第61章 催缴赋税与恩科取士、提拔挂钩

六军都督府奏报完毕了，焦芳也是从文官队列中走出来，到大殿中央，站定，面朝御座，深深一揖。

“陛下，臣有本奏。”他的声音有些发紧，像是被人掐住了喉咙，但每一个字都还算清楚。

朱厚照看着他，微微点了点头，声音不大，但在这片寂静中每一个字都清清楚楚：“准。”

焦芳直起身来，从袖中取出一份早就准备好的奏折。

“陛下，”他的声音比刚才稳了一些，像是找到了某种节奏，“自弘治十八年七月大朝会以来，三法司上下两百余名官员被拿下，刑部、御史台、大理寺各司各署，如今人丁凋零，几近瘫痪。”

“刑部的十三清吏司，郎中的位子空了大半，员外郎、主事更是十缺七八。御史台的十三道御史，如今每道只剩下一两个人，连正常的巡按任务都排不过来。大理寺的评事、寺丞，更是所剩无几。”

他顿了顿，喉结上下滚动了一下，像是在咽下一口唾沫，目光飞快地扫了一眼御座上的皇帝，见皇帝面色如常，没有不耐烦，没有打断，才敢继续说下去。

“刑名案件，积压如山。据刑部统计，自七月至今，各省上报的重大案件，因缺少人手审理，已积压了三百余件。”

“其中涉及死刑的，就有近百件。这些案件一日不审，囚犯就一日不判；一日不判，就在大牢里多关一日。有的囚犯已经关了半年多，连个审问的人都没有。”

“御史台的巡按任务，更是无法正常开展。”

“按照祖制，每年御史台要向各省派出巡按御史，巡查地方政务、监察官吏。”

“但今年，因为人手严重不足，只能派出往常一半的御史。有的省份，已经有将近一年没有巡按御史去了。地方官没了监督，难免有人会生出懈怠之心，甚至有人会借机贪墨枉法。”

“大理寺的情况更糟，大理寺负责复核刑部审理的案件，刑部审完了，大理寺要复核，复核通过了才能执行。”

“但现在大理寺只剩几个老臣在支撑，每个人身上都压着几十件案子，根本忙不过来。有的案子，刑部审完送过来，在大理寺一放就是两三个月，连看都没人看。”

焦芳说到这里，深吸一口气，然后说出了他酝酿了一整夜的那句话：“臣恳请陛下，尽快充实三法司及各衙门官员，以免因人手不足而影响朝廷正常运转。”

他说完之后，又深深一揖，然后站在那里，等着皇帝的回音。

殿内安静了片刻，所有人的目光都落在朱厚照身上。文官们在等，武将在等，藩王宗亲也在等。

朱厚照靠在椅背上，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声。那声音不大，但在安静的殿内，却像是一下一下地敲在每一个人的心上。

他没有立刻说话，目光落在焦芳脸上，停留了片刻。那目光里没有愤怒，没有质疑，只有一种平静的、审视的、像是在掂量什么的东西。

焦芳低着头，不敢与皇帝对视，但他能感觉到那道目光落在自己身上，像一块烧红的铁，烫得他浑身发紧。他的额头上又渗出了汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在笏板上，发出细微的“啪嗒”声。

“吏部有何想法？”

朱厚照终于开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚。

那声音里没有倾向，没有暗示，没有任何可以捕捉的东西，只是在问一个最简单不过的问题——你有想法吗？有就说。

焦芳的心猛地跳了一下，深吸一口气，稳住了自己，然后将之前反复斟酌过的那番话，一字一句地说了出来。

“陛下，臣以为，当务之急有三。”

“第一，从地方提拔。各省布政使、按察使、知府、知县中，多有能员干吏。”

“这些人久历地方，熟悉政务，德才兼备者不在少数。”

“他们在地方上干了许多年，有的治理一方颇有政绩，有的断案如神明察秋毫，有的兴修水利造福百姓，有的教化一方文风鼎盛。”

“从中选拔一批进京，充实各部寺衙门，既可解燃眉之急，又可激励地方官员。”

“地方官看到在地方上干得好也能进京做官，自然会更加勤勉，更加用心，不敢懈怠。”

“第二，开恩科。陛下登极之初，按惯例当有恩科。”

“这是笼络天下士子之心、选拔新人才的最好时机。恩科一开，天下读书人都会感念陛下恩德，踊跃应试。从中取士，可补各衙门之缺，更为朝廷储备后备之才。”

他说到这里，顿了顿，像是在给自己壮胆，又像是在试探皇帝的反应。见皇帝面色依然平静，没有打断的意思，他才敢接着道。

“第三，从各衙门内部提拔。各部寺衙门中，有不少办事多年、经验丰富的主事、员外郎、郎中，这些人虽然资历够了，但因为种种原因一直没有升迁。”

“如今各衙门人手紧缺，正是提拔他们的好时机。从内部提拔，既熟悉政务，又能激励其他官员，一举两得。”

他说完之后，再次深深一揖，然后退后半步，垂手而立。他的后背已经被汗水浸透了，朝服贴在身上，黏糊糊的，但他不敢动，甚至连擦汗都不敢。

殿内安静了片刻，朱厚照依然没有说话。他的目光从焦芳身上移开，落在了文官队列中另一个人的身上。

“王鏊。”

户部尚书王鏊听到自己的名字，身体微微一震。他从文官队列中走出来，走到大殿中央，站在焦芳旁边，面朝御座，深深一揖。

他的动作比焦芳从容一些，但那份从容之下，同样藏着说不清道不明的不安。

“臣在。”

朱厚照看着他，语气比刚才问焦芳时更平，平得听不出任何情绪。

“如今天下各省府州县，历年来赋税拖欠几何？”

这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。

文官队列里，不少官员的脸色同时变了。

王鏊的手在袖子里微微攥紧了，又松开，又攥紧。

他是户部尚书，天下钱粮赋税的账目，都在他手里。哪些省拖欠了，哪些府拖欠了，哪些县拖欠了，哪些地方欠得多，哪些地方欠得少——他比任何人都清楚。

他深吸一口气，声音尽量装得平稳，但那平稳之下，藏着一丝连他自己都没有意识到的发颤。

“回陛下，各省府州县历年拖欠赋税，情况不一。少则半成，多则数成。”

他没有说得更细，没有说哪个省欠了多少，哪个府欠了多少，哪个县欠了多少。不是他不想说，是他说不出口。

因为那些数字太大了，大到说出来会让整个朝堂都炸开锅。

朱厚照看着他，没有再追问，不是因为不想知道，而是因为他知道。

他手里有通政院汇总的各地赋税账目，有督军台监使们暗中调查的各地实情，有东厂、西厂、锦衣卫从各地送来的密报。

各省欠了多少，各府欠了多少，各县欠了多少——他比王鏊还清楚。

他靠在椅背上，目光从王鏊身上移开，扫过整个文官队列。

那些低垂的头颅，那些发抖的肩膀，那些攥紧笏板的手指——他都看到了。

然后他开口了，声音不大，但每一个字都像是刻在石头上一样清晰。

“欠的，就要补。”

殿内所有人的呼吸同时放轻了。

“哪怕朕为天子，亦要一一补齐大明各地将校拖欠的军饷。所以各省府州县拖欠大明的赋税，也要一一补齐。”

这句话落下的瞬间，文官队列里有人倒吸了一口冷气。

补发军饷的事，他们都知道。皇帝从内库

中拨出一千四百三十五万余两，补发了全国各地将士历年来的欠饷。那是一笔天文数字，皇帝说到做到了。

现在，轮到各省府州县了。

朱厚照的声音继续响着，不急不缓，像是在念一份已经起草了很久的文书。

“限期三个月内，各地省府州县补齐一直以来拖欠的朝廷赋税。”

他竖起第一根手指。

“逾一日，当地县令杖十。”

第二根手指竖起来。

“逾三日，杖三十。”

第三根手指。

“逾七日，杖五十。”

第四根手指竖起来的时候，他的语气忽然变得凌厉起来，像一把出鞘的刀。

“逾十日——去职，永不录用。”

殿内安静得可怕，那几个“杖”字和“去职”二字，像是一把把刀，悬在每一个地方官的头上。

十日，从逾期第一天到第十天，十天的时间。

十天之内补齐，最多挨五十板子，官位还能保住。

十天之后还补不齐，乌纱帽就没了，而且再也别想戴上。

“当地知府，若未能完成补缴催收，一律降为县令。”

这句话落下的瞬间，文官队列里有人忍不住抬了一下头，又飞快地低了下去。

知府降为县令，这不是降一级，是降好几级。

从四品降到七品，从一府之主降到一县之令，从管着几个县、十几万百姓的地方大员，变成管着几个乡、几万百姓的小官。

而且，降为县令之后，还要继续催收赋税。

催不上来，再逾期，再挨板子，再去职，永不录用。

这是一条死路，一条从四品到白丁的死路。

但朱厚照的话还没有说完：

“另外，在补齐应缴纳赋税之前，不得从当地提拔官员至京城。”

文官队列里，有好几个人的身体同时震了一下。

不得从当地提拔官员至京城——这意味着，如果一个府拖欠赋税没有补齐，这个府的所有官员，不管干得多好，不管政绩多出色，都不能进京做官。

他们只能待在原地，看着别人升迁，看着别人进京，看着别人在朝堂上站到他们前面。

这对于那些想在仕途上更进一步的人来说，比杖刑、比去职、比永不录用更狠。

因为它不是惩罚，是剥夺机会。

杖刑挨完了，伤好了，还是官。去职了，回家种地，也算有个了结。

但剥夺机会不一样，它让你永远处在“差一点就能上去”的位置，永远差一点，永远差一点，直到你老了。

直到你干不动了，直到你被遗忘在某个偏远的小县城的衙门里，看着别人从你身边走过，一步一步地往上爬，而你，永远在原地。

朱厚照的声音忽然一转，从凌厉变成了温和，从惩罚变成了奖励。

“但若是优先补齐应缴纳的赋税的话，那么便证明其能力出色，可优先从中选拔一批进京，充实各部寺衙门。”

殿内文官们的脸色又变了，从惨白变成了复杂。

这不是一味的惩罚，这是胡萝卜加大棒。补不齐的，罚；补得齐的，赏。补得快的，优先提拔；补得慢的，慢慢等着。补不齐的，永远别想进京。

“另外，”朱厚照的语气变得更加郑重，“开恩科，但是——”

听到“但是”两个字，所有人的心都提了起来。他们知道，皇帝要说的，才是真正的重点。

“恩科的取士名额同样与当地赋税相关。”

殿内的空气像是被什么东西猛地抽走了一样，几百个人站在那里，几百个人的呼吸同时停了一瞬，几百颗心脏同时漏跳了一拍。

取士名额，与赋税挂钩。这不是加减法，这是乘法。不是做一道算术题，是做一道选择题。

你是要拖欠赋税保住那些银子，还是要让地方的士子多几个考中进士的名额？

朱厚照的声音继续响着，一字一句，像是在念一份判决书。

“拖欠一成，当地当年科举录取名额减少一成，均分其他各省。”

“拖欠两成，科举名额减少两成，均分其他各省。”

“拖欠三成，科举名额减少三成，均分其他各省。”

“以此类推——拖欠越多，名额越少。分予各省，以示公允。”

这句话落下的瞬间，文官队列里有人终于忍不住了。

不是一个人，是好几个人。他们从队列中冲出来，跪在大殿中央，额头触地，声音因为激动而发颤。

第一个冲出来的是礼部尚书张昇，礼部掌科举，他对科举制度的变动比任何人都敏感。

“陛下！”张昇的声音又急又厉，像是有人在他背后推了一把，“科举取士，乃国家抡才大典，自太祖皇帝开科取士以来，一向以才学论高低，从未与赋税挂钩。陛下此举——臣斗胆进言——此举有违祖制！”

“有违祖制”四个字，他说得很重。在大明朝，这四个字是最重的武器。谁要是违反了祖制，谁就是祖宗的不肖子孙，谁就是对太祖、成祖的不敬。

刑部尚书屠勋也跪了下来，他的声音比张昇沉稳一些，但那份沉稳之下，藏着一种压抑不住的焦虑。

“陛下，将科举名额与赋税挂钩，恐引起天下读书人非议。那些寒窗苦读数十年的士子，若只因本省赋税拖欠而失去应得的名额，心中必然不服。天下人会说——朝廷不是在选才，是在卖官鬻爵！”

这句话落下的瞬间，殿内响起了一阵低低的骚动。卖官鬻爵，这是最重的罪名之一。历朝历代，但凡和这四个字沾上边的皇帝，没有一个不被后世唾骂。

户部尚书王鏊没有跪，他站在那里，脸色白得像纸。他是户部尚书，赋税的事归他管，科举的事不归他管。但他知道，皇帝的这个决定，比任何赋税政策都更狠。

他不是在惩罚地方官，他是在惩罚整个地方。他不是在逼地方官补齐赋税，他是在逼全省的士绅、乡绅、读书人、地主、商人一起给地方官施压。

一个县令可以不怕挨板子，一个知府可以不怕降职，一个布政使可以不怕永不录用。

但他们不能不怕全省的士绅指着鼻子骂——你们为什么不交税？你们不交税，我们的孩子就没法考功名了！我们的孩子寒窗苦读十几年，就因为你们不交税，全白费了！

这不是在催收赋税，这是携士子倒逼士绅呀。

工部尚书曾鉴也跪了下来，他的声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“陛下，臣以为此事不妥。”

“赋税与科举，一为财政，一为选才，二者本不相干。”

“强行挂钩，恐怕会引发地方动荡。那些拖欠赋税的省份，本就是因为贫困才拖欠，如今又因拖欠而减少科举名额，岂不是穷者愈穷、弱者愈弱？”

“长此以往，贫富差距只会越来越大，富庶的省份越来越强，贫困的省份越来越弱，天下失衡，恐非社稷之福。”

御史台卿梁储没有跪，他站在那里，拱手说道：

“陛下，臣以为，卖官鬻爵四字，陛下不可不慎。今日虽非卖官鬻爵，然天下人未必这么看?”

“后世修史，未必这么写。陛下英明神武，岂可因一时之策而留下千秋话柄“”

而“千秋话柄”四个字，他说得很重。重到殿内的空气都像是被什么东西压住了，压得每一个人都喘不过气来。

御史台的御史们一个接一个地跪了下来，他们的声音此起彼伏，在殿内回荡。

“陛下，臣等恳请收回成命！”

“陛下，科举取士，以才学

论高低，这是太祖皇帝定下的规矩，不能改啊！”

“陛下，与赋税挂钩，天下士子寒心，朝廷失天下读书人之心，得不偿失！”

“陛下，三思啊！”

几十个人的声音汇成一股洪流，在奉天殿内回荡，震得烛火都晃了几晃。

跪在大殿中央的文官越来越多，从御阶下一直延伸到殿门口，大红色的朝服在烛光中像是一片燃烧的火海。

文官们的声音越来越大，越来越急，像是潮水一样涌上来，一波接着一波，一浪高过一浪。他们不是在劝谏，他们是在施压。

用“祖制”施压，用“天下读书人”施压，用“千秋话柄”施压，用“卖官鬻爵”这四个字施压。

朱厚照坐在御座上，看着跪了一地的文官。他的表情没有变化，还是那种平静的、笃定的、一切尽在掌握之中的从容。但他的眼睛——那双眼睛里的东西，变得比刚才更冷了。

等殿内的声音渐渐落下去之后，他才开口。

“说完了？”

两个字，很轻，很淡，像是在问“今天天气怎么样”。但这两个字落下的瞬间，殿内所有的声音都停了，像是被人掐住了喉咙一样，一个字也发不出来。

朱厚照靠在椅背上，目光缓缓扫过跪在地上的那些文官。他的目光从张昇脸上扫过，从屠勋脸上扫过，从曾鉴脸上扫过，从梁储脸上扫过，从那些御史们脸上扫过。

然后他坐直了身体，声音忽然拔高了几分。

“地方拖欠国家的赋税，那么便代表该地方未尽到对国家应尽的职责。一个连税都收不上来的地方，有什么资格代表这个地方去考功名？”

这句话落下的瞬间，殿内鸦雀无声。

“朕不是在卖官鬻爵，朕是在正本清源。”

他的声音越来越凌厉，越来越冷，像是冬天从塞外吹来的风，刮在脸上生疼。

“国家为什么要开科取士？是为了选拔人才，是为了让天下有才学的人为朝廷效力，是为了让有本事的人治理国家。但一个人有没有才学，和他在哪个地方出生，有什么关系？”

他站起身来，走到御阶的边缘，居高临下地看着跪在地上的那些文官。

“一个读书人，寒窗苦读十年，文章写得花团锦簇，学问做得扎实深厚。”

“但他那个地方，连税都交不齐。他那个地方，百姓种地交不上粮，商人卖货交不上税，县衙的库房空空荡荡，城墙年久失修，学宫破败不堪。”

“他读了那么多书，他学到了什么？他学到了怎么做文章，他没学到怎么让百姓吃饱饭。”

他的目光变得更加锐利，像一把刀，直直地刺向跪在最前面的张昇。

“礼部掌科举，朕问你——科举取士，取的是什么？是文章写得好的人，还是能把国家治理好的人？”

张昇跪在地上，额头触地，不敢抬头，不敢说话，甚至不敢喘气。

“文章写得好，固然是才学。但一个地方的赋税收不上来，说明这个地方的官员无能，说明这个地方的士绅无良，说明这个地方的百姓无心向国。”

“这样的地方，就算出了几个文章写得好的读书人，他们到了朝堂上，能为朝廷做什么？能为百姓做什么？”

“他们连自己家乡的赋税都收不上来，他们连自己家乡的百姓都管不好，他们凭什么来管天下？”

殿内的空气像是被冻住了。

朱厚照的声音忽然低了下去，低到只有附近的人能听见，但那种低沉的、压抑的声音，比任何高声怒吼都更有力量。

“等把欠的税补上，证明这个地方对国家有贡献之后，这个地方的士子才有资格去考试，以及被录取。”

“另外，真正贫苦者，住茅草屋者，家无隔夜粮者，老弱病残无依者——一律免其历年拖欠赋税，各地方省府州县不得将补缴赋税转嫁至贫困百姓身上，亦不可私征赋税。”

这句话落下的瞬间，殿内所有人的表情都变了。

文官们脸上的表情从愤怒变成了复杂，从复杂变成了恐惧。武将们的脸上露出了笑容，藩王宗亲的脸上露出了赞许。

朱厚照的声音忽然又变得凌厉起来，像一把出鞘的刀，寒光凛凛。

“朕会命锦衣卫暗查天下各地省府州县，如查实有转嫁赋税至贫困百姓身上者，或私增赋税者——”

他顿了顿，目光中闪过一丝寒光。

“一律族诛。”

殿内安静得可怕。

族诛。

这两个字，在过去几个月里，他们已经听得太多了。

一万二千四百八十颗人头，在菜市口的刑场上摞成一座小山，鲜血将雪地染成了暗红色，那股血腥气在京师的上空飘了三天三夜都没有散尽。

三法司两百余名官员的三族，一万八千三百五十四人，三天后就要在同一地点处死。

现在，皇帝说——族诛。

不是威胁，不是警告，是写在圣旨里的、会传到天下每一个府县衙门的、让每一个地方官都看到、都读到、都记在心里的铁律。

转嫁赋税至贫困百姓身上者——族诛。

私增赋税者——族诛。

简单的七个字，简单的两个条件。你做了，你就死。你全家死，你全族死。没有例外，没有宽恕，没有“下不为例”。

文官们跪在地上，浑身发抖。他们的脑子里在飞速地转动着，但没有一个人能找到一条可以反驳的路。

反驳什么？

反驳“贫困百姓免税”？那不是仁政吗？反驳“不得转嫁赋税”？那不是保护百姓吗？反驳“不得私征赋税”？那不是反腐倡廉吗？

每一条都是对的，每一条都是好的，每一条都是百姓拍手称快的。谁反对，谁就是和百姓作对；谁反对，谁就是想转嫁赋税；谁反对，谁就是想私征赋税；谁反对，谁就是想害百姓。

谁敢反对？

没有人敢。

朱厚照看着跪了一地的文官，等了片刻，确认没有人再敢说话。

然后他开口了，声音恢复了那种平淡的、从容的、一切尽在掌握之中的平静。

“既然如此，那就这么定了。”

他顿了顿，目光扫过殿内所有人。

“吏部——三个月内，从赋税补齐的省份中，选拔能员干吏进京，充实三法司及各衙门。”

焦芳跪在地上，额头触地，声音因为恐惧而发颤，但每一个字都说得清清楚楚：“臣，遵旨。”

“礼部——恩科照开，取士名额按各省赋税完成情况分配。拖欠赋税的省份，名额相应减少；补齐赋税的省份，名额相应增加。礼部据此拟定各省具体名额，报朕批准。”

张昇跪在地上，额头触地，声音因为绝望而沙哑，但他不敢说一个“不”字：“臣，遵旨。”

“户部——各省赋税拖欠清册，三个月内整理完毕，报朕过目。各省补缴情况，逐月汇总，呈送通政院。贫困百姓历年拖欠赋税，逐一核实，逐一免除。不得遗漏一人，不得错免一人。”

王鏊跪在地上，额头触地，声音沉稳而坚定：“臣，遵旨。”

“刑部——三个月内，将积压的各省案件全部审理完毕。人手不够，从赋税补齐的省份中临时抽调。审理结果，逐案报朕。涉及死刑的，送兰宪台复核。”

屠勋跪在地上，额头触地，声音沉稳而坚定：“臣，遵旨。”

“御史台——巡按御史的派出，同样与赋税挂钩。赋税补齐的省份，优先派出巡按御史；赋税拖欠的省份，暂缓派出，直到补齐为止。”

梁储跪在地上，额头触地，声音沉稳而坚定：“臣，遵旨。”