上册 一、进京赶考的书生

风引龙虎旗，歌钟昔追攀。击筑落高月，投壶破愁颜。

战场上，兵戎狰狞，刀刃长枪相见，硝烟漫天唯有马革裹尸还。军帐内，残杯冷炙血条肉屑，老弱病残倚帐边而暝，边上狼烟四起。

此时正值烟柳之月的正阳国内俨然一片太平盛世之貌，世家府邸内已是一片暖暖春意，秀女着春衣鬓春花。枝头红杏闹哄哄地冒出了头，几只黄鹂鸣翠柳正叽叽喳喳地吵着，与那柔软的柳枝上上蹿下跳，仿佛嘴角边都衔着天边的春彩。

俩方不过相隔数万之里，却俨然是天上人间与人间炼狱之别。

寒风掀开早已脏污不堪的羊皮毛毡，从里头走出一个生得眉清目秀，唇红齿白，唯独头上顶了九个戒疤的小和尚。

“将军，大招告捷，不日我们便可回京奉旨。”一身黑甲的男人大步流星掀开紧闭的厚重毡帘，满是伤疤的脸上都掩饰不住其色彩。

“嗯。”正埋头案几上书写名单的清瘦少年抬起一对如阴鹫似的目光直扫而过，随即又淡淡的垂下眼帘道；“吩咐下去，厚待逝者家人，妥当安葬。”

“喏。”等人离开帐篷后，少年心中大石终于落下，下一瞬，疲倦感铺天盖地的袭来，恍惚之间，她仿佛看见了早年离京时，盛放在那处破落小院的夭夭碧桃花树下的青衣少年，仿佛跨越了好多年的时光正在朝她招手。

军帐外外的众将士开始为离别做最后的送别，缝制死去的将士尸首，寄回去给阵亡死者家人的抚恤金。若是家中无所依或是只留一子一女或一妻之家则会为其妥善安排，或是抚养其子女静待成年，这应当是正阳国一特色，免了战场厮杀将士后方所担忧之惑。

等到了夜间，各地燃起高高篝火，身着白色大袍脸涂彩绘，头簪羽毛的巫者则是围在死去之人转身摇着铃铛又跳又唱，意为招魂。

唱的是身既死兮神以灵，魂魄毅兮为

鬼雄。千里之外的金陵城内，丝毫未受半分影响。

一丛千朵压阑干，翦碎红绡却作团。风袅舞腰香不尽。露销妆脸泪新干。蔷薇带刺攀应懒，菡萏生泥玩亦难。

今年六月酷暑官道上随地可见背着包裹，或是牵着毛驴，骑着马上路的年轻学子，条件好一点的多为乘马车而坐或是水流之道，要么是早到长安，要么就是城镇乡近，等天凉时好上路。

唯独家贫路远者早早背着书囊背井离乡，或是想一路边游山玩水边温书之辈。

“你说我们这样子走，大概还有多久才能到金陵，我感觉我的腿都快要不属于我了，还有这老天爷都旱了这么久，怎的都不见滴几滴眼泪下来。”不少家境贫寒或是离京远的书生早提前一个多月背着包袱，告别父老乡亲上了路，路上也有瞧见不少和他一样的书生，三三两两在一起搭上了话。

大多是在谈论自己为官抱负或是其他皆有，反正人一多，热闹有了矛盾摩擦自然也会出现，可这些情况大多是在少算，毕竟现在最起码的都放在了即将不远到来的秋闱之上。

秋闱明三年一轮，若是你今朝错过了，再来，需得等三年。

现如今正阳国治安很好，加上镇守边境俩年之久的大军得胜归朝，听说不日达京。官路小道上少有打家劫舍之盗，若是有，也早早被官府派人剿了，十不存一，剩下一锅端。一路上倒跟游山玩水差不多，不时诗性大发美喻大好江山一句，只不好今年的夏季好似格外炎热，就连河畔处的杨柳枝都蔫蔫的无甚打彩。

每日间都头顶烈日汗流浃背，吐着舌头背着书囊苦哈哈的赶路，还有担心万一晚上找不到住的地方露宿荒郊野外又恰逢下雨，又当如何是好。哪里来的那么多诗性大发，多的是苦中作乐之辈。

“还早着，如果我们脚程快一点，大概一个月左右总会到的，说不定我们还能有幸亲眼看见何大将军

得胜归来搬师回朝的壮阔场面。”说话男子是个穿着棕色圆领襟，头戴东坡巾的高瘦男子，眼中透着狂热的崇拜之意。

“再说我们又不是那种家里有条件的人家，不然早就到金陵了，我长这么大第一次去金陵，传说中的帝国心脏，不知道书中所描绘的长安是何等繁华美丽。”一名书生眺望远处忍不住慷慨而发；“不过对比金陵繁华，我更好奇那位保家卫国的将军到底长什么样子，不知道可否有幸能见上一面。”

“我听说那位将军生得三头六臂可生焱人肉，青面獠牙，凶得很可令小孩夜间止啼。”另一个见始终插不进对话的矮胖男子突然出声道。

“呸呸呸，你给我滚远点，谁允许你这么玷污我心目中英雄的。”

破旧的小红柱凉亭中，几个手持书卷的书生在因正午烈日酷暑，不得已再此地避暑，你喝水，我啃馍馍他吃馒头。条件好一点的还能从包裹中找出这么一俩根肉干食用，若是在好上一点的则是食着糕点肉干，身旁还有着书童忙前忙后的伺候着，一看就是个娇生惯养的大少爷命。

现如今正阳国无外不是俩件大事，一是即将到来的秋闱与得胜归来的大军班师回朝，其中最为令人议论纷纷的还数如今不过才堪满十八岁不久的少年将军。听闻单身匹马入敌营，取其敌将之首，解救上百平民百姓。更有甚至说夜袭敌王之将，生割人头放火烧营。

纳凉中的书生嘴里不时说着今年科考会出什么样的难题，自己若是走了狗屎运才刚入长安会不会被微服出访的陛下或王爷看上，带回去做了幕僚，还有的在想念家中才新成婚没多久的娇妻和新鲜出炉的大胖儿子。

端的各是书生意气风发对未来的无穷想象。亭边一处绿柳依依，夏蝉鸣鸣。

“喂，我说苏兄，你怎么都不说话。”一名娃娃脸，二十出头左右的青年拿胳膊碰了碰身旁正在纳凉吃着红糖馒头之人。