第116章 北洋出了个常德胜！（求月票）

西历1891年7月20日，傍晚。北京，东交民巷，总税务司赫德爵士的那座中式府邸之内。赫德坐在书房里，面前摊着一份报告。

他的书房里亮着在北京城内相当稀有的高科技照明系统一一电灯泡，亮堂堂的灯光，把纸上的字照得清清楚楚。这玩意儿可厉害了，搁整个北京城，能用上的不超过五家，其中一家就是颐和园，一家紫禁城，一家醇王府，还一家是庆王府。赫德有时候觉得自己挺奢侈的，但转念一想，反正电费走的是海关行政经费，又不是他自个儿掏腰包。大清的便宜，不占白不占。

这份报告是天津税务司德璀琳派人送来的，厚厚一叠，封面写着「南洋银行暨滦州煤铁联营厂事」。赫德端起咖啡杯，喝了一口，眉头微微皱起。

报告里提到的两件事儿，都让他浑身不舒服。

第一件，李鸿章的北洋集团，最近和一家叫「南洋银行」的走得特别近。这家银行才开业没多久，但资本庞大得吓人！

它背後的金主是南洋那群华人富豪，他们手里攥着橡胶、锡矿、椰子油、白糖这些大宗商品。德璀琳在报告里估算了一下，这群人手里的资本，可能比滙丰银行、怡和洋行这样的英资财团还要庞大得多！如果他们只是在南洋赚钱，赫德倒也不在意。可现在他们和北洋勾搭上了，开始投资北洋的实业，还给北洋的军购、军工、铁路这些大项目提供了大笔融资。

赫德心里骂了一句：这帮南洋华人，赚了钱不去投资日不落帝国，跑来投大清？脑袋一定被门夹坏了！放着大英帝国的国债不买，跑来给李鸿章送钱，这不是脑子进水是什麽？

第二件，就是那个总投资号称一千万两的滦州煤铁联营厂了。

一千万两！差不多二百万英镑。在英国，这也不是一笔小数目了。

德璀琳的报告写得详细：南洋财团已经完成了对滦州项目的第一期增资，投了二百五十万两现银，占股五成，还计划让南洋银行为滦州项目授信五百万两。这滦州厂投资规模之大，远远超过了得到大清朝廷全力投入的汉阳铁厂。

赫德看到这里，眉头皱得更紧了。

他接着往下看。德璀琳在报告里说，滦州的煤铁资源丰富，距离近，交通便利，有现成的运河和铁路，离海口也近，进口设备可以很方便地运入。只要项目在投资运营上不犯什麽大错误，应该可以很快投产。而滦州厂的总办盛宣怀，会办唐廷枢、张振声，可都是经验丰富的实业家，远非张之洞这个外行官僚可比！指望他们在经营上犯大错，那真是想多了。

德璀琳还附了一个成本评估：滦州厂的生铁成本，很可能低到十二到十六两一吨，比进口生铁的到岸价低超过六成。

所以说啊，这就是一个盈利前景良好的项目！

而盈利良好，意味着它可以自行壮大，也更容易吸纳商本。

德璀琳在报告末尾提醒了一句：大清在光绪十六年进口了大约十三万吨钢铁。如果滦州厂发展顺利，这个数字可能会在十年内清零。

赫德放下报告，端起咖啡杯，又喝了一口。

他低声自语道：

「当今世界上，还没有一个能炼出十三万吨钢铁的国家的海关，是掌握在外国人手里的。」他顿了顿，又补了一句：

「也没有一个能炼出十三万吨钢铁的国家，还能接受协定关税和片面最惠国，还有治外法权的……」他把咖啡杯放下，目光死死盯着报告上的「十三万吨」。

他心里盘算开了：十三万吨。如果这十三万吨钢铁全由大清自己炼出来，那大清还需要借洋债吗？还需要拿海关税收作抵押吗？还需要他赫德坐在这个位子上吗？

肯定不需要了。

他们完全可以和美国一样，收他个百分之四十九点五的关税！

到那时候，他赫德个多余的人...……

就在这时，门外传来秘书的声音：

「爵士，华尔身爵士到了。」

赫德擡起头：「快，快请。」

话音刚落，英国驻北京公使华尔身已经脚步匆匆地走了进来。他穿着一身深色西装，额头上全是汗，手里攥着一块手绢，进门的时候还在擦。看那模样，像是刚从蒸笼里跑出来似的。

赫德起身相迎：「约翰，什麽风把你吹来了？

」

华尔身没跟他客套，脱下西装，挂在衣架上，自己一屁股坐到沙发上，用手绢又抹了把汗。赫德转身去给他倒了杯冰镇威士忌，递了过去。

华尔身接过来，喝了一大口，缓了口气，才开口道：

「罗伯特……我们在元山那边遇到了个小麻烦。」

赫德也端起自己的酒杯，喝了一口：「小麻烦？你说的是俄国人？」

「不。」华尔身摇了摇头，「俄国非常强大的，所以它是大麻烦。」

赫德愣了一下：「那小麻烦是……」

华尔身看着他，一字一顿地说：

「是一个叫常德胜的混蛋。」

赫德听到这个名字，眉头微微一动。他放下酒杯，想了想：

「常德胜……我好像在德璀琳的报告上看到过这个名字。」

他走到办公桌前，翻了翻那叠文件，抽出其中一页，看了一眼：

「天津的那个南洋银行，还有滦州的那个煤铁联营项目，都有他的参与。南洋银行的会办，还是他妻子的哥哥。」

他擡起头，看着华尔身：

「对了，他在元山做了什麽？」

华尔身喝了口威士忌，放下杯子，看着赫德：

「他……向我们，或者说，是向你要钱。」

赫德愣了又愣：「向我？」

华尔身点了点头：「他希望你能从总税务司的某个不太被外人了解的帐户中，提出七八万两银子，给他当军费，用於在元山抗俄。」

赫德的脸色一下子就沉了下来：「什麽？」

他掌管大清海关这麽多年，手里当然是有一大笔「暗钱」的一一赫德这样的主儿，能办事儿是肯定的，清廉是不可能清廉的。绝对的权力导致绝对的腐败嘛！赫德在海关的权力极大，很少受到监管，距离「绝对」也差不离了。

各地海关的罚没款分成，每年能落他手里好几万两。滙丰银行那边，每次大额汇款都有回佣，都是英国老乡，给他送钱他能不要？他不要，华尔身爵士怎麽要？大家都不要，那还怎麽进步？还有替北洋、南洋等各方面在海外采购军需物资时，他作为经手人从中赚取的回扣，那也是天经地义的……至於各种虚报、各种花帐，他也没少干。这些年下来，积累的数目早就数以百万两计了！

这些钱，有些进了他的私囊，有些存在滙丰银行一个名义上还属於海关、但实际上只有他能动的秘密帐户里。

但赫德肯定不能承认存在这笔资金。一旦承认了，就落人口实了。他这几十年辛辛苦苦打造的「清廉高效」的人设，可就全毁了。

华尔身看到赫德不言语，就知道他不舍得钱，於是小声提醒道：「如果不动这笔钱……也许，你可以在关税的附加杂项上想点办法……」

「这绝无可能！」赫德斩钉截铁地说，「协定关税是条约钉死的……谁都动不了！」

赫德一边说，一边在心里盘算：真的动不了吗？等到滦州铁厂每年能炼出十三万吨钢铁的时候呢？到时候别说附加杂项了，人家直接就把关税税率给改了！

华尔身叹了口气：「我知道动不了。但现在的问题是……他手里捏着元山。俄国人的舰队就在外海，如果他真的撤了，元山丢了，白厅那边我们俩都交代不了。」

他顿了顿，看着赫德的眼睛：

「罗伯特，我手里只有五千镑的活钱。剩下的七万五千两……你得帮我想想办法。」

这下赫德必须出钱，华尔身爵士都带头了！

他要不出，那就说不过去了。

万一华尔身的防俄任务完不成，白厅那边一旦问责，一定会拉着他赫德一起下台。到时候别说小金库了，连饭碗都得砸。

赫德端起酒杯，又喝了一大口。

「这笔钱，不能由总税务司出。」

华尔身眼睛一亮：「那让谁出？」

赫德没有直接回答。他端起酒杯，又喝了一口，缓缓说道：

「朝鲜海关那边，我可以让他们徵收一笔额外的附加费。名目就叫「港口保安及航道维护附加税』，就向日本和清国商人徵收。日清两国几乎瓜分了朝鲜的外贸，只要他们不抗议，我们英国也睁一只眼闭一只眼，朝鲜海关每年多收个三五万两不成问题

。」

他顿了顿，看着华尔身：

「等这笔钱收上来，再由朝鲜的海关税务司直接拨付给常德胜，作为元山防务的协饷。」

华尔身听完，琢磨了一下，点了点头：「这个办法好！日清两国肯定不会抗议，不让元山落入俄国手中，对日本来说才是最重要的！清国就更不可能抗议了。而朝鲜的税务司是由大清的总税务司和袁世凯一起控制的，由朝鲜海关给常德胜钱，就等於你捏住了他的一部分饷源。」

赫德嘴角扯出一丝冷笑：「没错。让他知道，他的钱是从谁手里出去的。」

华尔身沉默了几秒钟，又补了一句：「不过……协定关税的原则，还是出现了松动啊！」

赫德端起酒杯，喝了一大口，没有说话。

他知道华尔身说得对，协定关税还是被这个小小的大清四品官员给撬动了！

虽然只是极小的松动，但那也是松动啊！

这个常德胜，不光会搞钱，还会搞炮、搞地盘。而且他还敢碰协定关税……

一旦时机成熟，必须对他重拳出击！

与此同时，东京。内阁会议室。

会议室里的气氛可不太好。

上了年纪的外务大臣模本武拐一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了一下：

「这个常德胜……实在太狡猾了！竟然通过骗取照会的办法，突破了《天津专条》的约束……还胆敢向皇国要钱要炮……实在该死！」

他气得胡子都在抖。作为幕臣出身的外相，他本来就对萨长藩阀垄断的政府里那些所谓的「清国通」不太看得上眼。而现在，一个清国的四品道台，居然把大日本帝国的驻朝公使耍得团团转，还骗大石那个蠢货签了两个要命的照会。

这口气，他可咽不下去。就跟吃了一嘴芥末，堵在嗓子眼里，上不来下不去。

萨摩藩出身的陆相高岛勒之助瞄了他一眼，嗯咳一声，慢悠悠地开口：

「模本君，现在不是发脾气的时候。我们还需要这个人。只要他能替我们抵挡住露西亚人，避免我们和露西亚陷入战争，这些好处，我们可以暂时给……先给他点甜头尝尝，将来有的是机会收拾他。」他说这话的时候，语气很平淡，像是常德胜已经被他攥在手心里似的。那种语气，就像在说一只秋後的蚂蚱，蹦鞑不了多久了。

其实参谋本部早就和他报告过这个常德胜，这人属於需要设法铲除的潜在威胁！而且，玄洋社已经组织了两次针对常德胜的暗杀，全都失败了……不过他还是相信参谋本部和玄洋社的能力，他们早晚是可以除掉此人的。

同样是萨摩藩出身的海相桦山资纪，则咬牙切齿地说：

「清国成功采购「常远』舰，似乎也是此人在德国期间全力促成的……」

他作为海军大臣，对那艘「常远」舰耿耿於怀。如果没有这条「常远」舰，海军到了明治二十七年就有极大的把握击败北洋水师。

可如今有了这条「常远」舰，海军就不得不耗费巨资购入一条「百夫长」级。虽然还是稳操胜券，但是多花了那麽多英镑，对海军的长期发展规划也构成了不小的影响，终究是令人不快的。

首相松方正义皱着眉，打断了他们的话：

「现在不是追究这些问题的时候。现在首要的问题是处理对露关系，确保元山不被露西亚国占据。」他看了一眼模本武损：「大石公使承诺的十万两……从哪个科目出？」

高岛勒之助淡淡地接了一句：「军部可以想办法……可以从「特别经费』中划拨一部分。剩下的，可以让大仓组垫付。」

模本武拐哼了一声：「军部的暗帐，倒是比外务省宽裕。」

不过他也没反对，因为他也知道，元山真的是不能丢。

但他还是不大甘心，叹了口气，又说了一句：

「可惜李鸿章不愿意出动北洋水师的镇、定二舰。」

如果那两艘铁甲舰能开到元山，露西亚人就不敢轻举妄动。日本也不用被一个清国四品道台拿捏。就在这时，一个声音忽然响了起来：

「也许，皇国可以用清日联盟、共同防俄为条件，请出镇远、定远二舰。」

所有人的目光都转向那个说话的人。

是农商大臣陆奥宗光。