第87章 这世道，哪有拿命换钱的好事？

南京的冬雨又湿又冷，落在脸上生疼。

北镇抚司衙门后院，青石板缝隙里都在往外冒寒气。

朱五站在廊下，低头盯着身上这件簇新的飞鱼服。

正六品百户，这身衣裳若是搁在半年前，他陈五就算把脑袋砍下来当球踢，也换不来这上面的一根丝线。

如今，他姓朱。

“发什么愣？”

身后传来声音。

朱五脊背上的大筋崩紧，右手顺势搭上刀柄，绣春刀弹出半寸寒芒。

待看清来人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝盖一软，单膝跪地。

“指挥使大人。”

蒋瓛披着黑斗篷，兜帽压得很低，手里捏着一叠黄纸。

“起来。”蒋瓛把黄纸拍在朱五胸口，“殿下记得你。上次救驾，殿下说你是个福将。这回给你个肥差。”

朱五没敢起身，双手捧过那叠纸。

借着昏暗的天光，最上面那行黑字扎进眼睛里。

招工。

地点：西山蓝家庄。

工钱：每月纹银五两，包一日两餐，顿顿见荤。

朱五嗓子眼发干：“大人，这上面写错了？五两？”

大明朝正七品的知县大老爷，一年俸禄折腾下来也就几十两。

招个挖煤的苦力，一个月五两？

这价钱能买两条人命了。

“没写错。”蒋瓛看着外头的雨幕，

“殿下说了，文官不是骂他抢煤吗？他就要让全天下看看，跟着谁才有饭吃。这叫千金买马骨。”

蒋瓛低下头，声音压得更低：

“你去办。就在外城那几片流民窝棚招。只要身强力壮的，只要听话的。记住了，要够三千人，明天一早必须拉到西山。”

“属下明白。”朱五把那叠告示塞进怀里，“属下这就去。”

……

聚宝门外，乱坟岗子边上。

这里搭着成片的窝棚，烂泥地里混杂着发霉的稻草、馊掉的泔水，还有死老鼠的腐烂味。

南京城的繁华到这儿，就只剩下一道溃烂的伤疤。

连日阴雨，地上的黑泥没过脚踝。

“咳……咳咳……”

一阵破风箱似的咳嗽声从草棚角落传出。

老马缩成一团，身上那件破棉袄早就板结成块，硬邦邦的，不仅不保暖，贴在身上还吸热气。

“爹，喝水。”

一个瘦得只剩骨架的小丫头捧着半个破碗凑过来。

碗里的水浑浊不堪，是刚才从棚顶接的雨水，就着快灭的火堆勉强温了温。

那火堆就是几根湿树根，只冒黑烟，不见火星。

“丫头……别管爹了。”老马喘不上气，推开那破碗，

“等雨停了，你去城里把自己卖了吧……大户人家哪怕做个烧火丫头，也能活命……”

“爹！你说什么！”丫头哭了出来。

当！当！当！

窝棚外头突然炸响一阵铜锣声。

紧接着是一个破锣嗓子在吼：“都活腻歪了吗？不想冻死的，都给老子滚出来！”

这声音带着股官差特有的煞气。

老马哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫头，快，往草堆里钻！别出来！”

外头动静越来越大，哭喊声、咒骂声混成一片。

朱五站在一块干净的大青石上，身后两排锦衣卫校尉手按刀柄，面无表情。

飞鱼服在灰暗的雨天里显得格外扎眼。

窝棚区的百姓围成一圈，一个个缩着脖子，没人敢上前。

他们怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去运粮，那都是有去无回的绝路。

朱五环视一圈。

这些人瘦骨嶙峋，浑身泥浆，满脸麻木。

“都听好了！”朱五举起手里的告示，“奉皇太孙殿下令！招工！”

底下死一般寂静。

招工？

骗鬼呢。

府说招工，从来都是白使唤

人，还得自备干粮。

“怎么？都哑巴了？”朱五嗤笑一声，“怕老子把你们卖了？”

人群里，一个胆大的汉子壮着胆子问：“官爷，去哪？干啥？给……给钱不？”

朱五把告示往那汉子脸上一抖：“识字吗？”

汉子摇头。

“废物。”朱五骂一句，音调拔高，“听清楚了！去西山！挖煤！做煤饼！”

轰——

人群炸锅。

“西山？那可是乱葬岗！”

“挖煤？那是阎王爷的活儿，进去就得塌方，谁去谁死！”

“我就说没好事，这是拿咱们去填坑呢！”

议论声越来越大，有人开始往后退，想溜。

朱五没生气，反而从怀里摸出一个沉甸甸的布袋子。

叮铃。

那是银子撞击的脆响。

在这死气沉沉的流民堆里，这声音比雷声还震耳。

朱五慢条斯理地解开系绳，把手伸进去，抓了一把。

白花花的碎银子，在手里上下抛动。

“我知道你们这群贱骨头在想什么。”朱五的声音穿透雨幕，

“觉得官府只会坑你们，觉得天上不会掉馅饼。”

“要是别的衙门，老子不敢保。”

朱五指了指头顶的天，

“但这是皇太孙殿下的差事！是那个为了给边关将士造枪，把贪官污吏抄家灭族的皇太孙！”

“一个月，五两银子！”

他伸出五根手指，在众人的视线里晃了晃。

“五两银子多吗？在殿下眼里，这就是个屁！殿下要的是煤！要的是能烧火的煤！”

他指着刚才问话的那个汉子：“你，过来。”

汉子腿肚子转筋，但眼珠子被那一捧银光死死黏住，根本挪不开：“官……官爷……”

“这钱，叫安家费。”

朱五随手一抛。

一道银光划破雨幕，精准地砸在汉子怀里。

汉子手忙脚乱地接住。

沉，真沉！

这哪里是碎银子，这足足有一两重！

银锭子棱角分明，上面还带着官银的戳记。

汉子张嘴就咬。

咯噔一声。

牙碜，是真的！

“只要签字画押，这一两银子立刻拿走！到了地头，干满一个月，剩下的四两当场结清！”朱五的声音充满诱惑。

汉子捧着银子，浑身筛糠一样抖。

一两银子！够全家吃三个月饱饭了！

“我去！我去！”汉子噗通一声跪在泥地里，也不管地上的脏水，“官爷，我这条命卖给您了！”

“别卖给我。”朱五侧身避开，“卖给殿下。”

他一脚踢翻了那个装银子的布袋。

哗啦——

几百两碎银子滚落在满是污泥的地上。

白银、黑泥，这种强烈的对比刺痛所有人的神经。

刚才还想溜的人群定住。

贪婪压过了恐惧，饥饿战胜了理智。

“钱就在这。”朱五抱着刀，冷冷看着，“要钱的，排队按手印。不要钱的，滚回去等死。”

“我要去！我有力气！”

角落里的老马不知哪来的劲，一把推开闺女，连滚带爬地冲出去。

他整个人扑在泥水里，枯瘦的手爪死死扣住一块银锭。

“官爷！我是铁匠！我能干活！”

老马把银子死死攥在心口，回头冲着哭喊的女儿吼：

“丫头！有钱了！有钱买药了！爹就是死在那儿，这一两银子也够你活！”

“我也去！我会木匠！”

“我有的是力气，我挑两百斤！”

“别抢！那是我的！”

轰乱爆发。

几千号人像决堤的洪水涌向那堆银子。

锦衣卫校尉不得不拔刀出鞘，用刀背狠狠砸人，才勉强维持住秩序。

朱五看着这场面，脸上的肉

都在抖。

穷啊。

穷怕了，命就不值钱了。

但只要给条活路，哪怕前面是刀山火海，这些人也会争着往下跳。

……

半个时辰后，外城茶楼。

二楼雅间窗户开着一条缝。

蓝玉捏着酒杯，目光穿过窗缝，盯着远处那乱哄哄的招工点。

“啧。”蓝玉回头，看向对面，

“殿下，您这手笔够大。三千人，一个月光工钱就得一万五千两。这还不算吃喝拉撒。咱那几个庄子里的煤，真能把这钱赚回来？”

朱雄英坐在桌边。

“舅姥爷。”朱雄英把煤块顿在桌上，“您觉得这玩意儿卖给百姓，该定多少钱？”

蓝玉想了想：“现在的木炭被那帮文官炒到了三十文一斤。这玩意儿若是耐烧，怎么也得卖个十五文吧？”

“不。”朱雄英伸出一根手指。

“一文钱。”

“啥？！”

蓝玉手一抖，酒洒了一桌子，“一文？那不是赔到姥姥家了？这一斤煤都不止一文钱本钱吧！”

“舅姥爷，那是官账。”朱雄英也不擦桌上的酒渍，

“煤在地下埋着，不要钱。黄泥遍地都是，也不要钱。咱们唯一的本钱，就是那一万五千两银子的人工。”

“一个蜂窝煤能烧两个时辰。普通人家一天三个煤球，够做饭取暖。也就是三文钱。”

“现在他们买柴火，一天至少要花十文。”

朱雄英站起身，走到窗边。

“南京城有一百万人。”

“如果每个人每天都能省下七文钱，那这一百万人一天就是七千贯。”

“我们只要占住这一成的生意，一个月赚的钱，就够养活这支矿工大军十年。”

蓝玉听得一愣一愣的，他虽然会打仗，但这账算得他脑仁疼。

他一拍大腿：“操！这也太暴利了！这简直是抢钱！”

“这不叫抢钱。”朱雄英的声音没什么温度，“这叫让利于民。”

他转过身，背对着光。

“只要全南京城的百姓都用上了咱们的一文钱蜂窝煤，那帮囤积木炭的文官和奸商，手里的货就只能烂在仓库里。”

“我要让他们把这几天吃进去的民脂民膏，连本带利吐出来。不吐，就让他们冻死在这个冬天。”

楼下传来整齐的脚步声。

那是朱五带着第一批签押的流民往西山出发。

朱雄英看了一眼天色：“传令下去，让锦衣卫盯着。谁敢在路上拦人，或者去蓝家庄捣乱……”

蓝玉把绣春刀往桌上一拍，满脸煞气：“殿下放心。臣把那帮义子全派出去了。谁敢伸手，老子把他的爪子剁下来烧煤！”

朱雄英点头。

雨还在下，但那些拿了银子的流民，脸上虽然满是泥水，却多了股活人气儿。

那是看见希望的样子。

“朱五是个聪明人。”朱雄英突然说。

“怎么说？”

“他刚才那句‘别卖给我，卖给殿下’，说得好。”朱雄英拿起那个蜂窝煤，“这小子，路走宽了。”

楼下，朱五打了个喷嚏。

他揉了揉鼻子，看着手里按满红手印的名册。

三千人，齐了。

“都听着！”朱五站在高处，意气风发，“拿了钱的回家安顿老婆孩子！明早五更在这集合！谁敢拿钱跑路……”

他抽出刀，一刀劈断了旁边的枯树干。

“这就是下场！”

人群里，老马紧紧捂着那个硬邦邦的银疙瘩，疯了一样往回跑。

买药！

救闺女！

朱五看着这一幕，把刀插回鞘里。

他在锦衣卫干了这么多年，抄家灭门那是家常便饭。

但这还是头一回，觉得自己干的这事儿，像个人的样。

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西山，此刻人还没有到。

而这里已经人声飞扬！