第3章 甲午年的第一个蝴蝶效应（求收藏，求月票，求追读）

光绪十五年，四月十七，下午。

天津，北洋武备学堂西斋阅卷房。

屋里的七八个教习，分了两拨——一拨看算学、绘图卷子，由汉纳根领着；一拨看策论，由荫昌领着。

荫昌这会儿正端着杯茶，眯着眼睛，在看手里的那份策论呢。

看着看着，他就点了点头，似乎很欣赏的样子。

“不错，”荫昌放下茶杯，对左右几个教习说，“段芝泉这篇，虽然还是老生常谈，但条理清晰，深得德奥兵学精髓。守口、巡海、水陆并济——该说的都说到了。”

他把那份策论放在桌上最右边——那是“一等”的位置。

“这次，段芝泉多半是头名了。”荫昌叹口气，有点欣慰又有点无奈，“我北洋武备学堂，要是人人都像段芝泉这样，何愁……”

“不。”

一个生硬的声音打断了他。

荫昌一愣，扭头看过去。

说话的是汉纳根。

“段这次不是第一。”汉纳根用他那口带着普鲁士腔的中文说，“常才是。”

“常？”荫昌眉头一皱，“哪个常？”

“常德胜。”汉纳根说，“武备学堂里，就他一个姓常。”

阅卷房里静了一下。

几个教习互相看看，脸上都露出难以置信的表情。

荫昌放下茶杯，站起来走到汉纳根那边：“汉纳根先生，您说……常德胜是头名？”

“是。”汉纳根从桌上抽出两份卷子，往荫昌面前一推，“他的算学，满分。绘图，”他顿了顿，“也是满分。”

这下所有人都看着汉纳根。

荫昌的声音有点干：“汉纳根先生，您……您从来没给过绘图满分啊！”

“那是因为我从来没在北洋武备学堂见过可以拿满分的绘图。”汉纳根手指敲了敲桌上那份图纸，“但常今天画的这个，堪称完美。”

荫昌低头看过去。

那是一张炮台的剖面图。线条那叫一个干净，横平竖直，一丝不苟。尺寸标得清清楚楚，用的是阿拉伯数字和英文字母代号——这年头学堂里教绘图，都这么标。

但让荫昌感到吃惊的，是图上的几个细节。

通风井的位置，开在背弹面。弹药库的通道，做了个折角——这是防破片的设计。胸墙的厚度标的是“三尺六寸”，旁边还用小字注了“夯土三遍，水浸七日”。

这都是……行家才知道的门道。

荫昌是在德国留过学的。虽然他在柏林军事学院那会儿成绩不咋地，勉强混了个毕业，但他见过好的，眼界还是有的。

常德胜这张图，搁在柏林军事学院，都能算优等了。

“这……”荫昌抬起头，看着汉纳根，“这真是常德胜画的？”

“我亲眼看着他画的。”汉纳根说，“错不了。”

旁边有个姓李的教习忍不住插了句嘴：“汉纳根先生，该不会是……作弊吧？”

荫昌横了他一眼：“绘图怎么作弊？手上没真功夫，就是给你原图照着描，你也描不出这个水平。”

那李教习被噎了一下，但还是不甘心：“可是这常德胜……他上回月考，三门课拢共才拿了六分！”

“他说他这个月用功了。”汉纳根截断他的话。

“一个月就……”李教习还想说。

“也许他是个天才。”汉纳根又补了一句。

屋里又静了。

天才。

这两个字从汉纳根嘴里说出来，分量不一样。这德国人平时看中国学生，眼神都跟看猴子似的——聪明的猴子，但终究是猴子。

现在他说的是“天才”！

北洋，也有洋人口中的天才啦！

荫昌深吸一口气，忙走回自己座位，还没坐下，就对旁边一个年轻的教习说：“去，把常德胜的策论卷子找出来。”

那教习应了一声，在一堆已经批完、摞在角落的卷子里翻找。翻了好一会儿，才从最底下抽出一张，脸色有点尴尬地递过来。

“大人，在这儿……评的是‘下等’。”

荫昌接过来，只看了一眼，就知道为啥是下等了。

那字儿，真他娘是狗爬。

横不平竖不直，大小不一，墨迹深深浅浅。有些笔画还连在一块儿，得仔细辨认才能看出是啥字。

就这笔字，评个“下等”真不冤枉。

但荫昌还是耐着性子，坐下开始看。

毕竟，这策论是洋大人口中的“天才”写的！

洋大人的眼光，能差吗？

但开篇第一句就让荫昌眉头一皱。

“学生有上中下三策，是按花钱多少分的。”

大白话。

荫昌心里叹了口气，心说这常德胜是不是把策论当茶馆说书了？还上中下三策？

但他接着往下看。

看到“上策：先下手为强”时，他嘴角扯了扯——狂妄。

看到“趁着日本国没准备好，咱们海军还有较大优势，来个先下手为强”时，他摇摇头——书生之见。

看到“中策”部分，他速度慢了下来。

“练新式陆军……全按德械操典……”

“调整各口岸防务方案……炮台是死物……”

看到“小日本那边，人命便宜军舰贵，他们不可能拿军舰来兑咱的炮台”时，荫昌的手忽然停住了。

这人，似乎，可能，好像......真他娘的是个天才啊！

他盯着那一行字，

看了足足有十息。

然后他猛地站起来。

因为动作太急，椅子腿在青砖地上刮出“刺啦”一声响。

屋里所有人都看他。

荫昌没管他们。他又把那句话看了一遍，然后抬起头，脸上表情变了——不是惊讶，而是那种……被人突然被天才点化的顿悟。

“对啊……”他喃喃道，“铁甲舰比人命贵……小日本那么穷，怎么舍得拿军舰硬闯炮台？”

荫昌又低头看策论。

“所以这钱，该花在‘后路防御’上。每座炮台后头，修几道壕沟、多修点堡垒，配一个营的步兵……”

他脑子里飞快地算了一笔账。

一座克虏伯210毫米海岸炮，连炮带堡，外加上方方面面的回扣，起码十二万两。旅顺、威海、大沽三口，计划要建四十座——按计划要砸四百八十万两。

但如果按这策论说的，炮台少建十座，省下一百二十万两。用这笔钱，在剩下的三十座炮台后头修防御工事，配步兵……

足够了。

不光够了，还能剩下点儿给大家伙再分一分......

荫昌忽然扭过头，看向坐在阅房另一头，一直没说话的那位爷。

津海关道，周馥。

李鸿章的头号心腹幕僚，武备学堂实际上的操盘手。今儿过来，是代表李中堂巡视阅卷的。

“周大人，”荫昌道，“这里有一篇策论……颇有见地。”

周馥正端着杯茶慢慢喝，闻言抬眼：“哦？荫大人觉得有见地？”

“是。”荫昌拿着那份策论走过去，双手递上，“下官觉得……可以请李中堂一观。”

周馥没有去接，只是瞥了眼卷子上那笔狗爬字，眉头微皱。

荫昌赶紧补了一句：“字是丑了些，但内容……句句都在点子上。尤其是关于炮台防务和日本国力的分析，下官以为，切中要害。”

周馥这才接过，低头看了起来。

他看得很慢。

看到“先下手为强”时，他笑了笑，摇摇头。

看到“练新军需银数百万两”时，他手指在桌上敲了敲。

看到“炮台是死物”那一段时，他坐直了。

看到“铁甲舰比人命贵”时，他放下了茶杯。

看到最后那个“拖字诀”——“用一条船，拖住日本五年”——时，周馥沉默了。

这一沉默，就是足足半盏茶功夫。

然后他抬起头，看向荫昌：“这常德胜，多大了？”

“二十出头。”荫昌说。

“什么来历？”

“天津卫典吏常福海之子。”荫昌顿了顿，“家里……不算富裕。”

周馥点点头，没再追问。而是把那份策论仔细折好，揣进袖子里，站了起来。

“荫大人，”他说，“这份策论，我带回衙门。李中堂那边，我会呈报的。”

“是。”荫昌躬身。

周馥走到门口，又停下，回头看了荫昌一眼：“荫大人觉得，此子如何？”

荫昌想了想，说：“其才可用，其心……需观。”

“嗯。”周馥点点头，走了。

......

半个时辰后，天津，直隶总督衙门。

后书房里，李鸿章正坐在太师椅上，闭目养神。

他今年六十六了，头发白了一大半，但腰板还挺得直。身上穿着常服——蓝色的宁绸长衫，外头套了件黑色缎面的马褂，没戴帽子，光着个半秃加留了小辫子的脑袋瓜子。

桌上摊着几份公文，都是关于威海卫炮台追加预算的——管工程的官员报上来，说原计划建的十座炮台，因为石料涨价、人工不足，得多要八万两。

八万两。

李鸿章睁开眼，看着那份公文，心里一阵烦躁。

这八万两，要从哪儿出啊？

他正烦着，门外传来脚步声。

“中堂，”周馥的声音在门外响起，“学生求见。”

“进来。”李鸿章说。

门开了，周馥进来，躬身行礼。

“坐。”李鸿章指了指旁边的椅子，“阅卷完了？头名是谁？”

“回中堂，头名是……”周馥顿了顿，“直隶天津常德胜。”

李鸿章一挑眉：“常德胜？没听过。那段芝泉呢？”

“段芝泉是第二。”周馥说，“常德胜的算学、绘图都拿了满分。德国教习汉纳根先生对他的绘图水平赞不绝口，说是……堪称完美。”

“哦？”李鸿章坐直了些，“武备学堂出了个能让汉纳根赞不绝口的人才了？”

他端起茶杯，吹了吹浮沫：“那他的策论呢？写的什么？”

周馥从袖子里取出那份他亲手抄录的策论，双手递上。

“中堂，那常德胜的字儿太丑，学生怕污了您的眼睛，就抄了一份。”周馥说，“一字不差。”

李鸿章接过，戴上老花镜，低头看了起来。

开篇就是大白话，李鸿章看得直皱眉。看到“先下手为强”时，他摇了摇头，嘴里嘀咕一句：“狂妄。”

但他还是接着往下看。

看到“中策”部分，看到“练新式陆军”，李鸿章手指在桌上敲了敲——这事儿他早想过，但没敢提。朝廷那帮清流，一听“练新军”就跟要了他们命似的，说这是“靡费国帑，养虎为患”。

看到“炮台是死物，没法挪动”时，李鸿章眉头皱紧了。

周馥上前一步，手指点在那行字上：“中

堂，您看这儿……”

李鸿章顺着他手指看去。

“小日本那边，人命便宜军舰贵，他们是不可能拿军舰来兑咱的炮台的。必然是先派小船在附近找滩涂登陆，再派陆军绕到炮台后路，前后夹击。”

李鸿章盯着这行字，看了好一会儿。

然后他忽然“啊”了一声。

声音不大，但在安静的书房里格外清楚。

周馥抬头看去，看见李鸿章脸上的表情——先是愣怔，然后是一脸的恍然大悟。

“对啊……”李鸿章喃喃道，“这么显而易见的道理，我怎么没想到？铁甲舰才精贵……人命又不值钱……”

李大中堂心道：别说苦哈哈的小日本了，就是大清这边，人命也没铁甲舰值钱啊！

丁汝昌要是拿定远、镇远去撞小日本的岸防炮台，回来就得革职查办！

他又想起去年去威海卫巡视时，看到那些新建的炮台——一座座克虏伯大炮昂着炮口，对着海面，威风凛凛。但凡有铁甲舰敢靠近，挨上一炮都得回去大修！

但炮台后头呢？

一片空地，连道矮墙都没有。

当时他也没在意，但现在看这策论……

李鸿章顿觉侥幸啊！

“更要紧的是，”周馥在旁边低声说，“这方案，只是调整一下布局。正面少建几座炮，后路挖壕沟、修矮墙，摆上一两营的兵——不用多花钱，甚至还能省下点。”

李鸿章点点头，心道：不多花钱，又不用冒风险，这才是真正的上策啊！

他又往下看，看到“下策”部分，看到“拖字诀”。

“用一条船，拖住日本五年。”

李鸿章看到这里，都给干沉默了。

这条下策，真是说到他心坎里去了。花二三百万买条船，保五年平安，还有比这更上策的上策吗？

书房里静得能听见西洋座钟的滴答声。

过了足有一盏茶的功夫，李鸿章才放下那份策论，摘下老花镜。

他靠在太师椅里，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着，似乎还在品着什么？

敲了七八下，他才睁开眼。

“好。”李鸿章开了金口，声音很平静，“好一个‘拖’字诀。”

他看向周馥：“此人，现在何处？”

......

“此人”，这会儿正笼着袖子，和曹锟一块儿在天津卫大街上晃悠呢。

常德胜考完了试，心里那根绷着的弦松了，就想出来透透气。曹锟说“我请客”，他就跟着来了。

两人从学堂出来，沿着海河往东走。这一带是天津卫最热闹的地方，商铺林立，人声鼎沸。

但常德胜越走，心里越不是滋味。

街边蹲着几个抽旱烟的汉子，也是淮军，身上的号衣补丁摞补丁，眼神空空的，盯着地上看。有个半大孩子趴在污水沟边，伸手捞里头漂着的烂菜叶子。一队独轮车“吱呀呀”驶过，推车的汉子连吃奶的力气都使出来了，脖颈上那是青筋暴起，车上堆的货山比他的人都高出不少。

转过头，又能看见绸缎庄门口挂着“不惜工本”的幌子，里头传来算盘珠子哗啦啦的脆响。绸缎庄旁，一个剃头挑子前还坐着个穿拷绸长衫的胖子，眯着眼睛，昏昏欲睡，剃头匠的刀子则在他的秃脑门上刮来刮去。

更扎眼的，则是那些洋老爷。

常德胜和曹锟哥俩，现在就站在天津英租界的对面——海河对岸，就是紫竹林英租界。

就见一个英国海军军官领着两个扛枪的英国水兵，穿着白色制服，在街头昂首阔步，似乎在巡逻。

常德胜看着，心里骂了句：这他娘是谁的地盘？

“振邦，”曹锟捅捅他，压低声音，“你看那边。”

常德胜顺着他指的方向看过去。

海河北岸华街中，一处街角边的照相馆门口，站着个穿和服、蹬木屐的小矮个。三十来岁，脸有点黑，留着仁丹胡。他没进去照相，就背着手，仰头看屋檐下挂的招牌，看得特别仔细。

看了一会儿，他从怀里掏出个小本子，用铅笔画着什么。

常德胜脑海当中忽然冒出俩字儿——间谍！

这小矮子一准是日本间谍！这是在画......他转过头，四下一打量，发现不远处就是一座淮军兵营，门口立着两个无精打采的哨兵，还有不少人进进出出，看穿着是淮军官兵，只是实在没什么军人气质......

“嘛呢？”曹锟问他。

“没嘛。”常德胜一边说，一边又去打量那个小日本。

心里面已经拿定了主意，只要有机会，老子也得拉起个特务组织......

他正想着，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，居然是“北洋直系老二”冯国璋。

冯国璋有点气喘吁吁的，圆脸上全是汗，不知道是不是从北洋武备学堂一路小跑来的？

“振邦！振邦！”冯国璋抹了把汗，“可把你找着了......快，快回去，荫大人找你！”

常德胜愣了一下。

甲方爸爸……或者是终极甲方要见我了吧？

他并没表现得太惊喜，只是点点头：“行，走吧。”

转身往回走，步子不紧不慢。

冯国璋跟在后头，看着他背影，心里嘀咕：这哥们儿倒是沉得住气，都不问句为什么？

这时，曹锟凑了过来：“华甫，知道荫大人为嘛要找振邦？”

冯国璋回头看了眼曹锟，笑着道：“这回振邦考了第一，要去德意志国了！”