第106章 路引

秦浩然中得县案首的消息，如同春风般吹遍了十里八乡，连带着柳塘村都似乎多了几分不一样的光彩。

族人们还沉浸在巨大的喜悦与对未来的憧憬中，每日劳作之余，谈论的中心都离不开“浩然”、“府试”、“秀才”这些字眼。

然而，这份平静的喜悦没过几日，就被一阵急促的马蹄声打破了。

这天下午，秦禾旺正和几个半大小子在村口的土坡上放哨，这是里正爷爷交给他们的重要任务。

远远看见一名穿着官差服色的人骑着马朝村子而来，秦禾旺一个激灵，像只受惊的兔子般窜了起来，对伙伴喊了句“我去报信！”

便撒开脚丫子拼命往村里跑，一边跑一边扯着嗓子喊：“里正爷爷！差爷！有差爷来了！”

正在家里核算账目的秦德昌听到喊声，心里也是咯噔一下，以为是为了夏税收缴或者徭役分配的事情，连忙整理了一下衣衫迎了出去。那差役已到了村口，下了马，扬声问道：“此处可是柳塘村？里正何在？”

秦德昌赶紧上前拱手：“小人便是里正秦德昌，不知差爷驾到，有何公干？”心中暗自打鼓，面上却努力保持着镇定。

那差役打量了秦德昌一下，从怀中取出一封套着官封、盖着红印的请柬，递了过来，脸上居然带着几分客气：“奉县尊老爷之命，特来给贵村的秦浩然秦案首送请帖。三月二十八日，于沔阳府城内，有一场儒学士子文会，特邀秦案首前往参加，以文会友，还望早作准备。”

不是来催粮派役的，是来送请帖的，还是给浩然的！

秦德昌愣了一下，随即大喜过望，双手有些颤抖地接过那封制作精美的请帖，连声道：“有劳差爷，有劳差爷，快，请屋里喝口粗茶！”

将差役请进堂屋坐下，秦德昌借着倒茶的功夫，迅速回房，从紧贴内衫的钱袋里，数出五十文铜钱，用布帕包好，回来时不动声色地塞到差役手中，脸上堆着笑：“差爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。”

那差役捏了捏布包，脸上笑容更真切了几分，恭维道：“秦里正太客气了！贵村出了秦案首这样的少年英才，真是了不得，县尊老爷都如此看重，将来前途不可限量啊！恭喜恭喜。”

又寒暄了几句，差役便起身告辞，骑着马嘚嘚而去。

送走差役，秦德昌拿着那封请帖，反复摩挲，如同捧着稀世珍宝。立刻找来秦远

山和几位族老，晚上点起油灯，在祠堂偏房里开会。

秦德昌将请帖放在桌上。“县尊老爷安排的文会，三月二十八，在沔阳府城。这是浩然扬名露脸的好机会，绝不能错过！我们必须提前出发。”

众人看着请帖上的日期，掐指一算。

“从咱们这到府城，牛车慢，得走两天。”一位族老说道。

秦远山又补充：“还得提前到，熟悉环境，休整一下。”

讨论声中秦德昌最终拍板决定道：“那就定在三月二十出发！还有十来天准备时间。远山，你负责检查牛车，该上油上油，该加固加固。浩然的行李，你让陈氏多操心，衣物、书籍、还有那套好文房，都带上。”

出发的日子转眼就到。三月二十日一早，天刚蒙蒙亮，柳塘村几乎倾巢而出，聚集在村口，为秦浩然送行。牛车已经套好，行李也捆扎结实。秦浩然穿着那身半新的青布长衫，站在车旁。

族人们围着他，七嘴八舌地叮嘱：

“浩然，路上小心啊！”

“到了府城，吃好睡好，别惦记家里！”

“好好考，给咱们村争光！”

三叔公拉着秦浩然的手，千言万语只化作一句：“孩子……争气啊！”

在全体族人殷切的目光注视下，秦浩然下车行了一礼。

而后牛车缓缓启动，驶出了柳塘村。秦浩然回头望去，村口黑压压的人群依旧伫立着，久久没有散去。

行走在暮春的官道上。田野里已有农人在忙碌，新绿的秧苗给大地铺上了一层嫩毯。秦浩然大部分时间都在默诵经义，或者构思文章，偶尔抬眼看看窗外的风景。

临近中午时分，终于看到了景陵县的城墙。他们需要在这里办理路引。

律法规定：“凡军民人等往来，但出百里外即验文引、若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私度关津论。”

从景陵到沔阳府城，早已超出百里，没有官府开具的路引，他们根本到不了府城，被抓到要以“私度关津”论罪。

三人赶到县衙专门办理路引的房科外，这里已经排起了不短的队伍，多是些需要远行的行商。等了许久才轮到他们。

办事的胥役头也不抬，懒洋洋地问道：“去哪？几个人？什么事由？”

秦德昌恭敬地回答：“回官爷，去沔阳府，三人。送家中子弟去参加文会。”

那胥役拿起一张空白的路引文书，开始填写，嘴里报出价格：“一人二百文，三人六百文。担保费二百文。一共八百文。”

“八百文？”站在后面的秦远山忍不住惊呼出声，眼睛都瞪圆了。这简直就是抢钱！他们来时算了各种花费，却把这路引的费用想简单了。

秦浩然也是眉头一皱，知道路引要钱，却没想到这么贵。看着大伯和叔爷脸上肉痛又为难的神色，脑中灵光一闪，立刻想到了怀中那封请帖。

就在秦德昌咬牙准备掏钱的时候，秦浩然上前一步，拦住了叔爷，然后对着那胥役，说道：“这位书办，我们并非普通行旅。乃是奉县尊柳大人之命，前往沔阳府参加儒学士子文会。这是县尊亲发的请帖。”

说着，从怀里掏出那封盖着鲜红官印的请柬，递了过去。

那胥役闻言一愣，抬起头，疑惑地接过请帖，翻开来仔细端详。当他的目光落到落款处“景陵县正堂柳”的印章和签名时，脸色瞬间就变了！

刚才那副懒散倨傲的神情消失得无影无踪，取而代之的是恭敬谄媚的笑容。

忙站起身，双手将请帖递还给秦浩然，语气热情得不得了：“哎呦！原来是秦案首，失敬失敬，您看这事儿闹的，小的有眼不识泰山！既是县尊大人安排的公干，这路引自然是一应费用全免，您稍候，马上就好，马上就好。”

立刻抽出三张已经盖好印的空白路引，飞快地填上秦浩然、秦德昌、秦远山的姓名、籍贯、体貌特征，事由则写的是“奉谕赴府城与文会”，然后加盖了房科的骑缝章，双手奉上。

胥役点头哈腰地说道：“秦案首，您收好！祝您文会扬名，府试高中！”

这一番操作，看得后面排队那些行商目瞪口呆，纷纷侧目，窃窃私语，看向秦浩然三人的目光充满了好奇与羡慕。

秦德昌和秦远山看着那胥役前倨后恭的嘴脸，再看看手中这份一分钱没花、还优先办理好的路引，心中那份与有荣焉的骄傲感简直要满溢出来！腰杆都不自觉地挺直了几分。

秦浩然面色平静地接过路引，道了声：“有劳。”

心中却是一叹。这“扯虎皮做大衣”的效果立竿见影，也让其更深刻地体会到了功名与权势在这个时代的分量。

收好路引，三人不再耽搁，重新坐上牛车，驶出景陵县城，朝着更广阔的沔阳府方向，继续前行。