第15章 莫再生于帝王家

乾清宫的楠木大门被推开，夜风裹挟着外城的血腥气与泥土味灌入大殿。

朱由检大步跨过门槛。

王承恩领着几个小太监迎上来，手脚麻利地替他解开束带，卸下护心镜。四十斤重的鎏金山文甲被一件件剥离。

沉重的甲裙砸在金砖上，磕出闷响。

朱由检扭了扭酸胀的脖颈，顺手抓起御案上早已凉透的茶水，仰头灌进胃里。

凉透的茶水顺着食道滑下，将他连日来紧绷的神经稍微镇住。

“人备好了吗？”他放下茶盏，瓷盖磕碰桌面，发出一声脆响。

“回皇爷，备妥了。”王承恩压低声音，腰弯得很低：“一共二十四人，底子干干净净，没跟外朝沾过半点边。还有在信王府邸时就伺候的老人。老奴拿脑袋担保，他们对皇爷赤胆忠心。”

“忠心就好。”

朱由检长舒了口气。

“宣。”

片刻后，二十四个穿着青衣的太监鱼贯而入。

他们的脚步极轻，落在金砖上几乎没有动静，行动间透着常年在大内当差的精悍与干练。

二十四人走到御案前十步，齐刷刷跪倒。

“奴婢叩见皇爷。”

朱由检没去坐那张龙椅。

他迈步走下丹陛，直接停在这群人面前。

“都抬起头来。”

太监们战战兢兢地仰起脸。

借着殿内的烛光，朱由检看清了这些面孔。有的两鬓已经斑白，有的眼角满是风霜。

“外面的局势，大伴应该跟你们透了底。”

“李自成的贼兵就在几百里外。京营烂成了空壳子，外朝那帮文官各有各的算盘。这偌大的北京城，朕如今能用、敢用的人，不多了。”

为首的太监唤作高宇。他猛地直起上半身，额头重重砸在金砖上，砰砰作响。

“皇爷！奴婢们生是皇家的人，死是皇家的鬼！皇爷指哪，奴婢们就往哪冲，绝不含糊！”

其余二十三人跟着重重叩首，铁了心要在这绝境里替主子卖命。

朱由检看着他们。

“朕不要你们去城墙上冲锋陷阵。”

“朕要你们，护送后宫几人去南京。”

大殿里瞬间没了声响。

“皇爷……不走？”高宇声音发颤，连带着整个人都哆嗦起来。

“天子守国门。”朱由检背过身，语气平静得没有任何起伏，“朕若是逃了，这大明北方江山就真散了，九门守军的军心立刻就会崩溃。但国本，不能断。”

他转回身，目光锐利如刀，扫过这二十四人。

“此去南京，千里之遥。路上有流寇，有乱兵，甚至可能有心怀不轨的地方官军。”

“朕把大明的未来，交到你们手里了！”

高宇跪在地上，用力咬住嘴唇，直到有血丝渗出。

“皇爷放心！”

高宇嘶吼出声，额头上的青筋根根暴起。

“奴婢们就算被千刀万剐，也定护送殿下安全抵达留都！”

“谁敢动殿下半根汗毛，除非从奴婢们二十四人的尸体上踩过去！”

决绝的誓言在乾清宫内激荡。

朱由检走到御案旁，掀开一个红木托盘上的黄缎子。

金光闪烁。

那是摞得整整齐齐的金叶子。

“每人一百两金子。”

“全部缝在衣服夹层里，路上打点、防身、买命，随你们用！”

没等太监们谢恩，朱由检直接给出了一个没人想到的许诺。

“只要把人安安稳稳给朕送到南京！”

“你们二十四人，尽数升为南京内官监太监，分掌留都皇城宿卫、城门锁钥！”

高宇等人骇然失色。

“奴婢万死不辞！”二十四人齐声暴喝。

朱由检摆了摆手。

“王承恩，带他们去换便装，准备！”

“遵旨。”

与此同时。

慈庆宫。

懿安皇后张嫣端坐在软榻上。

十一岁的永王朱慈炤站在跟前，手里还捏着一个半旧的拨浪鼓。

殿内没点多少蜡

烛，光线昏暗压抑。

张嫣穿着一件没有纹饰的素白长裙，头发梳得整整齐齐，端庄中透着常人难以企及的威仪。

“炤儿。”张嫣开口，声音清冷平静。

“去南京的路很远，路上听你太子哥哥的话。别耍性子。”

朱慈炤仰起脸，满是不解。

“娘娘不跟我们一块走吗？”

张嫣定定地看着这孩子。

她没有去抱他。

大明皇后的脊梁，不允许她在这种时候流露出半点软弱。

她伸出手，动作极轻地理正了朱慈炤歪斜的衣领。

“傻孩子，”张嫣柔声刮了刮他的鼻子，

“娘娘当然也去。只是你父皇怕人多眼杂，不安全，让咱们分批走。你先跟着哥哥们出发，到时候我们南京见。”

“真的吗？”朱慈炤半信半疑。

“真的。”张嫣语气格外认真，“娘娘何曾骗过你？”

朱慈炤这才放下心，笑了起来：“那炤儿在南京等娘娘，娘娘一定要快点来啊。”

看着孩子天真烂漫的笑脸，张嫣心口像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

她一生无嗣，先帝早逝，在这深宫枯守十余载，直到皇帝与田贵妃将这孩子托付给她照料。

这两年，是她漫长孤寂岁月里，唯一的暖色。

张嫣忽然俯身，用尽全力抱住了朱慈炤。

那个拥抱是如此用力，恨不能将这个孩子永远嵌进自己的骨血里。

“娘娘？”朱慈炤感觉到肩膀上传来一片温热的湿意，有些不知所措。

很久。

张嫣才缓缓松开手，她迅速背过身，用袖角拭去泪痕。

再转回来时，脸上已是往日的端庄与平静。

“去吧，”她轻声说，指了指旁边的包裹，“你爱穿的衣裳，你喜欢的那些小玩意儿，娘娘都给你收好了。”

朱慈炤对着张嫣，恭恭敬敬地行了一个大礼。

“炤儿告退，娘娘保重。”

他转身，小小的身影一步步走向殿外。

殿门刚一合拢，张嫣眼中的泪水，终于决堤。

她望着空荡荡的殿门，用只有自己能听见的声音，轻声呢喃。

“炤儿……”

“若大明……真的亡了……”

“愿你此生，做个寻常百姓，岁岁平安。”

“莫再生于帝王家……”

夜渐渐深沉，宫灯摇晃。朱由检站在暖阁内，手里端着刚续上热水的茶盏。

门外传来急促的脚步声，全无内廷应有的规矩。

王承恩撞开殿门。老太监跑得太急，脚尖磕在高高的门槛上，整个人往前直挺挺地扑倒。

砰！

脑袋重重砸在金砖上，血水混着灰尘糊了半张脸，拂尘甩出去老远。

王承恩顾不上疼，手脚并用地爬向朱由检，脑袋在地上磕得砰砰直响。

“皇爷！出事了！”

老太监嗓音劈裂，带上了极度惊恐的哭腔。

“懿安皇后……娘娘她……”

“自缢了！”

当啷！

朱由检手中的粉彩茶盏砸在地上，碎瓷片混着滚烫的茶水溅在皂色靴面上。

水汽蒸腾。

大殿内死一般寂静。

“你说什么？”朱由检的声音从喉咙深处挤出来，沙哑得不像人声。

“奴婢带人去请娘娘南下，殿门被反锁了。”王承恩趴在碎瓷片上，任由锋利的边缘划破手掌，“奴婢让人撞开门，娘娘已经悬在梁上，没气了……”

朱由检身子晃了一下，抬手死死撑住沉重的御案边缘。

那个清冷孤傲的女子。

那个明明已经答应他会去南京的女人。

现在，她选了这条绝路。

“蠢货！”

朱由检喉咙里滚出一声低吼，额头青筋根根暴起。

他猛地转过身，大步跨过地上的茶水与碎瓷。

“跟着你去的太监有几个？”

“两个，都是心腹。”王承恩抹了一把脸上的血。

“把他们的嘴缝严实！敢漏半个字，朕活剐了

他们！”朱由检一把揪住王承恩的衣领，将他从地上拽了起来，“摆驾坤宁宫！立刻！”

懿安皇后的死，绝对不能在这个时候传出去。

后宫那些妇孺本就成了惊弓之鸟，一旦知道张嫣殉国，这支南下的队伍当场就会散掉。

拼着背上冷血的骂名，也得把人送出这紫禁城！

坤宁宫。

大殿里没点多少蜡烛，昏暗压抑。

平时穿着凤冠霞帔的后妃，此刻全套上了粗糙的灰色麻衣。

周皇后坐在床榻边，手里捏着一个青布包袱，指节用力得泛了青。

长平公主朱徽娖紧紧贴着母亲，脸颊上满是泪痕，却不敢发出半点声响。

袁贵妃抱着刚满五岁的昭仁公主，眼圈红肿得吓人。

三皇子朱慈炯和五皇子朱慈炤站在一旁，两个半大的孩子局促地扯着麻布衣角。

殿外传来沉重的皮靴声。

朱由检大步跨入殿内。

没有通报，没有跪拜。

朱由检视线扫过这群大明天下最尊贵的女人和孩子。

现在，他们只是一群准备逃难的流民。

周皇后急忙迎上前，往朱由检身后张望。

空无一人。

“陛下，皇嫂呢？”周皇后声音发颤，“说好了分批走，可这都什么时辰了，怎么还不见皇嫂过来汇合？”

朱由检面无表情，甚至连眉毛都没动一下。

“皇嫂宫里零碎物件多，还在收拾。”

谎言说得毫无破绽。

“她让大伴传话，时间紧迫，让你们先出城。”

周皇后脸色煞白，一把抓住朱由检的袖口。

“这怎么成！兵荒马乱的，流寇随时会打过来，皇嫂一个人留在宫里……”

“闭嘴！”

朱由检厉声暴喝。

整个大殿的回音震得窗户纸哗哗作响。

周皇后吓得猛地颤了一下，松开了手。

“就是因为兵荒马乱！聚在一起目标太大，谁都别想活！”朱由检逼近一步，居高临下地压制着结发妻子，“你是大明的中宫！这节骨眼上，大局为重！”

转头扫向皇子，皇女。

“门外备了青篷马车。”

“凤儿，你带长平坐第一辆。遇到盘查，就说是回南边探亲的商户家眷。把头低着，内官会持朕手谕！”

太监借皇权狐假虎威反而是出城最好的保护伞。

“臣妾……遵旨。”周皇后死死咬住嘴唇，血丝渗了出来。

“袁妃，你带昭仁坐第二辆。”

“臣妾明白。”袁贵妃抱着女儿，泣不成声。

朱由检走到两个儿子面前。

朱慈炯和朱慈炤抬起头，脸上全是迷茫与恐惧。

朱由检抬起手，粗暴地把朱慈炤歪掉的衣领扯正。

“炯儿，炤儿。”

“儿臣在。”

“出了这道宫门，你们就不姓朱。把在这宫里学到的规矩全给朕忘掉。路上机灵点，别给护送你们的太监惹祸！”

周皇后突然扑通一声跪倒在地，膝盖砸在地砖上，发出沉闷的响声。

她双手死死抱住朱由检的腿。

“陛下！”

“带烺儿一起走吧！臣妾求您了！他是太子啊！”

她终究是位母亲，想要护孩儿周全，凄厉又压抑的哭声在坤宁宫内回荡。

长平公主和两个皇子也跟着跪下，哭成一团。

朱由检低着头，看着趴在脚背上的女人。

他弯下腰，双手抓住周皇后的肩膀，硬生生将她拽了起来。

“烺儿是大明的储君。”

朱由检的语气没有半分转圜的余地。

“他在西暖阁亲口告诉朕，天子守国门，君王死社稷。”

“他姓朱，你这个当娘的，要逼着他遗憾终身吗？”

“带走！”

朱由检一把推开周皇后。

守在殿外的二十四个青衣太监立刻涌了进来。高宇一马当先，架住周皇后的胳膊。

“娘娘，得罪了！”

太监们不由分说，半拉半拽地将后妃和皇子们往外拖。