六十八、恶耗

林朝歌将最后一角饼塞进嘴，喝了口茶，拿起帕子擦了手这才放下考篮，盖上白纱、展开试卷，磨墨，一面抬头看前方竖立木板上贴着的题目。

周夫子虽然不放心但也不好在这里久留，负手皱眉，也无心回台上坐着，便在考棚里巡视，几千人的考棚转到林朝歌身边要些时间，也不会显得突兀。

府学宫外人群走了不少，考试要考三天且又不会当场出结果，放榜要四日后。

林秀才并没有马上走，坐在车里闭目等候，枯瘦如柴的手紧捏住手心一根褪了色的银丝发簪。

这边说话那边考棚又是一阵骚动，原来是几个作弊的被赶了出来，哭哭啼啼吵闹一番在众人的嘲笑中离开了。

内里的考棚并没有受这几个作弊的影响，考生们更加小心谨慎的答题，周夫子不知道这是第几次转过来，见林朝歌白清行饶有兴趣探头看几个差役翻适才作弊的砚台，再看卷纸上也不过才写了一半，不得不瞪眼再次敲了敲桌子提醒。

这几个小兔崽子真的是不让人省心。

林朝歌这才继续低头写去，周夫子也走累了坐回去，决定也不再看了，分数高低随各人缘法。

反正最差也是个末等，作诗作的好不一定文章写得好，文章写不好也不能抹去他的才名，周夫子心安几分。

比如这次他们考的题目，就出自《中庸》：父为大夫，子为士：丧以大夫、祭以士。父为士、子为大夫：丧以士，祭以大夫。期之丧，达乎大夫；三年之丧，达乎天子；父母之丧，无贵贱一也。

林朝歌不紧不慢的写着自己见解，经过前世三年高考的题海战术，这两篇文对她来说并不算难，看着不断有人提前交卷引得羡慕和赞叹，跟前世的考试一样，这个风头她就不出了，既然进了考场就不需要这些噱头了，她老老实实随大流，然后靠县令评判就好。

看着场中树立的计时，吃过一次衙役发送的中饭后，捡着没人的时候上一次厕所，在考试结束的鼓声响起的时候，林朝歌随着大多数考生一起交了第一天的考卷，继续回号棚休息，等待第二日的考题。

县试不用糊名，胥吏们将考卷统一收纳送到县令面前，县令已经就在堂前批阅着先前提前交的试卷，或者赞叹或者摇头，不过将近两千的考卷县令也不可能一下子都看完。

林朝歌挤在一众老少学子中稳步而行，没有欢喜哭也没有悲痛笑，有人挤过身边来，道：“感觉怎么样”。

回记得林秀才嘱咐她许多事，一遍又一遍不厌其烦教她答题的技巧，最后却揉揉她的头发，道：“别给自己压力，答完就出来。”

似快似慢半日过去了，伴着一声鼓响，考棚开了门七八个考生涌了出来，原来有交白卷出来的。

县衙外这时只有小猫三俩只，大多数是等三日后考试结束后再过来。

待第三日结束后，正值正午，碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。

林朝歌这次准备得很充分，答完题后，仔细检查几遍，出了考棚，揉了揉有些发花酸胀的眼眶，整个人脚步发软，手脚虚浮无力。

家中有考生的人早已早早等候，空间府衙大门一开，一窝蜂人都迎了上来，连抬人的春凳都备上了，看到有人出了县府就抱着枕头、春凳，轿椅一窝蜂往前冲，把其他等待考生的人挤得骂声连天。

林朝歌脚步虚浮，不过这一次没有晕倒，这三日来吃不好，睡不好，就光与出题人斗智斗勇了。

林朝歌一出县衙，靠在一颗柳树下闭目养神，日渐中移，等人许久也不见有人来迎接她，脑袋发昏，整个人头重脚轻，就差没有直接沉沉睡去。

“少爷，老……老爷”过了许久，喜儿这才匆匆赶来，脸上挂着未拭泪痕，鼻头眼眶通红一片，哭哭啼啼惹来不少注视。

“喜儿，你别哭，我爹到底怎么了！”林朝歌内心警铃大作，隐隐有不好的感觉，手脚冰凉颤动。

“少……少爷…老…老爷……”吸了口鼻涕，喜儿随意摸了把眼泪，这才断断续续开口，一对红如兔子眼的眼眶正湿润注视着她。

“你别急，慢慢说，我爹怎么了”嘴里说着慢慢来，不着急，可心里想的完全不一样，整个人急得如热锅上的蚂蚁，生怕家中出了何事。

“老爷今早没了”这短短一句话仿佛憋足了喜儿毕生的勇气，泪从再次从眼角淌下，胡乱伸手拭去，花了整张脸。

静，诡异得万籁俱寂的静，身处寒冬腊月只着单薄亵衣的冷。

“没了是什么意思”林朝歌怔怔抓着喜儿的肩膀的反复重复着这句话，明显不愿意相信，这个玩笑不好笑，一丁点儿也不好笑！

“就在少爷考秀才那天早上，老爷走了”。

“少爷，节哀顺变，老爷肯定也不想看到你这个样子”喜儿见林朝歌模样不对劲，惊得不知如何是好，哭得断断续续。

林朝歌骤然听到这个噩耗，加上这三日来的过度疲劳，整个人俩眼发黑，轰然倒地。

吓倒了周遭一干未走之人的家属与考生。

喜儿搀扶着她往回走，到了停在街角的马车内，

后到的王溪枫掀开车帘一看，林朝歌伏在矮几上，巾帽散落在一旁，露出里面的乌绫网巾，鬓发乌黑被冷汗浸湿，面色发白。

睡梦中的她眉头紧皱，仿佛做了什么恐怖噩梦

喜儿正要叫醒林朝歌，王溪枫拦住他，做了个噤声的手势，小声说，“让她睡一会儿。”

她嘱咐柳阳留在外头驾车，自个轻手轻脚上了马车，小心翼翼着他躺在榻上，让他靠着自己的腿睡得舒服些。

他仿佛是真的累了，一直没醒，王溪枫也在这次得考场之中，没多久自个也昏昏欲睡过去。

马车回到宅子门前，直接绕到后门，搭了门板，径自驶进去。

柳阳让喜儿在马车外边等着王溪枫与林朝歌醒过来在做打算。

王溪枫在

亥时悠悠转醒，脑袋还是酸胀得厉害，林朝歌却没有半分醒过来的意思，腿已经被枕得发麻，却没有半分移动的意思，爱怜的注视。

她睡了一天一夜，醒来的时候外面哗啦呼啦正落雨，透过槅扇看出去，院子里的美人蕉花丛被大雨浇得抬不起头。

落红被春雨无情打湿，摧残蹂躏一地娇花。

喜儿守在门外，听到她咳嗽的声音，立刻叫人去灶房端热饭热菜过来。

她喝了热碗汤，身体回暖，朦胧零碎的意识开始渐渐回笼。

外面咚咚咚咚，一阵脚步声由远及近，喜儿跟王溪枫一前一后跑进房，“少爷，你醒啦！”

“我爹，我爹人呢？”林朝歌双目无神，素白手指紧抓青色绸被，仿佛失了焦距，对着来人喃喃自语，又像自问自答。

王溪枫与喜儿谁都没有说话，皆是满嘴苦涩。

府邸前的冥旌迎风而随，挽联上的字迹苦入骨髓，寿终德望在身去音容存。

转眼到了放榜的日子，因秀才放榜大多正值桃梨杏花开飘香时节，又叫杏榜。

放榜前一夜，林朝歌突然梦到一个人。

外面在落雪，鹅毛大的雪花扑扑簌簌，不一会儿就积了厚厚一层。

望眼皆是一片纯白。白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。

她站在书房外面的朱红走廊里，双手缩在袖口里，依旧挡不住凉意入骨，冻得直打哆嗦。

一个人从书房里走出来，看不清容貌，隐约中只见头戴梁冠，绯红官袍，里面白纱中单，佩绶，玉革带，青竹绣银佩袋，挂牙牌，黑缎云头鞋，衣冠整齐，面容沉静。

铺天盖地的大雪，仿佛万物都失了颜色。

她站在长廊里，看着那人走远，想伸手想跟上说些什么，可风刮在脸上，冷得刺骨，她觉得连身上的血都是冷的。

天地间，只剩下那个耀眼却冷漠的背影。

一片冰冷荒芜中，忽然传来嘈杂声响，有人轻轻推开房门，走进房中。

林朝歌意识到自己在做梦，霍然睁开眼睛，醒了过来，枕头湿褥一片。

她撑着坐起来，扣好衣襟，脚放在脚踏上，慢慢穿上锦靴。

一双纤长而带有薄茧的手拨开外间的水晶帘，王溪枫步入屋内，隔着只开了一扇的槅扇和素罗帐，一对猫儿似的杏眸含笑问她：“醒了？”

罗帐低垂，人影是模糊的，声音也模糊，唯独眼前人是清晰有温度的。

林朝歌掩唇打了个哈欠，掀开素白罗帐，挂在莲花铜勾上，一边拢头发，三两下用锦缎束好头发一边问道：“今日可是我爹的头七”。

窗前昏暗，天还没亮呢！巷子里锣鼓喧天，喊声鞭炮声不绝。

柳巷内街住的考生多，考中秀才的也多，黑靴红袍官差快马来回奔忙，将捷报送抵各家。

一大早，各家便打发家下人去张榜处看杏榜，家中人翘首以盼,盼着能得一个好消息。