第123章 蜂窝煤问世

苏琦领旨离开后，连夜召集幕僚，查阅各类典籍资料，同时派人寻访熟悉海外商事的留洋学子，多方了解证券交易所的运行模式与规则。

与此同时，上海码头，寒风裹挟着江水的腥气扑面而来，匠人们顾不上休息，立刻投入到搭建证券交易所的工作中。

十一月底，大雪覆盖京城。

养心殿内，弘历翻看着顺天府呈报的冻毙人数奏疏，眉头越皱越紧。

弘历揉了揉冻僵的手指，对着当值太监吩咐："传工部尚书周明远。"

殿外寒风呼啸，积雪压得廊下的宫灯微微摇晃。

片刻后，周明远踩着积雪匆匆赶来，官靴上沾满泥浆。

"臣叩见皇上！"

"起来吧。"弘历铺开素绢，寥寥几笔勾勒出浑圆带孔的煤球与敞口泥炉："煤粉混助燃物，加水揉成球状，戳十二孔。

再以泥土塑炉，留通风口，顶部平置。三日内呈样。"

弘历笔尖轻点煤球孔洞，"孔径需均匀，太小易熄，过大散温，此乃朕从《天工开物》旁注中偶然所得，古法记载虽简，细究却暗藏巧思。"

周明远俯身细看图纸，恍然道："原来古人早有制煤之法！皇上博古通今，竟能从故纸堆里寻出这般利民良策！"

"先圣智慧，当取其精华。"弘历将图纸推至案前，"泥炉虽简，夜间万不可置于室内，日间亦需开窗通风——煤燃生浊，谨防中毒。"

"臣谨遵圣谕！"周明远叩首起身，捧着图纸疾步退去。

弘历站在窗前，望着漫天飞雪，心中挂念着民间百姓是否能熬过这严寒冬日，也想着蜂窝煤推广是否顺利。

没过几日，周明远匆匆赶来复命，怀中抱着蜂窝煤样本，身后跟着几个工匠，抬着崭新的小火炉。

“臣启禀皇上，蜂窝煤与火炉已试制成功，请皇上过目！”周明远小心翼翼地将蜂窝煤放在案上，又指挥工匠将火炉安置妥当。

弘历走上前，细细打量着蜂窝煤。

只见这煤球浑圆规整，上面均匀分布着十二个孔洞，与自己描述的别无二致。

弘历又蹲下身子，查看火炉构造，炉身小巧却结实，炉门开合自如，炉盖上还留有放置铁锅的凹槽，设计精巧实用。

“点火试试。”弘历吩咐道。

工匠们熟练地将蜂窝煤放入炉中，点燃引火之物，火苗顺着煤球的孔洞迅速窜起，不多时便烧得通红。

弘历命人放上铁锅，倒入清水，不过片刻，锅里就热气腾腾。

“好！好！”弘历连声称好。

“三块煤球便能烧将近一天，如此一来，百姓过冬成本大减。

周爱卿，即刻安排批量铸造火炉，大量制作蜂窝煤，优先分发到北方苦寒之地，传授制煤用炉之法，务必让家家户户都能用上这取暖做饭的好物。”

“臣遵旨！”周明远躬身领命。

待周明远离去，弘历坐在龙椅上，目光深邃，蜂窝煤的推广不仅能让百姓度过寒冬，更是改善民生的重要一步。

数日后。

"小李子，"弘历突然开口，唤来近侍太监李玉，"皇家一号各商铺的煤球样品，可有百姓问津？"

"回皇上的话，"李玉连忙躬身，"正阳门、崇文门那几家铺子最热闹。

那泥巴烧制的炉子只要八百文钱，样品炉整日烧得通红，不少人当场就掏钱买了，昨日崇文门一家店，煤球就卖出十万多个。"

弘历微微颔首，翻开案上的账本："从前每户过冬要千余斤煤炭，如今三百个煤球就足够了，还能用于煮饭，百姓自然会算这笔账。"

"奴才遵命！"李玉应声记下。

京城街头巷尾，茶馆酒肆，蜂窝煤成了百姓热议的焦点。

"张婶儿，您家那新炉子真能省煤？"胡同口王嫂子凑近闲聊，盯着对方院里摞得整整齐齐的煤球。

"我家往年囤两车炭，今年用这煤球，三百个就够了！不到五银元！"

张婶笑着掀开锅盖，白汽顿时漫出来："可不！昨儿炖了仨时辰萝卜牛腩，才用了半块煤球。"她压低声音，"听说这法子是皇上从古书里琢磨出来的，官府的人还挨家挨户教咱通风防中毒呢。"

崇文门煤球铺前，掌柜的敲着梆子招揽生意："泥炉八百文，煤球十文钱一个！买十送一，保准您过冬暖乎！"

几个煤商黑着脸站在人群外，被百姓挤得直往后退。

有好事者扯着嗓子起哄："王掌柜，您家炭块卖得比煤球贵一倍，这生意不好做咯！"

入夜，炊烟混着煤香飘满街巷。

李家媳妇边往炉子里添煤球，边对丈夫念叨："省下的钱能给孩子添件棉袄，再买两斗白面。

皇上这主意，真是救命的菩萨心肠！"隔壁传来孩童嬉笑："娘，炉子烤的红薯比灶火甜！"

寒风呼啸的夜里，千家万户的小火炉烧得通红，议论声、欢笑声混着煤球燃烧的噼啪声，渐渐盖过了煤商们的抱怨。

煤球的爆火如一场燎原之势，短短半月，京城煤价竟跌去三成。

往日里气派的煤行门前门可罗雀，堆积如山的原煤蒙着灰，无人问津。

有精明的煤商连夜将库存低价抛售，也有固执的老掌柜守着库房长吁短叹："囤了大半年年的货，这下全成烫手山芋！"

骡马市大街的"兴隆煤栈"里，王掌柜对着账本捶胸顿足。

库房里还堆着两万担原煤，如今贱卖都无人接手。

隔壁布庄的伙计探头打趣："王老板，不如把煤碾成粉，学着做煤球？"引得众人哄笑，王掌柜涨红着脸摔门而去。

与此同时，工部工坊日夜赶制泥炉，满载煤球的马车铃铛叮当，沿着官道蜿蜒出关，车轮碾过结冰的路面，在白茫茫的雪原上压出深辙。

茶馆里的说书先生新编了段子："皇上妙手绘煤球，冻死寒风缩了头，百姓家中暖如春，煤商哭坏半边楼！"说书声伴着惊堂木一响，满堂皆是喝彩。

深宫里，弘历翻阅着各地奏报，见冻毙人数锐减，嘴角终于露出笑意。

弘历提笔批复："煤球既已利民，当广传天下。命各省工坊加大宣传，教授百姓制作之法。"

朱笔落下，窗外寒风依旧呼啸，却已吹不散这渐暖的人间烟火。

入股官营煤矿的商户们对着账本直叹气，本指望寒冬煤价飙升大赚一笔，谁料煤球一现世，囤在矿里的原煤还没来得及运出，价格就跌了个狠。

酒肆里，几个商户围着火盆发愁，"这可咋办？再这么下去，投进去的银子都要打水漂！"

"加足马力挖！"有人猛灌一口烈酒，"只要量上去，总能回本！"这话引得众人附和。

次日，各矿场的号子声比往日更响，运煤车昼夜不息。

可随着市面煤炭越积越多，价格更是一降再降，连带着煤球的售价也跟着便宜了几分。

街头巷尾的百姓反倒得了实惠，拎着煤球回家时直乐呵："这下买炉子的钱，怕是都能从煤价里省出来了！"

未完待续