第72章 鏖兵会战三川口

李计都年纪与高行周相仿，不戴兜鍪，一领扎巾裹住花白头发，浑身衣袍灰扑扑的沾满尘土，在一名年轻人陪伴下步入帅帐。

这是高怀德第一次见到败军之将的模样。

李计都的腿脚并无受伤痕迹，步履却是沉重缓慢，蹒跚来到帅案之前站定，神情难堪。

沉默片刻，他涩声说道：“丢了金明镇，属下特来领罪。”

“胜败乃兵家常事，李镇使不必在意。”

败报传来，尘埃落地，高行周镇定如常，安抚几句，问起敌军形势如何。

节度使并未问罪，李计都心下稍安，开始禀报金明镇陷落的经过。

高行周率军离开州城不满三日，李彝超就以千余骑自西北来攻。

按照此前部署，定难军若出奇兵，要么攻打吴起镇，有符彦卿协防；要么走土门、塞门一路，正当金明镇诸寨。

可惜李计都未能守住，不问可知，土门、塞门两寨也失陷了。

问起具体交战情形，李计都面带羞愧，吞吞吐吐难以启齿。

“父亲歇一歇，孩儿替您说吧。”

那名年轻人自报姓名李孝顺，是李计都的儿子，他代为禀报军情，倒是口齿清晰。

原来此前清涧筑城一战，李计都所部镇兵击退绥州军，成为日常吹嘘的谈资。

众人起哄，为他贺号铁壁相公，称敌军倘若敢来，闻铁壁相公之名，胆都要坠落于地。（注1）

相公乃是对宰相平章事的称呼，用来称呼一介镇将未免夸张。李计都虽未因此飘飘然，毕竟自矜武勇，见李彝超来犯人马为数不多，主动出寨迎战。

“谁知敌阵中突然杀出数百精锐骑兵，带甲披铠坚不可摧，绞索连环并列，施放箭矢如雨，冲阵势不可挡。末将因此大败，失了营垒。”

杨弘信不太相信，提出质疑：“刀枪不入的铠甲，还有绞索连环马？莫不是尔等畏敌不前，编造出来的故事吧。”

李计都原本愧疚于心，闻言抬起头来：“将军可以说我战败无能，不可污辱儿郎们怯战！”

他花白须发颤动，回忆当时情景：“我明明亲手砍中敌骑，却未能破甲杀伤。”

杨弘信顿时来了兴趣：“真有这等好甲？倒要看看挡不挡得住杨某的金背大砍刀。”

“具装甲骑出现已有数百年，并非什么新鲜物事。”

高行周问明详细，凝思片刻说道：“五胡乱华之时，慕容恪大战武悼天王冉闵，择鲜卑善射者五千人，以铁锁连其马为方阵而前。李彝超的连环甲马之法可能源起于此。”

他成竹在胸，似乎已有破解之道。

“良马铁铠所耗不菲，西北地瘠民贫，也难为李彝超攒出这么一支部队。”

州城失却屏障，门户豁然洞开，高行周居然还沉得住气，高怀德则是焦虑万分——母亲和姊姊皆在城中，让他如何不急，眼巴巴等着父亲发出军令。

“李彝超勾结契丹，趁延州孤立无援之际来攻。不想折杨两家御敌境上，火速击退外敌，与我合兵一处。两军未战，李彝超已先失一着。”

“连环马为秘藏杀手，本该用于决胜之时，却早早放出，失却出其不意之效。”

高行周淡定分析两句，化解金明镇失陷的狼狈，众人特别是李计都父子的士气为之一振。

“定难军意图已明，必在州城附近与我军决战，意欲一举吞并延州。”

高行周轻笑一声：“我与符彦卿约定，吴起镇若不见敌踪影，则至州城取齐。他想必已在路上了，我等现在赶去，正好与庆州军会师。”

折从远、杨弘信素闻符彦卿之名，精神为之一振，四路兵马合力，何愁定难军不平。

敌军踪迹已明，联军直奔州城而去。

……

行军途经金明镇，高怀德被眼前的景象震惊了。

沿途见到农田践踏得一片狼藉之时，他还暗自庆幸秋粮已收，姑且当作替百姓帮忙松土好了。

然而再怎么开玩笑，他的心情也轻松不起来。

尚未踏进金明镇，扑面秋风中带着一股腐烂发臭的气息，直冲鼻端。

经历清涧围城，见识过伤重不治的士卒，高怀德知道这是尸臭的味道。只是味道如此浓郁，究竟死了多少人？

高行周下令，收拾掩埋尸首。

等到高怀德进镇的时候，不时还会见到士卒从房屋中抬出一两具来。

往日热闹的市集不见人影。街道两旁的楼宅外观一如既往，却透出死一般的沉寂气息，路面的石板随处可见乌黑凝结的斑斑血迹。

偶有几个衣不蔽体的妇孺劫后余生，躲在墙角沟渠阴暗之处，窥见是本州子弟才敢露面，哭诉定难军的恶行。

州兵皆为本地出身，多有姻亲惨遭毒手，悲愤恨意充斥胸臆，就想和定难军决一死战，以其人之道还制其人之身。

“老夫之过啊……”

李计都见世代镇守的所在如此惨状，自责万分：“都怪我没能守住，害了无辜百姓。”

这就是城破之后的情状吗？

高怀德不寒而栗，万一延州也被攻破……他不敢想象下去。

铮！

街角忽然传来一声脆响。

高怀德扭头望去，只见一处废墟之中，孤零零站着

一名老者，怀中抱着一面三弦琴，方才那声便是他拨动琴弦。

“延州府，八百里，曾是关西富饶地，一朝兵患凭空起，乌烟瘴气渺人迹……”

秦腔激扬粗犷，曲调富于变化，有“九腔十八调”之称。老者的干瘪胸膛起伏，仿佛想要榨出最后一丝气力，悲叹眼前这一幕凄惨光景。

他的家人，大概都遇难了吧。

行伍脚步不停，把已成死域的金明镇抛在身后。老者最后的歌声化为一缕游丝，萦绕钻入高怀德耳中。

“普天之下，父子君臣纲纪，伦常规矩天理。哪个说了才算，哪个放任不管，瞧那英雄好汉真性情，可怎么就落得个子逃父亡尸骨寒……”

歌词似乎包含深意，高怀德无暇仔细思索。

此时此刻，他满脑子只有一个念头：没想到定难军战力如此强悍，父亲能击败他们吗？

……

“你想问连环马是否可破？”

高行周的语调平和，反问道：“汝可知晓，隋唐以降，具装甲骑为何没落？”

“这……是因为对手从南朝步兵，变成了突厥轻骑，速度追赶不上？”

“是因为出现鞭锏锤挝等钝器，能对重骑造成杀伤？”

“还是因为养护昂贵，性价比太不划算？”

高怀德猜了几条理由，高行周既不肯定也不否定，继续提问道：“《尉缭子》曰：阵以密则固，背下一句。”

他若问诗词歌赋，高怀德多半对不上来，兵书战策的内容则是烂熟于心，自然而然接道：“锋以疏则达，父亲的意思是……？”

“骑兵布阵，讲究前疏后密。敌阵若固，飘然远飏，敌阵若乱，趁势冲之，方为灵活通达。甲马连环，难以变向，孤注一掷，何惧之有？”

高行周淡淡说出几个战例：“刘裕背水一战，布却月阵破北魏铁骑；霍邑之战，唐太宗与隐太子以轻骑破宋老生；李世勣命士卒下马步战，破薛延陀。具装甲骑从来就不是天下无敌。”

“枪为百兵之王，一支训练有素的枪兵，完全可以克制包括重骑在内的其他兵种，故有银枪效节都善战之名。汝好好习武，将来自知其中妙用。”

高怀德听得一头雾水，听话里意思，父亲貌似有把握对付连环甲骑，稍许放心一些。

“父亲打算何时何地，与定难军决战呢？”

斥候业已探明，李彝超屯兵延州城外，距我军仅三十余里，不到半日路程。

高行周的目光落在舆图上一处：延州夹河，城外五里，乃延川、宜川、经川三水交汇，故而名为三川口。

“便于此地，与定难军一决胜负！”