第十六章 巨万资财，从何而来？

韩爌宦海沉浮数十年，对政斗的敏感不输英国公，很快便意识到了拍卖背后的权力博弈。

在仙缘与朝堂格局的双重驱策下，东林党人退无可退，喊价愈发坚决。

很快，第十七颗种窍丸拍出了三万四千两的高价，依旧由某名勋贵收入囊中。

然而，即便勋贵集团传承数代的，在连续拍下十几颗仙丹、耗去五十万两后，也开始显露疲态。

能拿出万两现银的终归是少数。

大多勋贵的财富，只够在人前维持基本的体面。

因此，从第十八颗仙丹开始，参与喊价的勋贵数量明显减少。

韩爌、李标、钱龙锡等核心人物见状，刚升起一丝“机会来了”的念头，准备发力拿下几颗。

却没料到，勋贵集团公然与东林党唱反调的姿态，打破了某种无形的束缚。

原本因地位稍低还在观望、有些顾忌的外戚，以及许多家资丰厚的中低级官员，再也按捺不住，加入了竞价的狂潮。

千万别小看这些中低级官员和外戚的能量。

他们或许官职不高，权力有限。

但许多人的亲族，深度依附于京城及各地的商帮、票号，积累的财富远超其官职俸禄。

平日里他们或需韬光养晦，但在此等关乎家族命运和个人长生的关头，岂会吝啬钱财？

由于新加入的“生力军”，东林党在争夺中依然左支右绌。

从第十八颗种窍丸开始，拍卖价格就再也没低于三万两。

面对激烈的竞价场面，侯恂冷静了下来。

他意识到，自己以及身边这群东林同僚，代表的是出自江南膏腴之地、掌控天下过半赋税的士绅地主！

论及财力底蕴，他们才是华夏大地最顶尖的存在，岂会惧怕？

想通此节，侯恂不再犹豫，迅速与李标、成基命等人低声交换了意见。

一个新的策略，传达给所有的东林党成员：

“后续竞拍，我等不为拿下仙丹，而是要尽可能地抬高价格，消耗对家财力！”

此计一出，东林党竞拍风格陡然一变。

不再像之前那样每次加价五百两，而是在价格胶着时，猛地将价格拉升数千两，逼迫对手付出

更多。

策略果然奏效。

拍卖气氛更加惨烈，种窍丸的价格如脱缰野马般疯狂飙升。

等到第三十五颗仙丹开拍时，最高成交价已被抬到了四万零五百两！

如此恐怖的价格，终于让绝大多数参与者望而却步，广场上的喧闹声都减弱了许多。

“就是现在！”

当王承恩宣布第三十六颗仙丹，起拍价依旧五千两时；

成基命与首辅韩爌交换了眼神，随即举起号牌，用尽全身力气喊道：

“四万四千两！”

“嘶——！”

倒吸凉气声不绝于耳。

“四万两千两？这成侍郎哪来这么多钱！”

“还有陈御史、赵给事中，不都是有名清流吗？”

“他们怎么能拿出这么多银子？”

“散了吧散了吧，我等俸禄攒十年，也赶不上人家的零头唷……”

后续竞拍，几乎成了东林党的独角戏：

第三十七颗，四万一千两，郑三俊拍得。

第三十八颗，四万五千五百两，姚希孟拍得。

……

“第五十颗种窍丸，起拍价——五千两！”

广场众臣皆知，这是最后的机会。

之前因财力不济或策略性隐忍的人，此刻都红了眼。

哪怕当场借贷，也要做最后一搏。

于是价格迅速突破四万两大关，还在不断攀升。

“四万三千两！”

“四万五千两！”

“四万七千两！”

这时，武将队列处，以周遇吉为首的一群中下层军官，也是不甘心与仙缘失之交臂。

几十人凑在一起，几乎掏空了所有积蓄，才凑出了五万两的数额，由周遇吉做代表喊了出来。

一直沉默观察的韩爌，今日首次也是最后一次举牌，志在必得道：

“五万三千两！”

周遇吉等武将脸上神情充满不甘，却只能颓然放下号牌。

“成交！”

王承恩拂尘定音道：

“第五十颗种窍丸，归韩阁老！”

尘埃落定。

王承恩转身

，向崇祯躬身请示。

后者微微颔首。

王承恩面向下方如同经历了一场大战的群臣，朗声道：

“陛下有旨，拍卖至此结束！”

“所有拍得仙丹者，需于三日之内，将所出银两，足额交付至锦衣卫北镇抚司衙署，由骆养性大人亲自查验接收！逾期未交或银两不足者……”

“重罚！”

先交丹再交钱？

交易的顺序虽然奇怪，但崇祯并不给凡人提问的机会。

城楼上空云雾再起，托举御座飞入深宫。

“臣等恭送陛下！”

礼毕之后，拍得仙丹的官员，尤其是斩获最丰的东林党众人，起初还聚在一起，互相拱手道贺，交流拍得仙丹的激动心情。

然欢喜之情并未持续多久。

只因周围的气氛不对。

但见那些没有拍到的官员，三五成群地注视着他们，窃窃私语。

尤其是一些年轻气盛、出身寒微的低级官员，看向他们的眼神，似乎充满了鄙夷、愤怒，乃至憎恶。

一个高大的身影排众而出，径直走到韩爌、侯恂面前。

乃是大名府知府卢象升。

“韩阁老，侯御史，诸位大人。下官有一事不明，斗胆请教。”

他面色沉静，对韩爌等人拱了拱手：

“我东林君子，一向以清廉气节为天下表率，砥砺名节，忧国忘家。”

“却不知……今日动辄数万两白银购取仙丹，这巨万资财，究竟从何而来？”

“莫非诸位大人的清廉，与我等寻常士子所理解的，并非一物？”

此话一出，搅得韩爌、侯恂等人脸色剧变。

侯恂想要反驳，却莫名语塞。

“走。”

韩爌低喝一声。

东林党众人无颜停留，也无力辩解，脚步匆匆地向宫门方向快步离去。

而周延儒、温体仁，以及其他拍得种窍丸的官员，早就趁韩爌吸引众臣注意时，悄悄远离了是非之地。

勋贵们也聚在一处，以便集体出宫，保护仙丹安全。

仅有极个别人士，如周奎、李诚铭，把种窍丸当场咽下，连模样也不舍得给旁人瞧去。