43.认罪还是畏罪

是二皇子沈清月。

此刻他亦是满脸病容，神情仪态却依旧不见颓丧，芝兰玉树般越众而出，从容行礼。

皇帝看见是他，脸上的怒容便敛了几分，有些冷硬地问：“你要替你娘求情？”

钱昭容闻言大喜，忙转身扑过去：“月儿，你是最懂事的，你好好跟你父皇说说……”

沈清月退后两步避开她的手，看着皇帝说道：“儿臣的确是来求情的。父皇，八弟九弟年纪尚幼，不能没有生母照料。如今母亲虽犯下大错，也请父皇看在儿女份上宽容一二，免她一死。”

“月儿，你说什么？！”钱昭容的眼睛霎时瞪圆了，“我什么时候‘犯下大错’了？你究竟是来求情的还是来害我的？”

沈清月撩袍在她面前跪下来，垂首道：“母亲，为些许小事惹得父皇不快，此事本身便是大错。近日宫中诸事纷杂，父皇实在已有许久不得清静了。”

钱昭容闻言更是气不打一处来：“些许小事？这怎么是小事了？这是有人要害你弟弟，还要把事情推到你母亲头上来！我今日若是认了罪，你以后就没有娘了！”

“母亲说错了。”沈清月平静地道，“父皇英明果决，从不受人蒙蔽。母亲既然自知冤枉，就该沉下心来，静等父皇查明真相，而不是这样哭闹生事，惹父皇心烦。”

说话时，他修长的手指死死地扣住钱昭容的手腕，像是要嵌进去一样。

钱昭容终于醒过神来，忙又转身向皇帝叩拜：“月儿说得对！陛下一向圣明，此次定能查明真相，还妾身清白……在真相大白之前，妾身愿领一切责罚，只求陛下留妾身一命，容妾身再多陪孩子们几年……”

她撒开了沈清月的手，整个人俯伏在地上，哭得哀哀切切。

八皇子九皇子两个人接到沈清月的示意，忙也扑上前来陪着一块儿哭，不吵不闹像两个乖乖的白瓷娃娃似的，十分招人疼。

叶贵妃眼窝浅，立刻也跟着抹起了眼泪：“陛下，知错能改善莫大焉，既然昭容妹妹已经认罪，那就……”

“我不认罪！”钱昭容立刻又抬起了头，泪汪汪的眼睛里闪着凶光。

叶贵妃被她吓了一跳，眼圈一红又哭了起来。

沈清月上前行了个礼，恭敬地道：“我母亲急怒之下多有冒犯，请贵妃娘娘勿怪。”

叶贵妃不能在小辈面前失了风度，忙擦泪挤出笑容说“不怪”，又道：“你母亲爱子心切，难免有犯糊涂的时候，你要多劝劝才是。”

沈清月躬身道声谢，又一脸认真地道：“正因母亲爱子心切，所以愈发不该见罪于父皇。此次事出突然，母亲又怨愤太急失言在先，自当受罚。只是，若有人想趁机将这桩谋害皇嗣的罪名扣到母亲头上，我们却也是不认的。”

叶贵妃闻言叹了口气，一脸悲悯：“为人儿女，自是不愿相信自己的母亲会做错事。只是……唉，如今证据确凿，你……”

“贵妃娘娘，”沈清月忽然沉声打断，面上终于现出了几分锐气来：“‘证据确凿’四个字说得未免早了些吧？我母亲纵有失言之处，然那秽物尚未细细验过，纸张来处、铁针材质、笔墨字迹乃至那木盒的来源皆不清楚，如何称得上‘证据确凿’！”

宫中皆知二皇子素日不多话，是个神仙一般脱俗的人物。此时见他百般为母亲辩解，人人都是既心酸又莫名地有些兴奋，当下又有几个耐不住性子的嫔妃催着皇帝快给钱昭容定罪。

就连一向三缄其口的冲虚真人也忍不住发了话，说了句“这般歪门邪道，自当尽早除之。”

可是这会儿皇帝却不肯了。他随手翻看着那些纸人，费力地辨认着上面的字，脸色黑得厉害。

他认得的字原本就不多，辨认笔迹简直是不可能的事。但是，他觉得身为皇帝，自己应该对得起“英明果决”这四个字。

可惜辨认了半天也没认出什么来，最后他只得随手将那几个纸人丢给冲虚真人，命令道：“你看看这是什么门道！”

说罢自己又抓起那只空盒子，里里外外细细验看。

冲虚手里握着纸人，攥了半天，终于出声说道：“照理说，这几个纸人做得一模一样，被咒者表现出的症状也该相差无几。如今太医既说几位殿下病征大不相同，只怕此事另有内情，倒不能单单在这纸人上费心思。”

皇帝对他的话充耳不闻，只盯着盒子上的花纹出神。

这时，闭目养神许久的沈御离忽然睁开了眼，赞叹道：“那歹人敢在宫中下手，胆量心机果真都不容小觑。不但这纸人是道家的偏门，就连这随随便便一只盒子，上面似乎也是道家常用的纹样呢。”

“嗯？”皇帝皱了皱眉，啪地一声将那盒子盖上了。

旁边沈钦立刻也跟着附和：“没错，是道家的纹样！我记得前朝从皇帝到后妃都信佛，宫里几乎没有道家的东西。咱们住进来以后，父皇为了安置冲

虚真人，还特地派人去民间采买了好些道家式样的柜子啊桌子啊之类的……”

这话还没说完，一些人已经敏锐地察觉到了什么，目光齐齐落到了冲虚真人的身上。

十九公主忽然跑了出来，眨着一双水汪汪的眼睛看向冲虚真人：“道长，我记得这样的盒子，你的正堂里有一个！”

冲虚真人的冷汗立刻就下来了。

这时皇帝已经放下了那个盒子，捻着胡须抬起头来打量他：“说起来——”

“陛下！”冲虚真人噗通一声就跪下了：“这样的盒子，贫道……我那里少说也有七八只，都是用来放一些不要紧的东西，那院子里又人多手杂，丢了一两只也是常有的事……”

叶贵妃捏着小扇，眉心微蹙：“真人何必如此慌张？宫里人人皆知您老院子里这东西多，人人皆知您老院子里人多手杂，谁能疑心到您的头上去不成？”

冲虚真人抬头擦汗，连连称是。

沈御离“艰难”地翻身坐起来，在绕林的手腕上捏了一把。

绕林不太明白他是什么意思，但眼看着冲虚真人似乎被扯进了麻烦里，她是喜闻乐见的，忙高声插话：“莫名其妙淌冷汗，那当然是心里有鬼咯！我听说老道士的住处人虽然不少，但个个都是陛下赏赐的可靠之人呢！冲虚真人，您说陛下赐给您的奴才会跟外人串通偷东西吗？”

“那……”冲虚真人脸色一白，抬头向她怒目而视：“陛下赏赐的自然都是可靠之人，但若有旁人威逼利诱，也未必不会有人鬼迷心窍！你这番阴阳怪气的，究竟是什么意思？”

“我是觉得你不对劲呀！”绕林越说越觉得理直气壮，“你老人家是神仙一样的人物，平时就连娘娘们都对你恭恭敬敬的，哪个吃了豹子胆的人敢偷你的东西出来做坏事呀？难道他们就不怕搬起石头砸自己的脚吗？依我看，扎纸咒人是道家的邪术，那盒子是道家的盒子，这宫里又只有你一个是道家的人，这件事十成十一定是你干的！你妒忌陛下儿子多，打算一个一个都给他咒死，然后你自己篡夺江山当皇帝是不是？”

“一派胡言，一派胡言！”冲虚真人气得暴跳如雷，平时维持得极好的得道高人形象荡然无存。

可是这时候皇帝的表情已经很不对了。

历朝历代的开国君王几乎就没有不忌惮从龙之臣的，本朝皇帝当然也不能免俗。虽然他已经给了冲虚真人国师的称号、常住宫中的殊荣和数不尽的财宝美人，但心里仍旧难免存着几分疑影，生怕对方贪心不足，惦记着他屁股底下的椅子。

此时此刻，这疑影就像夏日午后的乌云，借着一点点风力层层叠叠地堆积了起来，只差一道雷就可以天崩地裂大雨倾盆。

砸下那道雷的是一向不多话的刘贤妃。她放下手里的纨扇，在皇帝身后侧了侧身子，站在了一个方便被旁人看见的角度，悠悠开口：“昭容妹妹，我记得你与冲虚真人一向颇为亲近吧？上次在望月亭边遇见你，我问你去了何处，你说去向冲虚真人请教道理；上个月在昭明池边赏荷，你一直同冲虚真人说话，见我过去才走开了；还有端午那天……”

“你胡说！你胡说！”钱昭容没等她说完就从地上跳了起来，脸色涨红得吓人，一双眼睛像是要瞪破眼眶似的，张牙舞爪向前扑了过去。

皇帝呼地站了起来，反手拔出腰间佩剑，脸上神色十分骇人。

钱昭容却没能扑到他面前去，而是被沈清月伸手捉住了，攥着衣领抓得紧紧的。

“母亲，息怒。”沈清月咬着牙，一字一顿地道。

钱昭容的脸色并未好转，但顺着沈清月的目光看向两个小儿子的时候，她的神情就以看得见的速度变得温和了下来。

沈清月身形清瘦，手上力气却并不小。他用力将钱昭容按回地上跪着，自己也跪上前去挨在她身边，低声斥道：“想让小八小九给你陪葬，你就只管闹！”

钱昭容吓得一颤，不敢置信地看着他。

沈清月低下头，趁着皇帝还在发怒的工夫，冷冷地道：“别看我，你若真做了蠢事，神仙也救不得你。”

这时皇帝已经吼完了一长篇话，钱昭容并没有听清他骂的是什么，只看见叶贵妃身边的小宫女也出来指证，说何日何时看见她同冲虚真人密谈、甚至何日何时看见她出入冲虚真人的住处之类骇人听闻的话。

钱昭容不敢再听下去，忽然一跃而起，从发间拔出一根尖锐的簪子抵在颈下，流着眼泪说道：“陛下，众口铄金，臣妾无以自辩，愿以死自证清白，只求陛下善待咱们的三个孩子……”

话音落，簪子已经毫不含糊地刺了下去。

这一下子猝不及防，众人都吓住了。

钱昭容其人虽说平日里张狂些，但遇到危险的时候一向是跑得最快的，谁也没想到她竟然真有决心把簪子刺到自己的喉咙里去。

下这样的狠手，要么是有天大的冤枉，要

么就是有天大的罪过，准备来个身死罪销死无对证了。

在场人人都知道真相应该是后者。毕竟一个有儿子的女人，没道理为了表现自己的“刚烈”而去玩命。

可是知道归知道，那一簪子刺下去以后，钱昭容就占据了道德的制高点，再没有人可以指责她了。

迎上皇帝惊诧的目光，钱昭容凄惨地笑了笑，气若游丝地说道：“陛下，臣妾冤枉……臣妾死不足惜，但那真凶……恐怕要逍遥法外了……”

说到此处，她艰难地回过头，目光越过众人落到了沈御离的身上，继续说道：“此人一日不死，后宫……一日难安啊。”

话说到此处已经是出气多入气少，沈清月便顺着她的目光看了一眼，轻声道：“母亲放心，父皇不是糊涂人。”

钱昭容闻言艰难地扯了扯嘴角，最后向两个哭惨了的小儿子各看了一眼，溘然长逝。

皇帝手里的佩剑还没来得及插回去，动作尴尬地僵住，一时似乎有些茫然。

八皇子大哭着抬起头，伸出小手指向叶贵妃、刘贤妃、冲虚真人、沈御离……圆圆的小脸上写满仇恨：“你们，逼死了我娘！我不会放过你们的！”

“你娘是畏罪自尽，”沈钦捂着疼了一夜的心口，咬牙冷笑：“她要是不死，后头还不知道有多少见不得人的事闹出来呢！”

话音刚落，沈御宇忽然挣扎着抬了抬头，向他露出一个意味深长的笑。

沈钦莫名地有些脸红，缩着脖子向后退了一步。

却听沈御宇哑着嗓子，冷笑道：“宫里是从什么时候开始出事的，出事以后直接受益之人是谁，你们如今不知道，将来……只怕悔之晚矣。”

沈钦与他交好多年，立刻就领会了他的意思，下意识地跟着他的目光看向沈御离，心里乱糟糟糊涂成一团。

别处也有一些探究的目光看过来，沈御宇一概视而不见，仍然保持着十分没有存在感的样子，轻声向绕林说道：“你看，有些人就是这样，拼着自己去死，也不想让活着的人好过。”

绕林没听懂他的双关，急问：“总不能就这么算了吧？”

“当然不会，”沈御离的声音提高了几分，“她畏罪而死，最多只能保全她的儿女不被牵连，却不代表这桩大罪就不存在了。”

沈清月忽然抬起头来，看向他。

沈御离浑不在意，继续说道：“其实她也是给旁人当枪使了。她好歹也是乡绅之女，那些歪门邪道的妖术不可能从小就会的，必定是有人撺掇。”

最后这句话他刻意提高了声音，果然又把众人的目光引到了冲虚真人的身上。

后者原本心虚，被这么多目光齐刷刷盯着，不由得额头冒汗，结结巴巴道：“昭容娘娘已经自戕证清白，贫道……”

他悄悄向皇帝看了一眼，后头的话卡在喉咙里，不愿出口。

凭着他对皇帝的理解，后者很可能在后面接上一句“你也死一死试试看”。

为了避免这种可能，冲虚真人忙截住话头，不肯再提自己，硬着头皮道：“可见昭容娘娘的罪名子虚乌有。此事——”

皇帝揪着胡子一直没有说话，却是刘贤妃开口把他的台词说了出来：“证据确凿的时候，畏罪自戕硬说成是‘自证清白’，倒也是给自己留体面的一条妙计。昭容妹妹已经走了，冲虚真人是打算效仿吗？”

“我不……”冲虚真人慌忙摇头，强自定了定神，沉声道：“贤妃娘娘，‘证据确凿’四个字，说得太轻易了吧？”

叶贵妃抹了一把眼泪，神态娇怯，语气却并不软弱：“真人还要抵赖到何时？制作纸人用的是宫里专给你一人使用的青纸，盒子亦是你院子里独有的，此事若非你与昭容妹妹合谋，那便是你一个人的诡计了？”

冲虚真人素日被人捧着惯了，已多年不曾尝过被人审问的滋味。此刻叶贵妃软软的几句话问到脸上，他竟迟迟答不上话。

这时，先前低头安慰弟弟的沈清月忽然站了起来，神色冷冷：“父皇，我不知道母亲在这桩事中占了几分罪，但可以确信，即便我母亲的确知情、即便此事的确是母亲的诡计，这冲虚真人也必是其中最关键的一环！如今母亲已经伏法，儿臣求父皇做主，严惩元凶，以慰母妃在天之灵！”

“你说什……”冲虚真人一脸不敢置信。

沈清月冷冷地逼视着他：“我母亲受了你的蛊惑，犯下此等滔天大错，怎么你竟想置身事外吗？”

“无知小儿！”冲虚真人唰地一甩拂尘，冷笑起来：“想问我的罪？你知不知道我为你们拦下了多少邪祟！今日若没了我，宫中那些恶灵放肆起来，我倒要看你们如何收场！”

此话一出，包括皇帝在内的众人立刻变了脸色。

唯有绕林心中隐隐欢喜，脸上甚至露出了几分笑。

——他在说宫中的恶灵！包括那个大美人吗？