155.请厉王主持大局

惊雷炸响。

皇帝坐着没有动，殿中站着的好些老臣已经跌坐在了地上。

没有谁会认为厉王在此刻提起那场瘟疫只是为了闲聊。

“瘟疫”那件旧事与刚才的话题放在一起说，只有一种可能。

殿中好些人吓得眼前发黑，即便能勉强站稳或者坐稳，也不敢抬头去看皇帝。

却也有人自始至终在盯着皇帝看，心中茫茫然，耳朵里嗡嗡乱响。

是猜错了吧？是听错了吧？或者，是厉王在胡言乱语吧？若不然皇帝的脸上怎么连半点儿惊慌之色都没有？

正这样想着，却见皇帝身子忽然向前一倾，目光顿时有些发直，随后嘴角便突地流出一股血来。

旁边宫女太监们还在地上跪着，一时竟无人上前搀扶。

有个老臣忙抬头向阮青枝使了个眼色。

阮青枝立刻瞪圆了眼睛：“你朝我抛媚眼是什么意思啊？喂，你看清楚，我是青阳郡主，不是你家丫鬟！你为老不尊也不能对我无礼啊，而且我最烦臭老头子了！”

那老臣被她吼得面红耳赤，惊怒交加。

阮青枝却还没完，吼完之后又轻声嘀咕：“我当然知道你是什么意思，但这会儿你又表什么忠心呢？你忠诚你去扶啊！只会慷他人之慨！”

站在不远处的栾中丞偷偷向这边看了一眼。

阮青枝忙举手道：“外公我不是在骂你！你不是‘臭老头子’，我外公永远不老！”

栾中丞无奈地摇了摇头。

这丫头，什么时候了还只管嘀咕那些有的没的。

现在是什么局面啊，天都要塌了！

栾中丞清咳一声，在一片乱乱的惊呼声中悠悠开了口：“厉王殿下，韩城瘟疫已经过去十八年了，如今您又何必再提？您看，把陛下都气成什么样了！”

这时皇帝已被小太监扶了起来，正有气无力地歪靠在椅背上，目光有些涣散。

“韩城、韩城……”他喃喃地唤。

这声音原本并没有几个人听见，但旁边小太监偏要高声重复出来，问：“陛下，韩城怎么了？韩城……是人名？还是地名？您要叫韩城来吗？您要去韩城吗？”

他每问一句，皇帝就急得想张嘴说话，但喉咙里迟迟没有发出声音，着急的工夫那小太监已经叽里呱啦问了一长串。

好了，这会儿人人都知道皇帝在说“韩城”了。

夜寒提高了声音：“父皇记得不错。当年瘟疫爆发，最初是在汝城下辖的一个县，之后飞速蔓延到周边多座城池，其中最严重的便是韩城。后来疫情失控，朝廷决定焚城，也是从汝城韩城两地开始的。”

皇帝眼睛发直，喉咙里只咔咔地响，没有说出话。

夜寒见状便继续道：“说来也巧，此番儿臣在北地‘剿匪’，停留最久之处也正是韩城附近深山。只是当地居民说，如今的韩城虽然沿用了这个名字，却并非原址重建，距离十八年前的韩城旧址其实还隔着二十多里路。倒是筑城的砖石一样都是从青霞山上采的，城门式样也与先前大同小异。”

“当地居民？”有人问，“当年既已焚城，怎么又有居民知道从前的旧址是什么样？”

夜寒平静地道：“江海湖泊浩大，总有漏网之鱼。”

皇帝听到此处白眼一翻，昏了过去。

旁边小太监忙将人掐醒，向夜寒哭道：“殿下，皇上这些日子精神一直不大好，每每看奏章都觉得力不从心……实在不能再受惊吓了！”

“传个太医来吧。”夜寒道。

大晚上传太医，这对外界而言可不是个很好的信号。

“不过这会儿也顾不得了”，群臣心道，“看奏章都力不从心，也该是时候退居后宫颐养天年了。”

皇帝自己当然也知道这个道理，所以看向旁边小太监时便带了几分恨意。

那小太监不惊不惧，低眉顺眼地半跪着，恭恭敬敬。

夜寒见皇帝缓过那口气来了，便又看着他道：“父皇，儿臣也是去了韩城才知道，当年那场瘟疫的漏网之鱼还是挺多的，您要不要见见他们？”

皇帝立刻摇头。

旁边有大臣皱眉：“厉王殿下，即便有人能侥幸在瘟疫中存活下来，陛下又有何道理要见他们？事情已经过去那么多年了！”

夜寒笑了笑，意味深长道：“父皇不愿见自然也就罢了。本王只是想着，父皇多年来一直对那场瘟疫耿耿于怀，也许会愿意见见幸存者，问问当年的瘟疫是如何发生、如何蔓延，以及……是不是真到了非焚城不可的地步。”

“那些事，太医院不是都有存档吗！”皇帝哑声开口，“过去那么多年了，你又提它做什么！”

“因为不得不提。”夜寒看着他，“父皇若不愿见那些幸存者，也许愿意见一见太医院的人，比如杜太医？”

“不，朕不见！”皇帝猛然坐了起来，摇晃着手要小太监扶他。

小太监按着他的手助他坐稳，安慰道：“陛下放心，杜太医很快就会来的。”

刚才已经去请了嘛。

皇帝闻言更为惊怒，竟猛然甩开小太监的手，向前扑了出来：“凌寒！你到底要做什么！”

夜寒往旁边避让两步，看着凌宇冲上前去扶着皇帝站稳了，然后才沉声道：“我从一开始就说了，父皇不配为君。”

“朕不配为君，”皇帝靠在凌宇肩上，惨笑：“所以你一天都不肯等了，是吗！你就不怕……不怕天下人骂你逼宫篡位、不仁不孝吗！”

“儿臣已经这样做了，当然不怕。”夜寒神色始终淡漠。

凌宇气得直哭，直着脖子吼：“三哥！你是疯了吗？你有没有看到父皇被你气成什么样了？你不在的时候……年前父皇生了一场大病，太医千叮万嘱不能动怒，你一定要逼死父皇吗！”

到这份上，许多朝臣也是不住摇头，都觉得厉王实在太过于咄咄逼人了，早已逾越了为人臣子的本分。

但居然迟迟没有人再出言痛骂。

已经到了这个份上了。

十八年前的那场瘟疫明显另有隐情。

厉王已对那个位置势在必得，谁若是赶这个时候来寻他的晦气，那便是自己寻死了。

出于这诸多考虑，殿中越来越静，竟连先前嘁嘁喳喳的私下议论都没有了。

皇帝察觉到这一变化，不禁悲愤交加，又伏在凌宇的肩上剧烈地咳嗽起来。

夜寒冷眼看着，等他咳得差不多了，便不咸不淡地说了一句：“父皇龙体贵重，可要好好养着。不比北地万千百姓，那些贱命一把火烧了也就罢了。”

皇帝才喘过来的一口气被堵回去一半，顿时又咳得涕泪横流，费了好些力气才被凌宇扶着坐稳，伸出颤抖的手声嘶力竭地吼：“你又阴阳怪气地在说什么！北地、北地，北地一百万人一千万人跟你有什么关系！他们是朕的子民！是朕的！不是你的！朕要他们死他们就应当去死，那是他们的荣耀！”

“所以父皇这是承认了吗？”夜寒问。

皇帝张着嘴巴呼哧呼哧喘气，眼睛瞪得四面露白，几乎要从眼眶中冲出来。

凌宇哭得上气不接下气：“三哥，你到底……到底想要父皇承认什么啊？”

恰这时门口小太监报说杜太医来了，夜寒便冷哼一声，沉沉道：“该承认什么，父皇自己心里一清二楚！如今杜太医也来了，正好。只不知阮相的伤养得怎么样了，人来了没有？”

门口小太监忙道：“方才听见人说已经进了宫门了，宫人们抬着走得慢些，再有一刻也就到了。楚大人住得远，怕是还要再晚一点。”

夜寒点点头，又看皇帝：“最关键的三位已经齐了。父皇，那件事是您自己说，还是儿臣替您说？”

皇帝不答话，招手叫杜太医。

阮青枝却忽然走上前去拦住，微笑：“我的医术比杜太医的好多了，陛下，我来给您看看如何？”

皇帝当然是不肯的，立刻甩手怒道：“你不必过来！最好朕病得厉害了早些归西，才算如了你们的愿！”

阮青枝听见这话果真便不再往前走，而杜太医也已经被拦下了。

“青阳郡主，陛下他……”杜太医有些忐忑。

当然不是因为皇帝的病情，而是因为刚才听见夜寒提到了阮文忠，又说“三位已经齐了”。

所以刚才说的到底是哪件事？“三位”指的是哪三位？

阮青枝没有理会杜太医的询问，直截了当地问出了一句：“十八年前北方那场瘟疫，与杜太医您脱不了干系吧？”

杜太医大惊失色，噗通一声就跪下了：“青阳郡主，这话是从何说起啊！瘟疫乃天生地成之灾厄，下官就是有天大的本事，也没法子凭空把它造出来啊！”

此话一出殿中顿时议论纷纷，阮青枝却露出了惊愕的神色：“这可真是奇了。我只是想问问你十八年前治疗瘟疫不力的罪，你说什么‘天生地成’、说什么‘凭空制造’？”

杜太医顿时张口结舌。

阮青枝看了看他的神情，冷笑起来：“人只有在极端紧张的时候，才会失言把心里的话说出来。所以，杜太医，那场瘟疫确实是你‘凭空造出来’的，对吧？”

“不不不，”杜太医慌忙否认，“这怎么可能！郡主您自己也是学医之人，当知道瘟疫的来由……”

“我知道。”阮青枝看着他冷冷地道，“我知道杜太医醉心医术，年少时曾游历四海，不管是塞北人烟稀少的大漠，还是江南瘴疠横行的老林，都留下过你的足迹。”

这件事人尽皆知，没有什么可否认的。杜太医诚实地点了点头。

阮青枝向前逼近两步，看着他：“那真是巧了，去年我在阳城治瘟疫的时候，曾看到过巴蜀一带传过来的一本游记，说有一种疾病便是使人浑身生疮溃烂而死，一旦发生往往导致一户乃至一村尽绝。只因深山之中不与外人往来，因此外界不知，也不曾引起官府注意。”

杜太医安静等她说完，神色几分敬佩：“青阳郡主博学。”

“不是博学，”阮青枝道，“恰巧看到而已。那本书上还说，二十三年前，有位汉家医者曾孤身入深山，探访过一座被烂疮疾疫肆虐过的荒村，还曾为村中幸存者治病，当地百姓深为感戴。”

杜太医的脸色忽然有些难看。

阮青枝看着他，神色冷了下来：“杜太医，你最初应当不曾想到，你从山中带出来的东西会被那时的新帝视若珍宝、并成为你日后飞黄腾达的阶梯吧？”

“青阳郡主，”杜太医抬起头来，一脸茫然：“下官不太明白您的意思。下官虽曾出入巴蜀一带深山，却从未带出过……您说的那种东西，更不懂得什么阶梯……”

阮青枝打断了他的话，问：“所以在汝城疫情爆发前一个月，您刚好出现在那里也是巧合？几乎同一时间韩城附近的出云客栈中有您的字据也是巧合咯？”

杜太医抬手擦了擦汗，结结巴巴道：“郡主您一、一定是误会了，下、下官那时正因病在家卧床休养，怎会出现在北地？”

阮青枝看着他的脸，摇摇头：“这个也要否认？如此说来太医院藏书楼书架上的那个暗格你也要否认了？你自己府里花园凉棚第三排花架下的秘密也要否认了？你鬼鬼祟祟交给凌霜、被他藏在青楼的那些证据也要否认了？”

随着她的说话，杜太医的眼睛越睁越大，已是惊恐万状。

这时门口已能看到小太监们抬着阮文忠在甬道上走了。阮青枝抬头瞥了一眼，之后仍旧看向杜太医：“上一次在太医院下毒害我，顺便嫁祸给楚太医的事，您自己没有忘吧？”

杜太医的脸上已经冷汗涔涔，犹自摇头：“青阳郡主，下官不明白。年前您与太医院是有过一些往来，但除了最后那日在藏书楼被人掳走之外，此前一直都十分愉快……”

阮青枝再次抬手，打断了他的话：“我已说了那么多了，你还认为我没有证据吗？”

杜太医哑然。

如果对方已将你二十多年前的行程都查得一清二楚、对你家中花园架子底下放了什么都了如指掌，你还需要等她把证据摆到眼前来才肯死心吗？

杜太医摇了摇头，头脑中一片茫然。

阮青枝见状便又冷笑道：“凌霜派人从太医院掳走了我，是你帮他的吧？你已经受他胁迫出卖过陛下了，如今又要抵赖吗？我从那座院子逃走之后，难道晋王就没有告诉过你，剩下的那些证据要加倍小心吗？那些日子我的丫鬟和侍卫们、还有阳城那些百姓们把上京翻了个底朝天，你以为他们真的只是在找我吗？”

最后这句话一出，杜太医脸色大变。

他张皇失措正要说话，小太监们已抬着阮文忠进来了，后面还跟着相府的两个侍卫——其实是西北军的两名士兵，程虎和李三。

程虎一进来就把一本册子和两封书信递给了夜寒。杜太医只看得一眼，人已彻底垮了下去。

那书信自然是他为了保命而留下来当作一道杀手锏的，没想到自己还不曾派上用场，就已经落到了别人的手里。

至于那本册子，却是他的得意之作，是多年前游历四海时写下的一些随笔。

得意之作却不得不束之高阁，当然是因为其中写了些不方便被世人知道的东西。

殿中众人看杜太医的脸色就已知道阮青枝没有说谎了，当下人人惊愕不已，议论声越来越响，乱哄哄如同闹市。

所以，十八年前的那场瘟疫，竟果真是杜太医从深山里带出毒物、人为散播的？！

这个猜测，吓得满殿见惯了大场面的国之栋梁们都觉得腿肚子有些发软。

这时杜太医忽然醒过神，猛抬起头来：“青阳郡主，您对下官的家底倒是查得清楚，可您知道这件事最终要查到您自己头上去吗！”

他话音才落，刚进门的阮文忠立刻接上了：“十八年前，青阳郡主尚未出世，这案子再怎么查也不会查到她的头上。”

杜太医立刻回头瞪着他：“那你呢？你那时出世了吧？查到你的头上没问题吧？”

“当然，”阮文忠扶着李三的胳膊慢慢地坐了起来，“本相就是为此事来的。”

杜太医瞪圆了眼。

阮文忠有些费力地站起来，走到了阮青枝面前：“这件事，为父是支持你的。但你要答应为父……”

阮青枝移开目光，淡淡道：“即便我不答应，你也必须说。”

阮文忠脸上僵了一下，还是坚持着把话说完了：“……相府败落之后，唯一的希望就只剩你了。你要照顾好你祖母，还有你的弟弟妹妹们……务必，让他们平安活着。”

阮青枝低着头，不肯应他的话。

阮文忠等了一会儿，长长地叹口气，抬起头来：“当年那件事，我也参与了。”

群臣愕然。

皇帝从阮青枝开始质问杜太医的时候就已经无力地倒在御座上，这时却又忽然挣扎着坐了起来，嘶声吼：“阮文忠，这些年朕待你不薄！”

“是。”阮文忠艰难地跪了下来，“微臣无才无能，多年来平步青云荣华富贵，全是陛下的大恩——同杜太医一样。”

说完这句他又抬起头来，补充道：“但若非臣当年设计求娶栾家小姐，傍上栾家这棵大树，陛下只怕也不会容臣活到如今吧？”

皇帝瞪眼看着他，没有答话。

阮文忠苦笑道：“其实陛下多虑了。栾中丞为人耿直，臣岂敢将那样的东西托付于他。那件东西，这些年一直在微臣自己的手中。”

他一边说着，从袖中取出一纸信笺，递给了程虎。

程虎又递到夜寒手中，夜寒同样没有展开细读，只随意地拿在手里，仍看着皇帝的脸色。

阮文忠见群臣好奇，便高声解释道：“那年微臣登科未久，自知才不出众貌不惊人，便想独辟蹊径寻一条青云之路，因此冒死向陛下进谏，称纪王势大，若不尽快铲除必然后患无穷，臣有妙计，可以一劳永逸……”

然后皇帝大喜深夜召见，成就一段君臣秉烛夜谈的佳话。

再然后太医院郁郁不得志的杜太医被召见，皇帝同样与之相见恨晚。

之后数月，北方便爆发了前所未有的瘟疫，一家、一村、一镇、一城，横尸遍野，如人间地狱。

皇帝以太医院治瘟疫不力为由大加斥责，下狱的下狱、处斩的处斩，直到数月后才消了气，将一些无辜的太医放了出来。

阮文忠也差不多在同一时间因为一点小事进了大狱，之后也是皇帝开恩官复原职，再往后就是一路顺风顺水平步青云了。

许多事情原本以为并没有什么关联的，经阮文忠一说才知道背后有那么多隐情，众人早已听得呆了，殿中气氛沉闷得吓人。

等阮文忠把他要说的话全部讲完，先前杜太医藏着掖着不肯承认的事也就真相大白了。

当然，此前皇帝过于激烈的反应也已经有了解释。

厉王执意要说、皇帝发怒不肯提的，原来是这样一件骇人听闻的丑事！

十八年前北地的那场瘟疫，竟是人为！

就像去年阳城的那一次一样，是因为一个人对权力的渴求远远超出了对人命的敬畏，所以不惜以几万、几十万百姓的生命为自己开路。

一国君王，竟对自己的子民下这样的狠手，难怪厉王会不顾忠孝之道当众斥责“不配为君”！

睿王做过类似的事，虽未害死一个百姓，却已经引得朝野震动，最终落个削爵圈禁终生不得出的下场。

如今才知皇帝当初所作所为更严重百倍，数十万百姓惨遭毒害，这笔账到底应该怎么算？

听完故事，好些年迈的老臣不约而同地捂住自己的心口，生怕一口气上不来就此吓昏过去了。

还能为尊者讳为尊者隐吗？

那是几十万的人命、那是南齐至今仍在时时作痛的一道伤疤啊！

揭破了那件事，今后在场众人，还有谁能像往日一样对着这个貌似慈和的皇帝喊一声“陛下圣明”？

不知过了多久，群臣陆续从震撼惊怒之中回过神来，各自在心中将当前的局势估量一番，不约而同向夜寒跪了下来。

“请厉王殿下主持大局！”呼声震耳欲聋。