第2章 乱世棋局费思量

延州下辖十县，开元年间一万六千三百四十五户。经安史之乱，至元和年间，户仅九百三十八，十不存一。

历经百年，中途又受黄巢之乱波及，于今堪堪恢复万余户，人口不过鼎盛时期的六成。

镇兵五千，加上高行周带来的五百牙兵，自守有余，进取不足。

李彝超的定难军统辖四州之地，单独任何一州拿出来和延州相比虽有所不及，整体实力则强过彰武军一倍有余。

若中央强盛，区区边陲四州自然远不是对手。然而天下四分五裂，燕云以北，契丹不时侵扰；淮水以南，杨吴、钱越、马楚、南汉、闽国、荆南多方割据，朝廷难以集中力量对西北边地用兵，是以纵容党项坐大。

李仁福之死本是收回定难军的大好机会，可惜前线用兵不利，先帝寿数将尽，一番谋划最终付诸东流。

高行周轻叹一声，思忖面临的局势。

定难军以夏州为治所，背靠七百里瀚海。西南有宥州拱卫侧翼。东面为绥、银二州，紧邻延州之北，直抵黄河左岸。

瀚海虽有个海字，实则是一大片杳无人烟的荒漠。沿途全无溪涧川谷，遍地苦卤枯泽，冬夏两季少水，难以行军通过，是以夏州毫无后顾之忧。

若让李彝超进而占据灵、盐二州，得了纵深回旋余地，此六州之地，乃立国之资也。

以一州敌四州，强弱悬殊，并非明智之举，那么以四州对四州呢？

高行周旧任的振武军位于定难军以北，与延州、夏州三足鼎立，把绥、银二州夹在中间。治下府、麟二州各有一路豪杰，举族皆为能征惯战之将，数年以来共同抵御北虏，相互援助交情莫逆。

而延州以西的庆州，新任刺史符彦卿乃是旧日同僚好友。五年前二人一起讨伐定州叛乱，击退契丹援军，如今共同承担起压制定难军的职责。

这么一想，调自己来延州，朝中诸位相公颇费了一番思量，并非草率任命。

黄河“几”字形内侧，庆州、延州在南，麟州、府州在北，对东西横向的定难军四州隐然形成夹击之势，布局取得先机，也难怪陛下有信心下诏用兵了。

八州一旦发动，牵扯数万军士，二十余万百姓，无疑是一场大战。可是假如放眼天下，这场西北一隅的角力，也不过是江山棋局的一小部分而已。

华夏之大，分为十六道、三百六十州府，人口数千万，治国平衡之术，绝不像表面上看来那么单纯，暗底另有文章。

高行周从怀中取出一封书信，展平褶皱，轻声念出信中内容。

“朱弘昭、冯赟等贼臣乱政，属先帝疾笃，谋害秦王，杀长立少，迎立嗣君，专制朝权，以致别疏骨肉，动摇籓垣，惧先人基业，忽焉坠地。故从珂誓心入朝，以清君

侧之恶，事济之后，谢病归籓。”

“然籓邸素贫，兵力俱困，欲希国士，共济急难，愿乞灵邻籓以济之。”（注1）

和圣旨要求的北上攻打定难军截然相反，这是一通请求南下联兵，东进入洛的邀约。

凤翔节度使李从珂，打算起兵清君侧！

不消说，朝廷必定动用西京长安的兵力，加上周边诸镇予以讨伐，延州的地理位置，正处于这几座藩镇后方！

所以才会有了这道圣旨吧。

彰武军和定难军一旦为敌，自然无暇分身去响应凤翔军。

能够佐证这一点的便是，延州南面的保大军也和彰武军同时做出调动，由宿将皇甫立出任节度使。此人性情纯谨忠厚，论起跟随先帝的资历，能够比得上的人屈指可数。（注2）

保大军实力强盛，下辖鄜、坊、丹、翟四州，正可作为防备彰武军万一生变的后手。

高行周再次喟叹，自己和李从珂的关系可谓人尽皆知，加以防范也在情理之中。若不把一鳞半爪拼出全貌，恐怕难以理解朝廷部署用人，环环相扣之精妙。

如此看来，下旨讨伐李彝超的用意昭然若揭，胜负原来并不放在陛下心上啊。

再往深处想，把自己从边境的振武军调离，是否为了防备勾结契丹，引入外兵呢？

高行周冷哼一声。高某出身幽燕，家乡屡受契丹侵扰，岂会是这等引狼入室之人。几位相公真是煞费苦心了。

读到信末，最后几句话不是文绉绉的遣词造句，语气口吻粗放随意，当是李从珂口述。

“小高，你就不用千里迢迢赶来凑热闹了。和义父当年一样，打赢了，洛阳的御座轮到我坐上一坐。打输了，也不用你帮忙善后，我们全家一起上路，保证干干净净不留麻烦。”

高行周苦笑一声，把信慎重地摆在圣旨一旁，彷佛在权衡比较两者轻重。

良久，只听长叹一声，短短片刻间，已是他今日第三次发出叹息。

“阿三，都到了这把年纪，谁曾想到，你终究还是免不了走上先帝的老路啊。”

没容他细想下去，只听一个孩童清脆的嗓音喊道：“阿耶，练枪的时候到了。”

高行周闻言，扬声道：“知道了，汝等先去，为父随后就来。”

午前迎接朝廷御使，高行周身着官袍朝服，除了为先帝守哀的黑麻布，一切中规中矩，符合朝廷形制。

接着，他解开绣金挂玉的腰带，脱下刺绣山形，象征镇守大员、三品高官的紫色宽袍，换上便于行动的紧身戎服，改系一条素色大带扎束，尽显猿臂蜂腰的矫健身形。

摘掉长脚幞头，系上红巾抹额，高行周立刻从堂堂一镇节帅改成沙场武人打扮，龙行虎步去往后院。

……

府衙后院设有一片青色石砖铺成的空地，砖面历经岁月磨得光滑如镜，出现不少裂痕，砖缝之间的杂草被清除干净，维护打理甚是尽心，甚至特意铺上一层黄土细砂，防止滑倒崴脚。

空地周围栽了一圈绿树，树荫之下一名约摸六七岁的小儿站着等候。看二人年纪之差，说是祖孙亦有人信，当是高行周得子甚晚的缘故。

见只有孩童一人，高行周眉头一皱问道：“你兄长呢？”

小儿支支吾吾正待解释，高行周冷哼一声：“你不用替他遮掩。那小子既不在此处蹴鞠，又没与萱儿和你斗牌，必是偷溜出府，闲逛耍子去了。”

提起这个长子，高行周心里来气，教训道：“你莫要学他游手好闲，先立个枪架我看。”

小儿应声下场，正要取枪演练，一人风风火火快步跑来。

定睛看时，只见那人身着交领斜襟，一身短打装束，半敞前襟，两排扣子只扣了半截，一个急刹收住脚步，来到高行周面前站定。

短打衣以褐布竖裁，毛麻粗糙织就，为劳役之衣，谓之短褐，亦曰竖褐。穿这种衣服之人往往身份低贱，少有官宦子弟这副穿着，倒是戏文里的江湖好汉常做此打扮。

此人能自由出入府衙后宅，自然不是平民百姓。只见他相貌依然稚气未脱，约比先前的小儿大上两、三岁，身材骨骼却不亚于寻常十几岁的少年，好一个赳赳北地儿郎。

高行周不待他解释迟来原因，勾着手指道：“你倒是比为父这个节度使还要忙碌，想必枪法已练得惯熟。来来来，耍上两手？”

父亲语带讥刺，那孩童受了嘲讽也不多话，从兵器架上取了一杆超出自己身长两倍有余，足有一丈二尺的大枪，杆身涂以白漆，留情结下红缨随风飘动，枪锋三棱，两侧开刃。

孩童取了枪，往地面一拄。枪纂重重击地，尘土细沙扬起，颇具威势。

高行周手持一杆同样长短的木枪，双足微微开立，略作应对姿态，显然不把孩童这两下子放在眼里。

人对尖锐锋利之物天生恐惧，见其刺来就会下意识闪躲避让，身为武人，必须适应克服这一关。

高行周使枪如身使臂，自信不会伤到儿子。至于儿子误伤自己？那更不可能，是以父子对练，一直不去掉枪头，也不以布囊包裹。

孩童双目抬视对手，身如秀猫微蜷，似张弓蓄劲。下一刻，枪出如箭，猛地戳向高行周的面门！

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《地名对照》

灵州：今宁夏回族自治区吴忠市

庆州：今甘肃省庆阳市

麟州：今陕西省榆林市神木市

府州：今陕西省榆林市府谷县