第37章 这天下是强者的天下

暮色垂落棘阳城，白日喧嚣渐沉，街巷灯火次第亮起。

新朝承古制，市井风月之地并不禁绝，不同于后世礼教森严，此时官民皆有夜游宴饮之风。

棘阳城中最负盛名的风月之所，名为临水榭，依棘水支流而建，是南阳前队郡地界数一数二的雅致青楼，并非低俗市井勾栏，多供世家子弟、豪强士人宴饮游乐，琴乐佐酒、诗酒助兴，乃是当地豪强圈层默认的交际之地。

酒楼前，马成死死跟在王宗身后，眉头拧成一团，满脸的焦灼与不安，一路低声劝谏，半步不肯退让。

“公子，万万不可！临水榭鱼龙混杂，夜间更是藏污纳垢，公子身份特殊，先前又遭遇过刺杀，凶险万分，绝对不能前往！”

马成语速极快，句句恳切，“吴承武此人纨绔无度，心性浅薄，当日与公子结仇，今日却骤然谄媚示好，定然别有用心，此番邀您夜游风月，恐是暗藏陷阱……”

王宗双手背在身后，步履散漫悠闲，闻言只是淡淡一笑，半点没有将马成的规劝放在心上。

他自然知晓吴承武没安好心。

前日还被自己扇得颜面尽失、恨得咬牙切齿的吴家二公子，今日突然卑躬屈膝、送礼认兄，热情得过分，若是说毫无图谋，傻子都不会相信。

可越是心怀鬼胎的人，越是容易露出破绽。

如今的他，缺人脉、缺情报、缺根基，困于棘阳一地，想要在乱世开局，这些地头蛇便是最好的情报来源。

不用白不用！

“无妨！”王宗随口摆手，语气慵懒肆意，“一个纨绔子弟罢了，翻不起什么大浪，正好我也想放松放松……”

“可是公子……”马成还想苦劝，言辞恳切，几乎急得跺脚。

“不必多言！”王宗语气微沉，带着不容置喙的笃定，“今夜我只带马武一人赴宴，你留在城中，不必跟随。”

马成瞳孔骤缩，满脸难以置信：“公子！”

“马武乃是狱中悍匪，桀骜不驯、凶性难驯，您刚刚才将他释放，此人心性难测，怎可孤身与之同行？”

“这简直是以身涉险……”

一旁，刚被王宗释放的马武像是没听到一般，也不恼怒，只是眸子死死锁定王宗，带着一丝审视。

却见王宗喝道：“够了！”

“你是要比我在你面前自杀？”

马成一怔：又是这一招……

于是不再多言，转身就跑！

看着马成离去的背影，王宗笑了。

他扭头看向马武，眼底毫无惧色，反而带着一丝玩味：“怎么？刚放你走，便不敢陪我赴宴了？”

马武沉声道：“你不怕我趁机对你不利？”

“你不会！”王宗笑得笃定，自信从容。

说罢，便大步走向临水榭！

马武跟上脚步，冷冷道：“你这次最好言而有信，我只护你今晚，今晚一过，我便走！”

“你若再言而无信，我定要你身首异处……”

这话铿锵有力，带着悍匪独有的血性与决绝。

临水榭，顾名思义，楼阁临水而建，雕梁画栋、飞檐翘角，廊下悬挂着数十盏琉璃花灯，暖黄灯火映照着粼粼水波，晚风拂过，灯影摇曳，流光溢彩。

楼内丝竹悠扬、琴瑟轻鸣，清雅乐曲婉转流淌，并无市井勾栏的庸俗喧闹。

往来宾客皆是锦衣士族、豪强子弟，陪侍的女子皆是精挑细选，通晓琴棋书画、善歌舞、懂应酬，姿态温婉、谈吐雅致，完美契合新朝上流圈层的宴饮风气。

吴承武早已提前到场，包下了临水最佳的观景雅间，桌上摆满精致佳肴、珍稀果点，还有数坛南阳本地陈年佳酿，排场极尽奢华。

他坐立难安，时不时探头望向窗外，眼底满是焦灼。

白日回府之后，父亲吴嵩的一番叮嘱，他牢牢记在心底。

王宗被贬棘阳，绝非表面那般简单。

堂堂新朝圣孙，即便犯下谋逆大罪，不杀也就罢了，又怎会贬为庶民、流放棘阳？

其中定然藏着不为人知的秘辛！

老爹下令了，今晚必须摸清王宗的真实来意，否则以后的日子就不好过了……

不多时，门外传来脚步声，仆从低声通报：“二爷，王公子到了！”

吴承武脸上瞬间堆满谄媚热情的笑容，起身快步迎了出去，姿态谦卑得不像话，哪里还有半分世家纨绔的傲气。

“王兄！你可算来了！”

“小弟足足等了你半个时辰，

盼星星盼月亮，总算把你盼来了……”

他快步上前，亲热地拉住王宗的手臂，殷勤无比，余光瞥见身后身形魁梧、气势凶悍的马武，心头猛地一跳，下意识后退半步，眼底闪过一丝忌惮。

马武站姿挺拔如松，双目锐利如鹰，周身萦绕的血腥悍戾之气，是常年混迹市井纨绔的吴承武从未接触过的。

“王、王兄，这位是？”吴承武小心翼翼问道。

“我的人，马武。”王宗随口淡淡介绍，语气随意，“今夜随我前来，无需拘谨，一同落座便可！”

吴承武连忙压下心底的忌惮，连连点头陪笑：“原来是王兄的得力手下，失敬失敬！”

“既然是王兄的人，那便是自己人，快快入座……”

他心思活络，瞬间便猜出马武定然身手不凡，有此人护卫，王宗此行更是有恃无恐，也侧面印证了王宗绝非简单的流放庶民。

可他哪里知道，此人正是杀他心腹李勇的悍匪！

入雅间落座，侍女依次上前斟酒布菜，丝竹乐曲缓缓流淌，氛围闲适雅致。

吴承武端起酒杯，率先敬酒，姿态放得极低，一口一个王兄，喊得无比亲热：“前日小弟有眼无珠，冲撞王兄，多亏王兄大人有大量，不与小弟计较！”

“今日这杯酒，小弟自罚，赔罪致歉！”

说罢，仰头一饮而尽，干脆利落，随即翻转酒杯，示意饮尽，满脸讨好。

王宗笑而不语，端起酒杯浅抿一口，眼底带着一丝玩味的审视。

他太懂这类纨绔的心思了。

表面敬酒赔罪，实则试探摸底，眼神飘忽、言语刻意热情，心思全都写在脸上，拙劣得可笑。

接下来的时辰，吴承武彻底开启了灌酒套话模式，小伎俩层出不穷，堪称花式劝酒。

他先是频频主动举杯，以不打不相识、结义兄弟为由轮番敬酒；见王宗始终浅尝辄止、滴水不漏，便立刻改换套路，招手唤来四名临水榭顶尖的江南歌姬。

四名女子皆是容貌清丽、身段窈窕，精通音律、擅长劝酒，姿态温婉、言语轻柔，依着吴承武的吩咐，轮番上前给王宗斟酒劝饮，软声细语、百般讨好。

“王公子风姿卓绝，世间罕有，奴家敬公子一杯，愿公子岁岁无忧、万事顺遂……”

“听闻公子胸襟开阔、心怀大义，赈灾安民、体恤百姓，奴家敬佩不已，再敬公子一杯……”

温柔乡最是磨人，软语温存、美酒佳人，层层攻势接踵而至。

看着王宗一杯接一杯地喝，吴承武坐在一旁，满脸得意，暗自窃喜。

他就不信了！

少年人血气方刚，最吃美人美酒这一套，轮番劝饮之下，定然醉酒失言，到时候王宗的秘密，自然手到擒来！

一旁的马武冷眼旁观，端坐席末，全程一言不发，双目锐利扫视雅间内外，周身气场冰冷，时刻警惕周遭动静。

他虽不懂诸多算计，却也看得明白，这吴家二公子分明是刻意灌酒、图谋不轨！

但他只是沉默保护，不多言语。

王宗全程配合，脸上笑意愈发浓郁，眼神渐渐染上几分醉意，面色微红，姿态愈发散漫肆意，一副酒酣耳热、心情大好的模样。

实则他心智清明、冷静无比！

酒量这东西，他上辈子就练出来了……

终于，当吴承武见王宗已然迷迷糊糊时，便屏退了歌姬，装作随意闲聊的模样，开口套话：“王兄，小弟一直好奇，您身为前朝圣孙，身份尊贵，怎会突然被贬到咱们小小的棘阳？”

“朝堂之中，是不是出了什么变故？”

你大爷的，幸亏你没当谍子，否则活不过第一集！

王宗心中无语，随即故作醉态，抬手搭在吴承武肩头，语气含糊、带着几分酒意的慵懒：“老弟啊，你倒是心思通透……”

吴承武心头一紧，瞬间坐直身子，屏住呼吸，竖起耳朵，满心期待，连忙追问：“这么说，王兄被贬，当真另有隐情，并非真的谋逆获罪……”

“谋逆？不过是掩人耳目罢了……”

王宗哈哈一笑，声音不大不小，刚好落入吴承武耳中，带着几分故作高深的迷离，“我此番被贬棘阳，是带着朝廷任务来的。”

轰！

短短一句话，如同惊雷炸在吴承武耳边！

他瞳孔骤缩，心脏狂跳，整个人瞬间亢奋起来，眼中满是狂喜！

猜对了！

果然猜对了……

老爹果然神机妙算，王宗根本

不是获罪流放，而是身负秘令、暗藏任务而来！

巨大的好奇心与功利心驱使着他，连忙凑近追问，语气急切无比：“王兄，敢问是什么任务？”

“小弟嘴严，绝对守口如瓶，绝不外泄半分……”

“若是有用得着小弟的地方，小弟赴汤蹈火、在所不辞……”

看着吴承武急不可耐、满脸投机的蠢样，王宗心底暗自好笑，面上却依旧装出醉酒深沉的模样，故作神秘地摆了摆手：

“不可说，不可说！”

“朝堂秘令，天机不可泄露，多说一句，便是杀身之祸……”

说完，便不再接话，端起酒杯示意吴承武碰杯，任凭吴承武如何追问、撒娇、讨好，都闭口不谈半句核心内容。

吴承武急得抓耳挠腮、心痒难耐，如同百爪挠心，偏偏不敢逼迫，只能压下满心好奇，转而陪着笑脸，继续陪着王宗喝酒，只想把王宗彻底灌醉，伺机再套真话。

可不知为何，他却突然觉得脑袋越来越沉，视线也越来越模糊，像是有一肚子说不完的话。

而就在这一来一回的拉扯、劝酒、闲谈之间，王宗不动声色，缓缓开口：

“老弟啊，你也知道，我如今只是庶民一个，无钱可用，所以想做点生意，赚点钱！”

“你可有好的门道？”

吴承武此刻满心想着套话，心智早已被酒意与功利冲昏，防备心彻底卸下，加之自认王宗已然醉酒，毫无顾忌。

于是嗤笑一声，满脸不屑：“钱还需要赚吗？”

“王兄身份尊贵，又是携秘密任务而来，何愁没钱？”

王宗醉醺醺地摆手：“非也，非也！”

“此次来棘阳，乃是祖父对我的考验，不可暴露秘密，更不可凭借身份赚钱！”

“嘘！”

王宗像是突然反应过来，连忙说道：“你什么都没听到，我什么都没说！”

“老弟啊，你就告诉我，做什么生意能快速赚到钱！”

“要赚大钱，大大的钱……”

考验？

赚大钱？

吴承武觉得自己离秘密越来越近，当即兴奋地说道：

“要说赚钱，自然是五均六筦！”

王宗愣了愣，又端起酒杯：“五均六筦？”

“何意？”

“这不是朝廷的惠民的新政吗……”

吴承武笑道：“什么五均六筦、惠民新政，说白了就是朝堂空话、纸面文章！”

“别说在咱们南阳地界了，就是任何一个县城，那就是废纸一张！”

“新朝官府明令盐铁官营、酒水专卖、山泽管控，本意是杜绝豪强垄断、平价惠民，可谁能想到，这些暴利行当，早就被我吴家与陆家联手把持了！”

他毫无遮掩，直白吐露内幕，言语间甚至带着几分炫耀自得：“我吴家把控盐、酒、山泽渔猎，陆家垄断铁器、赊贷放贷，我们每年都会暗中买通朝廷拍下来负责五均六筦的官吏！”

“这都不是什么秘密了！”

“别说我们，就是朝堂百官都心知肚明，说不定圣人也知晓……”

“那些朝廷派来的新政官员，尽数被我们用金银、田地、美色收买，明面上是官府国营、普惠百姓，暗地里经营权全在我们两家手中……”

王宗挑了挑眉：

好家伙！

你这是酒量太差了，还是嘴巴漏风？

就这么丝滑地说出来了？

王宗继续诱导：“哦？那百姓口中的高价劣盐、劣质铁器，还有借贷破产、家破人亡之事，皆是你们所为？”

“嗨，乱世谋生，各凭本事罢了！”

吴承武毫不在意，大大咧咧道，“官盐低价交由我们分销，我们掺沙提价、翻倍售卖，百姓别无选择，只能咬牙购买；官铁粗制滥造、脆弱易断，我们高价兜售，官吏视而不见……”

说着说着，吴承武的头竟已经趴在了桌上，甚至已经打起了鼾。

可下一秒，他竟又突然坐直了起来，说话都变得含糊了：

“还有赊贷更是暴利！”

“官府放贷的钱款，实则是我吴、陆两家私钱洗白，利息远超朝廷定制，百姓灾年借贷、无力偿还，便夺田夺屋……”

“山泽之利更是如此……”

“百姓进山砍柴、下河捕鱼，尽数被重税盘剥，可我两家佃户私兵开山伐木、围湖捕鱼，官吏从不征税、置之不理……”

“这天下，本就是强者的天下……”