问道：“荆非，你身为亭长来公堂何干？”

荆非平静地道：“禀告大人，荆非特来呈上恶霸曲登仗势殴人一案案卷材料，望大人明镜高悬，以律处罚曲登。”

荆非高举公文呈上，谁料刘瑛脸色铁青，将荆非呈来的公文往地上一丢，大拍惊堂木喝道：“荆非，本官早就听闻你们兄弟四人收受原告符明贿赂，精心设计诬告曲登，你以为本官好欺吗？来人，将荆非捆绑起来大刑伺候。”

一帮衙差得了命令，一拥而上擒住荆非就要捆绑。曹印大怒，挺身而出道：

“且慢，敢问县令大人，你说荆家四兄弟收受贿赂可有凭证？你身为县令不接受亭长上报来的公文，反倒三番五次将主持公义的亭长打入大牢是何道理？”

众百姓一直敢怒不敢言，现在见有人出头了，也都哄闹起来，大家都说：“是呀，有何凭证说荆家兄弟受了贿赂？”

刘瑛见百姓起哄，顿时也心虚起来，一时不知怎样回答曹印的责问。

正在刘瑛尴尬之时，只听衙门外人群中一声高呼：“荆家兄弟受贿的凭证在此！”

众人大惊，回头一看，见一青衣汉子朝着公堂昂首阔步走来，那人边走边说：“刘大人，我能为你作证。”刘瑛又惊又喜，忙问道：“壮士，你知道荆家兄弟受贿之事？”

那汉子也不说话，只是微微点了点头，又用力拍了三下手掌，就听到外面有人高喊：“让开让开让开。”三个黑衣大汉大步而入，其中一人手中捧着一个木匣子来到青衣汉子面前，青衣汉子道：“还不快将证据呈给刘大人。”手捧木匣的黑衣大汉嘿嘿一笑，将木匣子送到案桌前。

刘瑛大喜，心想这木匣内定有荆家兄弟受贿的证据，急切打开一看，却见一颗血淋淋的人头，刘瑛“啊”了一声跌倒在案桌后面。

那呈送木匣的黑衣大汉跳入案后将刘瑛提起来骂道：“狗官，看你还嚣张到几时！”

这时，先前那青衣汉子指着那颗人头对众人道：“乡亲们，曲登横行乡里，已被我兄弟几个正法。”又指着刘瑛对大家道：“此等狗狼之辈，顶着乌纱帽口称仁义道德，着实可恨，今日我兄弟几个破邪立正，除了此贼。”

这一变化太快，两边站班衙役刚开始还不知怎么回事，等明白过来后一齐舞着杀威棒朝四人打来，被另外两黑衣大汉寥寥几拳打得七零八落。县衙内捕头李立闻听公堂上有变，率领二三十捕快赶来，也被两个黑衣大汉打得抱头鼠穿。

那提着刘瑛的黑衣大汉则摸出短刀麻利地割掉刘瑛一只耳朵，痛得刘瑛“啊啊啊”地喊叫。

大部分百姓吓得跑出了公堂，仅有稀疏几个胆大的站在公堂上看热闹。

曹印见此四人大闹公堂，立即出面制止道：“四位壮士，县令颠倒黑白，枉法弄权，自该受律法制裁，你们大闹公堂，私动刑罚，乃是灭族大罪。”

青衣汉子呵呵笑道：“我兄弟四人所作所为全是灭族大罪，不惧不惧。”

原来，来者不是别人，正是唐海、山勇、林源、叶阳四人。四人游至此地，听到荆家四兄弟的故事，决意打抱不平，破邪立正，于是昨夜杀了曲登，今日来到县衙收拾狗官刘瑛。

曹印听了唐海的话大惊，原以为四人跟自己一样打抱不平，只不过手段过激了些，没想到他们竟是几个为非作歹的江湖恶人，遂义正言辞地道：“公堂乃朝廷之公堂，天子威严之所在，你等四人在公堂上大开杀戒，就不怕受律法制裁？”

这时叶阳又割掉刘瑛另一只耳朵丢在曹印脚下笑道：“爷爷天不怕地不怕，天子若断案不公，爷爷同样割他的耳朵。”

唐海也不搭理曹印，对叶阳道：“休说闲话，杀了狗官，速撤。”

叶阳答应一声“好嘞”，举刀就要朝刘瑛胸口刺去，吓得刘瑛慌忙求饶：“好汉饶命，我愿出黄金百两奉送好汉。”

唐海道：“你要活命，除了交出搜刮的黄金白银外，还得放了荆家兄弟。”

刘瑛连忙点头，匆匆对躲在桌子底下的衙役道：“快，快去后堂取金子来，再去大牢将荆家兄弟放了。”

不一会儿金子带到，荆悝、荆鞅、荆斯也被放了出来，只可惜三人遭受毒刑，双腿骨折难以行走。荆非看了三位兄长如此模样，不禁悲愤交加，嚎啕大哭。

唐海指着黄金白银和荆家四兄弟抢白曹印道：“当今朝廷昏聩，日月黯淡，此狗官搜刮民脂民膏，残害忠良贤士，你难道以为他不该死么？”

曹印正要说话，叶阳已将刘瑛刺死，唐海说了声“走”，四人匆忙往外走去。叶阳背着一大包金子走到曹印跟前笑道：“你不服？去皇帝那里报案去，爷爷姓叶名阳，随时等候他来抓，哈哈。”

曹印大怒：“你等犯了弥天大罪还想跑？”挺身上前抓住叶阳死不放手，叶阳大怒，举刀要砍，却被唐海一把抓住道：“此人虽然迂腐，却也是忠义之士，不可杀。”叶阳哼了一声，甩开曹印扬长而去。

众百姓见刘瑛死了，衙差们个个倒在地上不能动弹，满肚子的怨气一时爆发，冲上前对着地上的衙差拳打脚踢。解气之后，又协助荆非将三个哥哥扶起送回了家。荆非慌忙找来大夫为三位哥哥治伤，大夫敷药包扎后，复又叮嘱一番离去，荆非哪也不敢去，一步不离地守在床边精心护理三位兄长。

3

第二日清晨，一帮衙差过来传信，叫荆非到县衙问话，荆非不敢怠慢，匆匆来到县衙，见黄州知州徐伟坐在公堂之上。荆非跪下见礼，徐伟见荆非斯文儒雅，又知荆家四兄弟在黄梅县深得民心，且外甥为恶在先，叶阳杀人在后，此事与荆非也无多大干系，眼前最紧要的是尽速捉拿叶阳等四个凶手，于是说道：“此事因你而起，本要追究你责任，念你与三位兄长也无大错，本官亦不追究了。”

荆非拱手道：“多谢大人。”

徐伟又道：“你可知杀人凶犯叶阳四人去向？”

荆非道：“小人不知。”

徐伟道：“荆非，日后如见到杀人凶犯，务要速报本官，如有隐瞒，与凶犯同罪。”

荆非道：“大人放心，此四人扰乱公堂，擅杀朝廷命

官，劫取财物，罪大恶极，若有他们消息，小人断不敢隐瞒。”

徐伟昊然长叹，无奈地道：“你且退下。”

荆非退后，因挂念家中兄长，急遽回家而去。到了家中，却见一人端坐在三位兄长的床前与三位兄长攀谈。荆非走近一看是曹印，拱手谢道：“这位大哥昨日为荆非说话，荆非感激不尽，不知大哥怎的来了寒舍？”

荆悝道：“兄弟，你道这位大哥是谁？”

荆非讶然，问道：“大哥，他是谁？”

荆鞅道：

“你我兄弟四人常常谈及北法曹印曹大人，如今曹大人就在眼前却为何不识。”

荆非大惊，慌忙拜道：“久闻曹大人精通古今律法，力主行法以强大明，天下百姓莫不翘首以待，我兄弟四人也是日夜仰慕。”

曹印扶起荆非道：“小兄弟谬赞了，荆家兄弟信守律法，不惧强权，曹印敬佩之至。”

荆非问道：“曹大人何故到此？”

曹印太息道：“一言难尽呀，今日之曹印乃朝廷贬官，正欲往泰和任职，路径贵地，不想得遇知音，说起来也是一件幸事。”曹印言毕，看了看荆家破旧不堪的房子，复又问道：“你们家中还有何人？”

荆非道：“家父亡故后不久，母亲也辞世而去，如今家中除了几亩薄田外别无其他家产，亦无亲人。”

曹印道：“四位兄弟如不嫌弃，可变卖田产随我到泰和去，我此去泰和定要行法图强，做一个好样给朝廷看看，正需要信法、行法的帮手。”

荆家兄弟大喜，荆悝、荆鞅、荆斯三人在床上拱手，荆非跪地相拜，四人齐道：“我兄弟四人求之不得，曹大人如不嫌弃，愿拜曹大人为师，终身追随。”

曹印大喜，扶起荆非，欣欣然道：“曹印之幸也。”

荆悝道：“请恩师先行一步，弟子养好伤，变卖了田产，大约也就十天半月，一定来泰和与恩师相聚。”

曹印道：“甚好。”

荆悝吩咐荆非道：“四弟，我和你二哥、三哥也无大恙，你抽暇去高山寺一趟，我兄弟几个此一去，不知何年何月才能再回黄梅，你可代表我兄弟四人去向种菜禅师辞行。”

荆非道：“大哥，我这就去。”

曹印奇道：“种菜禅师是谁？”

荆非道：“恩师，本县大河镇有一座高山寺，寺内供奉静鉴祖师肉身佛像，香火旺盛，远近闻名，寺外有一种菜老僧，无名无号，精晓禅机，通达菩提，我兄弟四人常与他论道，时间久了，竟成莫逆。”

曹印道：“既有高僧在此，不可不访，我随你同去何如？”

荆非喜道：“恩师如不怕脚行辛苦，弟子求之不得。”

4

黄梅高山寺外，古木参天，藤缠葛绕，松稠竹密之间，却有一坦阔之地，约有五六亩，上面种着各种蔬菜，一片昂昂绿意。

“禅师满头大汗，何不休息片刻。”荆非带着曹印走近菜园，见种菜禅师一手提桶一手拿勺正在弯腰浇水，满头的汗水顺额流下，遂好意提醒：“不要累坏了身子。”

种菜禅师抬头见是荆非来了，放下桶，将木勺往桶里一丢，立起身擦了擦汗道：“今日怎么不见你大哥二哥三哥？”

荆非道：“我兄弟四人要随恩师前往泰和县行法，只因三位哥哥在家处理田产，无暇抽身，特命荆非前来向禅师辞行。”

种菜禅师听了，叹道：“你们终究还是要去俗世里趟一趟。”种菜禅师边说边请曹印和荆非来到菜园边的树荫下，在石凳上坐了，禅师指着曹印问荆非：“莫非这位贤士就是你兄弟四人的恩师？”

荆非回道：“正是，恩师受光宗皇帝御赐通天笏，立志行法强国富民，可惜时运不济，宏志不成，当今皇上圣明，恩师被派往泰和任职，我四兄弟承蒙恩师不弃相邀同往，特向禅师辞行。”

曹印双手合掌道：“禅师，你认为荆家兄弟不应该随我去么？”

种菜禅师合掌回礼道：“曹大人，天下万事万物皆有定数，人在六道中轮回，事在往返中循环，世上无新事，全在转轮中呀。”

曹印道：“世上无新事，全在转轮中？禅师何意，万望赐教。”

种菜禅师道：“天下人忙忙碌碌，寻寻觅觅，所作所为皆无新意，全是前人都经历过的。今天曹大人所求，志向，成功，失败，古人也曾都有过，何曾有半点儿新意？非但曹大人如此，当今北方寇乱觊觎九州神器者，帝王将相励精图治妄图建功立业者，甚至芸芸众生风风火火追求蝇头小利者，莫不如是。你看那尧舜何等圣明，治世终不长久；汤武何等神威，国家总归大乱；儒者孔后有孟，孟后有董，董后有朱……然天下无礼者数不胜数；道者老后有庄，庄后有张，张后有葛……然天下求仕者络绎不绝；佛者释后有玄，玄后有达，达后有慧……然世间杀戮绵绵不绝；兵家武后有宾，宾后有吴，吴后有白……然天下烽火长久不衰。由此观来，今日之贤皇也罢，方青也罢，王常月也罢，罗空也罢，你曹印也罢，所为之事全是古人做过无数遍了的陈旧烂事，毫无新意，也必然不会有什么新的结果。”

曹印道：“禅师所言差矣，天下有乱也有治，尧舜天下，路不拾遗；文武立周，丰衣足食；文景治世，仓廪充实，由此看来，只要努力了，世道定会太平，百姓总归是有希望的。”

种菜禅师摇摇头，叹叹气，无奈地道：“老衲无意与曹大人争辩，曹大人一心为民，可敬可钦，但愿你将四荆生龙活虎地带去，日后又能将他们完好无恙地给送回来。阿弥陀佛！”