第34章 真实的伦敦与新济贫法

仅仅是拐过一个街角，光明与热闹就已经远去。

街道上没有了亮堂的煤气灯，周遭暗了下来，只有远处富人区透来的光，勉强勾勒出道路的轮廓。

脚下的声音不再是石板路的清脆，而是踩在泥泞中的沉闷。

一股混合着马粪和煤烟的气味扑面而来，让米歇尔忍不住皱起了鼻子。

“欢迎来到另一个伦敦。”狄更斯的脸上带着一丝嘲讽。

旁边有马车经过，带起了泥水，溅在了路边一个蜷缩着的身影上。

那人没有躲闪，也没有咒骂，只是麻木地抬起头，伸出一只枯瘦的手，嘴里含糊不清地念叨着什么。

借着微光，米歇尔看到那是一个衣衫褴褛的中年人，双眼空洞，似乎沉迷在某种愉悦的事物中。

至于吃了什么，懂得都懂。

只能说，每个时代穷人对抗重压的选择总是相似啊。

举个例子，在维多利亚时代，穷人家庭在照顾婴儿的时候，往往会在婴儿的饮食中加入含有鸦片成分的药剂。因为这种药剂能够让婴儿昏昏欲睡，从而安静下来。

这对穷人家庭来说是必须的，因为工资太少，必须全家每个人都工作，完全没有专门照顾婴儿的时间。而吃了药剂的婴儿昏昏欲睡，自然省去了照顾的时间。

在这个时代，有三成的婴儿死于药物滥用。

讲个地狱笑话，耐药性从娃娃抓起。

（当时的“婴儿健体剂”，成分你懂得）

他们没有停下脚步，只是沉默地继续向前。

米歇尔发现，像这样的场景，在这片区域只是寻常事。

街边，一个年轻的女人跪在地上，怀里抱着一个用破布包裹的婴儿。

她不停地向着过往的行人磕头，额头已经渗出了血迹，但换来的，也只是偶尔丢下的几枚铜板。

“是不是很可怜？”

“但她自己的孩子恐怕早就饿死了。”狄更斯的声音有些冷酷，他那一贯活跃的脸上没有了任何表情。

“怀里那个，八成是别人丢在教堂门口的弃婴。她抱着孩子，更容易讨到钱。”

至于这个孩子会不会得到善待，答案显而易见。

还有高手？居然还能这么玩？

这个时代人的底线都这么低的吗？

米歇尔没有去阻止，或者理会。救出那个婴儿，然后呢？他也养不了啊。

他能做的，似乎只有沉默。

夜色渐深，街上开始出现一些瘦小的身影。

是一群孩子。

一个看上去不过七八岁的擦鞋童，举着磨秃了的鞋刷，跟在一个步履匆匆的绅士后面，卑微地乞求着擦鞋的活计，哪怕只有半个便士也好。

绅士不

耐烦地挥了挥手杖，将他赶开。

远处，一个更加瘦小的身影，推着一辆比他自己高上不少的煤车，在陡峭的坡道上艰难地向上推。

孩子的每一步，都用尽了全身的力气，小小的身子被沉重的煤车压得弯成了弓形。

狄更斯停下了脚步，从口袋里摸出几个便士，走过去塞到了那个推煤车的孩子手里。

孩子愣住了，脏兮兮的脸上满是错愕，似乎不相信会有这样的好运，连忙向狄更斯道谢。

可能是因为自己淋过雨，也想为别人撑起伞。狄更斯一辈子都对儿童抱有深深的同情心，每次出来，他都会准备不少便士。

狄更斯深深地看了一眼那个孩子，然后转身继续行走。

“没用的。我能帮他一次，却帮不了他一辈子。”他声音里充满了无力感。

想到现在童工的泛滥情况，米歇尔的拳头有些硬了。

现在工厂里，百分之三十以上都是童工，甚至更多。

即便前几年，英国政府出台了法案，规定童工每周只能工作四十八小时。但依然有大把的工厂无视这个规定。

为什么用童工成为了普遍现象？因为使用机器后，童工的生产效率和成年人相差无几，但是工资却只要五分之一，还更好控制。

最为恐怖还是劣币驱逐良币，那些不使用童工的工厂，很快就会因为成本原因倒闭。所以大家都开始不当人，比谁的底线更低。

底线低可能不一定能发财，但底线高一定会破产。这就是这个操蛋的时代。

米歇尔脑海里又浮现出“维多利亚严选白羽人”这个词。

眼前的这些孩子，就是这个残酷筛选机制下的牺牲品。

他们的童年被剥夺，生命被压榨，像耗材一样被使用，然后被随意丢弃。

米歇尔终于明白，后来狄更斯为什么会写出《雾都孤儿》《双城记》《大卫科波菲尔》这样的作品。

因为这些血淋淋的现实，每天都在他的眼前上演！

种种复杂的情绪在米歇尔的胸中翻涌。

他觉得自己之前写的那些东西，还是太温和了。

和眼前这地狱般的景象相比，文字的力量显得如此苍白无力。

他们经过了河边的码头。

泰晤士河的潮水尚未退去，冰冷的河水拍打着布满淤泥的河岸。

即使在深夜，河滩上依旧有许多弯着腰的身影。

那是一群拾荒者，大部分是赤着脚的孩子和瘦弱的妇女。

她们深一脚浅一脚地踩在冰冷的淤泥里，借着远处微弱的灯光，在河面上漂浮的垃圾中翻找着任何可以换钱的东西。

一个男孩为了捞起一块沉在水底的煤块，整条胳膊都探进了冰冷的河水里。

当他终于把煤块捞上来时，虽然冻得浑身直哆嗦，牙齿咯咯作响，却紧紧地把那块湿漉漉的煤抱在怀里，脸上露出了笑容。

因为这块煤，或许就能换来一块让他活到明天的黑面包。

码头的守夜人提着一根木棍，不时地走过来，粗暴地驱赶他们。

拾荒者们四散跑开，等守夜人走远了，又重新聚集过来。

米歇尔沉默地看着这一切，感觉透不过气。

“米歇尔，有时候我真的很佩服你。”

突然，狄更斯转过头，目光炽热。

“你的作品，让更多人关注到了伦敦除了西区的繁华之外，东区还有很多人在饿死的边缘徘徊。”

“按我说，你才是‘伦敦的良心’。”

听到狄更斯如此的称赞，米歇尔有点受之有愧。

他知道，他只是伟大作品的搬运工。

终于，他们在一栋庞大而阴森的建筑前停了下来。

那建筑墙壁高耸，窗户窄小，透着一股极致的压抑。

“到了。”狄更斯的声音冷得吓人。

“这里是......？”

“济贫院。”

他们停在了济贫院的铁栅门外不远处。

济贫院大门虽然紧闭，但门外却挤满了人。

衣衫褴褛的老人，裹着发霉的破麻布，在寒风中冻得嘴唇发紫。

抱着面黄肌瘦婴儿的年轻母亲，孩子的哭声已经嘶哑。

还有几个半大的孩子，一起挤在墙角，试图从彼此身上汲取一丝微不足道的温暖。

他们都在等待。

等待着天亮后，济贫院那扇沉重的铁门能够为他们打开一条缝。

看着眼前的景象，狄更斯的神色阴沉如水。

“新的《济贫法》规定，想要进入济贫院获得救济，就必须接受他们的条件。”

“夫妻必须分开，孩子和父母也要分开。所有健全的人，都必须在院内从事繁重的劳动，换取每天两顿稀粥。”

“即便如此。”他指着门外那些绝望等待的人群。

“他们还是愿意进来。因为在门外，是注定的死亡。在门内，至少还有一口活命的粥。”

米歇尔透过铁栅的缝隙向里望去。

院子里，一盏昏暗的油灯下，能隐约看到一些身影在搬运着什么，偶尔传来监工严厉的呵斥声。

那里不像是一个救济穷人的地方，更像是一座血肉劳动工厂......

ps：铺垫章节，就多更些，今天怒更8000字，明天继续进入主线~

另外这些都是真实记载，只能说大英一向是不当人的。